張家栅居前人聲嘈亂。

已近午時三刻，穹隆昏朦，寒風刮開篾席殘破的邊角，打在屋頂霍霍作響。幾個單衣少年圍聚檐下，跟前一張竹架的桌案堆滿口袋，一隻隻鼓鼓囊囊，擠得糧衣記冊卷疊一隅，墨硯無處擺放。門裡一串又急又重的步響，張祐安拽着張秀禾奔出來，姐弟倆一齊擁近桌前，扒開口袋查看。

“牆外扔進來的？”張祐齊一手抓筆、一手端硯，面對遍桌口袋，難掩詫異。

拄仗的老妪正歇坐梯前，聽言隻應一聲，挪側過身道：“我就挨着窗子，親眼瞧見它飛入來。”她舉起竹杖比劃，“隔幾裡一個，攏共飛進十好幾包。我一想，官府送糧也不是這麼個送法，便叫上這幾個娃娃，盡撿了送來。”

司興淇也擠進人叢裡，看張家姐弟手忙腳亂，索性兩手一伸，扯開手邊幾袋道：“秀禾——這邊！我看這幾包都是藥草！”

張秀禾轉過眼去，将手探入袋口一翻，内裡果然是分揀幹淨的藥材。“銅芸，甘草……”她眼光一亮，又扒開旁邊的翻看，“是藥，都是對症的藥！”

“還有白米！”張祐安跳起來，手揪兩包最肥的口袋，急尋向二哥臉蛋，“二哥——兩包，有兩包白米！”

未待張祐齊反應，另一邊又有人叫道：“祐齊，裡面有封信！”

那少年繞過竹桌，捏一封書信遞上前。米粘的封皮隻字未題，張祐齊接過拆看，甫一展開信箋，便有滿紙密字落入眼中。“明日午時，駐兵換防……”他低念，好一陣才仰起臉，望去桌案當中，“這些東西……是，是魯老爹和學堂同窗送的……”

“是雙明他們幾個？”司興淇忙問，“他們放出來了？”

“不，是住鎮北的同窗……”張祐齊茫然的眼尋回信紙裡，“信便是凡骐大哥寫的……我認得他的字。”

桌前幾個少年互碰一下眼神。

“這麼多藥草和糧米……盡是他們送的？”

張祐齊不答，又将那書信從頭細觀一遍。“這信裡還寫……他們會再送東西進來，讓我們明日午時派人去牆邊上，缺什麼也可告知他們。”他道，“魯老爹說，最好将病患隔離照看……法子與張嬸說的相類。”

“這魯老爹是哪個？”老妪在梯上問道。

“便是前年張嬸高熱，好心施救的那位大夫。”張祐齊合上書劄，“我們還未當面謝過他，他竟又給我們送糧藥了……”

側旁張秀禾已歸攏藥材，扭頭囑咐小弟：“祐安，先将些米去庖房，請幾位嬸娘煮些熱粥送去病舍。”張祐安點點頭，抱一隻米袋擱下地，又撿得牆邊的秤杆和米勺，蹲定那袋白米跟前。“三姐，要稱多少米？”他問，“一兩……二兩夠麼？”

剛騰出一塊寫字的空地，張秀禾抹平記冊，讓他問定住身。“白米……一人要吃多少白米？”她轉而去看二哥，“每日二兩夠麼？”

張祐齊也教問住，目光尋向對面，那幾個年長些的亦幹瞪着眼，各個默不出聲。

“盡是白米，老小每日三兩，勉強充饑。”梯前老妪徐徐拄起身，“成了年的……四兩才夠。”

四兩？衆人張向米袋，這時才覺出它口淺，軟軟兜敞在張祐安腳邊，竟仿佛不比他腦袋寬大。“重症的要多吃些……”張秀禾盯住那米袋呢喃，“那就一人三兩——不，重症的三兩，輕症的二兩五錢。”

地上小兒點着頭，舀出一勺白米要稱，卻左右摸不着秤盤。

有那性急的鑽過桌底：“我來！”說着便搶過秤杆，先提起一袋稱量。

餘人聚湊近前。

“夠吃幾日？”

那拿秤的眯起眼，将砣繩撥一撥，又撥一撥，口裡卻不答話，轉背奪了張祐安手上的米勺，将那勺白米抖回袋裡，重新上鈎。

“……隻夠一日。”他放下米袋。

“一袋一日？”

“兩袋一日。”

案前幾人早有預料，這會兒卻依舊愕得口啞。惟有張祐安算不明白，兩手攏那米袋在懷，抓一把微黃的米粒：“這樣多的白米，隻夠吃一日？”

那稱米少年丢開秤杆：“隻夠一日。”

四個字即将衆人釘在那裡，側旁一陣點杖聲挨近，也俱無知無覺。

“是不是方娭毑記岔了，一人五錢便夠？”司興淇不死心。

背後伸出根竹杖，啪地打上他腳踝。司興淇吃痛一跳，聽那老妪在後道：“那是白米，不是神米。五錢便連隻雞也喂不飽。”衆皆回頭，但見方娭毑掇條凳子坐下，竹杖朝腳邊一點，“官府不是還發了糠麼？先煮爛些，摻進粥裡，對付三四日也夠了。”

“對，還有糠！”張祐齊省過來，“那少稱些，先送一日的白米過去。”

“我去拿糠！”人叢裡立時有人奔進屋。

“欸，誰先算個數出來？”

“冊子呢？先記上！”

七八隻手清出案頭，又分摞起藥袋稱量。方娭毑坐觀在側，看他幾個認藥分袋、起秤報數，耳内亂嘈嘈一團，喉裡卻笑出來。“怕真是樞苩顯靈，不僅阿月的傷大好了，還有中鎮人給我們送糧藥。”她感歎，“還得是你張家在。從前鎮上發瘟，那盡是各掩各門，誰也顧不上誰的。”

張祐齊拿筆蘸飽了墨，記下最後幾行藥名。“非是我家功勞。”他道，“那天夜裡……我心中原也沒底。可張嬸說，我和大哥都是吃百家飯長大，一定要相信鄉鄰。我也是那之後才明白，大家本是好人，也都有好心，差的不過心齊罷了。”

那老妪卻望遠岫長籲，摩挲竹杖光滑的手柄。“心是齊了，隻可惜各個力弱。”她道，“雪一落，不知又有多少人家打熬不過。”

筆鋒一停，張祐齊仰看叆叇陰雲，口裡呼出的白氣飄散半空。

“瞧這情形……今年定要落雪。”他自語。

屋後隐約傳來一陣争執聲。那聲浪愈來愈高，竟漸蓋過頭頂篾席的拍響，引得門首衆人安靜下來。“我去看看。”張祐齊站起身。

司興淇接過筆：“去罷，我來記。”

屋舍後方，底欄前也依樣支一張竹案，案頭正設在窗下，随時可從内室搬遞糧衣藥材。張祐齊轉過屋角，見得那搬接物件的同窗叉腰窗前，欄下記數的搓揉着臉，對面一個赤腳男子勾在案邊，瘦伶伶的身子套一件雜補衣裳，仿佛細竹竿上挑一張破布，遇風即倒。

“出什麼事了？”張祐齊趨上前。

兩個同窗悶不做聲，那赤腳男子卻擡起蓬亂的腦袋：“我想……我想讨塊麻帕。”

他臉上髭須髒亂，露幾片蠟黃皮膚，須發裡一雙眼睛望過來，目光似有些發直。聽出男子話音哆嗦，張祐齊一定，細看才覺對方渾身打抖，雙臂緊纏胸前，赤腳踐着濕漉漉的泥地，足背爛瘡紅腫，直爬腳踝。

“缺衣裳麼？”張祐齊忙扶上圍欄。

欄下同窗放下搓臉的手，聲色俱疲：“衣裳被褥俱已發完了。問他要不要柴禾，他又說不要。”

張祐齊拿定主意：“那便先記下來。”他蹲下身，隔着圍欄目詢那赤腳男子，“阿伯，你住哪一戶？今日先領些柴禾，往後有衣裳了，我們便馬上送去。”

卻是叉腰的同窗答話：“問過了，他家屋子頭幾日也已經讓出來，現下住的苗嬸家。”他背貼圍欄蹲下，歪着肩沖身旁人耳語：“方才已讓人去叫苗嬸，一會兒便來。”

張祐齊聽罷不言，又朝赤腳男子瞥去。

“不缺柴，”對方還望着他，“我隻要一塊麻帕……就一塊。”

“一塊麻帕能做甚？”欄下少年已失耐性，“說了沒有，你偏不聽，給你看記冊又說不識字。二人為公，我們還能诓你不成？”

男子神情恍惚，隻勾緊身子杵在案前，凍得青紫的嘴唇開開合合，嘟囔些含混字音，實難聽清。三人正難理會，忽聽左巷裡一連叫喚，竟是個婦人趕将過來，胸前縛兩條草結的繩帶，背上卻不見嬰孩，空一個兜袋甩在脊後，七颠八倒地搖擺。

好容易奔停赤腳男子跟前，那婦人直喘粗氣。“怎地跑這兒來了？”她咽着聲道，“頭先已告訴過你，莫說帕子，碎麻布也縫作衣裳了，那裡還有剩的！”

那男子癡看欄上，也不知可曾過耳，嘴裡隻念：“半塊……半塊也行。”

張祐齊隻好問那婦人：“苗嬸，這是怎麼回事？”

苗嬸平住氣息，眼神移向那男子。“他爹娘都沒了。前日便說要打條麻縧帶孝，争些将衣裳也扯壞。”她面現為難，“我說這衣裳淨是大家趕制的，撕不得，須得好好穿着。誰想他又四處讨帕子，說是系一塊在腰裡，也算盡個哀思。”

她有意輕答，赤腳男子卻渾不在意，仍自朝欄上道：“隻要半塊……”

那目光癡得剜肉，張祐齊避開眼，少刻又望回去。