竹海蕭蕭，秋雨熄蟬鳴。

門洞外天色昏蒙，自内室展目，一院浮霧隐青竹。李雲珠跽坐妝奁前，對鏡梳起朝雲近香髻。晨時山風料峭，撥檐下飛雨濕長廊，撫鏡中燭火微動。她擡眉，目視鏡内伫立牆角的人影。那人如舊着一身玄青長衫，撕扯的燭影模糊臉孔，隻目光落在鏡前。

“當真已想定麼？”他問。

李雲珠拾竹節玉簪插入發間。

“我何曾未想定過。”她答。

“若阿念決心不嫁，便是你強送她去申家，她也定會鬧個天翻地覆。”李顯裕淡道，“送聘隊伍未至山下，此時毀約還來得及。”

李雲珠指蘸口脂：“申相玉與她功力相當，不至死在她手。”

檀脂勻薄唇，更顯她唇瓣細若柳葉。李雲珠眉淡，唇色亦淡，偶爾盛裝也從不畫眉點豔唇。李顯裕移開眼，凝看她頸後一绺遺垂的墨發。背在身後的右手微動，又教左手鉗阻腕間。“再過幾年，阿峰便會繼任閣主。”他耳聞己聲，“哪怕你我不在，阿念留在閣中也有兄長庇護。”

鏡中女子冷眼瞧他。

“我的女兒，你想插手？”

默然落目她頸間，李顯裕不答。“阿念與你性情一般。”片晌，他啟聲，“你與那人不同，不必令她走你當初的路。”

風挾疏雨斜入室，門檻内蒙深一片。李雲珠望向鏡中那雙冷淡眉眼。“我當初的路，自我出生起便已定下。”她勾起頸後的發絲，“嫁不嫁你，無甚分别。”

那绺黑發終自纏入髻根。李顯裕合目，松開緊鉗右腕的五指。

“我明白了。”他道。

隅中一刻，薄雨洇山色。

階前履聲踏雨而上，禮箱搖晃行經山腰。道旁煙霭漫漫，數十人影披蓑戴笠，圍那破敗栅居于垓心，層層踞守林間。邊士巍斜倚門首，看檐緣垂雨如注，狂飲半壺好酒，才又緊叩柴門。“丫頭莫拖延啦！”他高聲道，“誤了吉時，你爹娘可要唯我是問！”

兩個刀閣弟子各守一頭，近窗的豎起耳朵，半天不察屋内聲息。“不會已偷跑出去了罷？”他捺不住道。

“這幾日都是劍閣的人看着，跑了也與我們無幹。”另一頭尖臉的接茬。

“呿，跑甚麼跑！”邊士巍回頭一啐，“探不着人息便住嘴，少給我丢人！”

那兩個即縮緊脖子，閉口揣刀以待。

山頂峰閣燈火朦胧，送聘長龍已漸沒入光暈。席韌候立樹頂，雙眼自笠緣下緊盯栅居，細算時辰，略一斂額。下方虞亦鴻焦躁難耐，終于高聲道：“師兄，我下去看看！”言訖，人便縱下身去，翻入栅居廊中。“怎地還未出來？”他落地刀閣弟子身旁，跌腳抖去雨珠。

“自是不肯嫁麼。”尖臉的側身躲開，“要這麼容易出來，還用得着我們領‘押送’的差事？”

那近窗的伸長脖子：“這才定親呢，出嫁那日怕要十八長老一道押送。”話音未落，一團黑影疾掠而來，正中他臉膛。酒壺掉落腳旁，少年痛呼，忙掩面住口，從指縫偷瞧出去，但見邊士巍倚靠門前，先前拿酒壺的手正撥弄刀柄，鞘尖閑敲門根。“聽見沒有？”他對屋中人嚷道，“再不出來，我可要掀房頂咯！”

睨一眼那緊合的門闆，虞亦鴻滿心不快。“她還有甚麼不滿意？”他一發沖屋内揚聲，“嫁的是縣令公子，人家親自上門提親，聘禮也十好幾箱擡上山，已是給足了她臉面！”

門後一聲冷笑：

“你既稀罕這臉面，倒不如替我嫁了。”

虞亦鴻面色一青，張口欲罵，卻見邊士巍忽退一旁，那柴門竟吱呀張開，屋内人提鬥笠而出。瞧清她形貌，廊中四人無不大駭。“你——”虞亦鴻驚瞪圓眼，“你、你這是要做甚！”

“不是怕誤了吉時麼？”那人目不斜視，隻手扣上竹笠，“走罷。”

她徑入雨中，餘四人愕然廊下，直瞪雨簾外遠去的背影。挎刀的兩個忙湊聚師父身旁。

“師父……”那尖臉的舌挢不下，“這……還要送過去嗎？”

邊士巍蓦地大笑。

“送！怎麼不送！”他響亮道，“閣主下的令，自得送她到峰閣！”

大手抄起腳邊蓑衣，邊士巍掉臂披上，快意闊步：

“走，看戲去！”

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孫媒婆呷一口熱茶，瞥過香爐上頹塌大半的線香，又觑向左側檐廊。

南山高峻，峰閣腳下煙雨霏微，雲霧翻湧如潮，隻間或現出幾尖樓閣，更不見人影。孫媒婆自斂眼神，周遭一看。二樓敞闊，三面磚牆無窗，北向大開三關六扇門，廊外抱廈正對主位。雖是南熒門戶，這主閣亦與高門宅邸一般塗黑漆，布置裡外氣派，器具皆盡精巧，可惜外間風響獵獵，内中卻不露風光，白日裡也點着紋絲不動的燭火，藻井、闆壁又盡雕雙蛇銜尾的樣式，益發鬼氣森森。

再看對席那盛裝的李氏夫妻，面上筋肉仿佛也紋絲不動，一樣的鬼氣森森。

“也是怪了，吉時已至，竟還未得見李姑娘。”孫媒婆兩腮擠出笑影，“莫不是教甚麼耽擱了？”

“玄盾閣規矩不同外界，她自來獨居一處，離峰閣甚遠，到此尚需一時半刻。”李顯裕對答自若，一張斧刻的臉似隻唇角微動。

既住得遠，怎的不早些趕來？孫媒婆仍頂着笑臉，眼卻向着身側少年。申相玉捧茶盞而笑。“無妨，吉時止在午後，且等着便是。”他道。

孫媒婆腹裡叫苦連天，臉上眯出眼紋：“公子說的是。”

另一道話音卻同時響起：“不必等了。”

那話音沖破雨幕，竟難辨遠近。孫媒婆悚然一驚，應聲北望，乍見一條人影飛入廊中，鬥笠遮臉，跣足踐地，狐裘粗衣濕沉沉裹挂在身，頸上一圈白石串，半截袖口揎至肩頭，露一雙修長結實的臂膀，手揣腰側，緊按長刀。孫媒婆正自納罕，又見那廊上人徑入堂中，胸前飾物豁啷啷作響，定睛細看，那裡是甚麼白石，竟是核桃大的野物頭骨串作了長鍊。

骨鍊人踏響而來，腳跟後長出一溜水漉漉的足印。她住步席前，摘下竹笠。“二位久候。”适才那喉音道，“我便是李明念。”