對面的男子面色愈發難看。“父親。”一旁少年低喚，“瘟病才是大事，審問要緊。”

頰邊筋肉抽動，印柄瑜強捺心火。“很好。你既不肯放人，便是認了這樁罪，倒替本官省事。”他看着地上少女，“說——還有何人與你等同謀，那些染病的賤奴盡藏在何處？”

李明念面無表情。

“我不過一個過路人，便教打作同謀。想必今日就是殺光這幾個‘案犯’，你們也莫想查出那藏身之處。”

“釘嘴鐵舌！”印柄瑜怒斥，“若非同謀，你何故夜闖官戶劫囚！”

“兔死尚且狐悲，”李明念回視其目，“我是人，不過表現出人的模樣，就值得印大人如此大驚小怪？”

“滿口胡言，滑天之稽！”對面人怒不可遏，“何謂人？力行以懷仁，尊賢以行義，恭敬以循禮，重諾以守信，好學以近智——忠此五常，方可稱人！”

印柄瑜踏前一步，目釘在敵，聲迸如刀。

“天底下誰人不知，玄盾閣仰仗甚麼勾當而生！君主，父兄，妻子，親族——你玄盾閣門人于哪一項可堪稱人！”他話音激亢，“不忠不孝，不仁不義，寡廉鮮恥，狗彘不若！兔可類人，狐可類人，獨你玄盾閣門人不可！”

末字未落，李明念已霍地起身。她喉含烈火，本欲一把擰斷那印柄瑜脖頸，即要提腳，卻忽感身僵若石，動也難動！

一道火紅身影走出身旁。李明念腦弦一跳，轉目向側，隻望那人襜裙黑褲、絨繩纏辮，一身琳琅寶飾，佩一柄青鞘描金的長劍。

李明念愕住。

——晗伶姐？

紅衣女子現身突然，在場衆人無不失驚，各欲急綽兵器，才覺四肢僵重，竟無一能夠動彈！

“印大人，叨擾了。”金晗伶斂步槍尖之前，朝印家父子抱拳一揖，“民女金晗伶，自外縣來此查看鋪面賬目，聽聞鎮上因瘟病不得入内，隻好随官兵前來請示。”

身上無形的壓力一卸，印博汶忙挪雙足，按刀護到父親身前。

金晗伶靜立原地，任四周武卒緊步而動，盡數圍護印家父子身邊。“金？”印柄瑜勉定心神，審看面前少女，“你與竹柳金家是何關系？”

“家父正是金家家主金雄斌。”

聞得金雄斌大名，印柄瑜神色微變。“原來是金家大小姐。”他這才看向她背在身後的細長包袱，“怎麼，鎮上那間打鐵鋪也是金家産業？”

“不錯。”金晗伶答道，“年關将近，銀錢之事不好拖延。還請印大人多加通融，民女入鄉必聽從鎮衙之令，絕不輕易外出。”

思及适間那駭人的威壓，印柄瑜略作思慮。“既是金家生意，本官也不拂家主面子。”他轉向側旁獨子，“博汶，你來接待。”

印博汶暗捺忌憚，啟口應下：“是。”

“印大人稍候。”金晗伶卻道，“卻才在外間聽了許久，民女已略知事情經過。金家非官戶，鋪面卻廣布人界各地，也曾經曆大小疫災，知曉當務之急乃隔斷病患、查治未病，追溯異氣之源。現兩位大人已捉拿知情嫌犯，重刑拷打而未得病患所在，如是延耗，隻怕費力卻無果，天明以後更緻人心惶惶。”

雖是向鎮長進言，她目光卻略側向印博汶。

“依民女之見，不若傳那舉告者細問，當面鑼對面鼓，也可盡快查清實情。”

李、許二人還定在她身後，聽聞此言，目光一動。

“金小姐僭越了。”印柄瑜口氣冷下來，“我印家掌領纭規鎮上百年，還輪不到外客指點如何行事。”

金晗伶垂下眼。“并非民女要指點大人行事，隻是疫疾之至皆相染易，邪氣初客甚或莫知其情。一旦覺察病發，大多已勢不可擋。”她解釋道，“恰逢今年諸縣歉收，若瘟病蔓延，想必縣中錢糧也會吃緊。金家在此營生，自當略盡綿力，故而亦與官府一心，惟盼疫災得解。”

見她語态自始恭敬，印博汶稍定下心，恢複尋常神情：“不勞金小姐費心，本官已命人将那舉告之人提過來。”

話音甫落，一陣履聲便停在院門前。

“大人，郁家的帶到了。”

看一眼通報的士兵，印博汶将目光投向父親。

“帶進來。”印柄瑜冷着臉道。

頭一回踏足印府，郁有旭幾乎是縮緊脖子入内。火光煌煌，他乍見院中一片狼藉，十數杆锃亮的槍頭聚指四個血人，不由腳步一滞，瞪直了眼。

“過來。”正屋階前傳來人聲。

郁有旭循聲而望，對上同窗面孔，又是一愣。印博汶今春已入試出師，雖未經武試，隻在鎮中暫領個鎮丞的差事，但官服一穿、官帽一戴，再往兵叢間一站，氣勢竟更勝從前，教人不敢相認。

“博汶兄……”郁有旭猶疑喚道。

那副畏怯模樣教印博汶怒上心頭。

“誰是你博汶兄！”

郁有旭身杆一軟，跌跪下地。

“鎮、鎮丞大人！鎮長大人！”他慌亂磕頭，“小民叩見二位大人——”

“起來！”印博汶煩不勝煩，待對方急爬起身，才開門見山：“人是你告發的，她一家卻不肯招認。既如此，你便與他二人當堂對峙。”

“對峙？”郁有旭雙目瞪睜，“要……要從何對峙啊？”

“從頭說起！”

郁有旭一吓，險些再跪下去。“去、去歲入夏，小民曾聽許雙明與婁家祯論起長輩舊疾，言下之意，似乎張家嬸子頗通藥理。”他忙低下臉交代，“前幾日夜裡……我去鎮南尋同伍的褚勇，誰知他一家子都不在住處。正巧許雙明與周子仁經過，小民依稀聽得他二人說甚麼學醫，又記起秋收前有幾個賤民向學堂告假，心中……心中便存了疑影。”

他偷瞧後方一眼。“後來……小民又去過幾趟鎮南，發現那幾戶告假的賤民連日不見蹤影，這才疑心是發了瘟病，他們瞞着不報，私下診治。”

“不過聽見隻字片語，你也敢往官府舉告？”李明念冷不防啟聲。

那少年原有些怵她，瞄見她半身染血，才壯起膽子道：“若不是教抓個正着，你們能到這兒來！”

許雙明這時已能動彈，卻身痛力乏，未敢冒然起身。

“跌打損傷，哪個不算病……怎麼就肯定是瘟病了！”他接口。

“不是瘟病，你們鬼鬼祟祟做甚！”郁有旭不甘示弱，“鎮上隻南熒人成日上山，病害盡是你們招來的！你們要死便死，還非得拖我們下水麼！”

“夠了！”印博汶厲聲喝斷。

兩個少年低下頭，站在近旁的金、李二人亦不發一言。印博汶肅穆片時，見父親無意訊問，眼神才又落向郁有旭。“鎮南屋舍若鬥，那裡容得下許多病患。”他蹙眉道，“你既疑心是瘟病，又去查看過那幾家賤戶，難道就不曾留意他們藏身何處？”

“這……這小民如何得知啊？”郁有旭目光躲閃，“大人該問他們才是……”

印博汶耐性盡失。

“瘟疫大事，豈容你遮遮掩掩，揣奸把猾！我看你也是想上刑具了！”

少年打個哆嗦，面上頓時血色全無。

“小民……小民當真不知！”他畏縮道，“不過，不過……”

“說！”

“夫子……夫子秋收前便忽而停了課，說是有要事須得外出一段時日……”郁有旭吞吞吐吐，眼睛不住往階前飄去，“印大人知道……往年這時候，秋考方過，夫子是萬不會停課的。且有幾日夜裡，我途經山腳……仿佛見得學舍燈光……”

伏跪地上的許雙明一僵。

“你是說，那些賤奴藏在楊青卓的學舍？”開口的卻是印柄瑜。

郁有旭撲通跪地，連磕三個響頭。“小民隻是有此猜測！”他埋首悶喊，“學子告師，是為不敬……若非顧及鄉人性命，小民萬萬不敢提及此事！”

近前的印博汶面青如鐵，下一刻即聽父親一聲冷笑，揚手一揮。

“來人！”他高喊，“即刻搜查學舍！”