檐下山雀挺翅，驚折線香袅煙。許雙明呆坐棋盤前，未等對座小兒最後落子，已見滿盤落索，怔怔出神。周子仁斂袖着棋，嗒一聲輕響，振落竹簽末端半炷香灰，星火盡散。他舒氣而笑，拱手俯面道：“承讓。”

對面少年久未回神，隻癡望棋局，腦中不住複盤，卻不知錯走何處。“一炷香。”李明念支首側躺一旁，手撚半塊綠豆糕，“我記得你從前去莊裡下棋，一局少說也得一個時辰？”

許雙明僵住臉。“丁夫子與子仁互識棋風，是以往往纏鬥許久。”周子仁解釋，“雙明大哥走棋大膽，卻也不失缜密。若大哥熟悉子仁棋風，子仁今日未必得勝。”

“是我技不如人。”許雙明卻坦言，盤腿撐膝，端肅面目，“你也頭一回與我對局，一炷香便得勝，分明棋力遠高于我。”

填那半塊糕點入口，李明念瞧他一眼：“你還挺老實。”

“願賭服輸，原就無甚可辯。”對方坦然。

周子仁斟一碗溫茶遞上。“子仁初學棋時，曾聆師訓：對棋如對人，弈者身在局中，心囿得失，自不比局外人清。因而弈棋不若觀棋，觀棋意在觀人，待到入局，心有人而無我，方可制勝。”他笑看對座，“我與雙明大哥未曾對局，卻已相識數月，大哥觀我，我亦觀大哥。今日一弈，似是我看大哥更清些。”

口中茶水不及咽下，許雙明眼皮一跳，直睖這小兒笑臉。怎的覺着他話裡有話？

“那倒不假。”李明念乜斜着眼，“你說他是好人那日，這夯貨還笑你金貴。如今他吃你煎的藥，飲你打的水，也不知究竟哪個金貴。”

少年嗆咳起來，漲紅臉膛。“從前是我魯莽。”他捺住咳嗽，忙擦一把嘴，沖小兒彎身禮謝，“這幾日多謝你照料。”

“雙明大哥是傷患，亦是客，照料大哥本是我之責。”小兒伸手扶他，“現下輸赢已定，大哥與我一道溫書罷。”

直起一半的腰複沉，許雙明面上血氣未褪，竟又青了半截。“……那便溫書罷。”他自牙縫裡擠出聲來。見他如臨大敵，周子仁想一想，忽又提議：“大哥今日方得起身，想來神思不濟，也難專注。不如我先給大哥講三個典故，待聽過故事，大哥再行溫書可好？”

“好！”少年一挺腰杆。多講幾個才好！

耳旁人聲絮聒，屋内野兔拱竹籃窸窸窣窣。李明念翻一個身，倒頭合眼，口齒間仍餘豆甜竹香。

三個故事道盡，已是日斜風歇時。“……軍隊得以橫渡太淵河，攻入東南。這便是元軍南下最要緊的渡河之戰。”擺開案上書卷，周子仁瞧向對面少年，“雙明大哥有何想問麼？”

筆墨紙硯皆已擺置妥當，許雙明肘撐案前，滿面嚴肅。“隻一個問題。”他道，“那個大祭司淨池當真能呼風喚雨？”

周子仁搖頭：“不知。”

“啊？”

“渡河之戰最初見載于亨朝史書，雖曾考證元朝殘存的史料，但大多為民間傳說，所以始末詳情不過史官猜想。”小兒聲色平靜，“人族各朝相隔皆逾百年，許多史證盡毀于戰争，不僅元朝，便是距今最近的利朝，亦多有史事難以查證。”

“那學這些史書有甚用處？”許雙明眼鼻愈發苦作一團。

“細節雖不可考，卻有許多可鑒之處。”周子仁不急不躁，“如無呼風喚雨之力，雙明大哥以為元軍要如何南下？”

少年抱臂思索。“走靈墟嶺必然不成。可太淵河河面那樣寬，水流又急，北方并無大船，乘小舟強渡怕也不成。”他冥思苦想，毫無頭緒，“若不能一夜間令河面結冰，還真不知該如何渡河。”

小兒一笑。“調兵東去，待到秋後枯水期，自下遊挺進即可。”他道。

“枯水期？”許雙明驚訝，“太淵河還有枯水期？”

束袖撫平竹紙，周子仁提筆蘸墨。“南方地勢西高東低，太淵河北源西北昆侖江，出自靈墟嶺餘脈，流經北方高原，泥沙衆多。因地勢陡變，太淵河上遊河水流速極快，泥沙難得沉積，故而水深且險；下遊漸入東部平原，加之泥沙淤積，分支愈多，水流愈緩，秋冬水量劇減，河道斷流，即成枯水之期。”他勾出險山兇水，“元軍自西北神封南下，遇昆侖江而東向，方見靈墟嶺末端的太淵河。正逢春夏汛期，上遊又河水湍急，才緻始帝感歎天河莫渡，神嶺難越。”

筆尖提出的水紋止在河中。許雙明領悟過來：“所以隻要領兵繼續往東，走過數月，便正逢下遊秋冬水枯，可以渡河南下。”

“正是。”