連日暗夜揉殘星。

峰閣底層長明燈不滅，一方燭光穿樓托頂，照藻井雕飾沉浮光池。二層門扇盡敞，李明念纏坐欄上，聽頭頂垂鈴銅舌彈響，撚一根繡花針向月旋看。習武之人大多内修，皮糙肉厚，輕易難傷軀體。她想。銀針輕細，若用作暗器，必得内力深厚。

什麼人會拿這東西當暗器？李明念挑眉凝思。

瓦頭上一聲水蕩。她眼光倏轉，掌心一翻，手中細針疾刺而去，卻教那蹲踞飛檐的人影徒手接住。“嗬！”那人詫異，臂彎裡酒壇搖晃，“丫頭幾時還使暗器了！”

認出對方身形，李明念松開腰間刀柄，沒好氣道：“你來做甚？”

邊士巍扔開繡花針，懷裡瓷壇抛将出去：“看你憋悶，送一壇好酒與你吃！”見少女鬓間短發翻飛，他咧開闊嘴，“丫頭不錯！原以為今番便嫁了，那裡曉得你還想出斷發這一着，倒有幾分膽氣！從前是我小瞧你啦！”

隻手接那酒壇入懷，李明念面現嫌惡：“要你高看有何用？”她還瞧不上他呢。

“丫頭就是嘴巴子讨嫌！”邊士巍罵道，“縣衙有密令，我正要領幾個小的出鎮，你去也不去？”

李明念目不斜視，徑自揭開壇口，雙腿緊纏欄間，動也不動。

“阿娘關我在此，無她準許，我那裡敢去。”

“你還怕你娘？”邊士巍納罕。

“受罰的是我，我不怕，難道你怕？”

他有甚好怕！邊士巍大掌一揮：“那便說是教我搶出去的，我一力擔着！”

壇口一蓋，李明念當即夾壇脅下：“走！”字音未落，她蹬開足底，人已飛縱夜幕中。邊士巍恍悟高叫：“好哇，丫頭就等我這話是罷！ ”

履下瓦片應聲振顫，他提腳一踏，大笑追去。

橫雲層層卷偃月。

山風奔坡，敗草浪倒。許雙明裹蓑衣蜷作一團，背倚車輪，怔看山坳樹木叢雜，林梢星疏。他頭一回出鎮，從不知翻過北山，往後還有何種風景。這幾日驅車趕路，長途跋涉，一路竟未見鄉鎮，隻望官道曲折，山外有山，密林綿延，仿若無垠。相形之下，南山那望不盡的石梯也仿佛短了大半。

西南統共十六縣，并兩座城池，各縣下設鄉鎮數十，西臨海域，南毗妖界，東有丘墟水，北橫靈墟嶺。許雙明自來知曉這些，卻未曾想過西南究竟多廣，國都陽陵又究竟多遠。若練成李明念那樣的内力，十天半月可得跑出西南？他尋思。西南之外……又是何光景？

冷風撓耳，許雙明後頸汗毛直豎，忙裹緊蓑衣，仰看天際。頭頂夜空無邊無際，渾似一張血盆大口，吞山食海，撲罩而下。

腰側突然一痛。

“發甚麼愣啊？”

許雙明回過神，正見丁又豐擠湊身旁，不住左顧右盼。十數架糧車停靠樹影下，一道的公奴大多瞪眼縮擠車周，偶有打盹，不一時即教往來巡兵的皮鞭撻醒。西南馬稀，山路難行，除軍糧以外，各鎮運糧皆以奴代畜，譴兩支府兵押送。這些府兵全副披挂，個個持槍帶弓，晝行夜宿、輪番值守，眼下小半已合衣憑車而卧，鼻息如雷。

随同伴往車頭看上一眼，許雙明隻道：“不曉得還有幾天才到。”“還得兩日呢。”丁又豐抻一抻蓑衣，“糧車翻不得山，隻得走這些官道。聽我爹說，往年他們每回運糧，去縣裡倉廪都須五六日。”

“今年為防戈氏，換了我們這些年輕的運糧，不定路線也有變。”

“官道隻那幾條，差不離的。”丁又豐脫下草鞋，揉一揉腫痛的腳踝。數日翻山越嶺，草鞋俱已磨得筋斷底穿，他一雙大腳自也傷痕累累，盡是爛瘡。許雙明遞出懷中竹罐。細摳出一指藥膏抹在傷處，丁又豐笑歎：“還是張嬸英明，每回教你帶着傷藥，竟都用得上。”他系草鞋在踝間，“我看婁娭毑過身之後，你老是沒精打采。要不今晚你歇着，我守夜，軍士來了再叫醒你。”

談及婁家，許雙明移開視線，将藥罐收回袖袋。“還是醒着神罷，萬一戈氏殺來，也好早些逃命。”

身側少年冷笑：“你還真信他們連南熒人也殺？”

“不是說他們從大橫一路打殺到水分，無論族群，老幼盡殺麼？”許雙明奇怪。

丁又豐睨他：“你這才頭一回出纭規鎮，那裡曉得外頭的事？說甚麼大橫死了人，也盡是旁人傳的，指不定那些中鎮人怕我們勾結戈氏，有意編來唬我們呢。”他道，“再說上回戈氏搶藥田，不也沒殺我們麼？”

許雙明卻摩挲後頸，悄悄環顧一圈。“我總還是不安心。那些督運的軍士便罷了，橫豎還有兵器防身，我們可什麼也沒有。”

背後車輪振響，一道疾風呼嘯，鞭影直撻耳旁。他兩個吃痛一躲，聽頭頂男聲大罵：

“大晚上瞎嘀咕甚麼！閉上嘴，醒着神！”

這一鞭抽得急，蓑衣也綻開裂口，皮條直咬肉裡。兩個少年縮緊脖子，隻待車輪嘎吱一動，那車頭的軍士重又翻身睡下，才松一口氣。值夜的巡兵行經面前，身後鼻鼾聲複起。許雙明挨近同伴，小聲問道：

“先前聽他們說，再往前三十裡是個山谷？”

丁又豐回憶一番：“好像叫甚麼不容谷。”

手搓着跳痛的新傷，許雙明皺眉四顧。

“你說為何選在這地方過夜？”

“同你一樣怕戈氏啊。”丁又豐道，“樹林隐蔽，不選在這兒過夜，還選那光秃秃的山谷，坐等戈氏來搶麼？”

“可這片林子連着山脈。”許雙明望東西兩面的深林，“戈氏原是南熒人，又常年據地橫骨嶺，山林裡作戰必定遊刃有餘。何況這些樹又高又密，就是白天也視野不佳，萬一他們搶了糧往山裡撤，我們上哪兒追去？”

回首斜一眼那睡在車頭的軍士，丁又豐哂笑。“那也不能不睡覺罷？這些個軍士要睡不飽，真碰上戈氏來搶，怕是連刀都拔不出來。”他嗤之以鼻，“糧要真教搶了，也輪不到我們追。你瞎操甚麼心。”

許雙明面上疑色依舊。“我便是覺得奇怪。”他道，“說是怕戈氏劫糧才換我們運糧，結果護衛押送卻交這些府兵。雖然都是兵，但府兵每年到底隻集訓三月，那裡比得上縣裡吃官糧的武卒？連藥田都有一隊武卒主事，運糧倒沒有，不怪麼？”

“武卒金貴，盡調去護衛那些官貴了罷。”丁又豐不以為意，“損些錢糧算得甚麼，西南的南熒人取之不盡用之不竭，再勾幾戶公奴也就填平了。”

車輪一振，鞭聲再響腦後。

“沒長耳朵啊！”

許雙明咬牙縮頭，後頸火燎似的疼。另一頭巡夜的軍士吊高嗓子道：“欸，欸——小聲些！”而後那話音又低下去，“我去那頭方便，你們看好糧車。”

糧車上人聲罵罵咧咧，铠甲豁啷作響。許、丁二人再不敢吭聲，隻将身子團進蓑衣，偷眼顧盼。車龍前巡兵往複，那小解的軍士鑽入東面樹叢，手中長槍倚置樹旁。許雙明留心東向，看那軍士背過身，抖一抖肩，便欲解甲。

風摧樹影，槎桠撕扯夜空。漆黑的樹冠中忽墜下一抹深影，長刃掠蟾光一揮，那軍士歪倒下去，悄無聲息。許雙明腦仁驟緊。

“有人！”他一躍而起，“是戈氏——戈氏來了！”

車旁巡兵立時驚動，各個挺槍四看，隻聽得前後糧車急響，躺卧歇息的軍士張皇爬起，未及整衣綽槍，竟見數條黑影縱落近旁。身後車闆一沉，許雙明疾扭回頭，眼前刀光閃現，他忙扯同伴撲趴在地，頭頂唰啦一聲，什麼濕漉漉的物件滾住手邊。許雙明側眼看去，五指旁黑乎乎一團，幾溜紅白摻雜其間。他錯對上一雙眼，認出那白的竟是半張人臉，口目大張，血染頰面，套一頂尖槍鐵盔，項下黏軟一片。

喉嚨一緊，許雙明慌推開那人頭，忽覺喊聲四起，仰頭而看，才見周圍刀光劍影、亂足惶奔，四處縱出短發跣足的山人，彎刀直砍甲衣府兵。

“推走糧車——推走糧車！”人叢中有軍士疾呼。許雙明恍惚欲動，雙腿卻似未長在胯間，僵硬難移。他扶車輪強撐起上身，恰看幾個縮躲車輪邊的鄉人跌爬起來，圍推糧車走避。四下人影織殺，槍頭紅纓交飛。一山人跳上前方闆車，手起刀落，車旁血噴如注，一側人頭頓然落地。

許雙明駭得一跌，撞上甫支起身的丁又豐，左手在車緣抓出一道血紅掌印。

驚喊嘈亂，大半公奴棄車逃竄，失措四散。

軍頭挑槍力刺敵手，縱上最處的糧車大叫：“哪個敢逃！”他揚鞭抽向腳下賤奴，“護好糧車，往西北去！誰敢私逃，殺你全家！”

身周林木叢雜、刀槍橫沖直刺，少年們顧自奔逃，俱不識鞭響何處，那裡肯聽？軍頭怒從心起，眼見一賤奴懼撞近前，當即橫槍一刺，挑屍抛入人叢，運力嘶喊：

“西北——都往西北去！”

屍首從天摔落，四周人盡驚怖。軍士分路驅趕，逃散的公奴退聚車畔，催車而走。

幫手撞近車邊，七手八腳，扶車欲行。許雙明急中回神，拽身旁同伴俯伏車側，手指西北道：“那邊，快！”

車輪碾過滿地橫屍，咯噔直顫。搏殺聲來往不絕，混亂間方位難辨，各處糧車東奔西撞，一時竟八面不通。“莫亂！都莫亂！”許雙明高呼，揮右臂招向身前，“西北是這邊——往這邊走！”

丁又豐腳下一歪，猛撲下地。“又豐！”許雙明反身急看，少年正掙挫不起，踝邊草履絞進車輪，一雙赤足血肉模糊。許雙明緊蹲下身，扯出那絞爛的草鞋，提丁又豐趴回車邊。

四野擾攘，闆車互阻難行。許雙明回頭隻見人車亂沖，同鄉自相踐踏，更有身影驚栽道旁，呼救聲卷入車底。

他牙根一咬，舍車而去，反奔向後。

“雙明——”