一刻鐘後，内院石徑一陣辘響，幾個少年推車小跑而來，氣喘籲籲回到坪間。金晗伶已候在糧堆前，迎上為首的許雙明道：“一會兒衙吏會帶公文來拘刷糧米，東西不能放此地了。”她招呼衆人，“快，先将糧米裝車，能搬多少算多少，走另一邊的角門去鎮南。”

少年們點頭，手忙腳亂搬起糧袋。許雙明手拎兩袋糧米，行經金晗伶跟前，恰聽她交代那瘦店夥：“阿耀，去鑄爐那兒叫上幾個師傅，将些糧米轉去唐東家那裡。”

阿耀應了聲，拽步蹿過石橋，直望前院去。

見得院門合緊，許雙明将糧袋打拴上車，挨近金晗伶身旁。

“之後官兵過來，少了糧你要如何交代？”他壓低嗓音。

金晗伶對上他目光。

“無妨。便是真以公文拘刷，也得确有實物。到時搜不到糧米，他們無甚可說。”

她答得笃定，許雙明隻得抱拳一揖：“深謝金姑娘大義。”

話音甫落，石橋那頭的院門又響起來，竟是阿耀去而複返，疾步趨向金晗伶。

“東家，我又去前廳看了，有幾個看車的軍士還守在街上，恐怕不好走。”

金、許二人相視一眼，各自急思。

“得想個法子引開他們。”金晗伶自語。

在旁的許雙明思緒飛轉，忽而仰起臉。

“我有法子。”他道。

午牌時分，青石路上雪水晃亮，街市鋪面戶牖封閉，檐下滴水聲清晰可聞。鐵匠鋪側門外，幾台辘車停置一處，五個挎刀的軍士守在車前，那窪臉官兵攜一瘦高官拄槍正門邊。領教過威壓的雙腿猶自發軟，窪臉官兵力握槍杆，掌心濕熱一片。他直愣愣盯住鐵匠鋪緊合的大門，直待同僚肘搡他，才聽見對方低言：“欸，左邊。”

窪臉官兵回過神，轉望左側空蕩蕩的長街，覺出近旁側巷裡匿着幾道人息。一顆腦袋探出巷口，又飛快縮回去。

“喂！出來！”窪臉官兵高喝，“你幾個在這裡做甚！”

巷裡的腦袋閃出一下，接着便是一串骨碌碌的響動，四個少年推兩台辘車轉出巷子，車闆上各拴滿三層糧袋。幾個少年額角俱刺有奴字，遇上官兵，難免腳步拖拉、神色畏怯。他們停在五步之外，轉眄互看，當中一人放下推杆，扯着腰裡的籍符走上前。“軍爺。”那少年郎遞上籍符，“我們是前月看糧倉的，今日要去鎮南送糧。”

窪臉官兵扯過籍符，将眼前人打量一番。這少年郎個頭最長，雖餓脫了相，也瞧得出筋骨結實，瘦臉上生一雙烏黑的卧蠶眉，丹鳳眼半垂下去，不時眼皮一擡，炯爍的目光便在眼睫下閃過。倒是一副機靈的俊俏面孔。窪臉官兵乜視手中籍符，認清上刻的姓名：許雙明。

“既是送糧，跑來這裡做甚？”窪臉官兵倥着臉，塞還那籍符問。

“泥路不好走，我們便轉到這條路上了。”許雙明目光朝鐵匠鋪一掃，“軍爺，怎的這鋪子跟前有這許多辘車？可是要運甚麼東西？”

他有意壓低嗓音，守車的軍士卻聽得清楚，五雙眼睛齊齊看過來。窪臉官兵心頭猛跳，面上卻不顯，隻眉毛一豎，拔高嗓門道：“鎮衙公幹，與你們何幹！”他擺開長槍，“送你的糧去！”

一旁瘦高的官兵應聲而動，跨上前便将人搡開。孰料那少年郎非但不退，還搶出一步，使勁巴住官兵手腕：“軍爺莫趕——隻一句，一句。”他急切道，“我聽聞這鋪子是甚麼大财主金家開的，是不是她家藏了糧米，軍爺不好闖入去取用？那不如讓我們幾個進去，我們不怕！”

他說得又急又快，顧不上壓住嗓子，直教後邊三個少年也躁動起來。

“對，我們可以進去搬！”

“隻要有糧，我們什麼都肯幹！”

幾個少年一唱一和，竟當真撇下推杆，作勢要擁近前來。守車的官兵盡按住腰側佩刀。窪臉官兵臉色難看，見同伴攔架不住，索性将槍杆狠狠一拄：“胡說八道甚麼！誰告訴你們那裡頭有糧米！”他嚷嚷，“這盡是各街散糧的辘車，歇停一遭，還要仔細挑個地兒不成！快快散了去，再羅唣便關你幾個回土牢！”

瘦高官兵也舉高銀槍：“快滾！”

少年們退縮一下，見得銀晃晃的槍頭，終于拖拖拉拉扶起推杆。那瘦高官兵舉着長槍，一路将他們趕回那側巷，又沖巷子裡呵斥許久，才擠着眉頭折回來。

“走了？”窪臉官兵悄問。

“還在隔壁街上，磨磨蹭蹭的。”瘦高官兵回頭張望，身後街道了無一人，他卻仍自惴惴不安。他轉回臉道：“不然還是先撤開罷。昨日已傷了好些人，他們若鬧起來，再引了鎮南的賤奴來搶米，我們這幾個可對付不了。”

窪臉官兵扭過頭。幾個守車的官兵還按刀四看，難掩緊張。

貼着槍杆的掌心黏黏糊糊，窪臉官兵繃緊嘴角。

“撤去街口大坪。”他道。

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日輪高照，主道盡頭油綠的竹牆閃閃發亮，牆尖直刺中天。

許雙明領同伴推車向前，一靠近那牆間缺口，即見兩名守衛站出來，攔下辘車檢看。糧袋打拴得緊，他們不去解繩索，隻拿槍纂往縫隙裡拍打頂戳。幾個少年郎看得心驚肉跳，唯恐糧袋讓槍纂頂破，漏出一地糧米來。

好容易放行，左側卻響起一道人聲：“慢着。”

一杆長槍橫下來，擋住辘車去路。車輪一停，糧袋在車闆上顫跳。許雙明悄擡眼皮，瞟向那出聲的官兵。他記得那張臉，是印府那夜跟在印柄瑜身邊的鄭百戶。

鄭百戶走近前，不去檢看糧袋，隻将幾個送糧的少年郎打量一圈。許雙明頭埋得更低。“進去以後停在主道上，不許離這門太遠，卸了糧便出來。”他聽見鄭百戶道，“見了裡頭的人，不要多說話。”

少年們埋着腦袋點頭。

“去罷。”鄭百戶道。

槍杆擡高，辘車顫動前行。許雙明盯住腳下，鞋跟一跨過竹牆間的缺口，他便猛地擡頭，四下張看。街道空蕩，周圍屋舍門閉窗封，日頭下死一般寂靜，隻有車輪滾在濕漉漉的泥地裡，震天價響。許雙明屏息細聽，一雙眼睛忙于搜尋人影，聽得背後傳來官兵的吆喝聲，才記起停下辘車，心神不屬地解開繩索。

“人呢？”丁又豐扯着麻繩，“不是說有人接應麼？”

話一出口，濕泥地裡便響起一串步聲。許雙明耳尖，頭扭向東側長巷，恰見一個瘦小的影子沖出巷口，身後跟着幾條人影，一人推一台辘車趕來。

沖在最前的少年郎遠遠大喊：

“大哥——”

許雙明辨出那聲音，撒開糧袋狂奔上去：

“祐齊！”

兄弟倆相抱道中，急抓住對方手臂，要從模糊的視野裡看個清楚。隔着單薄的袖管，兩人隻摸到硬邦邦的胳膊。一月有餘，他們竟都瘦成了一把柴禾。張祐齊擦幹眼淚，望去大哥身後。

“其他人呢？其他人也出來了嗎？”他問。

許雙明擡高左肩，扭頭蹭淨臉龐。

“出來了，大家都沒事，現挪到了舊糧倉。”

張祐齊發起抖來，眼裡又冒出淚光。

“太好了，太好了……”他喃喃，“官兵說會放你們出來送糧，我還怕是……”

他未說下去，抓在許雙明臂間的手仍自打抖。許雙明扶緊那雙手臂。

“張嬸還好嗎？秀禾和祐安呢，怎的沒一道過來？”

“張嬸還好，現下已能下床走動。”張祐齊哽咽道，“秀禾和祐安都在照看病患……便沒過來。”

“好，好……沒事便好。”許雙明瞄一眼身後，見同伴盡忙着卸下糧袋，方沉下聲道：“官府突然放我們出來送糧，可是出了什麼事？昨日白天我聽見很大的動靜……像是，像是……”他喉嚨發緊，“夜裡吳克元也沒來。”

張祐齊紅着眼眶，将臉别開。

“大哥莫問了。”

許雙明啞了口。

“……好，不說這個。”他強擠出喉音，不知怎的，竟不敢再看二弟的臉。推着空辘車的鄉人從身側經過，許雙明看到幾張瘦骨嶙峋的臉，依稀還認得出熟悉的眉眼。他喉間一哽。“這幾車……這幾車是官府今日給的糧，還夾帶了金姑娘偷偷送與我們的。她原備了四千石糧米，可惜教官府發覺，現下恐怕已拘刷過去。我們隻來得及搬走五石。”他告訴二弟，“這些……加起來也才十五石。我怕還遠不夠大家吃飽。”

張祐齊望向那幾車糧袋。

“十五石……”他自語，沉思片刻方道：“無妨，均攤下來每人也有二兩。但若是十石……”

“那裡有二兩？”許雙明打斷他，“咱們九千多人，要一人分得二兩米，起碼也得二十二石。”

張祐齊低下頭。

“已經沒有九千人了。”他聲如蚊蚋，“這一個月……或病死，或餓死。餘下的不到八千人。”

背後壓低的交談聲嗡嗡一片，幾乎蓋過二弟話音。許雙明愕在那裡，半晌發不出聲。“李……李明念不是說，柴禾夠用，大家還歸攏了糧衣藥材嗎？”他看着二弟，“還有凡骐和魯老爹……他們不是送了糧藥麼？還有……還有巫采瓊讓她爹……”

張祐齊擡起臉，滿面眼淚。

“大家都在幫忙。”他道，“但是太少了……太少了。”

許雙明呆立原地，一時再難聽見那嗡嗡人聲。

“官府起先還送糧藥進來……可糧隻有一點稻皮，藥也不對症，光是病人也不夠吃。後來鎮北也發了瘟，我們斷了四天糧……何叔去找官兵理論，他們說好了要送更多糧過來，卻也隻送了不到四石。”張祐齊模糊的聲音入耳，“所以昨日何叔他們……他們拿着農具，推了牆……要去搶鎮北的糧車。”

許雙明癡視眼前人的臉。那張面孔太痛苦，竟變得陌生起來。

“兩百多人……活下來的不足二十個。何叔也被官府捉去，要火刑示衆。”他淚流不止，“今日這十石糧米……是他們拿命換來的……”

許雙明一陣眩暈。他抓緊手裡枯瘦的胳膊，好像抓緊兩根立地的竹竿。可天地旋轉，那竹竿也自搖晃，竟似要同他一道倒下。

有人急急忙忙撞到他身邊。

“祐齊！”耳旁響起一個熟悉的嗓音，“我阿娘和阿香怎麼樣了？”

張祐齊抽出手臂，抹去臉上淚水，低頭不語。許雙明明白過來。他扭過臉，認出身旁那人。

“又豐……”

“好了好了！”一道響亮的男聲橫進來，“卸完糧便出去，還叽叽咕咕些甚麼！”

三人一吓，轉頭見糧袋已盡數卸下，幾個守衛穿過辘車，正高舉着長槍趕人。張祐齊忙拽開腿，跑向最近一堆糧袋，幫着鄉人擡上車闆。

“祐齊……祐齊！”丁又豐還要追上前，卻教近旁的官兵攔住。

“走，快走！”那官兵呵斥。

許雙明拉上丁又豐，回到那台空辘車的推杆前。車輪在泥地裡掙紮一下，搖搖擺擺調轉方向。許雙明雙腿發虛，正自竭力催推辘車，卻見丁又豐獨臂扶住推杆，張得那官兵走開，又扭轉腦袋沖身後呼喊：“祐齊？祐齊！”

車辘掙動起來，背後卻未現回音。

那走開的官兵聞聲折返，丁又豐不敢再喚，隻三步一回頭，直往後瞧。

張祐齊瘦小的背影在視野裡震蕩。他将一袋糧米抱上車，止頓一下，突然轉過身，朝丁又豐看過來。

“楊嬸……還有阿香，”張祐齊道，“她們已經不在了。”

骨碌碌的車輪聲震耳欲聾。丁又豐張了張嘴，好似聽見那回答，又仿佛一個字也未聽清。

張祐齊還站在那裡，眼睛像兩片閃爍的雪水。

“對不住。”他說。

丁又豐茫然望着他，就這麼扭着頭前行。推杆在掌心跳動，他看到那兩片晃蕩的雪水越來越小、越來越暗，與滿地融化的積雪連成一片。

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黑夜撲罩山谷。

門縫裡的街道空無一人，相隔一條長街，惟那竹牆外的火炬撐高一隆夜幕，襯得一排排屋舍巨石般默坐道旁。許雙明伏在門後，貼着門縫的眼睛眨了又眨，滿腔盡是冰冷窒悶的氣息。他推一推門闆，聽得垂搭在外的鐵索輕微碰響，兩張厚重的木門卻紋絲不動。許雙明回過臉，身後已圍聚起幾個同伴，昏暗中難辨眉眼。