茶盞翻落在膝，孫媒婆目瞪口張。

“這，這——”

她張皇尋看對席，見那李夫人不知何時已立身定看來人，方覺自己也恍惚起了身。

席前少女扔開笠帽，半濕的黑發堪堪及肩，尾端刀削般齊整淩厲。她一轉冷淡眉眼，目光掠過孫媒婆紫漲的臉，落定她身側。

“你們中鎮人有言，‘身體發膚，受之父母’，不論男女，斷發即大不孝。”少女手入衣襟，摸出一把松穿成結的長發，“我們南熒人沒這規矩。但今日定親，既是行你們中鎮族之禮，我便姑且認下這說辭，也好教你們記得，我李明念是個無父無君的悖逆狂徒。”

她左手一揚，掌心斷發揮散半空。

“哪家若想納我進門，最好趁早将我剝皮剔骨、挖心掏腸，不然縱使斷手斷腳，我也定教他斷子絕孫，永無甯日。”

三千發絲飄落眼前，李明念略擡下颌，目視對面少年。

“——那幾車嫁妝銀子，就是他家滿門的殓葬錢。”

申相玉端坐席間，隔着蕩落的斷發與之對視，毫無表情。

雨聲忽盛，那串濕足印如雨潑堂，倒令不透風的屋宇冷潮起來。孫媒婆打個寒戰，顫手微擡，未及指定那貌若野人的少女，又重重甩回身側。“荒唐……荒唐之至！”她總算尋回舌頭，“這……這成何體統！老身做媒數十年，還從未見過這等狂悖之事！”

孫媒婆轉向李氏夫婦。

“李閣主，李夫人……你們，你們這是要打我這媒人的臉，還是要打申家的臉？”

話聲未絕，即聽啪一聲掌掴的脆響。孫媒婆唬得兩腳一跌，隻當巴掌打在自己臉膛，捂着面急看，才見李雲珠紮在那狂徒跟前，搧出的右掌還止在肩旁。大約她未曾習武，那響亮的一掌落在狂徒頰上，竟隻拊她側開眼去，不但分毫未動其首，且不見一絲紅腫。李雲珠冷冷看她，俨然已視旁人如無物。

口中“哎呀”一歎，孫媒婆臉邊的手落按胸前，驚異眼前粗蠻景象，卻又很覺出痛快。

申相玉站起身，面朝主席，徐施一禮。“晚輩今日上門提親，原是為結二姓之好，以禮相待。即便李姑娘心有不願，如此冒渎我申家，也實是駭人聽聞。”他垂眉，面目不顯喜怒，“我申家雖非王公貴胄，卻為世代品官之家，萬不能受此折辱。還請閣主給個說法。”

李顯裕仍跽坐原處，手覆膝前，蹙額閉目，一動未動。“小女不知禮數，是我教導無方。”他道，“改日定登門賠禮，以表歉意。”

“禮可不必，人确是要不起。”申相玉略拱雙手，“恕晚輩告辭。”

語畢，他再未多看旁人一眼，徑轉而去。孫媒婆訝然，轉看李氏一家，見他三人渾無挽留之意，方緊跟上前：“申公子……”

背後李顯裕卻啟口：

“邊長老，送客。”

外間當即響應：

“——送客！”

呼喊聲高亢，直教孫媒婆失色。她驚轉向北，恰見濛濛雨幕間閃過幾道鬼影，俱不曉何時聚守在此，更令她心驚肉跳。

錯眼又見那申大公子踱下樓階，孫媒婆才明白前功盡滅，那茶錢亦化作一肚子茶水，頃刻蒸散了。她一陣恍惚，竟漸哆嗦起來。“蠻人……”她不住竊語，挪腳向前，“無禮……盡是些蠻人……”

人聲遠去，與樓底煩嚣彙作一池，消溶雨間。

冰冷的女聲浮出滿室雨響。

“跪下。”

二字分明，少女卻置若罔聞，并不動作。

“阿念。”李顯裕沉下聲。

李明念跪地，胸前骨鍊豁啷啷一響。宇下死寂一片。

“你今日之舉，斷送的是你自身前程。”父親在前道。

李明念看定膝下散落的發絲。

“若嫁作私奴也算前程，我便無需甚麼前程。”

“這便是你作踐自己的托辭？”李雲珠冷聲反問。

“斷發便是作踐自己？”李明念擡起臉，“不願當私奴，便是作踐自己？”

她迎上母親眼光。

“究竟是我作踐自己，還是你們作踐我？”

内室氣轉，案前殘燭明滅。李明念腰上一重，趴伏在地。

“下去祠堂跪着。”母親的話聲響在頭頂，“無我準許，不得擅出。”

父親威壓鎮頂，李明念再難擡頭，隻得強撐上身，看手底暈開水漬。

“這是讓我去問祖宗牌位？”她譏刺。

手邊那雙足尖轉向，步出視野。

“不必問祖宗，也不必問我。”那人道，“你既無父無君，我也隻當沒你這個女兒。”