霧浸南山，峰閣不滅的燈輝長冠頂巅。

李氏祠堂大門洞開，一對人影邁出門檻，手提兩盞紗罩燈，紙裁的“鎮”字搖搖晃晃，随二人履響飄下山階，徐沉霧海。長明燈忽明忽滅，神龛倚正牆靜坐如山，一紅一黑兩道身影默立堂中。李明念踏入門内，見金晗伶側過身來。她還是在印府時的模樣，腰佩寶劍，背一支細長包袱，接上李明念目光，略一颔首。回之一個點頭，李明念移目，正視父親負手而伫的背影，斂足五步之外。

她瞧見了父親腳邊的東西。那是一柄見鏽的長刀。

“跪下。”李顯裕面朝神龛。

滿室光影撕纏，李明念猶立原處。

“沒有理由，我不跪。”她道。

李顯裕回過身，舉步女兒跟前，揚起右手，一掌扇下去。

啪。

這一耳光含足内力，雖早有準備，李明念仍教刮得臉一撇，身子搖晃一下，才勉力紮穩雙腿。左耳嗡鳴不止，她合了合發黑的眼，擦去嘴角血線，重新與父親四目相對。

李顯裕冷冷回視，臉孔背着光，身前長影将她牢困其間。

“我以為你執意入閣，是因你已明白影衛之責，始終記得自己是何身份。所以這些年你多般胡鬧，成日與鎮上公奴厮混，我亦從未責罰。”他道，“誰知你今日行徑，竟比當年有過之而無不及。”

山重的威壓碾過來，肩頭槍傷迸裂，血花四濺。李明念硬挺數息，雙膝跌跪在地，趴伏下去。

金晗伶搶近一步。“李伯父，今日之事我亦在場。”她沉聲開腔，“阿念此舉是為救鄉鄰，形勢所迫，不得不出手。為保玄盾閣不受牽累，她已然蒙面，且未攜兵器，更未傷官府一人，實不該當重罰。”

“她若懂得為旁人，便不會有今日。”李顯裕卻看着地上人，“正因她隻顧自身，又看不清自身，才混賬至此。”

鮮血滴淌手邊，在磚地間洇開一片。李明念力支上身，目視掌下血迹，隐約見得自己模糊的倒影。眼前陣陣昏黑，那血泊映着燭光，漸似化作紅衣銅鏡。

“可有時候，我又好像情願你聰明些。”鏡中人呢喃，“若你聰明些，起碼……我們便也不至都輸了。”

兩目昏眊，難辨那鏡中人面孔。李明念合起眼。

“自身？”她聽見自己隐顫的喉音，“何謂自身？”

背脊負重而抖，李明念氣蓄雙臂，極力撐起前肢。

“你所謂自身，不過是旁人給我的身份。”她咬着牙尖，“為人子，須得任父母擺布。為閣主之女，入閣即倚貴欺賤、恃強淩弱。為這南山門人，便是雞鹜争食的叛族走狗。為南熒人，為公奴……就要忍氣吞聲，聽憑中鎮人踐踏。”

頸後壓力愈沉，李明念再難擡身，卻猶自扛支，強撐不動。

“這些身份，給過我甚麼好處？是身為人子卻不受父母眷顧，是身為門人卻未得公平對待，是身為南熒人卻不被同族認可，還是身為賤奴……便生來要聽那些狗官蹂躏差遣？”

她仰起頭，逼視父親眼目。

“池魚籠鳥，論得什麼自身？我想做什麼，才叫自身！旁人給的統統不算！”

背上重壓倏沉，肩頭一陣撕裂的劇痛。未及看清父親面目，李明念已重重摔回磚地，槍傷血流如注。

“你以為你憑何生存，憑何習武，又憑何闖下滔天大禍，還能活着走出印府？”父親的話音響在頭頂，“若無父母，誰與你衣食無憂？若無默許，誰敢教你内功武藝？若無玄盾閣，無這三百年來無數影衛舍命，何來你今日叫嚣的底氣！”

鎮頂的威壓愈來愈沉，李明念左肘一折，翻撲在地。

“影衛何來，玄盾閣何來？契主，官貴，皇族——這些權與财，又是從何而來？”那話音還在繼續，“便是靠西南這萬千血肉，靠你臉上這刺印，靠天下這無可撼動的世規！你憑它而生，憑它立足，憑它得到你如今的一切，竟愚蠢狂妄，膽敢與之作對！”

“那又如何！”李明念悶聲一吼。

“若是能選，誰願生在這閣中，誰願生來就踩着旁人的白骨，飲血吃肉！”她強擡眉眼，恨視那穩立面前的長靴，“如此一生，倒不如早将我溺死盆裡，也好過刺字為奴！”

回聲震蕩，四壁燈影狂舞。長靴之主默在那裡。

“這南山腳下，鎮南以西，便是從前李氏族人聚居之地。那條長街亦曾人煙繁盛，正如李氏一族也曾人丁興旺。可如今它是何光景？”片晌，他再度啟聲，“三百年間，天災人禍，剝床及膚。你可知多少人掙紮求生，多少人衣不蔽體、食不充饑，多少人甫一落地，便再無睜眼之能。”

血流滑過手腕，李明念繃緊雙肩，指尖緊摳磚縫。

“生如魚肉，刀俎待割。他們為何而活，為何不一死了之？”頭頂問話聲冷如冰，“因為隻有活下去，才論得自身！便是飲血吃肉、易子而食，也要活！”

哐啷。一聲重響震耳，那柄長刀滾摔眼前。

“真當天下人皆如你一般，生來衣食無憂，妄視生死為無物！”

重壓在身，李明念俯伏難動，隻擡眼向前，望那咫尺之遙的長刀。“……我若不知，何須十年忍氣吞聲，就為你金口開恩，給我一個脫籍的機會。”她道，“我若不知，今日又為何會跪在這裡，聽你高高在上，扯甚麼規矩對錯！”

話音甫落，她身軀一重，髒腑俱裂，前額猛磕上地磚。

“狂悖無禮，還不知錯！”

李明念咯出一口鮮血，弓起的背脊卻仍撐在舊處。“你道我違逆這世規是錯，難道睜眼裝瞎，一輩子不問應當，隻論實然——便是無錯？”她咽下滿口血腥，“誰不是明知是錯，卻偏要去做！我與你又有何不同！”

“天生地養，壽數有盡，誰人不是池魚籠鳥！”父親的話音赫然拔高，“還在這南山一日，我便是玄盾閣閣主——而離了玄盾閣，你便什麼也不是！這就是你我不同！”

下颚緊壓冷磚，李明念伏地而笑，氣息見顫。

“你願接受，那是你懦弱，你認命。”她道，“我不認。”

李顯裕眸光一冷。

急風忽掠，兩側地磚驟然裂響，一路碎石迸濺，猛地割過李明念膝側！

劍鋒無形，削肉見骨。不過刹那，風刃已挾血疾逝，在她身後刮出兩道赤紅裂痕。李顯裕負手原地，隻看靴下裂縫延擴望前，兩線飛塵狀若溶鬥。寬口那頭，地上人渾身一顫，卻以額支地，不肯跌伏下去。

“……要殺便殺。”她弓在那長刀前，“你既覺得這條命是你給的，就拿回去。”

腥氣撲鼻，血色滿目。李顯裕站在那裡，一任她話聲入耳，霎時間竟與另一道喉音重疊。

“也好……”那人癱倚他身前，低語緊附耳旁，“這條命……本是你給的。今日……便交還與你。”

壁上燭光明滅，夜風繞鬓，似那人殘息拂過耳際。李顯裕望着地上人，左手并二指而擡，指凝劍氣。

一條火紅的人影攔擋面前。

“閣主。”金晗伶直視他的眼，右手已覆上腰側劍柄。

指尖劍氣不散，李顯裕雙目不見悲喜。

“讓開。”他道，“李家家事，無需你一個晚輩插手。”

對方身如梁柱，紋風不動。

“我雖是晚輩，卻也是阿念的朋友。”她答，“既是朋友，便寸步也不能讓。”

背上威壓已輕，李明念撐在血泊中使勁，略擡起頭，即見兩雙玄靴對立刀前。裂痕盡頭，那在前的長靴一動，繞過她身旁，踱往祠堂大門。

“這一世，再不許提影衛二字。”父親話音飄遠，聲歸平靜，“你母親說的不錯，你沒有資格。”

燭光打上刀鞘，那刃柄鏽迹斑斑，與右手僅一寸之距。李明念微挪淌血的掌心，垂合眼睑。

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山霧缥缈，穹隆無邊。

峰閣二層燭光暗淡，抱廈檐底垂鈴輕響。李明念箕坐廊前，上身衣物已褪至肩下，露出血肉模糊的肩臂。金晗伶跽坐在側，替她敷上傷藥，又撕下半幅衣襟纏包傷口。那細長包袱已擱放一旁，與李明念生鏽的長刀并躺一處。

“多謝。”眼看那素淨的手紮系傷處，李明念忽然開口。

金晗伶搖頭。“今夜跟來，原是怕那鎮官胡亂給你扣個罪名，讓閣主不知内情，嚴懲于你。”她垂着眼道，“沒想成還是未幫上忙。”

李明念移開目光。

“是謝印府之事。”

身旁人淺淺一笑：“那便更不必謝了。”包紮已畢，她收起膝旁藥盒，“外傷不重，隻是威壓震傷髒腑，須得多加休養。切不可大意，否則要有損根基。”

廊下冷風侵體，李明念拉起襟口：“若一世當不成影衛，要這根基也無甚用處。”

轉身倚坐在旁，金晗伶側看她一眼。

“忍一時風平浪靜。今日你本不必激怒閣主。”

風撥垂鈴，廊中隻餘銅舌叮鳴。李明念盤起腿，遙看月披雲紗，孑坐山巅。

“你從北山過來，可見過山頭那處墩台？”她突然問。

金晗伶聞言前望。北山林海湧動，近頂處浪影漸疏，浮出一隅灰白墩台。

“六歲以後，每逢花燈節，我都會去那裡。”身旁人聲平淡，“從玄盾閣去北山，要行經鎮南，穿過鎮北。夜裡登上墩台，便能望見這山谷一半光亮，一半黑暗。”

鬓間碎發翻飛，李明念漠然北望，有如立身那墩台之上，南眺腳下峰頂。

“我沒有花燈，也不信甚麼神靈。不在亮處，又與那暗處隔着半個山谷的光。”她道，“我也不在玄盾閣。峰閣的長明燈……瞧得最清，卻離得最遠。”