摔門聲振抖青石闆地。秋濯蜷緊身子，埋下臉，鼻尖蹭上黏糊、溫熱的血。

天地寂靜下來，隻她耳中嗡響不絕。有人撲跪近前，拉扯她的手臂。秋濯一聲不響、一動不動，聽着那嗡嗡響聲，忽而再覺不出疼痛，仿佛變作一塊冰冷、堅硬的石頭。她高興起來。她想，她當真變作了一塊石頭。

那人卻扯開她的手，捧起她的臉。“委屈你了。”她聽見他哭道，“往後……你随我去鋪子罷。教那豎子自個兒燒飯，看不餓死他。”

他怎可以扳開石頭？秋濯茫然想着，心中生出恨，眼裡流出淚。

她擠出一個笑，輕輕說：“好。”

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“你是沒看到那姓印的臉色！”

翌日一早，學堂前的小徑笑聲不止，驚野地雀鳥四散。“地方是他印大公子挑的……還以為多、多‘幹淨’呢，沒想成也是‘髒地’。”婁家祯捧腹蝦腰，樂得喘不過氣，“我倒要看那郁有旭往後還怎麼巴結他！”

學堂院門已近在眼前，許雙明提起婁家祯的胳膊：“好了，小聲些。還以為你要說什麼要緊事，非得趕祐齊先走。”他四下環看，将好友一把扯住，低聲囑咐，“這事少議論，省得教那郁有旭聽見。”

緊巴住好友前臂，婁家祯幸災樂禍道：“怕他？他怕我們說出去丢人才是。”“就怕他在外頭不敢發橫，回了家拿那女子撒氣。”許雙明捋直肩頭背繩，“人家到底是他家私奴，要打要罵都使得，我們是笑得痛快了，不定人家要遭甚麼罪。”

“她還輪得着我們心疼啊？”婁家祯笑嘻嘻直起身，圈着手在腕子上比劃，“手上那樣粗個金镯子，身上一件衣裳換了銀子，都夠我們這樣的人家吃一年！挨打挨罵怎麼了？哪個賤籍沒挨過打罵？你還教削了兩根指頭呢。”他哼哼，“我要是姑娘，也情願過她那日子。”

“盡扯些胡話！”許雙明低叱，“你以為那日子好過？你不記得茅家四姐了？”

“四姐那是給人生過男娃，又教人轉手賣了才瘋的。”婁家祯回嘴，“郁家那個可不一樣，那女子模樣好，又不必生兒子，能有什麼的。”

他振振有詞，許雙明聽了卻冷下臉，使勁薅他一把：“你家沒女眷怎的？你情願你娭毑也當人家私奴？”他說着便發起狠來，緊緊咬了牙根道：“哪個要敢把張嬸和秀禾贖去做私奴，我也不要命了，弄死那人便了！”

頭皮教扯得生疼，婁家祯連連倒氣，直喊饒命。少年這才松了手，背穩書匣，徑往學堂去。“還真發火啦？”婁家祯揉着腦袋追上前，見他愛答不理，忙賠笑求饒：“好了好了，算我說錯，我不說便是。”

“原就是你錯。”許雙明看也不看他。“是是是，我錯，我錯。”婁家祯一概攬下，拿胳膊肘頂頂他，“罵我兩句得了，你可别真同我置氣啊，我還想跟你借錢呢。”

許雙明擡臂躲開，沒好氣道：“借甚麼錢？”才問出口他便明白過來，頓步學舍竹梯下，“娭毑熱疾又發作了？”

讪笑一下，婁家祯垂下臉。“天一熱，連日裡起不來床，也不知熬不熬得到入秋。雖說早晚要走的，我也不能這麼幹看着罷。”他赤腳鏟起地上泥灰，“爹娘都走了，娭毑拉拔我長大，實是不容易。如今這樣了，我也沒旁的法子，隻想她吃些好藥，也少受些罪。”

許雙明也看向他那隻黑瘦的赤腳。“散了課我給張嬸說，看還有沒有旁的藥能用。”他說，“實在不成，這兩日我和祐齊便上山尋，指不定還能采到一些。”

婁家祯垂着眼搖頭。“那寒水石本就少見，山裡要有，也早教那些做買賣的采了去，哪還能尋到。”他道，“你花燈節掙的若還有剩，便借我幾個罷。今年我多編些小玩意，年節時賣了錢，定足數還你。”

那裡是還不還的事？許雙明不答，隻一拍好友肩膀：“明日取了給你。”

少年擡起臉，紅着眼颔首。

他二人結伴爬上竹梯，方踏進檐廊，即見一竿人影杵在門邊。瞧清對方面目，兩人俱是一驚，足步猛住，心頭墜的重石也落進肚子。他今日怎的這樣早？

郁有旭背着書匣，目光在他兩個之間轉一圈。“我家藥鋪可不收贓款。”他陰着臉道，“便是拿了錢來，你們也休想買到寒水石。”

對面二人臉色微變。“誰說是贓款！”婁家祯争辯道，“隻許你家繼母戴金镯子，還不許我們藏幾個銅闆了？”

“你住口！”郁有旭扯緊脖子急吼，“賤奴本就不許有私産，便是私奴穿戴，那也是主家的東西！你又沒主家，你哪來的銅闆！”

争吵聲響徹學舍，幾個早到的同窗盡回過頭來，張祐齊也從書案前起身，不安張望。婁家祯還要再辯，卻被許雙明拽緊胳膊：“莫同他争。”“我不同他争！”婁家祯氣不過，一面讓好友拽着走，一面揚聲恨道，“橫豎他就是個欺弱怕強的膿包！跑我們跟前嚷嚷，你看他昨日多說一個字沒有？”

郁有旭面上陣青陣白，忽聽背後竹梯響動，轉頭一看，竟是邱凡骐登上來。眼見他低着頭、目光躲閃，郁有旭更是惱羞成怒：“看什麼看！”邱凡骐那裡敢應，默不作聲小跑而過，腦袋近乎縮進頸窩。

“他能看你什麼？”婁家祯卻扭頭譏道，“他昨日又不在你家，還能曉得你家有個甚麼人物，穿的甚麼衣裳？”

眼角筋肉抽動，郁有旭怒極反笑。“我爹不過買了條母狗放屋裡，下賤的是狗，又不是人，我做甚要怕旁人曉得？”他擺出盛氣淩人的架勢，“怕是南熒母狗都一個德行，你們見慣不怪，才以為丢人的是我家！”

邱凡骐隻顧繞向自己的書案，那幾個南熒人卻都站起來。

“你什麼意思！”

乍然教好幾雙眼睛瞪住，郁有旭心中一虛，又記起南熒人毆打中鎮人乃重罪，才勉力定住心神。他目光落向許雙明，有恃無恐道：“聽聞那日你背你家嬸子去醫館，教人趕了出來，回頭竟又換個中鎮人帶她去，還是個年輕男子。”

好容易逃到書案邊的少年一僵，許雙明攥緊拳頭。

“下賤母狗便是如此，”郁有旭洋洋得意，“為掙一口吃食，什麼人的床不敢爬，什麼樣的錢不敢拿？”

“雙明！”婁家祯強扯住好友，身旁卻竄出另一道人影，直沖那郁有旭撲去。