李明念仍舊前看：“那叫石頭，我們是人。”

那小兒伏在她背後，望道旁荒草萋萋，搖倒風浪間。

“嗯，我們是人。”

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崖間竹屋僻靜，李明念徐穿棧道，登上屋側最後一級竹梯，才見廊下已候立一道人影。她足步一頓，迎上對方冷冰冰的審視，自覺木起臉。背後小兒探出眼睛，看清門前來客，忙滑下地見禮：“李伯伯。”

李顯裕負手不答。“令你與巫夫人學女事規矩，何故擅自出山？”他隻冷看一旁青衣少女。

“你隻道學規矩，沒說不許出山。”李明念無甚表情。

見父女二人針鋒相對，周子仁躬身賠禮。“李伯伯，是子仁的不是。”他解釋道，“子仁與夫子學醫，這兩日來去同窗家診脈，又懼鎮上官兵，故邀明念姐姐同行。姐姐同去是為照拂子仁，請伯伯切莫怪罪姐姐。”

勁衣男子未置可否。“近日學堂停課，你二人不得随意出山。”他吩咐，“如需診脈，可接一二傷患暫住你處，不許胡亂走動。”

“阿爹可知那傷患是何人？”不待小兒回應，李明念即出言相刺，“随意接進閣中，就不怕他給玄盾閣添亂？”

“藥田之事與纭規鎮人無幹。”李顯裕面色如舊，“如遇外鄉人，速報與我，不可招惹。”

“外鄉人？”少女狐疑道，“是外鄉人給戈氏領的路？你們尋到那人蹤迹了？”

“戈氏子時一刻襲劫藥田，劍閣門人聞召而去，抵達墩台不過三刻，卻錯失賊人，遍尋兩日亦未察其蹤迹。”對方轉過身，北眺遠山，“人界有此能耐者，屈指可數。護走戈氏的不是纭規鎮人，更非西南人。”

這等高手，人界确少有。李明念眉愈飛挑，瞟向山頂。莫不是妖族？

周子仁不知其中意味，行禮又問：“李伯伯，事出突然，子仁明日可否再去鎮上，告知夫子和同窗？”“速去速回。”答訖，李顯裕似欲回身離去，又略住身形。他重望向李明念，面上不露聲色，竟也仿佛猶豫半息。“去看看你母親。”他道。

阿娘回閣了？李明念撇嘴，幹巴巴道：“是。”

她正要縱身往西，卻聽父親啟口：“慢着。”

峰閣垂鈴遙響，兩鬓碎發翻飛。李明念逆風回頭，教鬓發遮迷了眼。

“不在閣中。”她聽父親道，“去鎮南。”

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風送夕霏，暮燃雲霞。

鎮南西面，長街半浸夜色，兩側民居戶牖破落，窗洞漆黑。李明念叩響屋門時，巡兵那笃笃鐵靴聲已遠。柴扉開啟一條窄縫，李雲珠默立其後，眼瞳尋得門首訪客，并不言語。分明是熟悉的眉眼，那臉龐隐在門縫内，卻好似素不相識。李明念頓道：“阿爹說你在此處。”

門縫敞開些許，青衣女子不答，徑轉入内。李明念緊随而入，合上門才覺房中昏黑，堂屋積塵揚飛、蛛網牽蒙，兩端隻通庖房和一間内室，深處燭光微弱。

李明念循光近前，恰見母親扶起榻上老妪。那老妪眼生，赤條條的身軀形同枯木，歪栽李雲珠懷中，氣息濁弱，任憑擺布。

案間孤燭融坍，僅餘一小節燭芯。李明念走上前，拾歪倒近旁的新燭點燃，紮進蠟堆。燭焰閃爍，牆影微動。内室顯是才經清掃，榻上新鋪了床褥，案頭不見塵灰，牆緣幹淨，隻牆腳一堆舊衣馊臭。榻前擺着一盆渾水，李雲珠身系襻膊，露出半截前臂，擡起老妪的枯腿，替她穿上亵褲。李明念杵在一旁。她從未見母親系過襻膊。

“她是何人？”李明念問。

“我的救命恩人。”

“這是她家？為何她住鎮南？”

掀開手旁包袱，李雲珠取出裡衣。

“她住步廊縣府。”

“與家人一道麼？”

“是。”

“那她家人為何不照看她？”

“家人原非必然助力。”李雲珠給老妪系起衣帶，“或聊勝于無，或礙手絆腳，皆屬尋常。”

李明念幹立案前，望燭影明滅。

“……也是。”她道。

牆上長影分離，一半折下身去，忽又抻長入頂。李雲珠端起木盆，遞至女兒跟前。

“去燒湯。”