耳聞此言，她身前小兒也停住，懷抱竹簍回轉向後。

李景峰卻氣定神閑：“三年不見，你對阿兄隻有這句話？”

“他已放話不許我當影衛。”李明念置若罔聞，“怎麼，如今連門也不讓出了？”

彼此言語難搭，兄妹二人相顧不語。李景峰輕歎，将那火折子收入袖中：“罷了。莫再與官府沖突，餘事随你。”他起身與周子仁辭禮，拾起牆角青箬，視線掃過李明念膝頭，又落回她臉前。

“錢銀不夠，可來尋我。”李景峰戴上箬笠。

李明念眉梢一挑，未及仔細揣摩，已見他經過身側，氣息消失梯前。

懷中竹簍擱置在地，周子仁拉上李明念袖管，本欲帶她坐下，竟扯她不動。“阿姐？”他輕喚，見對方心不在焉地看過來，才溫言催道：“傷處又裂開了，我替阿姐重新上藥。”

李明念邁開腳，人已動作，眼睛卻仍向着門外：“他方才說的是何意？”

“大約李伯伯有令，景峰哥哥不好相幫，隻得暗中赍助。”周子仁牽住她衣袖，将她引向席邊。

“出銀子？”李明念猶自懷疑，随小兒拉坐席上，目光緊釘門前，“李景峰？”

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冬來晝遲，及至雞鳴喧天，山谷間依舊曉色昏昏。

鎮北邊街尾巷，民戶窄小的院落節節相接，邱家小院擠塞其中，半面院牆坍塌未修，僅紮幾根籬笆隔在壁内，教連日飛雹打得七零八落。内室窄門張開一縫，邱凡骐探出半個腦袋，觑得庖房一片阒黑，才側出身來，提着那門扇小心合上。院中啼叫陣陣，又是那鄰家公雞飛上了竹栅，落在牆頭闊步打鳴。邱凡骐豎起耳朵，借那雞鳴掩住步響，蹑手蹑腳摸至大門前。

“站住！”背後一聲高叱，“上哪去？”

右手已搭上門闆，邱凡骐肚裡叫苦，回身見父親紮在庖房前，上袍拴系腰裡，光着半截精瘦的身子，顯是正要生火燒飯。

睃見父親臉色，少年吞吐道：“魯……魯老爹叫我過去。”

“過去做甚？給那牆裡的送藥還是遞信？”邱父粗聲粗氣，“南熒人的禍事，與你有甚幹系！輪得着你去摻和！”

“你便随他去罷。”間壁窄門一開，邱母包着頭發踱出内室，“好歹一個屋檐下讀書，他現下對同窗見死不救，将來待你我老了，還不得扔上山去喂狼。”

“他敢！”邱父怒眼圓睜，目光緊追着妻子，大口張似臉盆，“甚麼狗屁同窗，你沒長耳朵怎的！頭先那官兵說了，滿鄉裡搜它三五日，便是尋的楊夫子！他這回是犯的砍頭大罪，不定那學堂還開不開得！”

邱母翻過眼白，将臉上唾沫星子一抹，轉進庖房門簾裡，全然不睬。

“與楊夫子沒幹系。”縮在門首的少年卻道，“頭幾日已有大夫進去瞧了，那些病戶都在牆裡頭，一個沒少。”

邱父急扭回頭：“哪個說大夫進去過的！”

老大一雙牛眼瞪過來，邱凡骐見了皮緊，隻得縮着脖子嗫嚅：“……魯老爹說的。”末字還未咬清，卻看邱父大步卷風近前，不由他躲閃分說，一把揪起耳朵便罵：“他見過那大夫，你還敢見他！非得惹那瘟病回來，害我跟你娘進棺材是罷！”

“嚷甚麼喪氣話！”邱母一撩簾子搶出來，見得兒子教老子拎住，當即揚起巴掌揮開：“撒手！那兩個都是大夫，還不如你曉事怎的！”

邱母是農戶出身，自來生得膀大腰圓、渾身勁肉，鼈殼似的大手一扇，險将邱父掀翻出去。他站腳不住，還要去逮那小的，争奈妻子鐵闆一般挺在跟前，左右不讓。邱父拊髀大叫：“你懂甚麼！這時候就不該跟大夫拉扯！”

“容得你揀好時候！病了央人，沒病倒躲，你當人家大夫是你自使的家火？”邱母絲毫不怯，反手又将兒子搡去門邊，“你自去，沒人敢攔你！”

拐腳跌回門前，邱凡骐摸向門栓，聽父親在背後嚷叫：

“那些都是南熒人！我家非官非貴，銀子也沒幾個，管這閑事做甚！隻會引火燒身！”

“你以為那些南熒人都病死了，于我們還有甚麼好處？”邱母嗓門比他還高，驚得那院裡雞飛狗跳，“今年為着給聖上修吉壤，已加了我們一成稅米！若那些南熒人也死絕了，鎮裡沒得開支，你當他們尋誰去搜刮！”

父親囊囊突突，好似還有話争。邱凡骐顧不上聽，扯開門扇，勾着身子鑽将出去。

未至早市，坊間鋪面閉門塞牖，隻藥鋪門縫依稀透出燭光，晨霧裡忽隐忽現。

“問清了，确是這幾樣？”

後院角門處，兩條人影蔽在檐下，身側一輛辘車停靠牆邊。

“救命的隻這幾樣。”魯周心答得聲低，手裡搓點藥方，頭也不曾擡起，“官府下了嚴令，裡頭情形不許漏一個字。我央了他好幾日，指着本《藥經》挨個兒問，他才默出幾個藥名來。”

一旁郁老爺袖着手，隻點一點頭，看幾個少年從前廳進進出出，抱出數袋分揀好的藥材，七手八腳打拴車上。檐底積水滴在額前，郁老爺将手一揩：“徐大夫為人謹慎，若非你與他還有同袍情分，再央他幾日也不肯告訴。”

魯周心搖頭一笑，将那摞點清的藥方一折，連同錢袋遞與他道：“餘下的隻好賒住，下月自還你。”

錢袋雖小，郁老爺掂在手裡卻是沉甸甸一團。“你往日雖領全俸，也隻夠吃穿。盡還了我，哪還有銀子買米？”他問。

“年歲大了，胃氣不足，早消受不起米飯。胡亂吃些便了。”魯周心已自走到車前，扯一扯蓋車的油布，“你若方便，就多容我幾月，慢慢還你。”

郁老爺不答話，隻不知想見什麼，徑朝前廳一望。門洞裡燈光昏黃，除卻那幾個來回搬藥的少年，别無人影。默望一會兒，他終将那錢袋納入袖裡：“我倆雖非一路人，但你的為人，我一向敬佩。可惜我家有妻小，也不如你老慈心，這關口恐難出力。”他停了停，“這樣，餘下的不必還了，隻當是積德行善罷。”

後半句落入耳中，魯周心一走一跛轉過身，朝郁老爺深揖：“郁老闆善心。”

對方忙不疊扶住：“我這是還債。隻盼我家那逆子也懂事些，少發些渾才是。”

二人叙話聲輕，沒在滿院雜沓的履響裡，前廳自難聽清。

門内腳步來往，撥得藥櫥前燭光搖晃，銅環扯出顫動的長影，一排排斜劈屜格之間。邱凡骐揉一把眼角，揀起最後一袋藥材紮緊，拉近腳邊幾隻口袋，一發攏入懷中。他匆匆經過櫃身，脅下卻一漏，隻感口袋砸上鞋背，連忙住腳尋看。

櫃身裡伸出一隻手，撈起那口袋遞上來。少年一愣，順着那白淨的手看去，這才瞧見一個婦人蜷在櫃腳，臉亦生得白白淨淨，一雙眼睛沒聲沒息望着他。未想此處還有女子，邱凡骐慌躲開眼，接過口袋欲跑，竟教那婦人扯住袍裾，拽不開腳。他急要掙脫，拽着衣擺回頭，卻見對方遞出另一隻手，一枚金燦燦的耳墜窩躺掌心。

邱凡骐滞住身，又往那婦人臉上看去。

櫃身擋去燭光，她窩身暗處，左頰刺字淡作一片肉粉顔色，惟那雙眼睛亮得清晰。

“……糧米。”她開了口，喉音細若蚊蚋，手裡虛握那枚金耳墜，往前送了送。

耳裝兩個沒頭尾的字音，邱凡骐省過神，端量對方衣着打扮，再回看那黃烘烘的墜子。他想一想，擺開前臂，隔着衣裳将那隻手輕輕推回。

“多謝。”鬼使神差嘟囔一聲，邱凡骐埋下臉，拔腿奔向後院。