寒風穿巷，侵體刺骨。五台辘車陸續駛出角門，逆着呼嘯的風浪南去。

還未轉過第三個街口，後方便響起官兵的叫喊。

“在那邊——他們出來了！”

“站住——站住！”

雜亂的靴響夾在那叫喊聲裡，铛铛锵锵，竟似鐵籠搖響。許雙明轉回頭，隻覺天地震蕩，在視野裡交錯成千萬絲灰黑的細線，一鱗鱗鐵甲夾織其間，不住閃爍、跳躍。

“跑！快跑！”耳旁傳來丁又豐的大叫。他俯下身，右手推杆、左肩斜頂在側，嘶吼着邁開雙腿。

身後的同伴也盡狂奔起來。

風利如刀，辘響如雷。許雙明迎風疾走，一雙腿不聽使喚地邁動，每一步都似踩上棉花，無處着力。

“跑！跑！”

背後的嘈雜愈來愈近、愈來愈響，許雙明喘着氣，不敢回頭，也不敢停下。耳中僅剩車輪的滾動聲。身前的辘車那樣高、那樣沉，任他如何使勁，也沖不開如浪的狂風。

胸前倏緊，有人扯住他後領，猛地一拉，摔上青石地。

眼前一片昏黑，許雙明要掙爬起來，又教人踩下後背，揪起腦袋撞向地面。腦中嗡的一響，他四肢一麻，黑暗中一陣倒胃的暈眩。

雜沓的履響擦過耳畔，許雙明聽見喝罵，聽見嘶叫，聽見掙紮和哭嚎。他擡起頭，感到什麼溫熱的東西淌下額頭，滲入眼角。視界蒙上一層鮮紅，他看到近處兩道模糊的人影，怪異地膠在一塊，間或掙出手臂、踢騰出腿。“這是我們的糧……我們的糧！”其中一人不住哭叫，“不許搶！不許搶我們的糧！”

一個高大的身影闖進視野，拎着短鞭上前。那嚎叫的人掙脫束縛，發了狂地撲向辘車。

“又豐……又豐！”有人失聲驚喊。

指節彈動一下，許雙明認出那獨臂的背影。他想爬起身，卻周身麻木，不得動彈。

“走開——走開！”丁又豐撲到車前，沖四周不要命地狂叫、揮趕。

那高大的人影揚起短鞭。

“這是我們的糧……我們的糧！”

鞭影揮動，撻上那殘缺的身體。那人不管不顧，隻死死趴護在車闆邊，發出陣陣嘶啞的嚎叫。

“又豐——莫搶了，莫搶了！”周圍有同伴哭喊。

更多人影奔過去，扯開那瘦弱的身軀，将他推摔在地。有人抽出短鞭，有人提起膝蓋。哭叫和求饒此起彼伏，那嘶啞的嚎叫卻聲聲不止，響徹壁間。

許雙明趴在那裡，看那高大的人影擡一擡手，立時便有人跑近前，抓起辘車的推杆。

山高的車影一動，從視野中離開。

鮮血溢出眼角，滑過鼻梁。許雙明低下頭，鼻尖抵進黏稠的血泊，渾身發顫。

-

哐啷。

金屬撞擊聲刺進腦海，許雙明打個哆嗦，聽得吱呀一下門響，身子騰空一擺，撲摔在地。鼻腔嗅入熟悉的異臭，他神志頓清，忍着遍體的疼痛一掙，才要挪動身子，又聽左右撲通幾聲重響，幾個同伴統統被扔到身旁。許雙明僵住雙臂，艱難側轉過臉，張得數道人影現在門洞裡。

外間日光正足，那一方門洞亮灼灼的。逆着光，幾個拄槍的影子黑黢黢一片，渾不似活人。

“換十個人出來！”數内一人喝令。

屋宇下無人應聲。

“聾了還是啞了！十個人！馬上！”

一陣窸窸窣窣的動靜。許雙明一動不動地伏在磚地間，看幾雙赤腳經過眼前。

門扇重又摔緊，銅鎖铛啷啷晃動，催罵聲夾着亂糟糟的履響遠去。

牆邊響起一團緊亂的腳步聲，七八隻手抓在許雙明身上，将他翻過身來。

“雙明、雙明？”有人輕拍他的臉。

許雙明撐開眼皮，入目一線朦胧的光亮。他辨看一會兒，記起那是倉廒的天窗。

“怎麼回事？怎麼挨打了？”又一個聲音響在頭頂。

許雙明張一張口，勉力擠出一個幹澀的音節，卻不知教誰扶起上身，頓覺天旋地轉，喉眼一酸，嘔吐出來。圍在一旁的同伴趕忙躲開。“官兵……官兵發現我們了。”他聽見衛康的聲音，“他們……搶走了金姑娘給的糧米……”

“不是雜在官府給的糧裡麼？”有人急切道，“怎的會被發現？”

一肚子酸水吐在兩膝之間，許雙明咽一下喉嚨，緩過氣息。“定是昨日便起了疑，叫人偷偷跟着我們。”他道，“我們才要從那客棧院子裡出來……官兵便來了。”

“那餘下的糧呢？也教發現了？”

“……大約也教搜刮了去。”

衆人面面相觑。

“定是教搜刮幹淨了。”衛康的聲音接口。他攀着同伴的胳膊爬起來，左頰擦破大片面皮，半根眉毛糊在翻張的血肉裡，手卻緊捂腹前。“那唐東家本就百般不情願……說甚麼擔不起罪。官兵上門，他便是不供出我們……也定要将糧交出去。”

“那……便是沒糧了？”一旁的少年郎道，“十石……十石米怎麼夠吃？”

眼前畫面仍自倒旋，許雙明合上眼，擦去臉上幹硬的血迹。袖袋裡的匕首撞在肘間。“……明日，明日還是我去，我再留心看看。”他說，“若是還有法子……金姑娘定會再遞消息。”

近旁有人掙紮起來，哇地吐出什麼東西，嘩嘩濺了一地。

“又豐……又豐吐血了！”一道慌急的聲音大喊，“怎麼辦，這要不要緊？”

許雙明腦弦一緊，急尋那聲音看去。丁又豐就在左旁，上身癱挂同伴的臂彎裡，腦袋幾乎垂到地面，鮮紅的嘴唇張張合合，下方一灘同樣鮮紅的血。他傷得最重，滿頭滿臉血迹，一身單衣讓短鞭抽得破破爛爛，兩條腿口袋似的拖在地間。許雙明扭轉身子，原想要挨過去，卻耳暈目眩，側倒下地。酸水又湧上喉頭，他極力忍住，肘行近前。

“又豐……”許雙明從喉嚨裡擠出聲音，“怎麼樣……哪裡痛？”

丁又豐讓人翻過身，似乎張了張嘴。許雙明看不清，更聽不見，隻得尋向那扶住丁又豐的少年。

“他說什麼？”

對方直搖腦袋。

那鮮紅的嘴還在張合。衆人湊聚上前，側耳細聽。許雙明卻雙臂驟軟，趴回磚地間。

“……我也去。”微弱的話音飄入耳裡，“明日……我也去。”

一絲涼意掃過眼前，許雙明張開眼，看見門縫間白燦燦光線。那光線也在轉動。

“你都傷成這樣了，還去什麼？”他聽那慌急的聲音說道，“雙明同那金姑娘熟，他去便是。”

“是啊，你……你都吐血了，要躺着歇息。”

同伴們七嘴八舌，那道微弱人聲卻隻字不應。

“……我也去。”他低低重複，“我也去……”

許雙明合眼翻身，艱難地擡起右臂，壓上前額。

黑暗猶自旋轉。他感到匕首隔着衣袖，緊緊硌在跳痛的眉骨前。

一夜過去，朔風幹冷依舊。

縣衙照壁間檐影短斜，頂上長空無雲，耀日高懸。許雙明走在人叢間，随前方鐵靴聲轉過照壁，眼前昏眩一片。監送的官兵闊步在前，許雙明瞧不清那背影，隻見得一條亮晃晃的鐵甲搖動。他竭力邁穩腳步，雙足卻似找不着地面，幾度要踏空。

身旁打跌的步響忽地停住。許雙明回過頭，瞧見丁又豐已止步八字牆前。他還穿着昨日那身破爛單衣，渾身暗褐色的血迹，一截枯木般戳在那裡，仰看牆上發黃的告示。看一眼那條搖動的鐵甲，許雙明悄悄踅回去，拉上同伴的空袖管：“走了。”

丁又豐杵着不動，恍若未聞。

巷風強勁，撥得那紙告示不住鼓動。許雙明望過去，從滿紙扭跳的墨痕裡認出“火刑”二字。他僵住身形。

“磨蹭甚麼！快過來！”監送兵在遠處呼喝。

丁又豐痙攣一下，竟自轉過身，朝那聲源走去。

粗糙的衣袖脫出手心，許雙明回過神，亦步亦趨地跟上。

門階前照舊堆一排齊腰的糧袋。他來到搬糧的同伴間，見丁又豐徑直走過糧堆，停在那監送兵和守糧兵跟前。他似乎說了什麼，風聲中字音模糊，難以分辨。監送兵提起槍杆，将槍頭往西面一指。丁又豐欠下身子，小跑向西邊長道。

冷風梳過頭皮，許雙明望着那背影，倏忽清醒過來。

有人拉一把他的袖管。

“快搬罷，省得又挨打。”同伴在耳旁低聲道。

許雙明支吾應着，伸手抓起糧袋，又不覺西看。院牆夾道，那截枯木般的背影擠在當中，越跑越遠。

“說的是輪班，怎麼又有這幾個？”守糧兵的話音傳入耳中。

“說是餓了好些天，單這幾個還能動。”那監送兵道，“随他們罷。”

道上的背影消失在盡頭拐角。

許雙明轉個身，将糧袋提上車闆，快步走近門階。

“軍爺，我想去撒尿。”

“怎的一個個都要撒尿！”那守糧兵發起火來，長槍狠狠拄地：“少給我整甚麼名堂，回去搬糧！”

許雙明往後一退，卻不肯走開。他壓下腰身道：“軍爺容禀。我們四十個人，吃喝拉撒盡在一處，那味道……”他打住話頭，“總不好都撒在那裡。”

那守糧兵還要嚷嚷，卻讓監送兵攔住。他槍指西面，揮一揮手。

“抓緊些，少磨蹭。”

許雙明拔腿向西。視野急劇震蕩，才跑出幾步便又一陣暈眩，膝蓋險些撲摔着地。他兩手胡亂一撐，搖晃着掙起身，邁步飛奔。

抹過拐角，草苫搭的茅房即在五丈之外。許雙明沖上前，一把推開左邊的間門，又沖開另一扇。

茅廁裡空無一人。

許雙明踉跄着後退，轉看四周。鄉居西面不墾稻田，放眼惟有大片人高的蘆葦，茫茫蕩蕩鋪往山腳。許是人手不足，這邊界竟不見守衛。他焦急四看，尋不着半個人影，隻得見鳥雀在近處的牆頭撲棱、跳躍。

寒風吹拂，漫漫蘆葦起伏搖倒。許雙明左右尋看，忽瞥得一處黑點浮出蘆浪間。

他跳下土坡，急奔過去。

濕泥軟爛，低垂的穗柄掃紮臉龐。許雙明撥開重重蘆牆，追上那搖擺前行的背影，一把扯過他臂膀。丁又豐跌轉身子，白慘慘的臉滿眼驚惶，有一瞬間似要倒下去。

“去哪裡？”許雙明提緊他的大臂。

終于認出面前臉孔，丁又豐抽出右臂，别到身後。他太過用力，以緻趔趄一下，勉強站定腳跟，胸脯急劇起伏。

“你來做甚？”

“我問你去哪裡！”

兩人幾乎同時開口，卻四目相瞪，誰也不肯答話。許雙明将手一伸，摸到他袖袋裡揣着什麼硬邦邦的物件。丁又豐掙躲起來，卻那裡敵得過許雙明兩條胳膊，沒兩下便教他搶進袖袋，奪去那堅硬的物什。

許雙明展開手，兩塊灰黑的石頭擠在掌心。

“哪來的火石？”

丁又豐喘着粗氣，移開目光。

“糧倉附近撿的。”

許雙明盯緊他的臉。

“你要帶火石去哪裡？”

對方看着腳下倒伏的野草，緘口不言。

“說啊！”許雙明使勁搡他。

丁又豐紅了眼，始終不擡眼皮。

“我要去北山。”他開口，“放一把火，燒去鎮北。”

火石上餘溫滾燙，刺得許雙明跌退一步。“你瘋了，縱火是殺頭的罪！”他嗓音發戰，“何況山腳學舍還住着病人……這跟殺人有甚麼分别！”

丁又豐搶上前，一把抓過那兩塊火石：“沒有旁的辦法了！”

他弓緊腰背退開，眼裡滿布血絲，閃爍着一觸即發的顫動。

“鎮南和鎮北隔着一條大街……火燒不到南邊。等火勢一大，鎮北那些人定要跑出來——他們隻能往南走！”他哆嗦道，“還有山腳……山腳的病人也會出來！他們會一路往南跑，然後推倒竹牆……隻要他們進了鎮南，哪怕沒有全都染病，也一樣要隔起來！那時便無所謂鎮南鎮北……所有人都一樣……要活一起活，要死便一道死！”

許雙明打個寒噤，如墜冰窟。

“不成！這樣會牽累多少無辜的人，你想過沒有！”他跨近前，抓住同伴雙肩，“聽我說，你冷靜些……隻要等夫子回來——”

“夫子不會回了！”丁又豐甩開他的手，“他已走了一個多月，還是杳無音信……定是怕獲罪擔責，丢下我們逃了！”

“又豐！”許雙明厲聲低斥，“你說的什麼渾話！這些年若不是夫子——”

“便是他沒跑，也不可能回來！”

丁又豐再次打斷，蒼白的臉上滿是眼淚。

“你怎麼還不明白……戈氏不會讓他采藥，他們根本不當我們是同族！去年運糧便是這樣……戈氏要搶糧，官府要護糧——一頭見人就殺，一頭拿我們當畜生趕……他們都隻顧自己，那裡管過我們死活！”他目眦通紅，“那橫骨嶺盡是暴徒，夫子獨身一人，怎麼鬥得過他們！他去了這樣久，不是重傷，便是身死……如何還回得來！”

耳内一陣嗡鳴，眩暈感又鑽回腦中。許雙明強穩身軀，忽生出一種近于恐懼的憤怒。

“夫子一定會回來！便是他暫未回來，也一定還有旁的法子！”他不覺戰栗起來，“凡骐和魯老爹他們幫過我們……金姑娘與我們素無瓜葛，也在幫我們！他們都是平民，都住在這鎮上……若是傷及了他們，我們便是忘恩負義、恩将仇報！”

“他們難道不該幫嗎！”丁又豐哭着低吼，“平民染疫要診治，公奴染疫就要活埋……鎮南圍了一個月，為的什麼？還不是怕拖累他們平民！死了這麼多人，都是為了他們，可他們有幾個肯幫我們！”

他揪緊身畔葦稈，仿佛揪住最後一根救命稻草。

“昨日那個唐東家怎麼說的，你沒聽見？他們家大業大，住那樣大的院子，穿那樣好的衣裳……隻為了不得罪官府，連那幾袋糧米也不肯保管！可我們呢？我們呢？”丁又豐眼裡湧出淚水，“何叔他們……他們是明知會死，也要沖出去搶糧！你當他們為什麼送死？因為沒人會救我們！除了我們自己，沒人會救我們！”

許雙明釘在那裡，表情空白一片。丁又豐撲過來，抓緊他的手臂。

“雙明——想想張嬸……想想祐齊！大家堅持到如今，為的甚麼？便是瘦成皮包骨頭，也要将糧分得每人一口……為的甚麼？”他逼視許雙明雙目，“沒有糧，沒有藥，沒有醫士……大家怎麼活得下去！若甚麼都不做，我們便隻能等死了！”

眼前模糊的臉孔不斷旋轉，許雙明盲然看着，張動一下嘴唇。

“那也不能……不能連累那些幫過我們的恩人……”

“邱凡骐他們都住的邊街，打鐵鋪更在市街——磚牆泥瓦的屋子！絕不會燒到他們！”丁又豐眼中含淚，“沒有旁的辦法了，雙明……金家的糧也被搜刮走了，明日官府還不知會克減我們多少糧米……再這樣下去，再這樣下去……”

他話音越來越小，身子也越來越低，終于再也發不出聲音，緩緩癱跪在地。

“我家裡一個人也沒有了，雙明……我死了不要緊……但我不能、我不能讓何叔他們白死……”他揪緊許雙明的袖管，近乎哀求地哽咽，“已經死了這麼多人，這麼多人……他們都不能白死……你明白嗎？”

蘆叢搖蕩，茂密的穗柄遮去日輪，将天穹掩得密不透風。他們裹挾其間，四面荒草無徑，漫漫無邊。

“……白天不成。”許雙明聽見自己啟聲，“須得在夜裡……夜裡風往山谷吹，四處無光，也更好隐藏形迹。”

他扶上那殘缺的肩膀。

“夜裡再去，走天窗。我同你一道。”

丁又豐倏地擡起淚眼。

“你家裡還有張嬸他們——”

“我熟悉山上小路。”許雙明打斷他，“官府人手不足，到時定會忙着救火，我們趁亂偷溜回來，便沒人知道是誰放的火。”他話音略頓，“若真溜不回來，我們便往火裡鑽。”

丁又豐怔看面前的同伴，好似聽不明白。許雙明握緊他的手腕。

“去歲戈氏劫糧，是你回過頭救我。我同你一道。”

丁又豐直着眼，淚水重又淌下臉龐。他低下頭，挨靠同伴胸前，泣不成聲。