“砰”一聲悶響，在場幾個驚退開來，隻見地上兩人四體撕纏，須臾間已扭打一團。近前的目瞪口呆，看清撲上去那人臉膛通紅、咬牙切齒，竟是方才不發一言的邱凡骐。他冷不防縱出來，那郁有旭大約也不知是誰，教人一罩倒地，摔脫書匣、面吃拳頭，便直顧蒙頭捶打，口裡一通厮罵。

他兩個未曾習武，近身拳軟腳輕，隻情鬥狠，胡亂滾打撕扯。郁有旭體格健壯些，不一時竟反壓上去，拳頭照邱凡骐腦袋招呼。許雙明醒過神，忙上前搡開郁有旭，一把将邱凡骐搶過來。見那郁有旭還要厮打，婁家祯與另幾個同窗也一哄而上，攔的攔、架的架，趁亂又掐又擰，作弄得郁有旭襟歪髻亂、慘叫連連，脫水的魚一般亂蹦扭跳。

“走開——走開！”他四方推搡，恨不能蹬開那些作亂的手，隔着人叢瞪向對面，“邱凡骐——你發什麼瘋！”

邱凡骐還勾着背、紅着臉，教許雙明嵌緊胳膊，難以掙脫。“你才發瘋！”他隻好吼回去，“你們都瘋！都瘋！”

兩個少年互不相讓，一時鼻非鼻、臉非臉，恨得發起蠻來，又要争搏。

“住手。”

一聲冷令從天而降，少年們僵住，眨眼即見楊夫子長在二人之間，身形巍然如山。他目光橫掃衆人，聲色俱厲：“同窗本應友善和睦，便是偶有口角，亦當據理而辯，何至拳腳相向？”拉架的幾個撒手賣乖，隻郁、邱二人噎了聲，情知夫子聽見适間争吵，不由熄下狠勁，各自窘迫垂首，嗫喏不言。楊青卓于是交代：“各罰二十遍《元記》，明日散課後交上來。”又看他二人衣衫狼狽、發髻蓬亂，即蹙額吩咐，“早課時辰未到，先去整理衣裳。”

“是。”兩個學生埋頭唱喏。待夫子旋身離去，郁有旭才剜一眼對手，撿起書匣，跺回自己的書案前。邱凡骐卻覺丢人，面上熱辣難禁，撥開人牆一瘸一拐跑下梯去。

院中有一避風處，恰在學舍講台後方，尋常不曾有人留意。他躲避至此，蜷在欄下整衣，摸到自己發髻散亂，口角也撞破了皮，解開鞋襪一看，腳踝腫起大塊。定是方才撲出去扭的。邱凡骐暗自懊恨，正要撕下半幅衣襟包紮，耳旁便伸出一隻手握的竹罐：“先搽這個。”

邱凡骐驚跌在地，仰頭回看，許雙明正蹲在廊上瞧他，見他驚慌失措也不笑話，隻再将那藥罐往前一送：“拿着，外傷用的藥膏。”

“不、不用了！”邱凡骐慌爬起來，難掩窘相。

“拿着。”許雙明卻扔進他脅下，“留些給我，今日我也還得搽一道。”

邱凡骐不好強拒，擰開那竹罐，往裡摸了又摸，才從罐底摳出一指藥膏。“方才多謝你了。”他耳聞許雙明窸窸窣窣坐到廊前，“我們要動手，此刻早在大牢了。那小子便是看準這一點，才放肆他那張臭嘴。”

後頸燒得發燙，邱凡骐挪了挪屁股，悶聲說：“我不是為的你們。”

“我知道。”許雙明渾不放心上，“你隻揍那小子，不怪我家敗壞你名節，已算頂好的。要換作旁的中鎮人，教路邊石子絆了一跤，也恨不能拿我們這些人出氣。”他兩條腿伸出圍欄，“再說我又不是那斷案的判官，做甚看你為的什麼，隻看你幹什麼便是。你出手，便是替我們出了氣，我謝你也應當。”

邱凡骐不答腔，垂臉抹藥膏在腳踝，感覺那痛處清涼一片。“那日……我怕張嬸入夜又燒起來，便想讓張嬸留在魯老爹那兒。”他鬼使神差道，“周子仁那影衛卻道，怕魯老爹……玷污張嬸。”

“他還說了這個？”許雙明詫異，“啊，你昨日遮遮掩掩，不會是氣這個罷？”語畢，他竟笑起來。“你還笑！”邱凡骐漲紅臉，牙關咬得咯吱響，“魯老爹好心救人，連診金藥錢也不收你們的，竟教你們這般侮辱！”

“難聽話我還沒說呢。”對方卻不甚在意，“所以你今日這樣惱火，不僅是為着那姓郁的辱你，還為着我們不識好人心？怪不得在那嚷嚷‘你們都瘋’，我還奇怪你罵的誰。”

邱凡骐隻恨他憊懶，扭過臉搽藥，不理也不睬。見逗他不成，許雙明終于斂了笑，腿垂在廊外晃蕩。“你大約也曉得，賤戶每年須得交糧稅、絲稅，不似你們平民，還可拿錢财相抵。所以除了冬日，姑娘孩子都得上山采桑，一年三季守着那一筐筐絲蟲，趁夜理絲線。家中若無男丁，這些活計之餘，她們還得下田。”他說，“從前張嬸去采桑，我便帶祐齊和秀禾下地幹活。我手腳慢，比不得那些年長的，有時入夜才歸，教張嬸罵了，也隻當她不願我們太辛苦，那裡曉得外頭有什麼危險。”

前額抵上圍欄，許雙明舉起左手，教利刃削去的兩指已生出皮肉，長在三座指峰間，圓如山丘。

“來學堂頭一年花燈節，鄰家跑丢了小妹，我也背上秀禾去尋，近雞鳴才在一條小巷裡尋見。那小妹衣裳教人撕破，身體凍得僵硬，已然沒氣兒了。”他口氣平靜，“巷子鄰着街市，原是最熱鬧的。她躺了幾個時辰，卻活生生凍死在那處，無人相救。那會秀禾才一歲出頭，還趴在我背上哭。我們站在巷口，周圍人來人往，四處都亮堂堂的。可我害怕，不敢多看那屍首，背着秀禾撒腿就跑，一路跑回家裡，搭上門栓才跪下來，好半天說不出話。”

想見前幾日醫館情狀，邱凡骐撕下衣襟，默默不言。

“公奴是公家财物，我原以為在這鎮上走動，我們頂多受些驅趕、打罵，隻要不犯錯，便不至要了性命。那晚親見小妹死在巷中，我才明白張嬸從前為何罵我，叮囑我們千萬早歸。”許雙明的聲音還響在耳畔，“那影衛的話雖不好聽，卻也是實情。你和魯老爹自是好心，但這世道于我們，原非不犯錯便能活。我們不敢賭，也賭不起。”

邱凡骐纏緊那腫痛的腳踝。“可總要分辨是非好歹罷？”他許久才道，“再說了，比之性命，有些東西原當更要緊。你看史書上那些英雄名士，哪個不是為着大義名節而死，才流芳百世的。”

“那是自己的名節和性命，又不是旁人的。”許雙明道，“我們怕家人喪命，你怕名聲受損。難不成你要說，你們的名聲比我們的性命要緊？”

邱凡骐再次紅了臉。

“我不是那意思！”

“我知道。”少年又說，“你要真這般想，我才懶得同你說這些。”

噘起嘴給傷處紮上結，邱凡骐仍有些不快。

“我便是覺得，人不該見死不救，好心人也該有好報。”

“誰不想啊。”許雙明晃着腿，“可惜我們這樣的，在許多人眼裡連‘人’都算不上。”

邱凡骐還垮着嘴角，卻隻将那藥罐遞回去：“多謝。”

對方伸手接過，忽生一念：“欸，魯老爹常給人看診抓藥，那他那兒有寒水石麼？”

“這我得問魯老爹，我不識這些藥材。”

“那你替我問問。”許雙明家懷道，“家祯他祖母要那寒水石治病，鎮上藥鋪是郁家開的，怕是不會賣給我們。魯老爹那裡若有，我明日便帶藥錢與你。”

怎的又給他找事？邱凡骐滿心不情願。

“我還要抄書，沒工夫幫你。”

“那你告訴我魯老爹住哪，我自去。”

“不成！”他脫口拒絕，奈何急思半晌也沒個正當托辭，隻得甩手一拂，“罷了罷了，我替你問便是。”

“謝了。”挪腿碰一碰他胳膊，許雙明笑道，“你人好，也會流芳百世的。”

耳根頃刻滾燙，邱凡骐扭頭搶辯：“誰要流芳百世了！”

廊上少年早一骨碌爬起來，嘻嘻哈哈逃遠。

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雖已托請邱凡骐幫忙，這日散了課，許雙明還是溜上北山尋藥。

寒水石多長在澗流頑石間，流水積年累月沖刷，數十年方從石中剝得一尖。許雙明找到山澗，蹚水摸尋大半時辰未果，恐天晚有變，才折往常去的竹林，欲砍幾節青竹回去。手斧仍藏在那兔窟裡，落雨時浸過水，掏出來有些滑手。許雙明扯起衣擺擦一擦，蹲洞旁試割兩把野草，見石斧還算稱手，正要起身去砍竹節，便聽背後驟響一道女聲：“兄台。”

少年撲的一跌，險些倒栽兔窟。他身後那人眼疾手快，拿他後領一提，将他搶回地上，近摔個臀股開花。不及喊痛，許雙明翻爬起身，匆忙背手擋住石斧，始覺這情狀眼熟。

一抹火紅顔色紮在眼前，亮晃晃一動，竟說起話來。“兄台莫驚，我并無惡意。”它道，“适間路過此地，我觀兄台手中石斧趣緻，細一查看，正是我久覓之物，是以冒昧前來問價。”

許雙明勉定心神，看清那顔色不過一領斜襟窄袖的紅衣，再一細瞧，才知跟前站個纖挑少女，面若梅瓣，肌骨瑩潤，兩汪盈盈秀目，一雙黛青柳眉，雖身立林間，籠進斑駁樹影，卻渾不似凡人。他怔看片晌，忽覺出她穿戴實在金貴，錦裁的短衣襜裙，袖緣襟口盡滾着金線，露一截雪白手腕，圈一管镂空銀飾，胸前一簾蜜色黃翡，耳墜綠松南紅串，赤絨繩織纏烏黑發辮，銀絲掐的祥雲嵌榴石、珍珠懸飾額間。

這些貴重石頭，拆開他都曾見申、印二人佩戴，可如此綴飾一身，還是頭一回見。