耳邊刀鋒呼嘯，眼前血濺顱飛。許雙明左躲右避，跌撲向近處糧車，一力推轉車頭。“往那邊——往那邊！”他口中大喊，急推到闆車轉向而行，才又跑往下一台輪車。
“西北在那邊——往那邊去！”
少年前搶後呼，漸深入戰地，引車向歸攏一處。
腳踝突遭重擊，許雙明膝蓋一折，滾地翻身，錯眼即見刀刃當頭劈來！他擰腰一躲，聽知鋒刃砍在腦側，不待他騰爬起身，轉又挾風橫掃而至。許雙明急睜雙目，未及閃避，視野内竟沖出一台糧車，直撞上面前人影！
刀鋒偏斜，割斷鬓側亂發，寒意刮擦頰面。許雙明心跳入喉，見那山人收刀旋身、掌接車頭，對面推車的少年齊聲呐喊，合力猛驅闆車，連将他推出丈外。那山人赤足入地、臂筋暴突，忽縱躍上車闆，舉刀便砍。
許雙明見狀大吼：“趴下！”
幾個少年跌撲下去，餘兩人反應不及，眨眼間教刀光削去頭顱，項上血噴而倒。許雙明飛跳上前，一把抱緊那山人右臂，張口狠咬其虎口。對方大叫一聲，反擰其臂膀一掄，将少年擲下車闆。
後背摔砸在地，許雙明兩眼昏黑，脊柱麻木一片。
遠處驟然鼓響震天。那山人彎刀一住，循聲東眺，隻看山上旌旗遮天，一路彪軍自林坡沖殺而下。“救兵——是救兵！”糧車旁掀起呼喊，刀下幾個少年乘隙而走，周圍木輪、人腿交錯，競奔西北。許雙明視野漸清，混亂中掙爬難起，覺出近前有手扶扯，争奈人車洶湧，不一刻便沖脫連系。車輪壓過腳尖，許雙明忙縮回腳，手背又一陣劇痛，眼看要淹沒亂足滾輪之間，脅下卻一緊，人已教拖拽起來。“走！”丁又豐在耳旁急吼，死扣他一條胳膊，領他緊逃向西。
“殺啊——”
前方山林喊聲大震，他兩個慌止足步，望西面林木叢密，樹影内連竄出無數山人，攀枝躍木，揮刀掩殺而來！
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北向三十裡外，不容谷兩山夾道，亂石崎岖。
一行兵馬伏守山端高阜之處，隻三人近斷崖憑高眺遠，掩身蘆葦叢間。借千裡鏡遙見殺出樹叢的敵軍，那年輕的虞候驚疑道：“怎的還有伏兵？”一旁葉宗昱端鏡筒搜看，果見密林内兩軍相沖，戈氏先鋒小半挾糧草東逃，餘下大半接援兵左右夾擊，将貞軍與車隊圍殺其中。
從鏡框細看敵兵身形，葉宗昱屏息凝神，終自定睛，尋見一灰發缺耳的老叟奔殺其間，如魚入水，矯健若飛。“領頭的是戈南！”他扭過頭，“老爺子——”
葉聞沙倚仗在側，不動如山：“住嘴，安靜看。”
還有甚麼好看？葉宗昱強捺急性，回觀千裡鏡中。前遇山蠻，後有暴兵，那些手無寸鐵的公奴倉皇逃散，又遭劍戟趕殺一處，驅車冒死沖入重圍。葉宗昱攥緊鏡身。“不成！運糧的沒有兵器，那些護衛又盡是府兵，兩隊武卒抵敵不過！”他急轉回身，“調三百人來，同我一道去支援！”
“按兵不動。”葉聞沙卻道，“這是軍令，違令者斬。”
後方軍士聽令而靜。
葉宗昱力争：“至少給我一百死士——”
“你可看到戈拓了？”老者打斷他。
少年一頓。
“隻見戈南，未見戈拓。”
“既不見戈拓，就當知是計。”葉聞沙道，“朝廷調三萬軍力平亂，如今分兵大橫，隻得一萬兵遠涉而來，士馬疲頓，豈可深入山林戰境，與困獸作鬥。”
“那也不能見死不救罷！”葉宗昱焦躁道，“運糧的還盡是年輕人，要都教殺了——”
“便是要教他們殺。”老者面目平靜，“殺得愈多，戈氏敗亡便愈快。”
“……什麼？”
須發臨風而動，葉聞沙目視山林間搏殺的群影。“多行不義必自斃。戈氏殘暴，此次攻占大橫、水分，所到之處不分族群，燒殺搶掠，盡失人心。此乃我軍數月便能奪回兩地的原因。”他道，“民與亂賊不可同心。隻有親見親曆，這些南熒人才會信，也才不至勾結外敵，密謀造反。”
親見山坳死傷無數，葉宗昱心煩意亂，半字也難入耳。
“聽不懂！”他丢開鏡筒，“我來殺敵，又不是來唱戲！”
葉聞沙一腳踹進他膝窩。
“‘三軍易得，一将難求’——你小子沒出息，一輩子也當不得将領！”
少年強支住腿，還待再言，卻聞一聲哨響破空。
“放号箭了！”虞候在一側驚道，“将軍，這是何意？”
老者不答，葉宗昱卻明白過來，重抄千裡鏡尋看。東山頭飛影急縱，轉瞬竟浮出一支奇兵，截殺攜糧東遁的人馬，乘風流向坡下。
“那是什麼人？”
葉聞沙喉中哼笑，神色不改。
“來得倒及時。”他道。
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山坳中喊殺不息，戈南綽彎刀力砍敵軍，忽察風向異動，猛然東顧。
天幕渾黑，枝葉飒響，一陣大笑響徹林間。
“戈南老賊，久違咯！”
刀光乍閃，龐大黑影遽然天降。戈南鷹目激睜，撤步橫刀一舉，但聽刃鋒铮響，兩刀沖抵在前，身周飛沙走石，氣振杈抖。足跟深陷泥地，戈南移目刃前，入眼一口彎柄直背的長刀，那握刀之人闊臉大耳，一雙牛眼下大嘴咧張，滿口銀牙咬尖。
辨出這獰笑的臉孔，戈南頸窩瘡崩，目眦盡裂：“玄——盾——閣——”
樹顫風動，十數人息應聲而落，挺刀直斬戈氏族兵。戈南疊手一推，甩脫邊士巍那柄重若千鈞的長刀，指天咆哮：
“戰士們——殺！宰了這幫替北人賣命的雜種！”
林内同族競相嘶吼，各個奮勇迎敵，聲若獸嗥。
混殺紛亂，許雙明随同伴疾走閃避，無處不遇刀槍血刃，仿佛天地颠轉，四方倒換。
車隊已然沖散，大半輪車翻倒道旁，歪倒的屍軀垂挂其上，血濕衣甲，腰折首斷。周遭人流交雜，偶有濕物撞在腿邊，許雙明不敢定睛，隻情邁腿狂奔，耳中嗡響長鳴，早不辨外界聲音。
寒光忽閃，在前的丁又豐倒栽上來，許雙明住腳不及，臉前一痛，滾跌屍間。他轉背一看，丁又豐仰倒一丈之外，一山人腳踏其胸，掄刀而斬。“又豐——”許雙明失聲急喊，見少年拼死掙彈，刀落的刹那肩頭一翻。
血濺膝前，哀嚎響破耳鼓。丁又豐臂斷肩下，殘軀痛扭一團，不察那山人複提利刃，還欲再砍。
許雙明掙起身來，斷指摸到近處一柄彎刀，伸手一抓，撲砍上前。那山人抽刀回擋，單膝猛擡，狠撞敵手腹腔。丹田内熱湧激蕩，少年屏存住氣，強抑皮肉劇痛，足下發力，錯腿一格，絆在對方立地的腳邊。
正當這時，地上丁又豐忍痛大叫，騰地魚躍而起，一頭紮向那山人腹間。對方不防，又兼一足受制，竟教撞翻在地。
八指緊扣刀柄，許雙明劈頭砍去。
山人沾血的臉映入眼中，蓬頭垢面，額間刺字隐現。少年心頭一跳，雙臂頓滞。
隻一個瞬息，敵手屈膝躍起，側刀疾掃他脖頸。
唰啦。
許雙明左頰一熱，視野一片紅蒙。那山人頭臉歪滑，軀體潰塌，攔腰斷作兩截。後方現出一張熟悉面孔。
彎刀仍僵舉在手，少年對上那雙冷淡眉眼。血紅的視界間，那臉龐亦如生面。
“待着，莫再走動。”她告訴他。
面前人縱身離去。耳内漸聞同伴呻吟，許雙明跌跪下來，彎刀摔落腳邊。