鎮南夜色一團濁亂。

坊間主道漫天飛塵，南向盡頭竹牆高指入空，火把三裡一駐，閃灼圍守牆周的武卒手中。李明念背張邺月翻過牆頭，雙足輕穩落地，鎮南破敗的廬舍鱗聚眼前。緊追在後的幾道人息留停牆外，身旁卻有微風回旋，是吳克元躍落一箭之外，放背上小兒下地。她掠一眼那張金紋面具。出印府時他的氣息才隐現暗處，不知此前人在哪裡。

未察李明念目光，周子仁一落地便緊步上前，方欲搭脈，卻瞧清張邺月腫赤的雙手。右手頓顫一下，他強自定神，小心避開那雙手，把上她腕間寸關尺。“内傷嚴重，已損及髒腑。”他移目李明念肩頭，“阿姐……”

“我無礙，皮外傷。”對方道，“先回張家。”

周子仁颔首，脫外衫披上張嬸後背，遮住赤裸淌血的傷處。

官兵深夜圍封鎮南，紮牆聲摻着铎铎靴響，已驚醒不少人戶。他們抄小路南行，見道旁屋舍偶漏幾線微弱燭光，街巷間卻空無一人，靜悄悄一片。李明念忽而止步。張家栅居近在眼前，竹梯下靜立一條颀長的人影，黛衫沉暗，恰與梯影揉作一團。

“席韌哥哥？”身旁小兒認出那身影。

山風掀起袍幅，席韌伫在那裡，并不答應。目及那氣息奄奄的女子，他緊盯向李明念。“你當真去了官府劫人。”他道。

瞥一眼竹梯頂上，李明念感察屋中人息，雙眼一眯。“子仁，你們先帶張嬸進去。”她啟聲，目光卻向着那梯影下的少年。吳克元扶接過張邺月，将人打橫抱起，躍上梯頂。一隻小手輕輕拉住李明念的袖管。她斂目看過去：“我過會兒就來。”

瞧清她眼中神色，周子仁點頭，松手朝席韌一揖，跟上竹梯。

上方柴扉随腳步聲張開，燭光裡一陣低急人語。梯下二人長立原地，耳聞那人語間雜着稚童的哭腔，誰也沒有出聲。柴門複合，交談聲悶在門内，漸弱下去。李明念手欲扶刀，方覺腰側空無一物。她一滞，記起那鏽刀還寄在易老處，便垂下手，眼望那黛衫少年：“誰讓你帶祐安回來的？”

“我聽見守門人吹哨喚你。”席韌沉着臉，目光不躲不閃，“出了這樣大的事，那孩子一家都可能獲罪，你不該将他藏在閣中。”

“我藏的人，自是我擔罪，與你有何幹系。”對方聲色冷淡。

“如何沒有幹系！”少年低喝，“你是閣主的女兒，倘若涉罪，自會牽累整個玄盾閣！”

地色如霜，映得李明念那張臉也冷若冰雕。“就為少個丢人現眼的女兒，我爹娘甯可倒貼錢财，也要将我嫁給中鎮人做妾。若我當真捅破了天，你以為他們會為我舍掉玄盾閣？”她唇角一扯，“怕是第一個将我扭送官府的，便是我阿爹。”

直言刺耳，席韌本能要辯，卻雙拳忽緊，強壓下心緒。

“你就當真不怕死，也不怕牽累無辜？”

“無辜？”李明念淡漠道，“你是說張家人，還是巫采瓊？”

梯下人影顫震。她視若無睹，顧自繼續：“總不能是你們這些玄盾閣門人。”

長風摧骨，席韌周身冰冷。“你又何嘗不是閣中門人。”他開口，話音近乎被風聲拂散，“當年你也是費盡辛苦才入閣，如今何苦要來為難同類。”

重重飄雲掩月，梯影間一片晦暗。李明念仍望着少年臉孔。“這會兒倒記得我是門人。”她道，“威脅你們好處，我便是個偷師賊。事要禍及你們，我竟就成了同類。這利害幹系，你算得還當真是清楚。”

那人默下來。李明念提步，挾一身腥氣踱近，徑直走過他身旁。“你怕什麼，那是你的事。我不怕，也是我擔着。”她踏上嘎吱搖晃的竹梯，“當初巫采瓊嫁去申家，我可從未跑你跟前瞎晃。”

席韌泯默而立，聽那震耳欲聾的響動戛然而止。山風長鳴，四周卻靜得出奇，惟那平靜的喉音清晰無比。

“管好自己，少操閑心。”

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張家鬥室孤燭獨燃，偎緊的四壁光亮如晝。

李明念無聲入内時，四下皆無張秀禾和那影衛的氣息。張邺月已趴伏榻上，張祐齊正小心扶起她雙肩，好讓小弟将一卷草墊挪置她胸前。榻旁兩隻酒壇皆空，冷酒盡已倒入側旁木盆。周子仁跪坐盆前，絞幹一條面巾，替張邺月拭淨臉上汗血，便去揭那遮擋傷處的外衫。

“祐齊……”榻上人忽然輕喚。

小兒伸出的手一停。張祐齊擦一把眼睛，俯身挨近道：“張嬸，我在。”

額汗滑下眉尖，再次糊起雙眼。張邺月瞧不清他面孔，卻循聲而望。

“現下外邊……是何情狀？”她問。

“官府紮牆圍了鎮南，未出告示，也未遣人進來，不知要何時才可進出。大家驚慌失措，大多還不敢出門打探。”張祐齊捺下哽咽，“我打聽過，糧倉那邊沒有消息，大哥他們……也未回來。”

燭光晃眼，耳旁嗡嗡聲不息。張邺月張口欲言，一時難提胸氣，隻得合目存息。濕涼的面巾貼上來，揾去她眼角汗水。她再睜開眼，已是視野複清。“雙明他們……都被關在牆外。”她順着那面巾望去，“子仁，學舍的病患……”

榻旁小兒亦低俯下來：“夫子臨行前有交代，我覺出鎮上動靜，已将大家挪至學舍下方的地道。”

張邺月默然細思，雖渾身濕汗，卻已腦海清明。“官府已盯上學堂……藏在鎮北，終究不是長久之計。”她道，“還要勞煩吳公子……乘夜将患者分批送回鎮南。”

“好，我會拜托吳伯伯。”周子仁輕應。

那榻上目光便又尋向他身旁。“祐齊……你去，召集鄉人……”張邺月竭力穩住吐息，“告知大家，這疫症來勢洶洶，官府不知要關我們到幾時……衆人染病已成定局。眼下寒冬将近，出入不能……糧，藥，禦寒之物……盡皆短缺。要想活命……隻得靠我們自己……”

一語未盡，她話音已溺在喉間，再無氣力。淚水溢出眼眶，張祐齊輕扶她手臂：“我聽着的，你莫急，慢慢說。”

張邺月合上眼，顧自調勻氣息。

“患病的人家……住處分散，不宜隔斷診治。為安置病患……須得挪騰出周圍二十間屋舍，餘下外圈以作隔斷，也便于接治後續染病之人。騰出房舍的人家……要往外圍分住，最好整戶湊居。”她緩緩道，“各戶餘糧和藥草……還有禦寒衣物，亦須集合一處，依每戶人數分發。”

張祐齊字字謹記在心，聽得後半句卻面色漸白。“這些……這些盡關乎身家性命，眼下方才事起，大家正自保命，人心不齊……”他鼻尖滲出汗珠，“大哥不在，他們……他們恐怕不會聽我的……”

右肘僵挪，張邺月擡起麻木的手，虛搭少年膝頭。“你與雙明……皆是吃百家飯長大。雙明能做的，你也能。”她注視少年雙目，“相信鄉鄰……也相信自己。”

那紅腫的手才伸出來，張祐齊便燙了眼眶。

“好。”他擡臂擦去汗淚，“我盡力……我一定辦到。”

張邺月颔首，稍歇一口氣。“另外……尋到你那些同窗，将那呼吸之法告知左鄰右舍。雖是臨渴掘井……卻也未必無用。”她叮囑，“還要說動他們……至少擇出十個幫手，前來照看病患。”

“可、可他們都不通醫術……”

“懂那呼吸之法即可。”張邺月又閉起眼，“餘下之事……皆由我來措置。”

榻前一聲啜泣，張祐安伏在那裡，滿臉涕淚：“你、你還有傷……你不能下地……”

張邺月略側過臉，這才發覺他也趴在身旁，努力忍着哭聲，将她的話仔細聽在心裡。“正因我行動不便……才需要幫手。”她不由放輕聲音，“祐齊……去罷。記住我方才交代的……”

咽下喉中抽噎，張祐齊整肅面容，爬站起來：“我這就去。”

他低下頭，與周子仁碰一下目光，緊步離開。

那履聲方才遠去，張邺月便覺腔中一熱，口鼻間蓦地噴出鮮血。張祐安懵怔在地，一旁周子仁急爬起身，正欲擦拭她臉上血迹，卻聽一串步響疾奔進屋，慌停門前。他轉過頭去，隻見張秀禾杵在内室門邊，肩上還背着那竹簍，兩眼直望向前，愕看喘息榻上的張邺月。

榻上人掙動一下，周子仁忙淨去她臉上血污，又将面巾浸入盆中。張秀禾突然撲上前，揭開那血色斑駁的外衫，查看過外傷，急要去把脈。一雙僵腫的手闖入眼中。她怔住，顫手搭上腕脈，屏息片時，複又瞪大雙目。

“張嬸……”張秀禾怔怔開口，豆大的淚珠奪出眼眶。

耳辨熟悉的喉音，張邺月偏過臉，強咽粗喘：“……可有受傷麼？”

“沒有……”女孩顫聲道，“我、我沒事……吳伯伯……把我藏在了安全的地方……”

周子仁聞言回目，見吳克元立身門前，面向那窗下草榻，不似往常隐起身形，也未提步入内。

“那便好……”榻上人輕輕一歎，望得女孩滿面淚光，“莫哭。患者可以怕，可以哭……但你不能。你是醫士，時刻要記着……你有更要緊的事，應當去做。”

張秀禾埋首點頭，想要答應，卻滿口哽咽，再難啟唇。張邺月徐擡右手，伸止女孩眼前。

“看清楚，這是傷……是傷，便能治。”她咬清每一個字音，“你要做的……便是竭盡全力救治。明白麼？”

雙手抓住那隻手腕，張秀禾下颚微顫，用力颔首。

“好……好。”

張邺月看定她眼中。

“眼下……應當做什麼？”

淚珠摔碎膝頭，張秀禾輕輕放下那隻手，抹幹臉，起身跌跑向外。

隔壁傳來翻尋的響動。張邺月垂低眼睫，面色稍松。“祐安，你帶子仁去隔壁内室……将藥草、被褥和柳絮尋出來。那間卧房……要騰出來，存放藥草糧衣。”她再度張口，“還須備下紙墨……以便登記造冊，好教鄉鄰放心……”

“嗯……嗯。”張祐安抽着氣，也學三姐抹一把臉，卻轉瞬又紅了眼。

張邺月瞧不見身後，隻又看向那青衫小兒：“待祐齊那頭與鄉人議定，還要勞煩吳公子……”

“我知道。”答她的卻是一道沙啞男聲，“你放心。”

那話音響自門邊，分明聲線陌生，卻教張邺月聞之一住。酒香撲鼻，是周子仁執帕挨近，替她印幹額汗。“吳伯伯答應了。”他輕聲告訴她，“您且先歇息，我和祐安這就過去。”

眼皮重壓下來，張邺月擁緊草墊，點一點頭。

足步聲次第而出，内室燭光緩定。李明念憑立牆邊，看那榻上人頭臉微動，偏轉過來。四目相接，張邺月默望着她，竟漸濕了雙眼。頓了頓，李明念挪步榻旁，屈跪下一條腿，俯身近前。

“今夜……要深謝李姑娘高義。”榻上人目含淚光，氣息已十分虛弱，“若非李姑娘垂救，我一家五口……恐怕都要喪命……”

李明念眼睑低垂。

“許雙明那邊，我會再想法子。”

汗水滲入眼角，張邺月微微搖頭。“李姑娘肯出手相助……邺月銘感五内。”她提息湊出一句整話，目光仍凝在李明念眼底，“但請李姑娘……以保全自身為重。切莫隻身涉險……令這世上再多一樁憾事。”

餘光間燭焰震顫，李明念默了許久，略張開唇，才覺口舌幹澀。

“好。”她道。

霜飔嘯夜。李明念伫立張家門首，南眺高山黛影，任山風拂面，血濕的衣襟冰涼一片。門内幾個小兒正自揀藥交談，不察屋外陰雲翻湧，遠近人聲如層層細浪，已漸浮出漆黑夜海。

一條長影忽現對面屋頂。

李明念略擡視線，隻看那人抱臂孑立，一身青衣灌風而鼓，面具上的金紋背光難辨。

“閣主命令，傳你回閣。”那人聲冷如常。

不待李明念回應，堂屋裡一陣腳步聲便已靠近。“我與阿姐一道。”周子仁斂步身畔，伸手輕捏她袖管，“鎮南藥草不足，正需回去取藥。”

“你留在這裡。”李明念卻道，“需要什麼藥，令吳克元去取。”

捏在袖間的小手略一收緊。

“今日之事皆因子仁而起，子仁也當去向李伯伯請罪。”小兒語氣堅持。

“你無錯，我也無錯。”李明念仍未看他，隻目視夏竹音靜默的身影，“我們誰都無須請罪。”

感察那小手疑頓一瞬，李明念向他垂眼。

“張嬸行動不便，你留下幫忙。”

“……好。”周子仁輕輕松開手，“阿姐……切莫再添新傷。”

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