李明念斂額，搓揉一把心口。

夜闌風細，祠堂外惟雨聲淅瀝。周子仁正替她梳理頭發，覺察她動作，不由歪過腦袋：“阿姐有何不适麼？”“胸悶。”手裡半隻包子入口，李明念又往胸口一搓，“也是古怪，向來從未有過。”

已至十月，西南秋幹氣燥，雖連日小雨，也不至潮悶。“子仁看看。”小兒拉過她的手，細切腕脈。“脈象上看，似乎并無大礙。”他沉慮道，“許是阿姐近日操勞，神思倦怠所緻。”

李明念隻管舉着左臂，右手又自食盒裡捏出一條山楂糕：“那便是關了幾天，悶壞的。”見她胃口不壞，周子仁稍定下心。“明日子仁再給阿姐診脈。”他重拾木梳，理順她毛躁的短發，“阿姐這一刀削得長，不知何時才複長起。”

“操心這個做甚，短的又不礙事。”李明念滿口食物，腮幫鼓鼓，“難道你也以為這是大不孝？”

小兒搖搖頭：“父不慈則子不孝。爹爹從前說過，習武也好、從文也罷，他不求子仁出人頭地，隻盼子仁就己之志，痛痛快快活一場。我知爹爹疼愛我，便也以為如爹爹一般，才是當真愛子。”他壓平眼前翹起的發尾，“且子仁以為，孝非百依百順，持身正則俯仰無愧。阿姐不願嫁作私奴，原無關孝道。”

倒确似周廷晉說的話。李明念咽下山楂糕，眼望神龛中擺設如山的牌位，竟無端想起一張少年面孔，眉眼彎長，神情鈍木。“我也見識過一個爹，說甚麼孩兒會忍才能活。”她嘟哝，“同你比，他兒子才叫倒竈。”

“阿姐說的是李伯父麼？”周子仁奇怪。

李明念眼白一翻：“我阿爹可沒那麼多大道理，不過嫌我有損他們顔面罷了。”她端出食盒底層的椒鹽菌菇，再不言适間提及之人。周子仁試将她腦後發絲梳束，才撿起發帶，卻覺一半短發脫散手中。他隻好作罷，摸一摸發尾齊整的斷處：“隻是……長發蓄養至今，一朝斷去，子仁總還是覺得可惜。”

“一把頭發換嫁不出去的臭名聲，無甚可惜。”李明念毫不過意，“你當誇我聰明才是。”

小兒展顔，深以為然：“是，阿姐智勇無雙。”他看向她泥點斑斑的雙足，“天氣轉涼，阿姐可還需旁的衣物？晚些子仁一并帶來。”

“不必，這狐裘暖和。”李明念一扯袖口，“上回我還在塞了雙長靴……”眼神往神龛底下尋去，她伏下身，那破靴果真還夾在龛底。李明念拔出長靴，正欲爬坐起來，忽又頓住。掌高的底縫原不見光，一層熒亮的塵埃鋪至牆根，映得壁底隐現一塊四方細縫。她心念驟動，竟似見視野裡伸出一隻小手，直往那方塊摸索過去。

少間，李明念坐直身子，定定看住龛底。

“這雙可是阿姐從前的舊靴？”身旁小兒正查看她拖出的破靴，“鞋底有破口，似是上回阿姐受傷時穿的。”

李明念并不答腔，隻再度俯身，手臂伸進那灰撲撲的底縫。

“阿姐？”背後稚音疑惑。

指尖觸及方縫中心的壁根，李明念用力一推。

神龛内一陣重物移擦的響動。她一驚，攔腰撈小兒急退，但見光影激躍，破開神龛頂部的龜蛇浮雕，層層疊疊的牌位一分為二，門扇般随神龛裂張，直至牆内開出一方漆黑洞口。陰冷氣息湧灌而出，李明念頸間發涼，落足怔看那門洞，聽小兒挂在臂彎驚訝：“神龛裡……有暗門？”

默放他下地，李明念趨步上前，黑洞洞的方門牢釘眼中。

她打開過這道門。不及躲閃，摔個倒栽蔥，滿眼盡是藻井上互銜尾尖的長蛇。

身後足響亦步亦趨，長明燈影漫屋震顫。李明念斂步兩扇神龛之間。陰風撥動鬓發，後腦勺隐隐作痛。她望進門内，外間燭光隻闖開一角黑暗，腳底冷風翻湧，金屬锵擊聲四面回響，依稀可感上下空闊。三步之外，數級石階蜿蜒而下，與她的影子一道沒入濃稠深淵。

那長影一晃，漸回足底。是小兒取了長明燈走近，舉高燈盞。

“這裡是……”

光團浮起，上方隐現半幅球狀石頂，弧形石壁密鑿淺窟，其間鐵鍊閃爍、人影幢幢，乍眼望去，竟如巨網墜罩。

“地牢。”李明念脫口道，“我來過這裡。”

“阿姐來過？”小兒聲色迷惑。

李明念注視腳前階梯。她記得這條石階。曲折，陡峭，伸手不見五指。底端卻有光亮，還有人聲。那聲音她認得。

“有人在下面。”她是為尋他而來。

“什麼？”周子仁不解，轉臉竟見李明念身形一動，闊步向前。“啊，阿姐……”他忙要追上，耳旁卻疾風一掠，一道黑影攔擋身前。

“吳伯伯。”周子仁急道，“阿姐神色不好，子仁想一道去看看。”

吳克元側首細察。不過片時，李明念的氣息已遠入長階深處。洞内陰冷，石壁狹室中的罪客吐息虛弱，那氣息層層而下，彙入階底風窩，足見下方深不可測。

玄盾閣原無甚危險，此間卻仿佛異常。吳克元思慮一會，朝向面前小兒：

“我帶你下去。”

長明燈搖蕩的火光追及腳跟時，李明念足步已近地底。自石梯曲奔往下，可見這地牢乃山體内巨大的蛋形石窟，環壁盡掘石室，有鐵鍊穿山走石，将罪客鎖縛其中。她辨出風向，将身一縱，腳踏石階下堅實的土地，方知此處近至山腳。

底層地面凹陷中央，四周石牢漸疏，正對長階的牢房不見鐵鍊攔封，隻一條人影深陷内裡，雙臂展吊過頂，頭垂膀間。李明念略眯起眼，腦仁跳痛不止。背後微光近前，照亮拴铐他四肢的粗厚鐵環。周子仁從吳克元懷中落地，小心掩住燭火，恐焰心光亮刺目，激傷這些長浸黑暗的眼睛。

石室裡的男子微仰起頭，臉前稀發披散，浮腫的眼皮間隻露一縫青白。他已然瘦脫了形，光着慘白的上身吊跪在地，四肢枯枝般穿在鐵铐中。辿步靠近，李明念撥開垂擋的長發，看清他面骨嶙峋的臉。

“……我見過你。”她道，“你是何人？”

那人眼縫裡轉出一點眼仁，尋見她背光的臉孔，迷茫一瞬，竟咧嘴顫笑起來。

隻聞氣喘，不聞笑聲，更不得話音。

右手一伸，李明念掐其前頸。

“說。”

小兒一吓：“阿姐——”

“莫動。”

李明念一聲冷令，凍住他的腳步。

命脈捏在她手，那人仍默笑不止。他渾身顫動，枯瘦的臉上口大如盆，唇肉層層裂綻，卻無半點血絲。李明念指尖掐攏，側旁一串哐啷撞響闖進耳内。“他被封了啞穴……”相鄰牢房裡有話音喘籲，“便是教你掐死，也出不了聲……”

瞥一眼關在左旁石室的老翁，李明念拇指一挪，果然在男子啞穴摸得一處尖突，似有尖細之物深埋皮下。

“阿姐，可否讓子仁看看他的脈象？”身後小兒輕問。

聽這吐息，大約也無力傷人。李明念緊掐男子頸脈。

“過來罷。”

周子仁端長明燈前來，輕挪鐵铐下冰冷的手臂，搭上腕脈。“甚是奇怪。”他道，“雖在壯年，内外也未見傷損，這位伯伯的脈象卻極其虛弱。”

“中了毒？”

“并無中毒迹象。”小兒略一停頓，“不過……服食還魂草根莖的汁水，亦有此效。”

還魂草千金難買，誰會用在一個罪客身上？李明念瞟向适才那說話的老翁。

“你識得他？”

石牢中金屬拖響，一隻老手攀上封擋洞口的鐵鍊，腕間挂一圈鏽迹斑斑的鐵铐。“我進來那會兒，他已在此處……”老翁吐氣艱難，“盡是些半死不活之人，有甚麼識得不識得的……”

“那為何隻他被封了啞穴？”

“這你得問閣主了……”

答話聲力微，李明念聽罷擰眉。

“子仁，切脈。”

小兒會意，又秉燭轉向，與那老翁搭脈。

“與方才那位伯伯脈象相近。”

“再看看旁人。”

接連給近旁幾位罪客診過脈，小兒面現疑惑：“皆盡相似。”他仰頭上看，隻看環環石室通天，放眼望不見盡頭穹頂，“……許是常年困于地牢，不見光的緣故。”

松開手底脖頸，李明念看男子耷下頭顱，氣喘難禁。“心試場上的罪客大多手無縛雞之力，我原以為是因為‘醉夢香’。”她道，“現下看來，他們在地牢已是半個廢人。”

“‘醉夢香’是何物？”小兒回到她身畔。

“暗閣制的線香，可亂人心智。”李明念轉開目光，細看周圍，“暗閣善暗器奇毒，門人頗通醫術藥理，向來各懷秘毒，私下也以此牟利自市。那‘醉夢香’便是暗閣第一任長老所制，專為心試所用。”

腦額倏爾抽痛，無數模糊的色塊湧現識海。她眉心一跳，倒氣撫額。小兒忙扶住她：“阿姐頭疼麼？”

“這地方有些古怪。”兩指緊按額前，李明念吐一口濁氣，“你可有不适？”

周子仁搖首，小手緊扶她前臂。

“阿姐懷疑此處點着醉夢香？”

李明念強勻鼻息。“頭殼裡一團亂，還跳出些瞧不清的畫面，确似吸了醉夢香。”

可他卻未覺有異。小兒望去石室中。“方才阿姐說來過這裡，且識得這位伯伯……可也是受此影響？”

乜視那尚在喘氣的罪客，李明念力搓前額。

“先出去罷。”

她扶刀，正欲領小兒回上石階，又見燭光微顫，那罪客腳旁一線光亮乍閃。足步一滞，李明念徑返而去，自石縫間一撥，撚起一物。“這是……繡花針？”小兒掌燈跟來，瞧清她手中物件。