“……什麼時候的事？”

“不知。”她将那口袋置回原處，“上回我去時，婁家祯說往後不必再送藥。”

“家祯哥哥還好嗎？”周子仁輕聲問。

李明念搖頭，将包袱推回許雙明跟前。“你自己帶給他罷。”她道，“印家東偏院牆角有個狗洞，你明日未時一刻去，他會在那裡。”

目光教那包袱牽至膝前，少年茫然迂久，點了點頭。

“好。”

“入秋後我事忙，大約有一陣不得出來。你要與他甚麼物件，須得多備些，明日一并帶去。”

“嗯。”許雙明心不在焉，望着那包袱呆坐半天，方笨拙地爬起來，“那……那我今日先回了。”他彎腰撈起包袱，又被身旁小兒拉住袖管：“大哥稍候。”

周子仁起身回屋，自案前取來兩隻紙包。“我留着些糖，一包給祐安他們，另一包勞大哥明日帶給家祯哥哥。”遞那紙包到少年手中，小兒囑咐，“家祯哥哥如今孤苦，大哥與他至交，定要保重自己，才可替他撐着。”

小心挪退一步，周子仁垂袖長揖：“望大哥節哀。”

凜風走檐廊，一時迷了眼。許雙明别開臉，胡亂擦一擦眉下。“我曉的。”他道，“我曉的。”

攥那紙包在手，他轉身要走，忽聽李明念喚道：

“許雙明。”

少年駐足梯前，惘惘然望向她。這是她頭一回叫對他的名字，他卻仿若未覺。李明念仍倚坐門前，沉慮片息，隻告訴他：“調息，下山算着時辰。”

搗蒜般點頭，許雙明回身抹了抹臉，扶石壁跑下竹梯。

那粗重混亂的氣息遠去，廊下隻餘一盞孤零零的茶碗。李明念端她那碗涼茶飲盡，聽周子仁取出茶壺。“阿姐方才是有話與大哥說麼？”

手裡茶碗一放，李明念眺向長空，于風響間細辨斟茶聲。“原與我無幹，不說也無妨。”她道。

“那阿姐說入秋後事忙，可是為的定親之事？”

“你也聽說了？”

“嗯。”小兒置開銅壺，貼壁根坐到她身旁，“阿姐有對策了麼？子仁可幫得上忙？”

李明念又擡手伸向湍急的風河。

“我能應付。”她說。

“那……阿姐如需助力，定要告知子仁。”

“你年紀小，出甚麼力？”

小兒頓了頓，聲色略低下去。

“雖力弱些，我也想盡一份力。”

聽出這話音消沉，李明念側過眼瞧他。小兒這半年已長高一些，雖不似從前羸弱，身子卻略顯單薄。還是個小蘿蔔頭。她回望天穹：“倘我再教關進祠堂，你替我送些吃的來。”

“好。”周子仁一口應下，眼中光彩複明。他輕挨她的手臂，也學她伸出手，感指梳青空，看袖盈長風。“阿姐定要平安順意。”他自語。

她這樣的人，隻怕至死也難得平安順意。李明念收攏五指，握風手中。

“嗯。”她卻聽自己道，“平安，順意。”

-

一粒灰影躍過草叢。

婁家祯咬着馕餅仰臉，隻見院中荒草枯倒，高牆間樹影搖曳。他朝梁上看去，尋不着熟悉的人影，正當自己眼花，餘光又見另一團灰影掠過眼前。是一枚石子。婁家祯一怔，不覺望向牆角狗洞。掌廚已躲去午歇，院外人聲遙遙，耳側僅蟲鳴此起彼伏。少年猶豫一陣，勾着背近前。

他停步牆邊。狗洞中又竄出一顆石子，滾過他腳邊，敲在他狂跳的心口。

“誰？”婁家祯壓低喉音。

外邊一陣窸窸窣窣的響動。

“家祯，是我。”有人伏在洞外道。

那狗洞前的草根模糊起來。婁家祯緊挨着牆根坐下。

“怎的是你來？”

“李明念同我說了娭毑的事，我來看看你。”洞口擠出一隻紮得緊緊的包袱，“我們一道湊了些冬衣，裡側有暗扣，夜裡拆開可作被褥。”

婁家祯蜷緊身子，撈那包袱摟入懷中，隻覺火辣的日頭已将它曬得滾燙。“嗯。”他道，“多謝你們。”

“平日裡……吃的都夠嗎？包袱裡還有幾隻白果，可煮着吃。”

“嗯。”他抱緊包袱，“夠吃。”

“他們沒欺負你罷？”牆外少年又問，“夫子一直在想法子，印博汶也跟他保證過，說絕不欺壓你。”

“嗯。”

“李明念有些日子不能來，你要還缺甚麼，跟我說，我再給你送來。”

“嗯。”

瞧不見對方臉孔，許雙明隻得伏地洞前，聽洞内嗚嗚風響。

“你……你還好麼？可有受傷得病？”

婁家祯抹過眼淚。

“李明念……是不是都與你說了？”

“她隻說娭毑沒了，讓我這時辰過來。”

狗洞昏黑，隻依稀觑得半月荒草，還有蟲蟻爬動的側影。“我……想當影衛。”洞中漏出含混的話音。

許雙明撐起上身。

“什麼？”

雙臂勒緊那滾燙的包袱，婁家祯咬緊牙根。“我不想留在這院子裡了。”他發了狠道，“我要當影衛。”

“渾說甚麼！”許雙明一拳捶在牆側，“影衛護的甚麼人？便是印博汶這樣的！你給他家做雜役都難受，那裡還能舍身護他性命！”

“旁人做得，我怎麼就做不得！”牆内少年喉音沙啞，“爹娘沒了，娭毑也沒了，我隻一個人了！獨身在這院子裡苟且，還不如上南山搏命，起碼不必看人臉色，提心吊膽度日！”

“什麼叫你隻一個人！我們便不算人麼？”許雙明低斥，“夫子在想法子，一直與印家周旋……學堂兄弟們都記挂你，給你尋藥湊冬衣，便是不喜李明念的，如今也與她說話，問及你消息。”

他漸紅了眼眶。“祐安不曉事，還說待你和娭毑回來，便與我們湊一戶，家裡人多，再不會教拉去做私奴。”他忍住哽咽，“大家都念着你，怎麼就隻你一個人了？”

兩頰眼淚滾過頸間，婁家祯額抵膝前。“可我出不去。”他強咽抽泣，“我再也出不去了。”

“夫子會想法子的。”用力擦盡眼角，許雙明貼近冷牆，“一定有法子。眼下你才入府……印家是有意為難，才不肯放人。待時日一長……他們自會許夫子贖你。”

婁家祯仰頭靠上石牆，掩面強忍悲容。

“上回印章之事，有個私奴挨了打，你還記得麼？”

許雙明定神回想。

“圓臉的那個？”

“他與削你手指的那個阿楠，原是兄弟。那事之後，他教賣去了北邊。”婁家祯告訴他，“娭毑斷氣那日，阿楠奉了印博汶的命，領我給娭毑下葬。娭毑便葬在他那弟弟旁邊。”

“他弟弟……也沒了？”

婁家祯搖搖頭，卻不知搖給誰看。“阿楠說，賣去北邊，這一世便再無音訊，隻當沒了。”他道，“我問他，既然他在印博汶那兒得力，做甚不給弟弟求情。他道這院子裡惟有主仆，沒有親朋。你若與旁人親近，得力時沒他好處，遭殃卻必定牽累。所以你是死是活、是哭是笑，無人在意；跌倒了沒人扶，死在庖房，旁人也隻嫌你礙腳。”

憶及老妪橫倒在地的身軀，他眼中又湧出淚。

“私奴墳地不許立碑，我想在地上給娭毑劃個名字，阿楠卻不允。他說要寫也隻能寫‘阿樟’，哪怕埋的是我，也隻能寫‘阿榆’。”緊顫的眉心一動，婁家祯喉中溢出哭腔，“甚麼樟啊榆的，我們有名有姓，憑甚麼跟塊木頭似的入土？我便不寫，隻插枝子在那兒，回頭再祭拜。可那晚落雨，落好大的雨，第二日我去瞧，枝子沒了，新土也與陳土混作一片。我尋不着娭毑了。”

許雙明扶在牆邊的手攥緊拳頭。

“雙明，你在外頭，你不明白。從前我也在外頭，我也下田，我也挨打。我老想，再難熬也不過食不飽，穿不暖，治不了病，挨打挨罵，不教當人看……生來如此，有甚麼法子？娭毑熬了一世，爹娘也熬了一世，我定也熬得。”他聽高牆那頭的人道，“但這裡不一樣。這裡人人都不相幹，人人都隻顧自己，不将旁人當人看。你說你們記挂我，可你們在外頭，在那麼遠的地界……便是哪日我死了，也同娭毑一樣，連墳地都尋不着蹤迹。日子一長，你們也再記不得我長甚麼模樣，姓甚名誰。”

仰看頭頂蓊蓊郁郁的枝葉，婁家祯隻窺見幾片殘缺的藍天。“每日睜眼我便想，我真要這樣熬一世麼？”他啞着聲道，“我不敢想，雙明。我甯可印博汶為難，甯可他幾棍子打死我，也不要這樣過日子。”

轉個身倚牆而坐，許雙明久默不語。“那你便要護那些狗官，看旁人這樣過日子麼？”他問，“即便哪日見我們慘死狗官手裡，你也還要護着他們？”

牆後的少年掩緊雙眼。“你們是公奴，還能采藥，還能娶親……還能趁花燈節祭祖，掙幾個銅闆。”他道，“你們有退路，我卻沒了。”

許雙明默望通往鎮上的小徑，還能瞧見來時踩出的泥印。“你說這話，與這院子裡其他人有甚分别。”他說。

婁家祯雙目滾燙。“我本就與他們沒分别。”他擦掉眼淚，“你們與我才有分别。”

風摧樹影，林蔭斑駁。許雙明癡坐原處，聽得身旁一陣輕微響動。他轉過臉，見那灰撲撲的包袱鑽出洞口。

“你拿回去罷。”牆内人道，“往後莫來了。”