日斜陽輕，重陰遮天。

山洞深幽處，爐窟滾燙的石壁前霞光昏昏，往西向豁口而眺，隻得見一隅赤雲燒天。金晗伶蹲踞鐵砧旁，身周數十盞明燭擺開一圈圓陣，她手覆陣心空地，掌底金光浮動。壁上霞色漸沉，燭陣焰花緩定。手心光芒斂收，金晗伶舒氣起身，仰看前方丈高的岩牆，額上已蒙一層細汗。

金家鑄爐萬千，惟後山頂部這一處爐窟得天獨厚，上鑿煙口、下通地河，江泥塗裹的内膛架一張爐箅子，洞底穴風上湧，無須風箱催火即可烘出高溫，正宜鑄造上等兵器。

可惜……父親三年未歸，這爐窟亦已荒置三年。

背後石扉沙沙移響，一道履聲停在門邊。

“阿姊，還順利麼？”

“鑄爐外布了五重陣，現下還算穩固。”金晗伶轉向來人，“這時辰過來，可是爹爹已回了？”

堂弟金執賢伫立門前，雖已金冠束發，卻依舊一副少年模樣，鹿皮長靴泥點斑斑，斜襟藍衣的窄袖卷至肘間，腰側拴的皮兜塞得鼓鼓囊囊。“是，二伯與五叔都回了，就等阿姊一道用飯。”他笑答。

金晗伶擦去額汗，并不意外。“正好，再過幾日這刀即可鑄成，待爹爹看過，我便去一趟纭規鎮，将刀送與阿念。”她回望爐窟岩壁，“隻可惜峰哥不在。那柄無名劍是爹爹得意之作，峰哥又與我功力相當，原可乘此機會比試一番。”

金執賢一笑：“看阿姊神情，大約是胸有成竹了。”

“苦練這許多年，自是要心中有數。”金晗伶跨出燭陣，領他一道踱出石門。

通向洞口的石道窄暗，待石扉合緊，便隻側牆一線熒微的青燈照亮前路。金執賢跟在堂姐身後，悄悄比劃二人肩高，方覺自己高出一截。他歎氣：“阿姊……滿師之後，你當真要與那李景峰定親？”

“怎的問起這個？”

“他武藝品貌雖好，卻終究是個南熒人，哪怕脫了賤籍，也去不掉那刺字。”少年癟嘴，“我覺得……他配不上阿姊。”

金晗伶腳步一滞，轉身瞧住堂弟雙眼。“出身原非自己能選，拿與生俱來之事比論高低，隻會令人不齒。”她道，“你方才這話，便是放在心裡也不堪。以後絕不可再提。”

耳尖登時發起燙來，金執賢羞慚垂首，個頭好似也低下一截。

“阿姊說得對，是我想岔了。”

“莫嫌我啰嗦。”金晗伶目不轉睛看他，“立身不正，何以正人。待我另立門戶，你便是最年長的，将來繼任家主，自當正心正行，才可垂範子弟，保家族長盛。”

這話懇切，少年聽了沉住氣，仰頭與堂姐四目相接，莊重道：“我明白，阿姊是盼我好，也盼金家好。”他抱拳作禮，“一會兒我便去找二伯領罰。”

面上終于現出笑影，金晗伶輕拍他左肩，略一颔首。

洞外深林茂密，姐弟倆踏上下山的石階時，低垂的濃雲已壓向西面，林叢上方隻餘一道微暗弧光。“爹爹和五叔是一道回的？”金晗伶問。

“聽聞是在東汶本家碰上，便一道回的。”堂弟的話音乘風掠過耳旁，“父親和四叔也已回來一陣，怕是再過幾日，叔伯們便到齊了。”

金晗伶遠望山腳，但見薄霧籠罩，隐約透出幾片朦胧燈火。金家私宅占地百畝，四面卻無院牆遮隔，惟有假山巨石林立，幾座屋宇散布其間，沉浮終年不散的霧海中。“幾位叔伯常年在外，一貫行蹤不定，從前年節亦極少相聚。”她自語，“去歲入冬忽然召回，到如今才聚齊，也不知所為何事。”

“他們議事向來對晚輩守口如瓶，确難打探消息。”金執賢不甚在意，“我倒是好奇，父親和叔伯們為何總奔波在外，隻将我們這些小的交給二伯教養，待鋪面生意也不甚上心。”

側過眼瞧他，金晗伶片時無言。“此事我也問過爹爹，他隻道叔伯們是依祖訓行事，不肯詳談。”她道，“或者待你當上家主，便能知曉其中緣由。”

少年端出漫不經心的神色，眼睛卻瞧着腳下：“二伯和阿姊待我們很好，我自也無甚怨言，不過好奇罷了。”他忽而大步擠到堂姐身旁，“我有一猜測，阿姊且莫說出去。”

見他雙目晶亮，隻差将“快快問我”寫在臉上，金晗伶不禁好笑：“說罷。”

“阿姊知道，金家鑄造上等兵器的陣法皆承自大祭司淨池。”少年神秘道，“當年大祭司要打造九樣特殊法器，便是因看中我金家鑄術，才将陣法與内功修行之法傳授給先祖。然而功法得繼，那九位鑄器的先祖卻随大祭司一道離世，苦鑄二十年的法器亦不知所蹤，還不知是否鑄成。”

“你是說……幾位叔伯多年在外，是為尋找那九樣法器？”金晗伶明白過來。

金執賢将頭一點。“大祭司精通術陣，又有呼風喚雨、移山倒海之能，卻須借鑄師之力，傾盡二十餘載心血鑄造法器……想是有大用處。”他道，“我疑心那是陣器，早在大祭司離世前用以布陣，這才下落不明。”

“鑄成上等兵器，亦不過一兩年光景。若當真耗費二十餘年鑄就……”金晗伶頓住話音，“什麼樣的陣，須這等陣器維持？”

“怕是一整個人界那樣大的陣呢，否則叔伯們也不必天南地北地尋。”金執賢道，“幾年前爹爹回來時，我便在他書房見過一些陣法圖樣，盡是我們從未學過的。不定他們就是以那些陣圖推測陣器所在。”

望山腳燈影沉思，金晗伶搖頭。

“如若真是陣器，那必然不可輕易挪動。叔伯們又為何要尋它？”

“所以我才奇怪。”少年也學她眺向山腳，“我家又不缺銀子，尋那千年前的寶貝有何用處？竟還為此抛家棄子，當真不劃算。”

他極力說得輕飄，卻難掩話中酸意。金晗伶拍拍他背心。“好了，莫想太多。叔伯們應當自有道理。”她道，“你若不痛快，這回便與三叔談談。心結總要說開才得解，三叔會體諒的。”

不期教她戳穿心思，少年耳根微熱，摸一摸鼻尖。

“那我擇個好時候與他說。”他小聲道，“多謝阿姊。”

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陰雲南向，步廊縣風雨入夜，群山欲摧。

瓢潑大雨撞破房頂篾席，屋角水漏如注，雨花濺向盛燭的碎瓷片，撲動微光閃爍。鬥室内人息濁重，草榻上癱躺的母女渾身濕汗，衣衫斑駁。張邺月跽坐榻前，手搭女子腕脈，耳間系一簾麻布遮面。一旁的丁又豐瞧不清她面孔，隻得屏息瞪眼，目光不住來回二人之間。

窸窣的腳步聲近前，少年醒過神，轉頭見張秀禾端來一盆清水，面上麻巾幾乎擋去大半張臉。她跪到榻旁，替昏迷的女孩擦幹頭頸。盆中還多一條帕子，丁又豐忙俯身撈來，要給母親拭汗。他已沒了左臂，隻将濕巾一頭咬進牙間，單手旋擰，任涼水淋在襟前，濕透大片。

張邺月放下女子手腕。

口中濕巾松落，少年急問：“怎麼樣？”

“我先開兩副藥，晚些叫雙明送來。”張邺月拿過那巾帕，“這幾日便隔開睡罷，你也少出門。”

丁又豐腦中一嗡。

“是……是跟另幾家一樣麼？”

那神色太過茫然，張邺月不忍相看，隻别過眼，擦去榻上女子的臉汗。“眼下尚不能确定。”她道，“你還是留在家中照看，莫再出去了。”

窗外雨響若瀑，丁又豐呆坐原處，臉龐浸在昏黃燭光中，塌陷的眼窩暗似空洞。“……今年糧稅絲稅都加了兩成，哪能不出去。”他失神道，“原先好歹有阿爹一道撐着，如今我隻剩一條胳膊，阿爹又讓他們押去運甚麼木材……眼看要入冬，再不幹活，便是一口野菜也難吃上。”

“我會與各家商議，大家一道幫襯些，總能撐過去。”張邺月安慰。

少年搖搖頭。

“苛稅又不止我家，誰家日子不難熬，怎好再接濟我們。”

重将巾帕浸入水中，張邺月手扶少年肩側。“不怕，法子總會有的。”她輕輕道，“再撐一撐，或者明年開春，你阿爹便回了。”

丁又豐苦笑，臉上灰敗一片。“回來？去年那樣大的雪，聽聞光是往都城那一路，便凍死一半公奴。等到了皇陵服役，再千裡迢迢趕回西南……又不知是甚麼光景。”他轉看牆角斜立的竹牌，歪歪扭扭的刻痕支搭起父親姓名，風雨呼嘯間仿佛搖搖欲墜，“……牌位已供了半年，入夏以後，阿香連夢裡都再不喊阿爹了。”

望一眼昏睡的妹妹，少年眼球酸痛，卻是哭也哭不出來。“我一個殘廢，多活一日也是拖累。”他道，“當初若換我去，她們還好過些。”