鎮北午時街市喧鬧。

道旁鋪面攘攘，磚砌的青牆擠進長巷，牽民居檐頂連綿，炊煙交纏蕩散。郁有旭領印博汶一行入院，才吱呀推開院門，即聞東面庖房響動，一紅衫女子鑽出簾來，觌面撞見滿院少年，竟張口吓住腳，竹竿般挺在門前。她瞧着不過而立年紀，豔麗紅衣撐出一張俏臉，嫩生生似銀蕊，左頰刺字已褪去墨色，肉粉疤痕如露綴面。這模樣撞進眼底，引得印博汶緊起眉頭，未及開口，便聽郁有旭急吼吼呵斥：“杵那兒做甚！沒見客來麼？快去備茶！”

那女子粉口合張，癡癡呆呆應了一聲，忙不疊又鑽回庖房。斜睨那縮入簾後的紅裙，印博汶随郁有旭踱進堂屋：“你家還有私奴？”

“家父前些年買的燒飯婆子，博汶兄見笑了。”郁有旭擦一把額上虛汗，推着手請他上座，“快請坐，請坐——我這便挪張桌案來——”

印博汶卻止步堂中，環顧一圈。鎮上街市吵鬧，附近宅院大多狹小緊湊，郁家廳堂自也稱不上寬敞，闆壁前一張四方桌、兩把太師椅，側設一套茶案、扶椅，便隻留出曲通内院的過道，昏蒙蒙一片。手捧書匣的仆從停立他身旁，同伍四個丙生跟在最後，見廳中已無立足之地，索性團擠門檻邊，咬着耳朵不前。

條案上擺一隻描金蓮紋香籠，堂間縷縷熏香甜膩。印博汶掃上一眼，負手立定原處。“既前來叨擾，還需先拜見令尊。”他道，“煩你引見罷。”

郁有旭賠笑：“家父做的藥材買賣，因是小本生意，每日須得親去櫃台，總要入日才回。”

外間步聲遲滞，有人息回轉門階下。印博汶聽着那人息入内，口中隻問：“那令堂呢？”

門邊幾名少年擠讓開來，紅衫女子垂首而過，端茶送至郁有旭身旁。“家母福薄，早年過了身，所以家中已無長輩了。”郁有旭滿臉端笑，錯眼瞧見那女子端來的茶碗，面色驟然一變：“怎的拿了這套舊的！”紅衫女子一戰，雙膝險要跌地，盤中的白瓷茶碗碰倒大片。郁有旭扭起眉眼，怒聲訓斥：“博汶兄可是貴客！還不去換那套青白瓷的來，再新沏一壺茶！”

那女子不敢擡頭，蚊聲顫答：“可家主交代過……”

“我說什麼便是什麼！誰許你頂嘴的！”郁有旭聲調燒得更高，“還不快去！”

“那，那這些……”女子微送雙手，那茶盤裡還坐着兩盞未潑的熱茶。婁家祯在丙生叢裡擡頭：“我吃。”他手一伸便端來茶碗，仰頭牛飲而盡，又去拿另一盞。

郁有旭見了生怒，幾近跳将起來：“博汶兄都未吃上茶，幾時輪到你先吃了！”

“那不然你潑掉呀？”那婁家祯隻管撈茶碗在手，“瞧你也舍不得那點茶葉，倒不如我吃了，也不教浪費。”說罷又咕咚咚飲見底，龇牙沖郁有旭一笑，将兩隻空茶碗扣回茶盤。面上登時紅得厲害，郁有旭扯直脖頸，直瞪那女子道：“去洗幹淨！”

對方忙扶起茶碗要走，孰料甫一轉身，竟教一隻鐵掌鉗住左腕，袖口一縮，露出一截足金的素镯。“你一個私奴，竟敢偷用主人家的東西？”頭頂一道冷冰冰的話音反問。

茶盤跌翻出手，白瓷的茶盞嘩啦啦摔碎。紅衫女子驚恐擡臉，迎上那佩刀“貴客”的目光，兩腿一軟，人便如破口袋般癟下地，僅一隻腕子還挂在那鐵掌間。“這不是……不是……”她哆哆嗦嗦出聲，不住去瞧那僵立在旁的郁有旭。

“不是什麼？”印博汶聲色冷峻，“不是你偷的，是主人家賞的？”

那女子抖個寒噤，霎時沒了聲。“方才我便奇怪，這屋裡頭沒有女眷，焚的卻是女子愛用的四和香。唯一一個奴仆，穿着還與主人家一般體面。”側眼轉向身畔同窗，印博汶将那手腕狠狠一推，“隻怕這位也不是甚麼燒飯婆子，而是令堂了。”

郁有旭面色煞白，半軟的膝蓋強支雙腿。“博汶兄……她、她真不是我母親！”他颠三倒四道，“我娘走後，家父才将這東西買回來……她不過在房中伺候，哄得我爹多賞了幾件衣裳首飾……這，這才——”

“我朝法令未禁與南熒人通婚，卻在西南也少有以奴為妻者，不過是因百姓還知禮義廉恥。”印博汶冷聲打斷，“她伺候令尊也好，伺候你也罷，丢的是你家顔面，不必與我說道。”

慘白的臉膛漲得通紅，郁有旭磕磕巴巴要解釋，卻見對方滿面嫌惡，扭頭闊步而去。“博汶兄……博汶兄！”少年急忙欲追，才邁出半步即教那些奴仆擠開，踉跄着跌進扶椅。門旁一陣低笑，婁家祯憋得肩膀直顫，看那郁有旭怔坐發癡，忙忍住笑道：“那我們也回了。”邊說邊左推右搡，将三個同伴哄趕出院。

哄笑聲逃遠，郁有旭癱坐椅間，漸聞得鞋底咯吱擦響。他低下頭，方覺腳下還碾着碎瓷片。熱茶潑灑一地，條蟲似的茶葉半浸水漬裡，那紅衫女子也伏跪水漬裡。耳旁顫泣輕輕，郁有旭呆望水漬間暗褐的茶葉，心口忽燒起一汪邪火，好似那瓷片紮入腳心，那熱茶鑽進血口，滾燙地淌過身體。他渾身一顫，猛然燙跳起來，抄起牆角一柄人高的竹帚，不要命地沖那女子抽打。

“賤人！賤人！”他咆哮罵道，“我打死你個賤人！我打死你個千人騎、萬人入的母狗！”

細韌的枝條抽下去，割開那單薄衣衫，沒幾下便見了血。那女子滾爬、哀叫，撲在滿地碎瓷片裡，紮得手心、胸口血肉模糊。叫罵高亢，哭喊凄厲，聲聲闖出半敞的院門，又闖破磚壘的院牆。門外行人圍聚，牆頂鄰裡探頭。郁有旭卻目不能視、耳不能聽，直教那團火熱顔色燒紅了眼，不住掄起臂膀打罵。

郁家老爺聞訊趕回，搡開人牆入院，累得面紅耳赤、氣喘籲籲。他砰地掩上院門，疾奔進堂中，便見那紅衫女子血淋淋滾作一團，兒子高舉的帚杆已劈成兩半，讓他緊攥在手，絞得拳縫裡冒出血星，還渾然不覺。

“旭兒——旭兒！”郁老爺急搶上前，拿住那劈裂的帚杆，“你撒的什麼混賬氣！怎可打你母親！”

少年不知哪來的力氣，竟一把将那竹帚奪去。

“這東西不是我母親！”他沖父親嘶喊，“我娘早幾年就死了！這東西不過是你買回來的狗！”

“放你娘的屁！讀這許多年書，都讀進你姥姥家了！”郁老爺破口大罵，“秋濯是我續弦來的，哪怕她非你生母，你也該拿她當母親來敬！”

“呸！”郁有旭一摔竹帚，頸側青筋直跳，“哪家喊賤奴作母親，丢人都丢到八百裡外了！”

“你們那學堂沒有賤籍同窗？你要嫌丢人，怎的還日日去讀書！”

父子倆對罵如雷震耳，那趴縮在地的女子抽動一下，睜眼隻見天地紅蒙，耳内嗡嗡。她顫巍巍伸出手，一點一點往前爬。

“我不讀書，難道還等着承你那破營生！”她聽見少年吼叫， “原好好的住大院，要不是你非得給這母狗贖身，花光了家裡的銀子，我們何至搬到這小破院裡！”一串叮啷啷的巨響，“一套像樣的茶具也拿不出手！”

碎瓷片撞在腿旁，紮進膝肉。紅衫女子伸着麻木的手，兀自爬向方桌。“好哇，好哇！”她又聽見郁老爺的怒咆，“嚷了半天，你不過是惦記老子那點銀子！今日我話撂這裡，你老子我便是躺了棺材，也不會留一個銅闆給你！”

“不給就不給，誰還指着你了！”年輕的喉音在近旁叫嚷，“你一死，我便将這母狗賣了，換幾個銀子給你下葬！”

她終于爬進桌底，挪動僵痛的四肢，抱起膝蓋，腕間冷硬的金圈勒進肉裡。

“你敢！”

“你看我敢不敢！”竹帚撞翻扶椅，“讓她爬你的床不夠，還令我喊她母親？你做夢！”