摸一把冰冷的茶盞，印柄瑜皺起眉頭。“那便是說，金晗伶還夾帶了私糧回來。”他若有所思，“糧行那頭已交衙門接管，這些私糧也隻能藏在她那鐵匠鋪了。”

“是。乘金小姐未歸，我們去打探過。她那鐵匠鋪後頭的幾家院子，雖挂在其他商戶名下，卻早并作二進院落，歸她一人居住。那樣大的院子，藏幾車糧米綽綽有餘。”鄭百戶目含詢問，“大人，要不要……”

印柄瑜曲指叩一叩桌面。鄭百戶收了聲，看那正牆左側的窄門内鑽出一個書吏，左提茶壺，右拎食盒，輕飄飄來到案前。他重沏一杯熱氣騰騰的茶水，又從食盒裡端出一碗茯苓霜、一盤松仁鵝油卷，無聲擺放印柄瑜手邊。鄭百戶飛瞥一眼，悄咽一口唾沫。

“既是夾帶回鎮，後頭的糧車裡勢必還有。”等那書吏退下，印柄瑜才再次端起茶盞，“待她交齊兩萬石，再一并扣下。這幾日先莫打草驚蛇。”

“屬下明白。”鄭百戶斂目，稍作思量才又啟口：“大人，明日給鎮南的糧米……可還是三石？”

印柄瑜不答，隻顧自閉眼啜茶。方才那書吏卻去而複返，又将一口赤金臉盆端置案邊，自盆裡絞出一條帕子，遞到印柄瑜跟前。印柄瑜擦過臉，仰頭枕上椅背。

“昨日不是已議過了？”他總算出聲。

“是議過了。”鄭百戶盯住鞋尖上的泥點，“隻是每日三石，均攤下去一人也不足五錢。他們頭先已忍了一整月，前日交屍冊又放過狠話，若還隻送這點糧米過去，恐怕會群情激憤，不好收拾。”

臉盆裡淋淋水響，是那書吏再絞幹一條熱帕，替印柄瑜輕敷眼上。

“你說那個鬧事的叫甚麼？”印柄瑜仰着頭臉。

“姓何，叫何漢。”鄭百戶仔細回答，“已查過籍簿和屍冊，他家原是兩口人，前些日子媳婦病死，便隻一杆光棍了。這樣的人……最易生亂。”

“那你們便預備着，明日多調些人手過去。”印柄瑜扶一扶眼上熱帕，“他們要真敢生亂，抓幾個領頭的活口，餘下一概就地處決。”

窗洞間又卷進一浪夾雪的朔風，刮得鄭百戶打個冷戰。

“大人，鎮南八千多人，縱使他們沒有兵器，我手底下這點弟兄也難以應付。”他道。

印柄瑜扯下帕子，一把甩進臉盆。

“一群手無寸鐵，還餓了個把月的賤奴，你怕甚麼！”

飛濺的水花打上臉膛，那書吏眼也不眨，照舊恭立一旁。底下鄭百戶忙叉手俯身，聽上官低叱：“好歹是個百戶，怎的這樣沒見識！那八千多個賤奴若真能一道反了，這衙門一早便教拆作平地，還容得我你我在此商量！”

鄭百戶猶疑片刻。

“屬下愚鈍。”他道，“大人的意思是……”

見他還算謙恭，印柄瑜厲色稍松，複又靠上椅背。

“不是說那日隻這一個賤奴出來鬧麼？”

“是，往日領糧的那個沒露臉，還有幾個小的遠遠看着，也未上前。”鄭百戶答。

“主事的不露面，單使這一杆光棍來鬧，你當是為何？”印柄瑜乜他，“要麼他們内裡有分歧，要麼便是不敢豁出去。一盤散沙瞻前顧後，能成甚麼氣候？到時見了血，他們大半必不戰自退，餘下的亂成一團，你們難道還收拾不成？”

窗風寒透半幅鎖甲，鄭百戶微擡眼皮，見碗碟上方的白氣也自冷散。他低下頭。

“大人洞察秋毫，屬下受教。”

印柄瑜将手一招，那書吏即端臉盆上前。

“隻謹記一點——領頭的要拿活口，本官後頭還用得上。”印柄瑜撈起溫水淨手，“這倒竈關口，砍幾顆賤奴腦袋，也好教鎮北安分些。”

嘩嘩水聲雜在風間，鄭百戶忍住冷戰，将臉埋低。

“是。”

-

三道輕響悄悄振動屋壁。

屋裡的何漢醒過來，從臂彎裡擡起頭，望向身後。牆上窗扇緊合，壁縫間納着嗚嗚風響，縷縷涼意漏進牆内，利爪般抓撓他後背。他爬起身，撩開兩步之外的厚竹簾，掃視庖房門前的草榻。病人大多已熟睡，近門一位老人正趴在榻間，扒住懷中木盆幹嘔。昨夜他也這般折騰了半宿。何漢蹑過去，替老人換上一隻幹淨木盆，再回到簾後，輕步走出大門。

柴門外風饕雪虐，才推開門闆，雪片便争先恐後撲進眼裡。何漢關上門，耳聽屋頂篾席的拍打聲，一邁入雪中便覺一陣眩暈。飛雪将他織在原地，夜空無底洞般罩頂。他扶上側牆，半歇方緩過神，貼着壁根繞到屋後。窗下已紮着一條人影。那人未戴鬥笠，隻撐一件蓑衣在頭頂，滿頭蜷發、瘦骨伶仃，正是鄰戶的鳏夫馮大競。

何漢大步近前，推馮大競一道縮躲檐下。

“如何，打探清楚沒有？”

“弟兄們挨牆根聽了一日，說是鎮北也發了瘟，已全鎮禁足了。”馮大競避在蓑衣裡，“我看外頭街上都靜悄悄的，一個人影也沒有。大約情勢不好，真是糧米不足，前兩日才未送吃的來。”

風聲太響，他話音又壓得極低，何漢仔細分辨才勉強聽清。牆縫裡燭光閃爍，他注視良久，覺出耳尖也冷得發痛，才沉聲道：“去叫餘下那幾家，都到我那屋去。”見馮大競點頭要走，何漢忽又将人拉住：“欸——住一塊兒的去一個便是，莫讓那些小的發覺，尤其張家那幾個。”

馮大競應一聲，扯蓑衣披罩頭頂，貓着腰溜過牆根。

篾席拍擊漸緊。

何家小屋哜哜嘈嘈，堂屋裡人頭攢動，重重人息幾乎壓滅閃動的熒燭，幾個瘦弱的漢子擠不進人牆，隻得縮入東側幽暗的庖房和内室，踮起腳朝亮處張望。明間正牆下，何漢挨牆根盤坐席上，左倚一杆見鏽的鐵鍬，右膝邊一塊竹片靠在牆腳，前置一葉碎瓷片，一小撮稻皮盛放其間。

何漢飲一碗冷酒，乜向那與他隔鍬而坐的漢子。對方蠟黃的臉撇向一旁，白唇已裂出幾縫血痕，一雙眼睛瞪着牆角燭火，任周圍人聲鼎沸，隻自充耳不聞。他喪子半月，前幾日騰出屋子給病患，自與何漢同住一處，便成日癡癡懵懵，一句話也未曾說過。

前方嗡嗡議論聲不斷。

“鎮北也發瘟了？”

“那……那既然鎮北也發了瘟，做甚還圍着我們？”

“自然是糧米不夠，怕我們鎮南的強搶！橫豎我們是賤奴，餓死了我們也不能餓死那些平民！”

“對，就是怕我們搶！”

何漢默然聽着，隻覺附和聲愈多，鬥室裡便愈發燥熱。

“可我還聽那幾個守衛說，鎮裡已向縣府借了糧藥，明日起便會挨家挨戶發放，每人每日足有七兩白米。”前排一馬臉鄉人踟蹰道，“頭先那官兵不也說明日送糧麼？不定到時糧米夠了，真會再發與我們呢。”

耳内人聲弱下來。何漢仰起臉，見面前層層疊疊的人臉如墜夢裡，訝然四看。

“七兩？”

“有七兩這麼多……”

那黃臉漢子似也醒過來，蜷在胸前的腿一動。他沒有說話，何漢卻知道他在聽。

馮大競原也蹲在牆角，這時竟猛地站起來，繃直粗紅的脖頸高叫：“發甚麼鳥夢！你們這輩子誰吃過七兩白米！那是中鎮人的吃食，分到我們可沒份！”

屋裡靜了瞬息，又浮起竊竊私語。何漢擱碗起身，踱步牆邊那方寸之地間。經過黃臉漢子跟前，何漢總要提高足跟，跨過那雙攔路的瘦腿。對方依然一動不動。

“便是沒有七兩，也起碼有二兩……三兩罷？”馬臉鄉人再次啟聲，“既是縣裡撥糧，總不能一兩也不分我們。”

何漢止住腳步，恰停在他跟前。“上個月鎮北還沒人惹病，便隻發我們那點稻皮。”他冷眼看向那馬臉鄉人，“現下連平民也吃不飽了，你還指望那些狗官分我們糧米？”

對方腦袋一縮。

“莫說糧米，那點稻皮也一日少過一日！”馮大競大步走進人叢間，逼視身周每一張臉，“哪怕明日真送來了，又夠吃幾日？竹牆不拆，外頭甚麼情形還不是他們說了算！今日是糧米不足，明日還不知又有甚麼托辭！”他跳上庖房門邊的矮凳，“我算是看明白了，那些個狗官便是故意克減，等我們這兒身子弱的死絕了，不知要給他們省下多少糧米！”

“就是！”人牆裡馬上有人叫道，“還讓在屍冊上記甚麼男丁，真當我們不曉得他們打的什麼主意！”

“又不是一幫子瘟豬，還隻管在栅欄裡等死怎的！”

衆人吵吵嚷嚷，四壁浮動的燭光愈來愈亮。

何漢回身向壁，扶住牆邊那一杆鐵鍬。

“那個姓吳的影衛何時在鎮上？”他問。

嘈雜聲漸息，所有人都望向他的背影。

“打探過了，這幾日李明念不在，那影衛得上山撿柴，總要晚間才回來。”有人回答。

何漢握緊鐵鍬長柄。“好，那便等着天亮。”他道，“若是再不送糧藥來，或者再拿甚麼稻皮幹姜打發我們，就同他們硬拼一場，搶也要搶過來！”

“但牆外頭守着的都是官兵，還盡是些武卒……”背後冒出一個的聲音，“他們有刀有槍，我們可什麼也沒有。”

“怎麼沒有？”何漢轉過身，雙目灼灼發亮，一張闊臉紅似火燒。“鋤頭不能使，鐵鍬不能使？便是隻這副身子堵近前，也擋得住他們槍口！我便不信了，這一條命、一把鍬，難道還隻能給自己挖個墳坑！”他将鐵揪狠狠一拄，“誰敢跟我一道！”

這一杆拄得山響，鐵鍬幾近捅穿地闆。逼仄的堂屋頓時燥若爐膛。

“左右是死，拼了這條命，其他人不定還有條活路！”近處有人漲紅了臉，“我去！”

“我也去！”大門旁也舉起一隻手。

應和聲接二連三響起，一張張紅亮的臉膛唾沫橫飛。那馬臉鄉人與左右互碰眼光，硬着頭皮站出來，轉身面向一屋子鄉鄰。“還是先去告訴張嬸和祐齊罷！”他高聲道，“現下是張家主事，鄉人們也盡聽張家的！”

“張家淨是女人孩子，便是知道了，無非也是接着跟那些個中鎮狗官交涉！”矮凳上的馮大競梗起脖子，“光靠嘴說要有用，早不會死這麼多人！”

“對，這回不能聽張家的！”

“張家的隻能管糧！”

人叢裡卻仍有竊語。

又一個聲音冒出來：“可單憑我們這些人……”

“我瞧外頭守衛也減了一半，定是官府人手不夠！”有人打斷，“沒甚麼好怕的！”

“怎會人手不夠？山上軍所不是還有武卒麼？”那馬臉鄉人立時接口，“那可是千戶所，各個都是萬裡挑一的強兵，官府專養來鎮着玄盾閣的！南山那些門人也不定打得過，我們又如何抵敵得住？”

“武卒我們打不過，難道府兵便打得過？”何漢高大的身闆挺紮在側，“原就是要豁出命大鬧一場，還想甚麼打不打得過！淨在這扯東扯西，你若是怕死，現下便出去！”

“也不是怕死的事。”底下又有人道，“隻是……若拼死也鬧不出甚麼名堂，又何必幹折了性命。”

“是啊，那李明念不是去外鄉買藥了麼？還有那個魯——魯甚麼？不也還三天兩頭送糧過來麼？”

“鎮北都禁了足，他們自身難保，那裡還顧得上我們？那李明念也不過一個十來歲的丫頭，縱使有三頭六臂，又能帶回多少藥材！”何漢聲迸如刀，“鎮南八千口人，難道就指着這幾個外人來救！我們是沒手沒腳，還是真成了他們中鎮人圈養的畜生，死到臨頭也不敢吭聲！”

“說得好！”馮大競大叫，“管他有多少兵，咱們就舍命撕開條口子！好教那些中鎮狗官曉得，我們南熒人不是任打任殺的牛馬，逼到這份上了還給他們拉車！”

屋内沸騰起來。馬臉鄉人也漲紅了臉，忽而将腳一跌。

“我家婆娘和娃娃都沒了，也不怕拖累哪個！”他道，“我跟你們一道！”

又一個鄉人躍上矮凳，險些将馮大競擠下去。那人揮臂怒嚷：

“再忍下去，那些個中鎮人也隻會得寸進尺！還不如跟他們拼了！”

“對，拼了！”

激亢的呼喊一浪高過一浪，徹底淹沒餘下人聲，掀房頂也震動不住。

黃臉漢子跳将起來，渾身發抖。

“拼了！”他大喊。

何漢彎下腰，抄起酒碗摔砸在地。

砰！

巨響如雷而炸。

張祐齊驚醒過來，猛地坐起身子，急在黑暗中尋看。窗縫外疾風呼嘯，雪夜亮如白晝。幾線亮光打上門扇，他聽見門外一陣雜沓的腳步聲，接着又一聲撞響，是隔壁内室教人撞開。張祐齊頭皮一麻，飛快爬起身，用力将窗推開。風雪呼啦啦灌進屋裡，榻側的張祐安拱動一下，迷迷糊糊嘟囔：“二哥……什麼聲音？”

“有人闖進來了！”張祐齊扯起他胳膊，“快，快起——”

房門“砰”地破開，兩條高大人影一齊擁入屋中，撲向草榻。張祐齊不及反應，隻聽小弟一聲驚叫，肩頭即教人一搡，往前撲栽下去。倒地的一瞬，一張闊臉劃過視野。張祐齊急要撐身爬起，又被逮住胳膊反剪腰後，下巴重重磕地。他眼前發昏，喉中驚喊：“何——”

一團粗糙的物什塞入口中，他耳邊響起低斥：

“不許出聲！”

張祐齊猶自翻彈悶叫。背後人綁住他手腕，一把拉拽起來，捂起口鼻提拖出門。

大雪遮天蓋地，冰冷的雪花剮過臉龐、鑽進衣裡。張祐齊赤足踩在雪地間，一路掙挫嗚叫，發出的動靜盡教烈風吞沒。一間新騰空的栅居闖入眼中，他被拎上竹梯，推進門内。身子栽倒在地，嘴裡的物什刮蹭出來。張祐齊鉚勁翻過身，見得黑影一掠，竟是小弟也教扔到一旁，縛手縛腳，口塞一團糙黑樹皮，滿眼驚懼。

馮大競跟進屋内，何漢用力摔上大門。兩人一道将兄弟倆拖進庖房，捆坐牆角的水缸邊。

張祐扭身掙紮：“何叔……何叔你們這是做甚！”

“說了不許出聲！”何漢拉緊草繩，口裡呼哧喘氣，“我們不會傷你，但今日這事……絕不能讓你張家給攪了！”

四下昏黑一片，他蹲在張祐齊跟前，吐出的濁息熱得燙人。少年郎瑟縮一下，倏然醒悟。“你們，你們是想……”他劇烈顫抖起來，“不成，絕對不成！守牆的盡是武卒，各個武功高強，裝束俱全——你們連口刀也沒有，打起來隻會白白送命！”

“我不想死，也沒人想死！是那些中鎮狗官要逼我們死！”一旁馮大競低吼，“早晚要死，不如殺幾個狗官，反他娘的一場！”

張祐齊打着冷戰，直搖腦袋。

“不成……何叔你聽我說——”

話音一堵，濕漉漉的樹皮再度入口。張祐齊奮力嘶叫，字音卻塞在喉間，含混難辨。一件蓑衣蓋上來，蒙住頭臉。他不住搖頭，隻從棕須間張得模糊的人影。

“待在這裡，”蓑衣外傳來何漢粗沉的喘息，“真要鬧大了，官府的賬也算不到你們頭上。”

張祐齊嗚嗚悶呼，但見那人影一晃，踏嘎吱履聲遠去。

砰一聲震響，大門終自關上。

天光漸明，山風暫息咆哮，銀粟漫天飄飛。

時近辰時，主道竹牆間的窄門一派寂靜。七個少年郎照舊藏身東側長巷，搓手搓耳，抱臂跺腳，不時探出腦袋，偷偷朝那窄門張看。其中一人耳尖，隐約聽得大片嚓嚓的移動聲，不覺左右看看，獨自摸到後方拐角處，觑向西面。看清那聲源，他神色一變，拽來領頭的虬發少年，急指道西：“看那邊——那是不是何叔？”

餘下幾人聽見這話，也連忙湊聚近前。相隔一條主道，西面屋舍鱗集、門戶凋敝，一條長長的人龍穿行内側狹巷中，那闊臉的何漢一馬當先，其後各個扛鋤綽耙，遙遙望去竟填街塞巷，黑壓壓一片。

“怎、怎的有這麼多人？”虬發少年驚道，“還盡帶着農具！”

“這……這我們幾個也攔不住啊！”另一人慌起來，忙踮腳望南，“祐齊他們怎麼還不來！”

虬發少年臉色煞白，看那一條長龍漸漸停下，擠在蔽身的小巷間。何漢立在最前，似是說了些什麼，而後一招右手，領十餘個鄉人拐出巷口，逼向主道。他們手無寸鐵，那群抄農具的漢子卻伏在巷裡，愈攏愈緊。“不妙……”虬發少年直瞪瞪望着，突然左右開弓，使勁催推幾個同伴：“快，快去——找不到祐齊就去找張嬸！快去！”

少年們一一回神，疾奔向南。

窄門前一陣骨碌碌的聲響，牆尖一抖，橫作門扇的竹竿即教拉開。鄭百戶當先踱入門内，身後跟進三台辘車，俱拴滿一車闆高高的糧袋。他引辘車停放主道正中，恰迎上自西而出的何漢一行，雪幕中匆匆一瞥，已認出盡是壯年的生面孔。

“怎地來這許多人？原先那領糧的呢？”鄭百戶問。

何漢擡手，攔同伴住腳五步之外。飛雪迷眼，三名推車武卒一身白晃晃的铠甲，雖未持長槍，卻也各挎一柄彎刀，雙目直盯過來，面色不善。何漢目越鄭百戶肩頭，暗估糧袋數量，又望向車隊末尾——兩個官兵并肩門前，将那窄門遮得嚴嚴實實，難窺其外。“他病了。”何漢揚聲道，“我們聽聞縣裡撥了赈災的糧藥，料想今日糧藥也會多發些，便多叫了幾個人來。”

鄭百戶蹙眉未答，一旁推車的武卒卻變了臉色：“渾說！哪來的縣裡撥糧！”

“怎麼沒有！”馬臉鄉人挺到何漢身旁，“我昨日下晌在牆邊聽得一清二楚，說是縣裡撥了糧米下來，今日便要按人頭發放，每人都有七兩！”

“放你娘的屁！”那武卒沖口便罵，“吃過脫粒的米沒有？還甚麼七兩米，也不怕撐死你！再敢胡說八道，現下便砍了你那腦袋！”

馬臉鄉人臉膛一紅，還要上前再争，卻聽鄭百戶喝斷：“好了！”他提一提槍杆，側身讓出那三台辘車，“今日的糧米盡在這裡，藥材還得再等一日。官府體恤你們，這回送的不是稻皮，盡是白米。天冷了，吃飽了便待屋裡頭養病，莫出來晃蕩，省得再将病氣過給旁人。”

何漢與同伴碰一下眼光，叫上一人同趨近前，各把住一台辘車檢看。那三個推車武卒讓開身，各自退到車旁。

糧袋打拴得緊實，何漢從頂上扒下兩袋，掂起其中一袋，又去掂另一袋。他倏地擡起頭來：“這些加起來頂多四石！”他兩眼圓睜，看向對面武卒，“八千口人——四石米！每人還不足一兩！”

“鎮北的一人七兩，我們還不足一兩……”馬臉鄉人趴在車邊，周身打起顫來，“這哪是給人吃的……連隻雞也吃不飽！”

“閉嘴！”車邊的武卒喝道，“你吃過白米還是養過雞？啊？自個兒連米都未吃過，倒曉得雞吃不飽！再敢渾說，立刻捉去活埋！”

“沒養過還沒見過嗎！”何漢頂着一張紅臉怒咆，“雞多大，我們多大！一樣是兩條胳膊兩條腿，憑甚麼外頭的一人七兩，我們一人還不足一兩！”

“說的對！一樣是人，憑甚麼你們有吃有穿，我們就得在這牆裡等死！”馬臉鄉人撲繞過辘車，一把揪住那武卒胸甲，“縣裡撥了糧，自也有我們的份！把我們的糧拿來！”

“對，把我們的糧拿來！”

“拿來！”

餘衆盡皆發喊，沖開糧車擁上前，捉住幾個官兵不放。

“反了你們！”頭先說話的武卒慌了神，按住刀柄左推右搡，“撒開——撒開！”

兩撥人正自纏鬥，一個黃臉漢子跑出人叢，一頭紮向牆間窄門。兩個守門的官兵急忙攔住，争奈那漢子不要命地掙撞，竟自臂縫裡望見鎮北主道，眼裡唰地湧出熱淚。“外頭有糧車——街上在發糧！”他顫聲哭喊，“七兩米……一人七兩米！”

“住口！”守門的官兵厲聲呼喝，那黃臉漢子卻好似失心瘋，一個勁蹬踢、沖撞，目釘遠方糧車，口裡不停吼叫：“一人七兩——一人七兩米！”

“住口——快住口！”

四條臂膀阻他不住，那官兵高聲叫罵，混亂間拔出腰刀。

“七兩米！七——”

唰啦。

赤血潑濺，狂呼戛然而止。一顆頭顱摔落在地，蠟黃的面皮滾過遍地白雪，甩出一串鮮紅血迹。

“殺人了……他們殺人了！殺人了！”有人高叫。

何漢雙眼赤紅，扭頭沖西面嘶喊：“弟兄們——拼了！”

“拼了——”

破敗的屋舍間呼喊震天，馮大競率衆沖出巷口，各個手舉農具，嘶叫着狂奔而來。

喧天的喊殺聲驟然響起來，伏守門外的武卒蜂擁而入，橫槍舉刀，迎奔向前。何漢拔腿疾沖，避開揮舞的槍頭，躲過劈砍的刀鋒，奮不顧身撞上竹牆。視野一蕩，牆面卻屹立不倒。他急退兩步，猛力一撞，再猛力一撞。

背後喧鬥震耳欲聾，何漢不管不顧，隻一次又一次撞上前。他看見有人被掀翻，看見有人被搠倒，看見有人被砍下頭顱……橫飛的鮮血打在白地裡，飄舞的雪花刺入口中，他張嘴疾呼、喉嚨嘶痛，卻仿佛聽不見任何聲音。一個人撞到他身側，又一個人沖過來……愈來愈多的鄉人奔近前，嘶喊着、狂呼着，一次次撞向搖顫的竹牆。那高牆愈來愈歪、愈來愈矮，終于喀拉一響，轟然倒地。

人群間爆發出狂亂的叫喊。

何漢跳上歪倒的竹牆，胸中迸出呼号。人潮翻湧向前，湧向道上成排的槍尖，湧向大街盡頭那遙遠的、近在咫尺的糧車。

鎮南深處，那幢僻靜的栅居門窗緊合，庖房中悶響不斷。張祐齊用勁擺動身軀，拖背後水缸磕向牆角。缸側已裂開一縫，冷水淅淅瀝瀝流出來，浸濕滑落腳邊的蓑衣。張祐齊竭力一撞，隻聽嘩啦一聲碎響，胸前繩索一松，臀底登時冰冷一片。反剪腰後的手胡亂摸索，他抓起一塊碎陶片，急促磨割那縛手的草繩。

碎片鋒利的裂邊紮進掌肉，張祐齊心焦難顧，好容易掙出雙手，連忙拔掉口中樹皮，撲去扯割小弟的束縛。張祐安倒在水灘間，眼看二哥滿手鮮血，吓得瞪直了眼。張祐齊割斷繩索，将他拖到幹冷的牆邊，蓋上蓑衣交代：“待在這裡，千萬莫出去！”說罷轉身便走，撞開屋舍大門，奔進紛紛揚揚的大雪裡。

張家栅居僅三裡之距。

張祐齊飛跑上竹梯，見得柴扉緊閉，顧不上叫門，側過身便撞将進去。堂屋裡昏暗如常，幾個人影圍立一圈，張嬸也正趴伏席間。“祐齊哥哥！”周子仁頭一個迎上來，後邊司興淇也擠出人叢：“你上哪兒去了，大家都在尋你！”他疾步走近，這才瞧見那血淋淋的手，“怎麼這麼多血？祐安呢？祐安沒跟你一道嗎？”

張祐齊喘着氣，一把抓住他手臂：“其他人呢？有人去竹牆那兒了嗎？”

“去了。”司興淇忙答，“一早便尋不見你，何叔也不見人影……我們怕出事，便叫了幾個同窗先去守着。”

“幾個人？”張祐齊緊問。

“什麼？”

“幾個……有幾個人！”

司興淇尚自不解，一旁周子仁卻明白過來：“大約有七八個。”

七八個……七八個？張祐齊眼神發直：“不，攔不住……”他忽将同伴一拽，“何叔——何叔他們要跟官兵拼命！快——快叫人，我們要去攔下來！”

衆人臉色一白，一時竟呆在那裡。

張祐齊心急如焚，不及點清人數，撲上前便左拉右扯：

“先跟我過去，先跟我過去！”

幾個少年讓他扯回神志，忙你推我攘，随他急沖出門。司興淇也如夢初醒，急要去叫人，卻被剛站起身的張邺月拉住：“興淇——你再叫些人，散去各條街道，提醒大家切莫出門！”

“好……好！”司興淇連連點頭，話還未說完，人已跌跑出去。

周子仁邁開腳：“我也去——”

“你不能去！”張邺月抓住他手臂，“你是平民，這時候不能露面！”

“可是……”

“交給祐齊他們。”張邺月聲線發顫，“不能連累更多人了。”

周子仁一怔，回頭對上她含淚的雙眼，終于輕輕颔首。

外間飛雪如舊。

張祐齊領同伴疾奔雪地間，忽張得幾個少年觌面跑來，上蹿下跳地揮舞手臂。“祐齊——祐齊！”其中一人高喊，“何叔……何叔他們過去了——”

“他們帶了好多人——怕是有一兩百個漢子，還都帶着農具！”

模糊的話音鑽入耳中，張祐齊膝蓋一軟，撲跌在地。七八隻手急來扶他，他卻自己掙爬起來，人還未站穩，又念着“快，快”，一面重邁雙腿，沿小巷飛奔向前。

掌心跳痛，視野震蕩。張祐齊跣足狂奔，隻覺冰冷的空氣灌入喉嚨、填滿胸腔，近乎脹破胸膛。他聽見遠處的喧鬧聲。那聲音越來越大、越來越近，雜着呐喊、尖叫和哭嚎，還有金屬猛烈的撞擊。

他又聽見腳下的步響。嚓嚓，嚓嚓，如同鐵鍬鏟入泥地。

腳步愈來愈重，雙腿愈來愈沉。張祐齊止住赤足，任同伴一個個跑過身側。

“停下……”他張開口，“停下！”

喝令回蕩巷中，幾個同伴回過頭，陸陸續續停住腳。

“怎麼了？”

“得趕緊過去啊！”

入耳的聲音各個惶急，張祐齊卻僵立原地，面無人色地喘氣。“退回去。”他聽見自己顫抖的聲音，“分開幾路，去告訴附近鄉鄰莫要出來，我們也就近躲避。”

少年們面面相觑。

“什麼？”

張祐齊擡起通紅的眼眶，目光越過那幾張朦胧面孔。他望見青灰的天，雪白的地。那天地也漸混茫起來。

“來不及了……”他說，“全都退回去！”