印府位居鎮北邊緣，與山腳學堂僅一片野地之隔。

鄭百戶領一隊武卒自角門疾出，不過半刻已踹開學舍栅門，一眼即望院内燭光飄閃，正中的學舍四面移門大敞，其間簾影擺蕩，卻仿佛不現人蹤。一行人魚貫而入，鄭百戶領兵在前，一躍翻上那學舍檐廊，隻見舍中空空蕩蕩，但餘垂自橫梁的草苫拂地，掩四角燭火跳晃。

背後履響雜沓，十數雙鐵靴陸續登廊。鄭百戶正待下令，卻忽瞥一條人影轉出苫簾，當即拄槍猛喝：

“什麼人！”

那人影一抖，手中一杆長物啪地落地。

“是個娃娃？”身後有武卒奇道。鄭百戶定睛而看，果見那人不過一五尺小兒，腳邊一柄長杆竹帚，布衣寬袖教襻膊高系肘上，白淨俊秀的臉滿布細汗。“諸位大人少罪。”他匆匆一揖，忙解籍符遞上，“我是鎮上鄉人，也是楊夫子的學生。”

瞟一眼那木符所刻姓名，鄭百戶不接，目光落向小兒衣外漆黑的腰牌。“玄盾閣的？”他眉梢微擡，“這樣夜了，你上學堂來做甚？”

那小兒俯首，仍雙手捧着籍符：“夫子外出多日，囑咐我務要照看學舍。因白日事忙，隻得入夜前來打掃通風。”

見他年幼恭敬，又生得一副善眉善目的清秀模樣，鄭百戶不由先信幾分。他打個手勢，示意武卒四散搜查。待身後人全數離去，他才走過那小兒身旁，斂步居中的苫簾前。夜間山風強勁，而今四門一開，雖有這草簾隔擋，屋中竟也難察一絲異味。

“這兒的書案蒲團呢？”

身後小兒已随他轉身，耳聽發問，方才放低手道：“為便清掃，俱已挪去偏舍。”

鄭百戶狐疑：“那怎地還挂着苫子？”說着即去拽眼前草苫。“還請大人莫動——”那小兒慌搶上前，抓着籍符的手扶扯他臂間，“這簾子是夫子臨行前所設，學生也未及問起用處，隻知不可輕易撤下。”

聽得楊青卓名号，鄭百戶手勁一止，輕輕揮開小兒雙手，轉而踱步宇下，遙遙望去偏舍門内，正瞧見一角堆放齊整的書案。

“這許多活計，盡是你一個小兒幹的？”

那小兒重又拱手而俯。

“不瞞大人，我身邊還有一位長輩幫忙，隻是不便言說。”

不便言說？鄭百戶回望過去，無暇琢磨這話中含義，即見随行兵卒整隊廊下，為首一人近前回報：“搜過了，确隻他一人在。”

默思少頃，鄭百戶回轉過身，端量那垂頭不言的小兒。

“随我們去一趟印府，向鎮長答話罷。”

對方微微擡臉，卻依舊低垂眼簾。

“敢問大人……所為何事？”

風響呼嘯，扯得燭火忽明忽滅。鄭百戶将長槍一提。

“去了便知。”

-

因是傳問平民，回程隻得走印府正門。

繞過前廳，後方即一片十五丈見方的大坪，無花無樹，僅一條石路直通主院。鄭百戶照舊闊步在前，自側邊月洞門踏入東院，竟見得廊下紗燈盡明，奴仆四處奔忙，各個神色慌急。他腹中生疑，引一行人徑往深去，途經曲廊，終于尋見一道提着燈籠的背影。

“王管事，這是在做甚？”

那提燈的回過頭，忙亂間認出對方身份，趕緊躬身拱手：“鄭百戶。”禮畢又擦一把額汗，瞄向他身後那隊執槍挎刀的武卒，“适才鎮外巡兵領來一位貴客，本在前廳喝茶，隻等着見家主……結果卻不知怎的，一眨眼竟不見了人。眼下正找着呢。”

“什麼貴客？”鄭百戶又問。

“是竹柳金家的小姐，說要上鎮裡查看鋪面。”

鄭百戶了然。

“不必找了，人已在東偏院。”他道。

管事大吃一驚。“這——她何時去的偏院啊？”他兩眼圓睜，“前廳五雙眼睛，這滿院子還都是人……方才我可查問過，沒一個下人瞧見！”

“早有一炷香工夫了。人家那身法，哪能教你們瞧清。”鄭百戶不以為意，隻看一圈滿院奔尋的私奴，“快叫他們莫找了。事多忙亂，兩位大人心火正旺，一會兒再瞧見府裡亂糟糟的，定要拿你撒氣。”

那管事連聲答應，急喝來一院子沒頭蒼蠅，嗡嗡退去。鄭百戶領人續行，直待望見偏院月門，方豎槍駐足，側轉身去。背後兩列武卒已齊齊站定，那模樣白淨的小兒走在最前，見他止步，亦跟着停下，安安靜靜候立一邊。

一路見這小兒舉止文弱、氣息與常人無異，鄭百戶便知他未曾習武，耳力也不比内修之人。估量此地難察院中動靜，鄭百戶對小兒叮囑：“先候着。”言訖，便獨往院門去。

偏院四牆煌煌如舊。門階頂上，印家父子昂然肅伫，前方一排刀槍手護衛，背後不知何時置了兩張紫檀交椅，卻無人落座。四個昏迷的行刑兵已教擡走，那掙倒在地的家奴起了身，正與那同齡公奴跪在一處。李明念還背着受訊的女奴，筆直向五丈外的刀槍而立，目越槍尖上那排森森爍光，直視正屋檐下。

兩撥人皆如滿開之弓，隻郁有旭和金晗伶夾立中間，一個蔫頭巴腦，一個泰然自若，渾不覺前後劍拔弩張。

鄭百戶扶刀入内，經過門邊挎刀的鐵面家奴，目瞟那一身紅衣、寶劍在鞘的金家小姐，輕步趨至印柄瑜身側。院中十幾道目光齊紮向他。“大人，學堂已盡搜過，隻一個十歲小兒在那裡，叫周子仁，是鎮上平民。”鄭百戶低下臉道，“屬下已将人帶來，正候在院外。”

甫聽得前半句話，郁有旭便急睜大眼，癡釘在階下。許雙明僵撐在地的雙臂驟松，幸得婁家祯左肩一頂，才悄悄支住。

“周子仁？”階上的印博汶卻瞥向李明念，“這個時辰，他為何會在學堂？”

對方這會兒卻再不看他，竟眼觀鼻，鼻觀心，兀自立身調息。

“說是楊夫子托他照看學舍，所以乘夜去打掃。”鄭百戶隻當在問自己，“我瞧那屋子有些古怪，書案坐墊都挪在偏舍，還橫豎挂了幾張苫子。那小兒還說有個長輩做幫手，卻四處不見人影，也不肯說是誰。”

印博汶收緊眉心：“怕是他那個影衛。”

“一個布衣小兒，還有影衛？”印柄瑜乜過眼來。

身畔少年眼現煩亂：“父親不知，周子仁便是那前年起居在玄盾閣的小兒。”

印柄瑜冷冷一笑，目視底下低垂着眼的李明念。“這玄盾閣案犯倒是捉對兒了。”他道，“帶上來，本官親自推問。”

“是。”鄭百戶唱應，正欲退下門階，又聽印柄瑜啟聲：“慢着。”

腳上鐵靴立定，鄭百戶扭回身，看印柄瑜負手眯眼，下巴朝階底一揚。“先将那幾個押進偏房，一會兒無本官明示，誰都不許出聲。哪個敢違令或私逃，立刻将餘下的仗殺。”他冰冷的視線飄向許雙明，“他家兩個小的，還有從糧倉拉走那幾個——過後也一并仗殺。”

那少年八指抽顫，左掌在石子地間蹭出一片血痕。

階下護衛中走出八名武卒，兩人押一個，驅向那灰撲撲的偏房。李明念眼皮一擡，那兩雙欲挾其臂的手便僵在寸外，不敢再近。她看一眼金晗伶的背影，背穩張邺月，徑入偏房。

門扇吱呀一聲合上。印柄瑜目向院中的紅衣少女。“既然金家有意赍助本鎮應災，金小姐也可留下旁聽。”他寡着臉道，“但推問斷案畢竟是官府之職，金小姐若再有逾份，就休怪本官不給金家臉面了。”

金晗伶複而抱拳，仍舊恭敬：“但聽印大人安排。”

印柄瑜面色稍緩。

“再搬兩把椅子來。”

月門邊的阿楠拽步，自耳房提出兩把紫檀圓凳，設座院坪一側。金晗伶施禮落座，一旁的郁有旭卻颟顸，茫茫然呆杵原地，有如神思出竅，額間冷汗如瀑。“郁有旭，你也坐下。”印博汶在階上冷道。

“啊——是，是！”那少年省過來，慌慌張張落座。

鄭百戶這才退下，不一時即将人領入院門。

炬火烺烺，院坪空闊，石子地間兩片半幹的血迹映火光閃爍。周子仁望着那血迹入内，默數院中人息，目光掃過人叢，落停郁有旭身上。對方直挺挺坐在凳間，眼神虛向牆根狗洞，前額、鼻頭皆綴滿亮晶晶的汗珠。

“周子仁。”正屋檐下響起熟悉的男聲。

周子仁舉目，恰與印博汶視線相接。春考過後，他二人已數月未曾照面，此刻眼神一碰，卻似互望進眼底，一時間竟感焰光明亮，雙方面目俱無比清晰。周子仁斂目，趨步階前，躬身作禮：“見過鎮長大人，鎮丞大人。”

印博汶不再吱聲，隻聽印柄瑜冷冷開腔：

“你便是長居玄盾閣的周子仁？”

“是。”周子仁仍低着頭。

“既住玄盾閣，這時辰為何身在學舍？”

“因受托照看學舍，又逢白日事忙，草民才乘夜前去掃灑。”

“是每夜都去，還是隻有今夜？”

階上人聲不露喜怒，周子仁卻聞言而頓，餘光捕見那凳上少年身闆愈挺，已比同坐一旁的紅衣女子高出一截。

“擡起頭答話。”印柄瑜又道。

“是。”周子仁擡臉，眼光向着門階，“因年幼力弱，無法一日之内将偌大的學舍清掃幹淨，所以前幾夜草民也曾去過學舍。”

郁有旭跳起來，似教那冷冰冰的闆凳猛蟄了一下，臉膛霎時漲得紫紅。“大人休教這小子蒙騙——”他矢口便叫，“他跟夫子學醫，入了夜還鬼鬼祟祟出入學舍，定是在照看那些發瘟的——”

“住口！誰令你插言！”印博汶兀地喝住。

那少年聞之一顫，驚跌回凳上，雙眼瞪似銅鈴。

問話之人不動聲色，階下小兒目垂如初。“聽聞你并未習武。”印柄瑜緊望他低垂的眉眼，“既是年幼力弱，為何偏在夜裡下山？”

“草民随夫子學醫近兩年，因資質愚鈍，隻得勤學苦讀，白日裡不在學堂，便上山中采藥，往往入夜才得閑。”周子仁回答，“夜路難行，但比之在山林打燈采藥，去往學堂已是路途平坦。”

“學舍裡還挂了幾張草苫，那又是作何用處？”

“回大人的話，那草苫為夫子所設，臨行前曾叮囑不可擅動，卻未告知草民是作何用處。”

“難道不是用作隔開你們藏在學舍的賤民？”檐下話音平靜。

周子仁略怔，望階上稍稍一瞥，又埋下頭去。

“草民不知大人此問何意。”

“那本官便換個問法。”印柄瑜冷眼視之，“楊青卓現在何處？”

那小兒遲疑片刻。隻這片刻思慮，即引印柄瑜一聲喝令：

“還不從實招來！”

這一吼聲色俱厲，院内衆人卻不動若山，隻郁有旭身子一晃，險教洶湧的聲浪掀翻。

周子仁提臂俯身，又行一禮。“夫子臨行前隻道要外出多日，并未多言。”他道，“師長私事，弟子不敢過問。草民實在不知。”

胸中冷哼如雷，印柄瑜睥睨階下小兒，聲勢震天：“放眼纭規鎮，誰有這能耐瞞天過海，私藏十幾戶賤奴？惟他楊青卓一個！”他眯起雙眼，“膽敢策劃私瞞瘟病，違抗我朝法度的，也隻他一個！”

四壁焰光顫動，長立階下的小兒默不作聲，階上印博汶卻已面如菜色。

印柄瑜袍袖一甩，威勢依舊：

“你上過學堂，當知我大貞律法！瞞報疫情、藏匿公奴——這兩條該當何罪，又當如何論處，你心中有數！你從旁協助、包庇師長，原當以從犯論。但若那楊賊一去不返，十幾戶賤奴從此不知所蹤，乃至鎮上瘟疫橫行，屍橫遍野——你便是這滔天慘禍的罪魁禍首！”

身旁少年疾轉過身。

“父親——”

“念你年紀尚幼，本官權容你再答一次。”印柄瑜充耳不聞，目光隻釘在那小兒頭頂，“如實交代楊青卓與那些賤奴的去處，否則一切罪責皆在你一人之身！”