話音止頓，似将輕歎自咽腹中。“我曾以為父母疼愛我，也曾期望丈夫珍愛我……但愛與權交纏……終究隻是主宰。無論我是何出身，無論我與何人結發……權未消，此結便無解……恒悲而已。”

握在指間的手微動，幾欲松開，卻複而握緊。趙明宇擡眼，方覺尹甯露已移目，凝望他腰間玉佩。

“我知道……你是個重情義的好孩子。這些年，為着你生母……還有宗信之事，你一直自責……心中苦痛難當。”她略略出神，“可惜……我這一世，與孩子總是緣淺。原以為……雖未能開解你，起碼也能伴你長大……盡力彌補。眼下臨了了……卻縱有千言萬語，亦不知當否言說。”

喘籲愈重，那扶在腹前的手亦顫起，覆上少年瘦長的五指。趙明宇唇口微動，喉如石堵。

“宇兒，王爺是個可憐人……如今他已泥足深陷，回不了頭了……”他聽得她的聲音，“可你不一樣……你還年輕，還有許多機會……即便你是他的孩兒……也不該延續他的命運……”

晚風嗚咽，熒燭近枯。滿室燭影戰栗，視野渾黃一片。

“答應我……答應母親……切莫成為第二個王爺……”

腕間力道漸微。

“莫恨王爺……也莫恨自己……”

十指松脫，僵冷的雙手滑落。少年反托在手。

霜飔撲燭，秋蟬鳴寒入窗。女子斜倚褥堆前，眼簾低垂，雙瞳已散。

趙明宇泯默而伫。

良晌，他俯身向前，隻手覆上那雙眼，緩緩撫合。

院内人聲如潮。

趙明宇跨出門檻，任外間候立的人群魚貫而入。身周人影流動，背後遙起恸哭。他兀自東行，手攥那枚金環鑲接的玉佩，恍若未覺。

“又是太子麼？”腦海中有女聲低詢。

腳步穿過冷寂的長廊，趙明宇踏上東向小徑，看月朗星稀，清輝滿地。

“若你信得過，且暫交與我。我去尋手巧的工匠，不必打磨損傷，隻以金絲鑲連……可好？”

他步入東院石門，腰間劍觸蹀躞，悶響若滴水擊石。

“多謝。”那話聲裡現出笑意，“我定将它修好，再交還與你。”

金絲擰作的鑲環掐在掌心。趙明宇斂足，四面怪石林立，影織似網。他擡起臉，仰看冰輪遮面，浩夜無邊。

他孑身而立，湮沒其間。

-

炭堆驟塌，火星細響。

趙世辰睜開眼，入目一盞青燈熒微。四體僵膠，他伸展雙臂，略支起身，懷中羅衾滑至腹前。殿内燭光昏黃，檻窗外風嘯不絕。德壽宮四季溫暖，雖在偏殿，羅漢床邊點着炭盆，倒不覺凄寒。趙世辰烘過手，欲熄桌幾燈盞，卻忽見燈座旁一朵默躺的木芙蓉。他長指略住，轉而拾花在手，旋指把玩。

新粉含芳，瓣緣見蜷。拒霜之花，臨冬自也凋謝。趙世辰輕撚花瓣，憶起許多年前，亦曾有一人與此花同名。

“日後……娘娘送來的湯藥，請殿下千萬上心。”

他記得那人俯伏在地，面容不清。

“……醫者原當救人，若反而為害，則有違醫家仁心。”她告訴他，“老奴做錯了事……自有天罰。今日之言，隻盼能彌補萬一。望殿下善自珍重。”

外室一串細碎的足聲近前。

“王爺。”宮人長影投格扇，“王府來人，說有要事禀報。”

花柄旋出指尖，趙世辰迎燭擡目。

宮牆巍巍，樓影交疊。站在德壽宮門前，正可眺神廟高聳，燈輝明滅。

“……二小姐奪了馬，在城中搶尋大夫回來，也終究遲了一步。”傳訊的小厮跪泣階下，“王爺……王爺節哀。”

霜風過耳，趙世辰披鶴氅默立階頂，良久無言。

階下魏樊偷眼看去，越過哭倒的小厮，呈上懷間木匣。“此乃王妃臨終親筆。”他俯首道，“王妃交代……務必要交與王爺。”

巴掌大的木匣，隻存一紙短箋。趙世辰展箋而覽，内裡筆迹秀淨，所書不過六字。

“妾無恨，此怨了。”

廊下宮燈擺蕩，推那字迹疊起影間。趙世辰默看長久，仿佛箋紙載滿經文，形迹難辨。他自嘲一笑。“确是個聰明人。”他道，“可惜……良善太過，世道不容。”

胸腔間湧出一股冷意，趙世辰咳嗽起來。身後掌燈的宮人上前。

“王爺，可要報與太後？”

趙世辰以拳抵唇，喘息搖首。

“不必了。”他回轉向内，“不必了……”

言未畢，他身形一晃，昏絕于地。

“王爺——”

喧嘩聲随風入幕。

楊婧绮自昏睡中掙脫，但聽人聲呼喊，履響慌奔，四處不得安甯。抓床頭簾帶而起，她眼前泛起昏黑，尋向帷幔間透出的燭光。

“來人——”

數道腳步挾風而至，拜伏拔步床外。

“娘娘。”

“外間何事吵鬧？”

那模糊跪倒的人影俱緘口未答。

冷風灌入帷幔，楊婧绮周身一戰，愈覺昏怒難當，提掌拍上床榻。

“說。”

宮人惶恐下拜。“下關王妃……今夜難産，母子俱亡。”一人抖着聲兒道，“王爺聽聞消息，哀痛過度，方才已暈倒德壽宮前……”

腹間氣血上湧，楊婧绮屏息彎身，倒扶床頭。黑霧徐散，她急吐濁息，漸瞧清花圍投影案前，一枝新剪的木芙蓉插立瓶中，翠色銜绯。楊婧绮心頭一震。“拿出去……”她擡高發顫的手臂，“快拿出去！拿——”

喝令戛止，她喉頭忽熱，登時口噴鮮血，頹倒而下。