茶樓前街市喧嚣，那家奴抱頭滾嚎、額前見血，臉膛躲開跺來的鞋底，胸膛又迎上踏去的腳跟。路人行走匆匆，無人頓足停看。李雲珠漠然俯望，耳旁女聲笑語依舊：“都說李公子長在夫人膝下，如今武藝高強、氣度不凡，我便知夫人教養得好，李姑娘也定是品貌俱佳的。”

那踢人的終于力竭，掐腰喘幾口大氣，再挺直四尺身闆，招手喚去一名牽狗随從，耳語一番。倒地的家奴痛苦呻吟，無力動彈。

“……這話說回來，李公子拜在楊老夫子門下，與申家公子也算同窗，想來兩家亦曾往來。不知李夫人可見過那申小公子沒有？”

牽狗壯漢取下腰間葫蘆。鐵鍊嘩啦響動，五條惡犬趨步欲前，口角涎垂，虎視眈眈。

“婚事兩家已商定，今日喚你來，是教你認臉。”李雲珠啟唇，目不轉睛瞰那下人拔開葫蘆木塞，“待定下日子，你随下聘的一道來玄盾閣便是。”

葫蘆裡湯水蕩着肉沫，盡數潑灑在那家奴身上。另幾名漢子也牽狗上前，才邁出腳，便教那争相撲出的惡犬一拽，險險紮穩下盤。如熊的餓狗沖肉香競撲而去，涎飛爪舞、撕咬嗚吠，驚嚎漸淹沒在肉綻骨裂的吞食聲間。

行人驚呼，隻那四尺男子得趣大笑，撫掌作樂。

“便是走個過場，老婆子我也不好閉眼保媒不是？”止頓許久的女聲再起，交纏在那鍊響和吞吃聲中，如木墜海，沉沉浮浮，“這雖說是擡妾入門，不似迎娶正妻大操大辦，卻也關乎兩家人臉面。申家公子我已瞧過，那是卓爾不群、一表人才，這般品貌家世，想來哪怕納妾，也不好随意撿個貓貓狗狗的。”

五條兇犬狼吞虎咽，微張的毛發濺上腦漿血花，撕扯那家奴腹開肢斷，肝腦塗地。行經近旁之人紛躲開來，一時人潮阻滞，熙攘難前。街邊商戶聞聲探首，窺見人頭攢攢，黑壓壓一片。

“至于李姑娘……呵，纭規鎮到底偏遠，我未曾有幸一見，确也不便說嘴。隻是出身擺在那兒，若再有個萬一，申家怕也不會容人。”

魚貫而來的官兵高聲呵斥，破開人牆。那四尺男子斂住笑，一揮右手，示意下人将狗拖開。

“李夫人莫嫌我話難聽，尋常人家的姑娘當妾，教人休了還可帶嫁妝回娘家，不過名聲難聽些，倒也有再嫁的。可令愛麼，莫說嫁妝，便是人，那一進門也成人家私産。若是……”孫媒婆話音一頓，語意含笑，“便隻一個或打死，或賤賣的下場。”

四尺男子與兵頭笑語交談，一拍那兵頭鐵臂，即領下人和狗離去。

“……到時莫說李家顔面掃地，我這媒人臉上也不好看呀。”耳側女聲笑歎。

觀望的人群教官兵罵退，殘肢掼進麻袋，餘下一灘深血碎肉。唏噓浪平，人潮複湧。

李雲珠轉過臉，目視對席的媒婆，面無喜怒。

“你若知本分，自有你的茶水錢。”她道，“若嫌多一條舌頭，也自有人替你料理。”

孫媒婆僵住笑，粉勻的臉陣青陣白。“夫人之意，老婆子已心中有數。”少間，她緊着喉嚨出聲，起身冷道，“既如此，今日便就此别過罷。”

放下手中茶盞，李雲珠重看向窗外。

“茶錢已付，你自去。”

對面牙響片時，步聲遠去。李雲珠靜坐窗前，看路人一不留神踏進血泊，驚跳起來。那人龇牙咧嘴，蹬腿甩去鞋底鮮血，再跺一跺腳，繞道離開。

孫媒婆闆着臉下樓，聽見小二招呼亦權當不知。她大步走向門前，憶起李雲珠那顔色寡淡、眉眼冷寒的臉，不由狠勁一提裙擺，跨出門檻。“給你三分顔面，還真當自己太上皇了？”孫媒婆擠眉低罵，思及那一粒碎銀，更覺肉痛，“自個兒也是賤奴一個，糟踐賤奴斂财，買賣人命得幾個臭錢，倒擺起譜來！也不看看臉上那字！呸！”邊說邊斂足，朝幾步外那灘猩紅血肉啐上一口。

她急于出氣，忽又記起什麼，扭頭往左旁一看，果見那遊俠模樣的女子還閑坐涼棚下，正似笑非笑瞧她。這外鄉來的怎這般不識趣！孫媒婆暗自惱恨，忙重整笑顔，撫一撫髻間發钗，轉臉悻悻而去。也罷，她想。忍下這口氣，不與錢财過不去。

街頭巡兵正張貼告示，閑人圍聚議論，孫媒婆看見便也湊上前。定睛一瞧，牆頭糊的是一排緝捕令，畫像上戈氏賊人個個兒面容粗野，削發及肩。

“縣裡南熒人都蓄發，這戈氏倒怪，盡是些斷發的。”一旁有人閑話。

“有甚可怪？縣裡頭南熒人蓄發，還不是與我們學的？”孫媒婆湊趣道，“原就是些山林蠻人，那裡曉得什麼‘身體發膚，受之父母’？圖個涼快罷了。”

衆人哄笑，談興不盡。

李雲珠踱出茶樓時，緝捕令跟前的鄉人還未散去。她遠遠瞥上一眼，倏爾回過頭，朝涼棚下飲茶的女子望去。那人生得高大，身形眉眼皆似西太人，卻未編發結辮，布衣素簪、風塵仆仆，手邊置一團包袱，腰側懸一柄長劍。她對壺飲盡剩下的茶水，揚聲喚來小二，大手自包袱内掏出一錠金，笑扔給小二道：“去，這縣府哪家酒最好，你去替我買一甕來。要真是好酒，還有你的賞錢。”

店小二手忙腳亂接住，眼前一亮。

“是，是！”他趕忙應下，轉頭又鑽回門内，沒一會兒便疾跑而出，替那女子端上一壺熱茶、兩盤點心。他滿臉堆笑，小心翼翼将那熱騰騰的點心推至女子跟前：“女俠再嘗嘗這茶點，不出一刻，小人定給你送好酒來！”

茶樓前人來人往，路人見李雲珠伫立道旁，無不頻頻回首，觑看她左頰刺字。李雲珠渾不在意，兀自默立原處，目光落向那女子的劍。那是把皮鞘銅柄的舊劍，劍格無寶飾，隻劍柄紅紋纏繞、形似烈焰，未顯異樣。

“我這是教小輩差遣上了，肝火正旺，就等這一口好酒。”那女子不察旁人目光，隻臉上帶笑，眯起眼告誡茶館小二，“你可不許蒙我，否則有你的好果子吃。”

店小二連呼不敢，又胡說一通吉祥話，跳過涼棚外那灘穢物，火急火燎去買酒。刺人的視線終自移開，帶劍女子徑飲一盞香茶，直等那青衣女子氣息遠去，才擡手搭上微顫的劍柄。

“急什麼？”她貼着茶盞喃喃，“早告訴過你，畜生才不挑食。”