他順下眼光。“他說他怕一世過那樣的日子，便甯可去當門人，當影衛。他還說他跟我們不一樣。”盯着踝間兩截斷指，許雙明自語，“有甚麼不一樣的？我們一道讀書，一道下田，一道挨打，一道服更役……這麼多年都是一道過來的。眼下他才入印府幾個月，怎麼就不一樣了。”

澗流不息，頑石靜伏如故。對岸那人長默不語，隻聽流水擊石，飛珠四濺。

“知道玄盾閣門人選拔的三試嗎？”迂久，她啟聲。

少年目轉對岸。

“聽說過。”

“心試驗心，雖是殺的罪客，卻并非難在對方身經百戰。”李明念神色漠然，“罪客被送上心試場時，皆已肢軟筋麻、神志不清，凡通過武試的，都能輕易了斷。但心試場上有一炷‘醉夢香’，參試者隻知要殺盡房中之人，卻不知那香誤人五感、擾人心智，因而推開門，所見便不是素昧平生、奄奄一息的罪客，而是參試者念念不忘的軟肋，亦或他們渴望一見之人。”

她遠眺青山重影。“或骨肉血親，或莫逆之交……或死而複生，或失而複得。如醉如夢，似幻似真。”

“……若下不去手，便過不了這一關麼？”

“一炷香，定成敗。”

怔愣許久，許雙明尋回聲音。“便是素不相識的生人……”又有幾個能痛下殺手？

李明念凝看遠山，面色如常。

“一旦當上門人，除去拜師習武，還需識字、辨毒、通水性、熟用各類兵器……五花八門，雖淺亦廣。”她道，“影衛原為護主之盾，職責便是緊跟契主，留心契主一舉一動，不顧好惡，不問良知，不為情緒所累，随時警惕，提防一切危險。因此門人日常操練中，首要即煉心。也獨煉心一項，自入閣起便不得松懈，明面上亦是門人得成影衛的關要。”

“我隻曉得練膽，還從未聽過甚麼煉心。”少年低下聲。

對岸人并未理會。“阿爹為阻我入閣，在那年門人選拔之前，令我随刀閣長老操練。頭一回煉心，是跟在大橫縣府一個官戶家主身邊，隐匿身迹，護其周全。一月之期，我卻在第三晚便犯了錯。”

“官戶”二字刺耳，許雙明已料想其中情形。

“那狗官拿家奴出氣了？”

李明念搖頭。“那家有一處别院，豢養供家主狎玩的娈童。淫狎平民男童乃重罪，那院子裡養的便盡是賤民，為免下人勢劫利餌，伺候的人也是賤籍。”她面無表情，“掌廚夫婦豔羨娈童錦衣玉食，奈何膝下隻一個幼女，于是心生一計，将女兒哄睡柴房中，又獻美酒灌醉家主，引他入柴房。”

少年愕然。“那丫頭被壓到柴堆裡哭喊時，我出了手，險些将人打傷。”耳旁女聲仍在繼續，“賤民傷害平民已是死罪，若膽敢襲官，更是百死難贖。我犯的錯大，阿爹痛打我一頓，關我進祠堂反省，令我不得參加門人選拔。”

“那……那個小姑娘呢？還留在那處别院？”

“死了。”對岸話音平靜，“酒醒之後，家主自覺被賤奴戲弄，一怒之下打死那丫頭，将掌廚夫婦也一并活埋了。”

風拂野地，蘆叢擺首若浪。許雙明呆在原地，遍體生寒。

“從祠堂出來我才得信，她的屍首大約已冷了月餘。那時我便想，哪怕爹娘押我去門人選拔，我也不會當甚麼狗屁影衛。我不管那家主是什麼官，我隻要他死，要他償命。”他聽到李明念的聲音，“我揣一柄匕首下山，要去大橫縣殺那狗官。誰知還未走出纭規鎮，就教一個中鎮族男子攔下。他渾身酒氣，見我年歲小，又獨身一人，便将我扯到巷中。”

少年如夢初醒。

“你……”

又一陣風浪湧近。對岸那人擡高右手，雙指一合，挾住飛經耳畔的落葉。

“我六歲習武，無人教引卻頗有成效，一貫自視甚高。可那人是個練家子，我那點功夫和根基，到他跟前亦如蚍蜉撼樹。眼見他撕壞我衣裳，我掙脫不過，才真正感到恐懼。我掙紮、呼救，我說我阿爹是玄盾閣閣主，他卻扯下我那枚玄盾閣的腰牌，告訴我閣主也是賤奴。”

她将那落葉投入水中。

“我便記起那倒在柴堆裡的丫頭。我原以為我與她不同，因為我是阿爹的女兒，我習武，我有天賦，我能靠自己脫籍。可我看見那人将我的腰牌扔開，好像那腰牌甚至不如一節竹片……我才明白，其實我什麼也不是。”她說，“什麼玄盾閣，什麼武藝——便是曾經躲在房梁，扔一柄匕首便能救那丫頭……短短一個月後，我竟也成了那丫頭。”

片葉乘流而下，顫依石前。

“那人不是什麼官戶家主。在那條窄巷裡，沒有門人，沒有影衛，更無人能救我。”李明念道，“我摸到那柄匕首，捅進那人頸間。血噴在我臉上，他一掌打在我腦側，但我沒有停手。匕首割破他的喉嚨，切斷他的骨頭，直到他頭顱落地，我已濺了半身血。我撿回我的腰牌，又找到他的籍符，逃回玄盾閣。”

她擡起臉，目向對岸少年的眼。

“他是我殺的第一個人。不是什麼罪客，而是中鎮族平民。”

許雙明啞然，隻看她孤立月下，裘衣襟前的血污色深如墨。

“賤民殺平民，一概當處死罪。或因我拿走了那枚籍符，或因無人目睹我行兇，又或是守門人向阿爹禀報了我的異樣……不論如何，至今無人前來玄盾閣查問。”

溪澗飲月，蟾光破碎。對岸的話音不見漣漪。

“那些天陰雨連綿，我躲在屋裡，反複回想那日情形。若我不是閣主之子，與尋常賤民一般不得攜帶兵器；若我不曾習武，與尋常姑娘一般手無縛雞之力；若我并非生在玄盾閣，殺人後無處可逃、無地容身……那我又當如何？我不願想，卻根本無需去想。連我這等所謂出身優渥的，都險些葬身那條窄巷裡……又何況旁人。”

李明念略提左掌，撫過低垂腰側的穗柄。“看見也好，看不見也罷；出手相助也好，袖手旁觀也罷……同為砧上肉，我走不出纭規鎮，救不了自己，殺不盡天下惡人——那救不救人，又有何分别？”

穗粒粗糙，擦摩掌心厚繭。

“我想一世躲在玄盾閣，躲在我那間竹屋裡。但我怕。我不怕死，卻怕回到那條窄巷，怕變成那個倒在柴堆裡的丫頭，怕我無論如何拼命，也終究與她們無異。我怕得夜不能寐，怕得流盡眼淚，怕得想用那柄匕首了結自己……卻又不甘怯懦，不甘放棄，更不甘敗給恐懼。”

指間收緊，李明念折下那脆弱的穗柄。

“既握住了刀，便去殺。既救不了人，便護己。這世上冷眼旁觀者無數，多我一個，又能如何。”

如屑的穗粒漏出手心，飄落溪間。

“所以我不顧阿爹命令，執意去參加門人選拔。”她道，“心試場上，我看到那個死了月餘的丫頭。她趴在地上，抱着我的腳，伸着手求我救她。我告訴她，‘我救不了你，你已經死了’。然後我将那柄匕首刺進她胸口。”

青石前的落葉一動，流入逝水。李明念扶上腰間刀柄。“這把刀，便是那名罪客從前的兵器，也是我通過心試得到的‘獎賞’。”她眼望水中頑石，“九年了，我拿它殺人，拿它護身，也拿它提醒自己，我沒有回頭路，我要走下去。哪怕豁出性命，哪怕将旁人踩在腳下……我也要走下去。”

山風獵獵，濕冷的鬓發已然半幹。許雙明木坐原處，半晌不知動作。

對岸那人背過身，語氣如初。

“婁家祯說的不錯。你不明白，是因你不必明白，又或者你與他本非一路人。”她告訴他，“這很好，無需自擾。”