“那閣主也不住山頂峰閣？”

“李伯伯獨住一處小院。”周子仁揭砂鍋查看藥湯，“峰閣底層是李氏祠堂，上層用作長老議事和節日設宴，往常皆空置，無人居住。”

他們竟把祠堂設在那地方？許雙明滿心鄙夷。“那李明念住哪？同閣主住一處嗎？”他又問。

一顆頭顱忽現眼前：“與你何幹？”

少年打個失驚，一屁股跌坐在地。

“你——你從哪出來的！”

李明念倒挂梁上，瞧他這大驚失色的蠢夯模樣，不由一翻眼睛。“長這般塊頭，膽子還不如子仁。”她翻身落地，手中食盒遞向一旁小兒，“喏，才從庖房領的。”

“多謝阿姐。”周子仁欣然接過。見小兒面無異色，許雙明隻得揭過道：“子仁跟你們住一處，自然早就見慣。”他爬坐起身，忙湊到少女跟前，手肘搡她，“欸，鎮上甚麼情形？官府當真不提審我們了？”

“我怎知道？”李明念冷着臉，一拉小兒袖擺，“有茶麼？”

“你從鎮上回來，沒打探到消息麼？”許雙明不依不饒。

“我去看我阿娘，打探甚麼消息？”少女一掌搡開他的臉，“阿爹既許你入閣養傷，必是确信不會累及纭規鎮人。你少操閑心，坐下。”

這一搡卻輕，少年險些跌個倒栽蔥，渾身傷處一扯，疼得隻顧倒氣，那裡還爬得起來？

周子仁斟出一杯竹葉茶，遞到李明念手邊：“這兩日阿姐都與李伯母一道嗎？”他去過奚伯母處，卻未尋見阿姐。

“嗯。”李明念接茶碗一飲而盡，不去回想母親身影，隻看小兒扶起少年，漫不經心道：“她不會武功，獨在鎮上怕遇險，我便多留了兩日。”

“嘶……你娘不會武功？”許雙明緊着傷處。

“你見過幾個女人習武？”

“那你為什麼習武？”

“你又為什麼呼吸？”

教她堵得一噎，許雙明看向身旁小兒：“她平常都這麼說話的？”

周子仁狀若未聞，徑熄了爐火，端砂鍋置于風口。“阿姐辛苦兩日，現下正好歇息。”他道，“子仁與雙明大哥要溫書，阿姐也一道聽麼？”

合眼側卧廊下，李明念以手支臉，打個呵欠。“你自溫你的，我在這歇會兒。”她答。

“等等，何時說要溫書的？”許雙明奇怪。

“我答應張嬸要給大哥溫書，不可食言。”小兒倒一碗藥湯，“且轉眼入夏，再過數月又要秋考，我與雙明大哥同在一伍，原該敦促大哥讀書。”

藥還未入口，許雙明已苦起臉。

“秋考還有半年，急什麼？”

小兒遞碗與他，歪首好奇：“大哥自信半年即可進乙榜麼？”

語塞片晌，許雙明一口悶盡苦藥。“我身上還疼得很，讀不進書。”他索性賴皮，擦一把嘴，又去推那近旁小憩的那個，“李明念，你教我功夫罷。”

對方眼也不張：“憑什麼？”

“不是說修那甚麼内功，傷也好得快嗎？”許雙明興緻勃勃，“我傷好了便能溫書。”

“你溫不溫書與我何幹？”

眼瞧她油鹽不進，少年急中生智：“你要肯教我，我也教你一樣東西。”

李明念半睜左眼。“你能教我什麼？”

許雙明想了想：“紮風筝。”

“學那個做甚？”

“那……雕刻？”

“你刀法比我強？”

“那就下棋！”

“沒興趣。”

少年托腮苦思，還要再問，卻聽周子仁道：“雙明大哥擅棋嗎？”

許雙明一愣，對上小兒期盼的目光，假作一咳。“還成。”他道。不過是每回學堂大比，都要與那申相玉争個魁首罷了。

“那大哥可願與我對弈一局？”小兒欣喜，“若是我勝，大哥便與我一道溫書。”

端量這小兒一番，許雙明料他棋藝不足為懼，這才指了指李明念：“那要是我赢了，她便得教我功夫。”

“你們作賭，扯我做甚？”那人面露不快。

“你不是他阿姐麼？”弟債姊償，理所應當。

“那是兩碼事。”

兩個正拌嘴，即見小兒回屋取來棋盤，擺置廊下。“若是大哥勝，我便應大哥任一要求，可好？”他高興道。

“不成，不劃算。”許雙明一口拒絕。

“啰嗦半天，你是怕輸得難看？” 李明念拿眼角睨他。

少年眼角皮跳，終自咬牙：“罷了，比就比！”