天地渾灰，青瓦濺玉織霧。

李明念落定屋脊，濕衣披蓑，懷裡食盒尚且溫熱。腳下印家大院默伏雨中，奴仆奔走檐下，人息來往，呼喊稀微。鬥笠垂雨嘈嘈，她擡臂擦去頰上雨珠，正欲近瓦檐探婁家祯去處，卻忽察一道氣息躍至後方。鞋尖掀瓦片一勾，李明念疾旋腰身，提膝一踹，那瓦片即破雨幕飛刺來人。對方撐傘而立，右手一擡，但聽一嗡脆響，瓦片已撞碎鐵扇前。

傘面撐高，露一角雪青錦衣。那人放下臉前鐵扇，彎唇微笑。“我道何人敢在印府院牆間來去，原來是李姑娘。”他道。風雨索索，他站在五步之外，話音卻清晰。“怎麼，縣令公子住不慣玄盾閣，又來借住印府了？”握緊腰間刀柄，李明念冷眼瞧他，“現下倒不怕同僚走得太近了。”

申相玉從容合扇。“而今申李兩家關系不同以往，再借住貴閣已不合禮節，我便隻好叨擾印大人。”

“不同以往？”

“李姑娘還不知嗎？”少年端出訝奇之色，“前月李夫人親往縣府，已定在立秋下聘。那日我會随媒人上門，待到禮成，親事自也落定了。”

李明念沉臉，不覺朝院内庖房望去，忽而冷笑。“我原還奇怪，申家這樣瞧不上南熒人，怎會與賤奴結親。近來倒想明白了。”她道，“下聘？怕是贖身錢也由我家出罷。”

對面少年不愠不怒。

“這樁婚事，你我皆不情願。既然處境一緻，何必彼此為難？”

風卷雨斜，李明念裹緊蓑衣，揣穩懷中食盒。

“他們都道你聰明，我瞧你卻是個蠢人。”

“李姑娘有話大可直言，不必譏諷。”

李明念扶正歪斜的鬥笠。“你為主，我為奴，你卻道這叫處境一緻。”她答，“不是蠢，是什麼？”

雲端雷鳴滾滾，申相玉穩持紙傘，衣擺卻已濕深大片。

“看來李姑娘是不會體諒我的難處了。”

“我一個當奴隸的，可沒閑心體諒主子。”李明念回得幹脆。

轉面瞥向下方偏院，申相玉但笑不應。“李姑娘今日前來，是為的婁家祖孫罷。”他話鋒倏轉，“從前我也奇怪，李姑娘如此身手，既已入閣，為何不待脫籍再嫁。現下想來，倒是李夫人用心良苦。”

雷響間女聲不甚耐煩：“少繞彎子，有話直說。”

“李姑娘可知‘纭規’是何意？”申相玉卻漫不經心，“規者，法度也。貞朝初立不久，玄盾閣即在此紮根，門人雖來自西南各方，卻多為本縣賤民，更以本鎮賤民為盛。逃奴，私奴，公奴，平民，官貴……紛紛纭纭，盡聚于此，各守其分，自成規矩。這便是婁家祯縱有萬般不願，也不得不入印府的原因。”

申相玉回望向南，雨霧沉浮入目，天地盡染一色，郁郁青山隐現其間。“婁家祯尚且遵從世規，李姑娘出身玄盾閣，言行卻多有出格，心亦在規簡之外。不宜為人婦，更不宜當影衛。”他遠眺山影，“與其虛度閣中，不若早日結親，久居人下，方知循途守轍。”

那女聲哼笑。“楊夫子曾言，‘吾知世事如此，卻恨世事不應如此’。”她突然道，“你是他學生，可曉得他知甚麼，又恨甚麼？”

目光落回少女眼中，申相玉蹙額不語。對方并不追問，隻側眼冷嘲：“有你這樣的學生，不怪夫子此恨難解。”

雨鳴風嘯，雷聲轟轟。電閃一刹，她披蓑戴笠的身影已無蹤無際。少年獨立瓦頂，自嘲一歎，鐵扇拂去臉側雨珠。

“也罷，倒似我天真。”

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積雨沒青石，街市少履蹤。陰雨連天日，鎮集店鋪不過飧時已大多打烊，僅餘零星幾家鋪面燈火未退。鐵匠鋪門首招幌飄擺，鐵皮燈架拍撞門牆，淹店内人聲起伏。

“不成，我們有規矩，絕不重鑄兵器。”

店夥計推開手邊鏽刀，撈過算盤對賬。“規矩”二字難聽，李明念煩不勝煩，抓錢袋往櫃上重重一放。“這算甚麼破規矩？”她沒好氣道，“難不成是你們沒這本事，才尋個借口推脫？”

“你要不信，上縣府去問，西南沒哪家鋪子會接你這活兒。”店夥計撥弄算盤，看也不看她那錢袋，“再說了，你這刀才是下品，用料太俗，重鑄也不過下品。你既出得起這價，倒不如買一口中品新刀，也比重鑄要強。”他指一指對牆，“喏，那一整面挂的都是中品，你挑罷。”

雖是鐵匠鋪，纭規鎮這間鋪面卻敞淨，鑄爐設于内院，外間置櫃台、桌椅待客，四壁滿布托架，盡展店家所鑄兵器。李明念從前偷訪數回，不必回頭亦知那牆新刀架擺何處。“還道不是推脫。”她刺道，“若工藝上乘，便是用料一般，也當勝過這舊刀。”

“規矩便是規矩，你再激我，這生意我們也不做。”那店夥計搖頭擺腦算賬，不忘睨一眼她那破刀，“又不是甚麼寶刀，瞧這品相便知你不甚愛護，非要它做甚？”

護腕撞上櫃緣，李明念捉緊濕涼的刀鞘。“我就要我這口刀。”她口氣驟冷，“鑄不鑄？”

店夥計從算盤裡驚起頭：“呵，還耍起橫來了！”他捋高袖管，“莫以為你是玄盾閣的，我便——”

“阿耀。”一聲低喚打斷他。李明念右掌急覆刀柄，錯眼間竟見左旁門簾掀起，一紅衣女子踱出簾來。

她一直在此處？李明念暗自心驚，那夥計卻忙迎迓上前：“東家。”

紅衣女子示意他退下，徑至櫃前道：“姑娘要重鑄這口刀？”

雙手仍緊握刀上，李明念将她細細打量。這女子還是少女年紀，似年長她些許，斜襟窄袖、襜裙黑褲，腕頸額間盡綴寶石銀飾，無疑出身東歲一族。李明念目光一掠，落向對方白淨的臉。她也曾遊走皇城後苑，貌美宮妃見過不少，竟都比不上眼前人。

“是。”李明念謹答。

“可否借我一觀？”

見對方眉眼坦蕩，她略作猶疑，将刀遞上。那少女雙手接過，抽刀細瞧，冷不防啟口：“這不是你的刀。”

“怎就不是我的刀了？”

“你并非它第一任主人。”紅衣少女戢刃回鞘，“這刀……應當是你殺人奪來的。”

李明念眯縫起眼。

“何以見得？”

對方端刀奉還。“姑娘可曾聽說過，‘金石本無情，一念生夢想’。此金石因緣，實為人之因緣。兵器以金石鍛造，又為人所用，原無異于金石，因緣亦可追溯。”她答道，“金石認主，或因積年相與，或因共曆生死，無非人心系于金石，即便分離，也寄一念于石中。這口刀蘊其主人之念，卻無姑娘之念，所以我才道它不是你的刀。”

默思少間，李明念笃定道：“你是金家鑄師。”

紅衣少女抱拳作禮：“金晗伶。”她莞爾，“耳聞不如一見，李姑娘确是聰慧。”

“你識得我？”李明念奇怪。

“我與你兄長相熟，他那柄‘無名’劍便出自家父之手。”

李明念恍悟：“你是家主金雄斌的女兒！”

“正是。”金晗伶面現笑意，“從前多聽峰哥提起你，隻道你不常來鎮上。今日在此得見，想是你我有緣。”

那人還會提起她？李明念腹诽。“金家常居竹柳縣，金小姐如何會來纭規鎮？”

金晗伶側身邀請：“進來說。”

鋪面後頭是一方二進大院，鑄爐與外室相鄰，锵锵打鐵聲擊火光閃爍。暴雨稍緩，李明念随金晗伶跨進二門，入眼一泓綠水環石經橋，屋舍青瓦白壁，木樨倚高牆峻宇而栽，布置與北方院落不甚相似。金晗伶在前領她過橋：“金家世居竹柳近千年，西南大半鐵匠鋪都是自家營生。前些日子我在附近覓得原石，索性落腳此處，也好查看鋪面經營賬目。”

“這間鋪子也是金家的？”李明念奇道，“他們賣的兵器沒有金家印記。”