頭頂鈴響如舊。

金晗伶靜坐許久，瞥向二人中間的長刀。“上回我說，這口刀蘊其主人神念，卻無你之念。其實那不是實話。”她轉過眼，凝視李明念側臉，“我在這刀上，也曾窺得你一絲神念。你可知是什麼？”

視線下移，李明念望向山谷間通明的燈火。

“大約知道。”

得到答案，金晗伶伸出手，不去撿那柄長刀，隻将那細長的包袱橫置膝間。“劍乃雙刃，刀有鈍背。所以劍氣可傷人，刀卻須依憑器物，才論得揮斬。”她斂目膝前，“去印府劫人時，你舍下刀，赤手空拳迎敵，想必并非不恨。隻是比之恨，你心中有更要緊的事。”

解開膝頭包袱，金晗伶取出内中之物，雙手遞與身側。

“這是你的新刀。”她道，“今日我将它交與你。盼你一直記得，你為何握刀，又為何舍刀。”

那是一柄橫背短刀。三尺二寸，通體漆黑，隻刀柄末端留出一圈銀亮的竹紋。

李明念默看長久，右手徐擡，握住冰涼的刀身。

夜闌霧盡，山谷鄉坊間喧鬧一片。

東街盡頭人聲稀疏，兩個看守拄槍一間窩棚前，遠望火把徹夜長燃，圍封鎮南的竹壁牆尖高聳。

那窩棚本通往鎮中地窖，前些年已改作地牢，專以關押看守糧倉時怠惰的役奴。地道深幽，内裡不設燈火，卻将入□□門大開，夜間偶爾投進一方光亮，照亮牢房石砌的厚牆。階底頭一張牢門内，石壁四面無牖，惟牆根開一扇十寸見方的栅窗。許雙明靠坐窗邊，左手傷處已纏上布條，殘缺的手指努力張合，依舊僵顫難動。

反複無果，他洩一口氣，左手垂搭膝頭。

地底冷寂，過道深處已傳來同伴的鼻鼾。不知外間是何時辰，許雙明望着前方石牆，隻得無言癡坐。

“許雙明。”一聲低喚冷不丁響起。

少年一個激靈，不覺緊了喉音：“李明念——”

辨出聲起何處，他連忙趴伏下去，從栅窗間尋見兩隻長靴。

“張嬸……張嬸他們如何了？”

牆外人撤開一隻腳，屈下左膝。階底光線昏暗，許雙明目力卻好，見得那膝蓋外褲破裂、血染大片，立時便一怔。“張嬸内傷嚴重，眼下秀禾跟子仁在照看。”他聽見那人熟悉的聲音，“祐齊依張嬸的囑咐安置了病人，祐安也在幫忙。”

許雙明回過神，抓住眼前栅條。

“那……家祯呢？印家罰他了嗎？”

“印家沒有處置婁家祯，隻将他與其他家奴關在一道。”

心頭重石落下，許雙明松開那栅條，方覺自己渾身是汗。“多謝你……這回舍命相救。”隔着栅窗，他又看向她左膝，“你……傷無礙罷？官府會追究你麼？”

牆外人沒有回答。

許雙明猶豫一下。

“是不是你爹娘罰你了？”

依然沒有回應。眼望她一動不動的足膝，許雙明已心中有數。

“你……”

“手上刀傷如何？”那人啟聲打斷。

許雙明遲應片刻。“先前守糧倉，身上還帶着傷藥。皮肉過兩日便會長合，隻是不大能使勁了。”他回答，“所幸是左手，也無甚大礙。”

牆外人不再做聲。

過道深處的鼾聲又響亮起來。

“對不住。”

栅窗外傳來三個字音。還是壓得極低，沒頭沒尾，蓦地撞入耳中。

少年愣在那裡。原是他家帶累她，她道甚麼歉？許雙明張口要問，卻又一頓。他瞧不見她的臉，也辨不清她話中情緒。可張口的瞬間，他卻好似明白過來。

階頂有履聲踱過，一方長長的火光打下石階，掠過栅窗前的長靴。那火光向一側滑去，愈來愈細、愈來愈遠，最終沒入黑暗邊緣。許雙明看着那傷膝，仿佛教一閃而過的火光刺痛了雙目，迂久才别過臉，在肩頭蹭去眼淚。

“……又不是你的錯，有甚麼對不住。”

-

街頭人語疏稀時，已天近拂曉。

張家殘燭熒微，榻上人息沉浮不穩。周子仁侍候榻前，聽外間輕微履聲愈近，緊合的門闆張開一縫。張秀禾從門縫間探出腦袋，目落窗下草榻，見張嬸并未驚動，才輕手輕腳挪進門内，将懷中一團物件擺放牆邊。“睡着了嗎？”她回身輕問。

“服了藥，不到一刻便睡了。”周子仁這時已看清牆腳之物，“那是……玄武神樞苩？”

那漆黑物件正伏在牆根，竟是一座拳頭大的龜蛇石像。“是樞苩神像。”張秀禾轉個身，又自門外捧進一口石盆，“先祖傳下來的，原擺在街口神龛裡。鄉人們讓挪過來，說是請樞苩瞧着，護佑我們渡過難關。”說着她跪下身，也置石盆在壁根，小心翼翼捧神像端坐其中。

那石盆約莫兩寸深，盛一方淺淺清水，漾開幾圈金色漣漪。周子仁循漣漪上望，石雕的龜蛇肢體交纏，四點眼孔盡挂着水痕，映燭輝微微發亮。他記起來，神像鎮在街口時，座中也是這樣一方清水。“樞苩神像皆須坐在水裡麼？”他問。

“嗯。”張秀禾将蠟燭挪置石像前，“張嬸說，我們人族先祖就生在水中。樞苩坐在水裡，便是與人族同在。”

神位設畢，她挺背正坐，雙手加額，深拜下去。周子仁起身近前，與她并肩同拜。

二人再回榻旁，張秀禾把過脈，又探了探張嬸額溫。周子仁輕輕道：“還好，暫未發熱。”

張秀禾目向草墊一側。張嬸的手搭在那裡，裹滿厚厚一層草藥，不現皮肉。想見那雙手模樣，張秀禾喉頭一哽，生生忍住。她尚不能獨立行醫，卻也知髒腑重傷至此，必然兇險已極。“大哥……大哥他們，是不是也受刑了？”她低低開聲。

腦中閃過許雙明那淌血的手，周子仁垂下眼簾。

“事發時我還在學堂，不知其中詳情。”

他答得很輕，話音卻似重重打在張秀禾耳中，疼得她眼眶發燙。“明念姐姐也受了傷。她是為救張嬸……”她咽下眼淚，“官府會罰她麼？”

“……眼下還不知。”周子仁目中燭光黯淡。

張秀禾怔坐榻前。沉默摧壓殘燭，那火光緩慢坍陷，陡然熄滅。黑暗罩下來。周子仁卻待起身，又聽身旁人爬起來，踱向盛燭的瓦片。火石嚓一聲刮響，濺出小片火星，閃瞬即逝。又是嚓一聲刮響。火星飛濺，一點明火微弱地閃動一下，終于在燈草尖撐起焰花。那是盞菜油燈，燈芯沒入淺盞，當中浮一層薄薄油光。張秀禾端起它，與那瓦片挪換過來。

“待會兒吳伯伯就帶病人回來了。”她道，“我去幫忙安置，還要勞你照看張嬸。”

燈火明耀，将她背影描上一圈絨光。周子仁颔首。

“好。”他答應。

内室又僅剩兩道人息。

供奉神像的油燈兀自燃燒，周子仁守在窗邊，感察榻上氣息忽長忽短，忙絞幹一條帕子，印去張邺月新發的額汗。她睡得不安，雙臂緊蜷在草墊兩側，隻一雙藥手僵搭原處，無知無覺。目觸那敷滿藥末的手，周子仁喉間隐痛。挺過明日也未發燒，才可保性命無虞。他想。但即便活下來，這雙手也再難揀藥、施針。

許久，周子仁伸出手，捧起那幹瘦的手腕，望去牆邊石像。

“隻此一次。”他輕輕道。

燈明如豆。那龜蛇趴伏水中，眼孔映着光亮，熒熒閃爍。

月落歸山，朝暾滿窗。

張邺月昏沉蘇醒，依稀望見牆根那座樞苩石像，一時隻以為仍在夢中。

視野一片灰暗，惟窗縫間漏進幾束天光，照塵埃飛舞，遇風打旋。石塑的燈盞熄坐神像前，周子仁倚牆在旁，大約勞累整夜，已然歪首入睡。張邺月昏看一陣，覺出脖頸僵沉，雙肘使勁，本要轉頭，卻感指節微動，下腔的劇痛竟已消退大半。

鳥雀晨啼在耳，她茫然聽着，直至窗光閃動，一道高大人影默伫窗前。

神思漸清，張邺月凝住目光：“地道裡的病人……俱已挪回來了？”

“依症狀輕重，已分開安置。”答話聲出自面具之下，“祐齊他們做得很好。”

依舊是陌生的聲音。張邺月眼睑輕合。“聽秀禾說，發覺鎮上形勢有異……你将她藏去了西山一處石穴。”她低語，“上回我病重，也隻是疑心。秀禾說起那處石穴……我才知當真是你。”

對方默然不言。

“我總是擔心，不知你成了影衛……契主會是什麼人。知道是子仁，便松一口氣……至少，你無需為一個惡人舍命。”張邺月喉中幹澀，“隻不過……苦了雙明。”

窗前人定在那裡，玄底面具眼孔漆黑。

“……我對不住你們。”他喉音低啞。

耳邊五指再動，張邺月閉着眼，捉住那微弱的知覺。

“天地不仁……疫災一來，勢必要有這一天。有你無你，我都會這樣做。”

她張開眼簾，注視牆邊神像，望進樞苩眼中。

“能活下來……已是神靈護佑，僥天之幸。”她道，“我不怕，你也不必自責。”