“他們把鎮南圍了！”

餘衆一悚，還未及反應，卻聽拐角處有人急叩磚牆：

“噓——官兵來了！”

近前的伸長脖子，果見北坡下神廟燈火煌煌，一行官兵正随糧倉衛長登階而上，個個挎刀執槍，顯是來者不善。牆邊人當即噤聲假寐，隻丁又豐癡立原地，急在鄉坊中尋看。許雙明将他拽跌下來，扯蓑衣蒙起頭臉，不許他動彈。

锵锵靴響徑踏上青磚，繞過北牆闊步前來。許雙明低着頭，隻聽那為首的腳步止在近處，随即便一聲喝問：

“哪個是許雙明？”

覺道左右一僵，許雙明默一下，推開臉前蓑衣，勾腰起身：“是我。”糧倉衛長即鐵臉上前，扯下少年腰間的籍符查看。

“就是他。”那衛長道。

為首的官兵将頭一撇。

“押去印府偏院，餘下的盡關去東街，尋那醫士來檢看。”

衆兵齊聲響應，破開兩列湧近前來。許雙明閃躲不及，被推一跤，争些跌下一米高地。背後驚怯的呼喊接踵而起。

“這、這是做甚——”

“怎地要關人？”

雙臂教鉗在腰後，許雙明正欲擡頭，卻眼前一黑，竟讓麻袋套在了肩下。近旁為首的官兵呵斥：

“統統把嘴閉上！”

身子跌經空地，草履連刮過數級台階。許雙明目不能視，耳聞嘈雜愈遠，才借提在頸間的勁力支住雙腿，強扭向後：“官爺……這時候押去印府，為的何事？”

腦側一木，生生挨下一掌。

“閉嘴！臉轉過去，少沖着人！”

許雙明不再吭聲，隻在那麻袋内呼着粗氣，憶及圍住鎮南的火光，胸中心跳如雷。

腳下跌撞向前，粗麻口袋外間或閃出火光。許雙明一路不辨南北，直待絆入一道門檻，又教人攘綁上柱，方才視野複明，吸入一腔冰涼夜氣。一團糙硬物什塞入齒間，擠進喉口。他喉嚨驟縮，悶嘔堵在口中，側眼即見兩旁人叢散開，魚貫出前方門洞，砰地摔上門闆。

窗上麻紙透出外間光亮，映得半空飛塵閃爍。見屋内再無旁人，許雙明平順鼻息，看周圍雜物蒙塵、蛛網成片，便知此間是廢置許久的柴房。

這是印府？他徒勞掙動手腳，忽聽屋外步響窸窣，才屏息止住。

嘩啦。一串水潑聲掀在門外。

“現下清醒了？”印博汶的話音旋即響起，“還不跪下聽訊！”

門縫間焰光閃動，瞧不清人影。許雙明眯眼辨看，又聽外間撲通重響，有人摔趴在地。

“賤民……張邺月。”一道虛弱的喉音入耳，“……拜見大人。”

許雙明周身一冷。

一壁之外，印府東院廊道曲深，拐角庖房燈火通明。婁家祯推一車柴禾繞過廊端，急忙忙将辘車停在院中，正待搬柴下車，卻見管事跨出門檻，将手一招：“欸——柴莫動，人進來！快！”

“那柴禾……”

“過會兒送去偏院！”

婁家祯連口答應，直奔入内。

深秋夜涼，庖房卻教熱竈烘作爐膛。竈下一人添柴、一人燒水，餘下二人往來進出，急将熱水提送偏院。婁家祯倒出一桶滾水，搓搓燙紅的雙掌：“怎的大半夜要上偏院生火？”還是用那些常年閑置的柴禾。

“聽聞是動刑用的。”一旁奴仆端鍋上竈。

“動刑？那不是衙門的事麼，怎還要在府裡動刑？”婁家祯飛瞥向内院，“是院子裡哪個闖禍了？”

“院裡頭的闖禍，哪用得着動刑啊？要麼打死，要麼賣了便了。”

竈下添柴的伸出腦袋。“方才經過角門，我聽了一耳朵。說是鎮上賤民發了瘟，他們瞞着不報，自個兒尋鄉醫診治，讓官兵逮個正着。眼下是埋了發病的，将那鄉醫拖來拷問。”他悄聲道，“因着是瘟病，怕污了衙門，這才叫拖去偏院。一會兒我們進去得系塊面巾，回頭還要煮艾葉洗個三遍，再關上三十日才入得正院。”

“呵，三十日。”那燒水的搖頭，“醒着神罷，萬一哪個染了病，我們幾個可都沒得活。”

婁家祯呆若木雞。

“鄉醫……什麼叫鄉醫？女的還是男的？”

“便是公奴裡懂醫術，又未曾上報的。”燒水那人斜他一眼，“你不是去年才來麼，難道不認得？”

那目光輕飄飄掠過，卻似當頭一棒，直敲得少年腦中嗡震。

外間傳來管事叫罵：“瞎嘀咕什麼，再晚些便澆你們身上！”

幾個奴仆忙埋下臉，婁家祯恍惚一瞬，亦懵然蹲下。那燒竈的推他：“去打水。”

少年白着汗津津的臉，不解其意。

“打水！”對方一扯他耳尖。

婁家祯緩過神，終于茫茫然爬将起來，奔向牆角水缸。