“對不住，實是沒有了。”他道。

對方幹立着，啞了聲。

“回去罷。”苗嬸扯他衣袖，“二老省得你念着的。”

男子惘惘不應，任她扯轉身子，亦步亦趨别往左巷。張祐齊立起身，不覺跟到屋角尋望。

那背影深入巷裡，好似苗嬸背後另一口兜袋，搖搖擺擺，空空蕩蕩。

又是一夜雹打雨落。

四下靜得僅聞雹聲時，張祐齊睜眼躺在被裡，翻覆難眠。飛雹嘩啦啦敲擊房頂，四壁俱顫，震天般響動。梁頂漆黑一片，他怔看許久，悄爬出被窩，摸黑裁下一角被罩，又尋針線胡亂縫緊豁口。

小弟蜷在被底，還打着細細的鼻鼾。張祐齊趴伏榻前，将那角被罩仔細抹平，壓進草紮的枕下，才往手心呵一口熱氣，鑽回被裡。他一身冰涼，蟄得張祐安縮躲一下，胸口露出窄被。張祐齊隻好支起身，替小兒掖緊被角，貼向他熱烘烘的後背。

翌日一早，天色微明，内室碗燭仍未點起。睡夢間聽得起身的動靜，張祐安也爬将起來，四處摸尋冬衣。“祐安，記得苗嬸家麼？”頭頂遞來一團物件，“她家有個伯伯，昨日來讨過麻帕。你晚些去一趟，把這個送與他，再看看他那兒柴禾可還夠用，回來告訴我。”

分辨出二哥的聲音，張祐安揉一揉睡眼，認得面前是隻舊藥罐，不過拳頭大，一小片方布半裹在外。他倦打個哈欠，答聲“好”，揣那藥罐入懷。

苗家屋舍偏坐主街北端。

呷過早上一碗燙茶，張祐安一路飛跑而來，褲腳滿濺泥點，肚裡熱水将身軀蕩得發脹。他攀上竹梯，叩一叩緊合的柴扉，半晌不見應門，才又使勁叩響幾下。身後遠遠傳來呼喚：“祐安，祐安——”張祐安回過頭，見鄰戶走出一個婦人，扶在自家梯上高聲道：“她家的不是一早出去燒飯了麼？你拍門做甚？”

朔風迷眼，張祐安瞧不清她面孔，揚起聲答：“二哥說她家還有一位伯伯！”

“那怕是睡了，你望窗子裡看看！”

“欸！”張祐安應下來，摸着牆繞到屋後，尋見篾席封死的窗框。那窗開向北面，躲在檐下前眺，隻望得一截窄長的天，還有又高又尖的竹牆。張祐安不敢叫喚，踮起腳，從窗裡扒開一縫，往内擠眼觑看。

屋子裡昏昏蒙蒙，似有人影立于當中。他瞧不真切，隻好再将那縫隙扒寬。一斜暗淡天光打進屋内，擦出兩道紅腫皮膚，滿結凍瘡，懸在半空。

循那皮膚望上去，張祐安一個縮顫，跌坐下地。

-

時至月末，山中草折生寂。

南山西面泉流近竭，溪壑亂石間架一座栅居，半面屋宇高懸枯水之上。李明念翻進檐下，窺得北窗高高支起，窗棱邊露一角桌案，彩描的雁魚銅燈燃擺案頭，旁置一隻素布包袱，伴燈影飄飄，卻不顯人息。

“瞧夠了便進來。”窗裡響起人聲，“替你置備了冬衣，正好拿去。”

李明念縱下屋梁，落腳窗外。

“我不穿花裡胡哨的衣裳。”

“是你慣穿的。”李景峰端坐案前，細閱手中賬冊，“看你腳上那雙還結實，便未買新靴。”

滿腹狐疑難解，李明念捺住語刺，隻不去碰那案頭包袱。

“銀子不夠。”她道。

一隻錢袋抛将過來。李明念穩穩接住，扯開繩口一看，竟是滿滿一袋碎金。她估出數目，也不看燈下那包冬衣，揣起錢袋要走，卻聽窗内人啟聲：“如今瘟病之事傳開，鄉民恐慌，盡皆囤米存藥，鎮上糧藥之價已然溢漲。采買藥材，須得去外鄉。”

李明念頓住身。

“我知道。”

李景峰翻動賬冊，自始未從那賬目裡擡頭。“神诒，野蘋，四象。此三鎮皆發疫災，鄰鄉藥價亦已波動。”他道，“去大橫罷。人手不夠，可叫上席韌和阿鴻，再從劍閣調兩個門人。我已打過招呼，近幾日他們不會有差事。”

貼襟的錢袋竟有些發燙。李明念回望向窗。

“你有什麼目的？”她問。

指尖撥在頁緣，李景峰轉過臉，與她隔窗相視。

“你又有何目的？”他問。

溪石間流水涓涓，細微的擊石聲輕振地闆。兩人僵持迂久，終是李景峰斂回目光，揀過另一本賬冊攤開。“我不過安排錢财人手，舉手之勞而已。”他拾筆蘸墨，“你卻為張家人夜闖印府劫囚，還與父親頂撞，惹他明令除你影衛資格。如此舉動，已屬不計得失，豁出性命。”

李明念還盯着他的眼。她有一瞬錯覺，仿佛自己從未看清他的臉。

“影衛之事我會另想法子。”她轉開話鋒。

那人眼簾半垂，一雙瞳仁藏在眼睫下，隻随筆杆而動。“入閣或者還可鑽閣規的空子，可門人擇主立契，卻盡由父親裁斷。你心中應當有數。”他筆鋒不歇，“你已自毀姻緣，又再無脫籍之能。可曾想過将來退路？”

燈火在輕細的水聲間顫動。

“我原就沒有退路。”李明念開口。

李景峰住筆，似欲擡眼，卻如舊落目賬面之間。

“初雪在即，今冬也會極冷。”他道，“換上冬衣罷。”

枯泉漸咽，山林中亂樹叢生，遍地折枝敗草。

李明念穿過林叢，堪堪踏上山腰石梯，即望峰頂雲巒倒懸，飄雪似屑。她駐足而眺，漆黑的閣影猶立石梯盡頭，籠住熒熒燈輝，飛雪間明明滅滅。

點點涼意撲眼，李明念随風旋身，極目山腳。煌煌火把圍封鎮南，内側一圈竹牆遠若黑線，一條南北主道貫穿當中，倒似玄盾閣高牆合圍、頭尾相對，空餘那截狹窄山門，挂兩盞油燈，照亮她腳下直通山頂的孤梯。

南山高闊，卻隻有這一條道路。

風雪寒切，兩柄橫刀顫擺腰側。李明念隻手按住，跳下石梯，折向自己那幢竹屋。

栅居林影掩映，一條五尺人影候立檐下，寬長的袍袖翻飛不住。

李明念停步竹梯前，看那人欠身行禮：“深夜叨擾。不知小姐明日可還要去鎮南？”

“有話直說。”李明念道。

巫重陽摸出襟内一封書劄，斜插入腳邊包袱。“鎮南之事，小女在縣府亦略有耳聞。”他腳步未動，隻拱手将那包袱遞上前，“這是小女給張秀禾的書信，還有她托我置備的物件。請小姐代巫某轉交。”

掠一眼他斜倚在旁的鐵傘，李明念近前接下，扯開包袱查看。

盡是補氣吊命的山參。不對症，卻也用得上。

“她在申家情形如何？”她看着那山參。

“多謝小姐挂心。縣府尚無疫情，采瓊在申家一切平安。”

“我問的不是這個。”

巫重陽直起身，鬓間幾縷灰發拂過眼前。“衣食無憂，合家無虞。這便是為父平生所願了。”他答，“小姐若記挂，還請多多去信罷。小女定會歡喜。”

李明念拴緊包袱：“她本不必為這樣的事歡喜。”

檐下人一笑，撿起鐵傘撐開。

“‘月兒彎彎照九州，幾家歡喜幾家愁’。小姐是聰明人，應當更明白這道理才是。”

漫天玉屑打旋，雖在深夜，卻似白天。李明念背起包袱，拾級而上。

“有人卻道我夯。”她道，“蠢夯一世，便一世也不明白。”