蠟油溢開，碎瓷片間的燭芯隻餘短短一粒。“莫渾說。”張邺月從雨響中辨出自己的聲音，“他們是你家裡人，都盼着你活下去。”

少年垂下頭，隻覺腦袋墜重，便連上身也漸低下去。張邺月溫熱的手覆上脊背。他縮作一團，伏地哽咽。

大雨滂沱，夜色連天地一片。丁家破敗的柴門吱呀張開，又嘎吱合上。張邺月領秀禾栖身檐下，各自背起竹簍，披上晾挂牆邊的蓑衣。心中記着藥方，張秀禾将餘下的藥草回憶一番：“隻有葵根不夠，還得托凡骐哥哥買些。”

“方子先莫交給他。”張邺月戴穩笠帽，“回頭我同雙明說說，隻請邱公子買些葵根來。”

“嗯。”女孩系緊蓑衣，“張嬸，若是疫病，可要報知官府麼？”

抹去眼睫上的雨珠，張邺月回看緊合的柴扉。“官府若曉得，不論是不是疫病，這幾家都要沒有活路了。”

“可若真是疫病……往後會有更多人病倒。”

張邺月沉慮。“……先去尋楊夫子罷。”她道，“他與官府時常往來，興許會有法子。”

草笠寬大的帽檐遮擋視野，張秀禾隻得仰頭看她。“那……你會醫術的事，也要讓夫子知道麼？”

冰涼雨滴打在頰邊，張邺月擡高笠緣，目向無邊雨幕。

“楊夫子是難得的好人，又幫過我們許多，應當信他。”

雷鳴滾滾，連雨不息。她二人領楊青卓再訪丁家，已是戌時末刻。

木盆置在屋角漏雨處，碎瓷片的蠟堆裡新撚了線芯。丁又豐坐守家人跟前，緊着身子目追屋中老者，隻見他看過唾壺穢物，又将緊封的窗撥開一道窄縫，才落座草榻前，挽起袖口診脈。漏夜冒雨而來，楊青卓一身外衣濺濕大片，隻因上臂紮一條素麻帶，入内後也未曾褪下。那是替晚輩服喪的绖帶，去歲入冬起，他便一直系在臂間。

切過病患脈象，楊青卓與對面的張邺月目光相接。

“你以為如何？”

“實是有七八分懷疑，才叨擾夫子。”

楊青卓颔首。“已用過哪些藥？”

“因着症狀相似，病發又先後不一，我給每家用的藥略有不同，已盡寫下了。”張邺月遞上懷中草紙，“最早發病的那一戶……五口人俱已病倒。施針可暫且退熱，卻病情反複，調整用藥也不見起色。”

蘆葦碾制的紙張厚實粗糙，密密麻麻記着脈案藥方。楊青卓接過細覽。

“事發至今已有數日，可曾究查源頭？”

“仔細問過吃食和去處，都隻道無甚異常，平日裡也不過下田上山，采些桑葉和常吃的果實。”張邺月回答，“伏天方過，正是蛇蟲最多的時候，要尋源頭怕也是困難。”

聽她答得仔細，楊青卓微蹙眉心。“不可再接觸旁人了。”他道，“先挪到一處，一并照料。”

“我們這兒沒有那樣大的屋子。”丁又豐卻出聲道，“還是各自看顧的好。”

“無妨，學堂先停課幾日，盡挪去學舍照看。”楊青卓擱下脈案，“秀禾，扶阿香起來。”

“不成！”少年霍地起身，展開右臂攔擋夫子跟前，“若都挪到一處……教官府發現了，豈不要一窩端？他們才不管我們死活，不到半個時辰便要刨個坑埋了的！”他将母親與妹妹護在身後，“指不定還要放把火将這屋子燒盡！”

忙出手拉住少年，張邺月朝老者俯身行禮。“還請夫子見諒，我等是公奴，此事一旦令官府知曉，便隻剩一個死了。”

“老夫明白。”楊青卓未見動怒，“正因如此，才不可任其擴散。若各自看顧，來往出入總是不便，何況恰逢秋收，衆人皆忙在一處，一旦此疫蔓延，便是老夫的學舍也難容這許多患者。”

丁又豐一陣目眩。

“那……那也不能讓我們幾家去送死罷！”

“挪至學舍照料，也是因一朝事發，老夫亦将擔罪。”面前老者道，“我必傾盡全力保下你們。”

“可是，可是……”

“又豐。”楊青卓直視少年臉孔，“老夫是師者，亦為醫者。正如你為子為兄，亦為鄰為友。”

窗風掠過後頸，丁又豐随燭影一晃，仿佛難承右肩下方那一臂之重。有人扶住他後背。他扭過臉，撞上張秀禾看過來的雙眼。丁又豐記起來，她隻比妹妹阿香年長兩歲。“……那、那我與她們一道。”他重對上師長的眼光，強推喉中話音，“我沒病，端茶送水、搬搬扛扛……我都能做。”

對面的師長合目。

“如是更好。”

他環顧在座三人，話鋒一轉：“你們這内功修習之法，可是明念所授？”

三人俱怔，但聽窗縫外風雨摧響，一時無人作答。

少焉，張秀禾低頭道：“是大哥教我們的。”

楊青卓卻并不追究，隻又問：“祐安可也在内修？”

見女孩猶疑點頭，老者面色稍緩。“這吐納之法可調理氣血，免于外邪侵體。又豐至今尚未病倒，原因亦在此。”他叮囑張邺月，“鄉鄰信你，往後若再有人病倒，必先來尋你。為着聯絡鄰裡，你們一家須小心謹慎，切不可染病。”

“是，我明白。”對方應下來。

“還有一事，老夫想請教你。”

“夫子請說。”

“南熒醫術大多口耳相傳，并無書面記載。是以從前纂錄《藥經》，老夫亦是經南熒醫者相助，方才整理出西南藥材綱目。然而西南山深林密、地形複雜，各部族間少有走動，所習醫理、藥理不盡相同，《藥經》所錄藥材也不過十之二三。”楊青卓拾起手邊藥方，“遷居西南後，老夫曾走訪諸縣南熒醫士，深知各地待疫症用藥有異。适才觀你所開藥方，似與本地醫者慣常用的不同。”

張邺月聞言垂眼。“夫子慧眼。我與母親原居大橫縣，遭逢饑荒才遠逃至此。因鎮上鄉人不通醫理，為在鄉中立身，也為與人方便，母親入籍時瞞下醫士身份，這才教記作公奴，長居鎮南。”她懇答，“我的醫術也承自母親。”

楊青卓點頭。“疫症乃天地邪氣入體，究其根本，無非陰陽二氣流轉不息，遇地勢偏斜而形成異氣。異氣逢陰化邪，經草木鳥獸之陰體附載，侵入人身，即為疠。”他道，“大橫與步廊相鄰，氣候地勢相近，自來疫疾症結亦相類。請你細想想，在本縣之外，是否還有旁的藥材可用。”

膝前十指略收，張邺月轉目，眼映碎瓷片中幽微的燭火。

“貞朝初立時，大橫曾有一場持續數年的瘟病，累及南境諸縣，症狀與今相似。當年北人恰才南遷，西南中鎮族醫士屈指可數，是一位南熒遊醫施以秘藥，方解疫疾之難。可惜……為避戰事人禍，待到疫疾得解，那遊醫便隐遁山林，藥方也自此不知所蹤。”她道，“母親說，我家世代行醫，祖上也曾與那遊醫照面，知其口音确似南境土語，且身攜一味罕見藥材，根紅莖紫，葉長如絲。然而數百年來，衆人遍尋南境，從未得見與之類似的藥草。”

她遲疑一瞬。

“隻有一處還未曾踏足。那便是……”

“橫骨嶺。”老者啟口，“那一味藥……名曰赤母。”

張邺月訝異。

“夫子也曾聽聞過。”

“那位與老夫一道纂錄《藥經》的南熒醫者，祖籍也在大橫。她曾提起過赤母。”楊青卓扶膝起身，向面前人拱手欠身，“多謝，老夫已心中有數。”