“……不錯。”前些日子“學規矩”，她便每日悶對此物。

地牢怎會有這種東西？

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新雨初霁，苔階濕滑。

玄盾閣山梯陡峭，許雙明一路奔登，幾次險些摔滾山下。好容易爬到山腰，他脫下書匣，回個身跌坐階前，手撐向後，仰首長出粗氣。頭頂天海茫茫，秋雁織雲。秋收農忙已過，明日便要啟程運糧。十數日未曾上山，他才跑一半已覺勞累，竟似前功盡棄，還不比秋收前精力充沛。

搖頭甩去雜念，許雙明抓盤起腿，凝神調息。

左側林間傳來冷哼：“李明念都教關進祠堂了，你還每日來跑一趟，倒是勤勉。”

腹中氣息一斷，許雙明循聲扭頭，見一少年環臂斜倚林邊，偏髻圓臉，腰間佩劍。“這套修習内功的法子也是她教的罷？”少年滿面不快，“一整個玄盾閣，也隻她好這些旁門左道。”

李明念？關祠堂？許雙明皺緊眉頭。如今他時常出入南山，偶與閣中門人照面，也往往互不理睬。隻這劍閣的小白臉不同，每回撞見都難免口角，許雙明便也早知他姓名。“她自己也這樣煉氣，怎麼就叫旁門左道了？”他回嘴。

“十八長老沒一個收她為徒，不知從哪兒偷學的功夫，還不叫旁門左道？”

“那也比你們這些正經拜師的強。”

虞亦鴻霎時臉膛紫漲，手往腰側一摸，眼看要拔劍，又生生忍下。

“看你這腦筋，也隻配與李明念學些歪門邪術！”他恨道。

“是你害李明念被關祠堂的？”許雙明卻問。

“她自己惹的禍事，與我何幹！”

“既與你無幹，你老提她做甚？”

“她做下那些醜事，還不許旁人議論怎的？”

“偷師算甚麼醜事，我還佩服她呢。”

他口氣理直氣壯，倒令虞亦鴻語塞。眼角筋肉微跳，他張口還要再辯，卻靈光一現。“原來你還不知道啊？”少年換上一副鄙夷嘴臉，重新抱臂直身，仿佛如此便可高出一截，“她在定親那日斷發拒婚，說自己無父無君，還揚言誰敢娶她便誅誰滿門，這才被閣主夫人關進了祠堂罰跪。”

許雙明瞪大眼目。“她竟斷發了？”他詫怪，“她爹娘令她嫁甚麼鬼怪？”

“步廊縣縣令的公子，那裡是甚麼鬼怪？”

申相玉？許雙明頓斂訝奇，了然道：“哦，那換我也斷發。”李明念舌頭再毒，也不至遭這樣的罪。

“你——”虞亦鴻噎住聲，“虧你還上學堂讀書，竟與那李明念一樣狂悖！”

南熒人蓄發才三百年，還真當中鎮人那套是金科玉律？許雙明嘴角一撇，撐膝起身。“你從前是私奴罷？”他拍一拍微濕的衣擺，“受不了當私奴，才逃來南山當影衛的？”

虞亦鴻上下打量他，面上現出幾分戒懼。

“你問這個做甚？”

“不敢答就算了。”許雙明撈過書匣，調轉腳步要走。眼見他表情不屑，虞亦鴻唯恐落了下風，忙沖少年背影激道：“這南山上七八成原都是私奴，哪個不是受不了才逃出來的！”他不忿，“你以為都與你這樣的公奴一般，還能上甚麼學堂，念甚麼書？”

鞋尖落定階上，許雙明止頓原地。不一會兒，他回過臉。

“既如此，你們做甚還老跟李明念過不去？”

“與她有何相幹？”

“她嫁了人，還不是要記作私奴。你們不願當私奴，她也不願，有甚麼不同？”

不知想見什麼，虞亦鴻咬牙惱恨起來。

“那裡就一樣了！她可是閣主的女兒！”

“閣主的女兒嫁人就不是私奴了？”

“她……她是女子！隻要讨好了夫君……”

“你們當私奴不也隻需讨好家主麼？”

虞亦鴻有口難辯，隻覺眼前這張面目也漸扭曲，竟與那可恨的李明念愈發相似。“你懂甚麼！”他索性蠻橫道，“女子本就比我們男子活得松快些！”

“胡說八道。”許雙明冷着臉，“我家四個小的都由我嬸子帶大，這鎮上就沒誰比我嬸子辛苦。”

一時氣噎堵喉，虞亦鴻恨抽出一截劍來，乍見對方警惕而退，才又覺勝之不武，羞慚滿面。他狠狠捅劍回鞘：“與你這等人說不通！”說罷将手一甩，負氣旋身。

“辯不赢卻耍賴。”少年悒怏的話音卻自階前傳來，“扯甚麼公奴和女子活得松快，不過是你們心智軟弱，總以為旁人比自己好過罷了。”他鞋履聲又往階上去，“便是生作公奴或女子，你們也還要嚷嚷自己最辛苦。”

虞亦鴻猛地回身。“說得倒輕巧！難道你願當私奴？”他直瞪許雙明背影，“便是當了私奴，你必也要往這南山逃！”

對方頓足，攥緊肩頭的背帶。“我死也不會給中鎮族官貴賣命。”他道。

“不到那一天，哪個不會說大話！”

那少年沉默少頃，終拾級而去，再未回頭。

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月出雲缺處。

大橫縣各鎮重兵巡守，群山萬壑間燈火星閃，隻東面峰巒疊嶂，空山深林，徹夜不見光亮。山黛冷暗，樹影裡浮出數雙幽綠的狼眼，循夜風裹挾的腥氣匍匐前行。灰杉枝葉搖響，風聲隐現異動。狼群警覺止步，黑暗中豎耳環睇，又或仰鼻覓尋氣息。下一刻，數道人影從天而降。

刀光頻閃，熱血噴濺，十數顆狼頭骨碌碌滾落在地。

剁骨撕肉的聲響驚起一片鴉雀。有人踱至一株古榕影下，單膝跪地，獻上一條血淋淋的狼腿。

“族長。”

巨榕枝幹蒼勁，粗壯的根系深抓入地，幾片曲扭筋節裸露根周。一老者端坐其間，赤裸的上身虎背蜂腰、筋突滿布，頭側左耳缺半，頸窩一處箭傷深可見骨，周邊血肉已潰爛成洞。同族戰士大半負傷，眼下盡三五結伴藏伏林中，老者身旁卻隻一個年輕男子磨藥，嗅得血腥味近前，也不曾擡頭。

“分給那些年輕的。”老者眉垂目合。

獻食者領諾離去。搗爛的藥草攤鋪一片樹葉上，年輕男子取下腰帶内一枚細竹筒，借月光倒出紫色粉末，以石塊和進藥末。“翻過前面那座山，便是步廊縣。西側的不容谷正與橫骨嶺相連。”他托藥葉敷上老者的箭傷，“阿爹，再撐幾日……隻要回到橫骨嶺，那些北人定不敢再追。”

“北人将我等一路逼返南境，又在大橫多設伏兵，必知我們要自步廊斜入橫骨嶺。”老者面不改色道，“不容谷開闊，中無山林掩蔽，我料定北人還有埋伏，不易突圍。”他張開雙目，“去喚你阿叔他們來。”

“阿爹作何打算？”

老者移目，環望樹蔭下藏息進食的人影。煙火敗露蹤迹，族人得這幾匹新鮮食物，大多和血生嚼，饑吞若獸。

“聲東擊西，棄卒保帥。”老者道。

年輕男子騰地站起身。

“不可！我戈氏自古隻有戰死的勇士，豈有棄老弱遁逃的懦夫！”

“那一箭已傷我根本，我得苟活至今，不過靠還魂草吊着一口氣！”老者扶膝呵斥，“我們這些老命死不足惜，北人屠族掠地之仇卻不可不報！戈氏已為此厮殺數百年，你等年輕壯力不保性命，何以對得起祖先地下亡靈！”

“那我便帶一隊人馬，先去尋那女子！”年輕男子不肯相讓，“當日她既能作法助我們逃出北山，必也能送我們回橫骨嶺！”

“外族不可信！”老者怒目圓睜，“那女子與我等毫無瓜葛，你那裡曉得她有甚圖謀！上回盡信于她，原就輕率之極——你竟還想求助，難道要将我等都斷送在此！”

“她内力深厚，又通曉那等移山倒海的秘術，若要為害，早便将我們碾作齑粉！”

老者怒縱起身，一腳将兒子踢翻在地，口裡叱罵：“窩囊子孫！自輕同胞，甯信外族！戈氏遲早敗亡你手！”他唰地拔出腰間彎刀，“我今日便殺了你這沒骨頭的東西，免教族人受你帶累！”

眼瞧老者舉刀便砍，周圍族人大駭，皆自驚跳起來：

“族長——”

一人當先搶上前，橫刀格住狠落的利刃。“阿兄不可！”他急吼，“戈拓一心為保同族性命，雖所言有失，卻不可輕殺！”

餘人盡拄刀跪告于地：

“橫骨嶺五千勇士，除卻族長，隻服戈拓！今日殺之，戈氏必亡！”

掌中彎刀怒顫，老者恨視那跌坐在地的年輕人，擲刀腳旁。

擋刀之人朝那人使一個眼色。戈拓吐出血裹的斷牙，擦去嘴角血迹，一言不發，起身轉背而去。“站住！”身後一聲喝令，“又想像上回劫搶藥田，自領人馬妄動？”

戈拓駐足攥拳，但聞哐當一響，那口彎刀摔落他足邊。他扭過臉，見父親戈南挺立族人之間，筋骨若鐵，目光如炬。“我要你對樞苩起誓，”老者道，“此番撤返橫骨嶺，必不違我号令——否則即教惡犬啖肉，親族俱亡！”

與父親默然相看，戈拓屈膝而跪，拾彎刀往左掌狠狠一劃，捏血拳對月為盟。

“我戈拓對樞苩起誓，今番撤返橫骨嶺，必不違族長号令——否則五雷轟頂，惡犬啖肉，親族……俱亡！”