倒似傳聞中的東歲族人。瞟向她腰側那柄青鞘描金的長劍，許雙明遲疑一番，拿出身後手斧：“你要買這個？”
“不錯。”那少女颔首，眼望他手中石斧，端的一副鄭重神态，“這是塊極佳材料。”
材料？許雙明狐疑。這姑娘瞧着貌美非凡，腦殼卻仿佛不大好使。他不願惹事，幹脆回絕：“賣給你，我使什麼？這樣的石頭山裡遍地都是，你自己再尋一塊罷。”
“山中多有此石，兄台手裡這塊卻獨一無二。”對方卻道，“若我眼光不錯，兄台與之相與已十年之久。”
心頭一跳，少年弓身半退。
“這也能瞧出來？”
那姑娘微微一笑。“石頭也自有其語言。”她解釋，“它随兄台十年而未染血腥之氣，近人且純淨，是塊難得的好材料。這半年我遍尋西南各地，實是頭一回遇見。”
言訖，她擡臂抱拳。
“若兄台願割愛，我定好好……”
“你出多少錢？”許雙明打斷道。
對方頓思數息。
“五十金。”
“成交。”他一口答應，伸過一隻手去，屏息盯住她，“錢呢？我要散錢。”
“兄台稍候。”那姑娘也痛快，解下腰間錢袋，掂量一番分量，又自衣襟内摸出幾張銀票，“我身上碎金不夠，不知可否以銀票相抵？”
“銀票都是大數，我這身份可不敢用。”
“那……”
“罷了，這些也夠了。”許雙明動一動五指，佯裝從容模樣，示意她交出錢袋。他心跳得極快，便是上回教李明念架刀頸上，也不曾跳這樣快。莫說一金，他這輩子連一銀都未見過！
錢袋終于穩落掌心。許雙明按捺狂喜，一廂留神對方舉動，确認袋中盡是大豆般的真金，便遞上石斧：“拿去。”
那姑娘展顔，青蔥似的五指輕撫斧面，竟又道：“既如此，我還有些散碎銀子和銅錢，也盡付與兄台。”她扯下狀似香袋的劍穗，似恐他推辭，抱拳敬作一禮，“買賣有信，請兄台務必收下。”
單那香袋便賣得五吊錢！許雙明強整辭色，假作勉強道：“也成。”
錢貨兩清，皆大歡喜。那姑娘取一方絲帕，仔細将石斧包裹，轉身要走，卻又倏爾止步。“對了，敢問兄台，對面山上可是玄盾閣？”她側過身問道，“那閣中高樓屋舍，一貫如此布局麼？”
原正苦思要藏金何處，許雙明聞言一頓，重又端相她。生得這模樣也敢獨行山中，且身帶這許多錢财……不定功夫比李明念還厲害。
“你問這個做甚？”
“隻是對那排布略感熟悉，卻難記起曾在何處見過。”
紅衣少女對答坦然，鵝脂般的臉龐雙瞳澈潤，神采清清，不現絲毫邪念。“……自我記事起便是這布局。”少年于是道，“聽聞是個迷魂陣，入了内，再莫想出來。你若惜命，最好不要擅闖。”
對方輕笑，拱手相謝。
“多謝兄台提醒。”
-
四月天高山青，許雙明藏好金銀奔下山，腳底踏風般輕快。
鄉居外巡兵已撤去大半，他躲過守衛，穿鎮北曲折的窄巷南去，直跑向婁家栅居。正近官兵上門清點男丁的時辰，鎮南人戶大多門窗緊閉，街巷間原該靜靜悄悄，沿路卻聞多處吵嚷，不知哪家雞飛狗跳。
許雙明心中生疑，直到遙遙聽見熟悉的喉音哭喊，才悚然一驚，急奔近前。婁家凋敝的小屋前鬧哄哄一片，近鄰聚作一牆，抻頸縮腦地圍看。兩名官兵闖出門來，一人扯拽個幹瘦少年，另一人則拖一口幹癟麻袋，對着前方掙挫的少年叫罵踢踹。“莫拖——莫拖！我背她走！我背她！”那少年紅着臉哭嚷，使勁騰扭胳膊，要撲向地上的麻袋。官兵貶解不動，隻好松開他呵斥：“動作快！磨磨蹭蹭半天！以為爺閑得緊哪！”
少年撲跌在地，忙手腳并用，爬向斷後的官兵。對方手一甩，便将那麻袋扔到少年身上。
氣喘籲籲跑近，許雙明瞧得清楚，那官兵手上哪裡是甚麼麻袋，分明一個骨瘦如柴的老妪，歪歪扭扭撞倒少年身前。“家祯！”許雙明疾呼，扭動身子要掙出人牆，卻讓一旁鄰家老爹拽住，直搖腦袋。
祖母已不省人事。婁家祯勉強扶起老妪，聽見呼喊才轉過臉來，眼眶通紅，滿面汗淚。
“雙……”
那官兵卻朝他腰間一踹：“嚷什麼嚷！快走！”
婁家祯一個趔趄，咬牙忍住淚，顫着腿背祖母起身。眼看官兵要将人帶走，許雙明不顧鄰居拉扯，撞開人牆便沖上前去，半攔官兵跟前：“兩位官爺，這是出了什麼事？他們兩個要去哪裡？”
“我們辦差，還要跟你解釋？”在前的那人将他一把推開，“滾開！”
許雙明重摔一跤，複又滾爬起來。“官爺——官爺！”他撲帶跌追近前，“老人家還病着，求二位行個方便，起碼告知所為何事——”
官兵充耳不聞，隻顧對那祖孫倆推搡趕罵。
“可還是為的藥田那事？官——”
腳下教土堆一絆，許雙明不及喊句整話，人已栽倒地上。他撐肘半爬起來，眼前陣陣發黑，渾身舊傷生疼。官兵的催罵聲已遠，許雙明掙不起身，隻覺什麼東西硌在前臂底下，硌得他力軟筋麻。他半天才想起來，袖袋裡還裝着幾粒碎銀，足夠買半年的寒水石。
“大哥！”有人撲跪近旁，使力将他扶起，“他們說什麼了？為什麼要帶走家祯大哥？”
許雙明喘着氣，自黑霧間看清二弟的臉。
“他們、他們不肯說……”
“是突然闖進去，吵吵鬧鬧一會兒，便将人拖出來了。”旁邊的近鄰插嘴。許雙明聽進這話，卻好似沒聽見，汗津津的臉空白茫然。見大哥也慌了神，張祐齊咬緊嘴唇。“夫子——我們去尋夫子！”他想到，“夫子今日留子仁看脈案，現下定還在學堂！”
呆坐地上的少年怔愣一陣，猛然清醒過來。“對……對！”他急拉住二弟胳膊，“快，去找夫子！”