斜陽西墜時，山林如潮湧動。

西山側影滲紅，參天的樹冠撥弄雲霞，驚起一叢飛雁。數條黑影縱躍林中，踏山麓間搖晃的枝桠而走，掠過蘆葦叢，落上鄉坊邊緣的瓦頂。李明念步履未歇，足尖往屋脊一點，順一排民居無聲前奔，藏身主街前的屋頂，觑向縣衙照壁。背後五道人息追來，輕飄飄落定四周，伏于正脊之後。

“藥得送去鎮南，你來北邊做甚？”虞亦鴻在身後埋怨。

李明念不答，隻自俯視腳下街坊。日入時候，鄉居外沿不見巡兵駐守，平民屋宅重門深鎖，街頭杳冥無人，每隔幾條長街卻有武卒守衛，手拄長槍，遠遠地踱步巷尾。“有些古怪。”身旁席韌開腔，“往常這時辰，不該這樣安靜。”

“方才經過山腳，我瞧學舍竟還亮着燈。”屠勇的喉音壓得極低，“莫不是那楊夫子回來了？”

風中夾着呼啦啦的拍響，是八字牆上告示飄動，一角黃紙折打壁間。李明念定看那處，正欲縱身前去，卻聽席韌道：“我去看看。”他擱下肩頭包袱，悄聲跳下去，撫平那告示細看。李明念便瞥向縣衙牆内。外院燈火不盡，門後的院坪敞亮如晝，兩名官兵留守大堂門前，待牆外人息毫無知覺。

不過片刻，席韌縱回屋頂。他落身李明念一側，視線無意般掠過她雙眼。

“師兄，告示上寫的什麼？”虞亦鴻伸長脖子，急不可耐。

“是火刑告示。”席韌答腔，“前兩日鎮南有一群鄉人沖出來搶糧，還推倒了竹牆。近兩百個人，當場殺了大半，官府抓到三個為首的，昨日已在菜市處決。”

幾個少年愕住。

“好端端的，他們搶糧做甚？與官兵動手可是造反！”

李明念隻字不語，卻覺席韌的眼光又掃過來。“另一側牆上還貼着禁足告示，說是鎮北也發了瘟，病人盡教挪去了學舍。”他道，“大約是糧食不夠，鎮南餓死許多人，他們才走了下策。”

五雙眼睛轉向李明念。

“那我們是不是還得去弄點糧草來？”有人口氣試探。

“要去你自個兒去。景峰師兄是讓我們幫着采買藥材，又沒叫買糧。”虞亦鴻語氣不善，“何況正主還未開口呢。”

無人再出聲，幾束目光不自覺瞄向一處。李明念一聲不吭，抓起席韌擱下的藥包，又擡手伸向屠勇。對方瞪大眼，下意識要閃避，卻讓李明念拽住肩頭的包袱，從脅下卸過去。兩隻包袱往她肩上一系，連同她自己那一團，仿佛背了座小山。她立起身，摘下鬥笠扔開。

“你們先回去。”丢下這話，李明念身形一閃，眨眼間沒了蹤影。

“欸——”方才那問話的要叫住她，已是後知後覺。

虞亦鴻伏在屋脊上冷哼：“瞧見沒有，人家根本不稀罕你幫忙。”

餘下幾人交換眼神，目詢領頭的席韌。

“師兄，當真不管了麼？”

黛衫少年郎回望向西，凝看山影邊緣稀薄的霞光，蹙額沉思。

夜吞殘霞，竹牆外側又亮起煌煌火光。

李明念落足窩棚頂上，腳下土牢入口緊封，棚外再無官兵看守。陰雲蔽月，她匿在暮夜，視線滑過油亮的竹牆，移向主道上那一處缺口。炬火在那缺處拉出長長一角光亮，照得道上爛泥幹硬，凝住遍地淩亂的車轍腳印。她注視那片片印痕，認出赤腳和草鞋，還有釘着鐵掌的軍靴。

牆後屋影鱗聚，門壁漆黑。李明念靜踞一陣，将身一縱，投入牆内長夜。

張家栅居燭燈未熄，幾罅微弱亮光爬在外壁，隐隐閃動。李明念躍上屋頂，腳邊篾席翹起毛邊，沿着開裂的折痕翻扭大片，不住拍擊屋檐。

席底漏出人語，斷斷續續，時高時低。

“……又豐大哥受了傷，牆邊守衛又看得緊，今日一句話也未說上。”

人聲間雜入輕微的響動，似是有人站起了身。交談忽而止住。

“子仁？”張祐齊聲帶疑惑。

急切的腳步響起來，什麼人跑入堂屋，吱啦一聲推開大門。

李明念翻落檐下，聽那履響匆匆橫過檐廊，轉出前方拐角。一條瘦小身影停在那裡，下一刻便奔近來，穿過壁縫間透出的光線，撲抱她身前。李明念木了一瞬，擡起右手，覆上小兒顫抖的發頂。

一串步聲追出屋門，張祐齊現身轉角，雙腿一住，似在晦暗中辨看。

“明念姐！”他跑近前，張嘴欲言，卻又蓦地哽住，急忙低下腦袋。

李明念轉開雙眼，越過他肩頭，目向那昏暗的轉角。張祐安趴在牆邊，正悄悄朝她怯望。

“我聽聞了前兩日的事。”李明念道，“活下來的有幾個？”

張祐齊擦一把臉，仍未擡起頭來。“有幾位伯伯……傷得太重，未能撐過今夜。”他竭力穩住氣息，“眼下……隻剩八個。”

篾席的拍擊聲不息，李明念側耳默聽，有一陣仿佛不曾耳聞他回話。

“傷勢如何？”她又問。

身前小兒松開她，垂首揾去眼淚。

“傷得很重，”他輕聲回答，“一半還在高燒。”

檐下冷風如灌，單薄的襟口濕冷一片。李明念不再問話，解下包袱提放腳邊。

“這是從大橫買的藥材。”她說，“明日我再送些傷藥和糧米來。”

張祐齊還站在幾步之外，埋着臉點一點頭。

“多謝明念姐。”他悶聲道。

李明念看向跟前小兒。一旬未見，他那身天青色舊衫大了一圈，一張小臉毫無人色，眼睫低垂下去，遮住通紅的眼眶。

“你臉色極差，可要回閣歇息？”

周子仁搖頭。

“我同大家一道。”

話音依舊很輕，卻答得堅定。

“那便照看好自己。”李明念道。而後她右手一擡，本欲扣緊笠帽，記起那鬥笠已撇在鎮北，才轉而扶上腰間刀柄。周子仁伸過手，拉住她袖管。李明念望過去，發覺小兒已仰起眼，正靜靜瞧着她。

“阿姐現下回閣麼？”

“過會兒便回。”

劇烈的拍打聲充耳，壁縫裡燭光熒微，閃爍不定。她見小兒烏黑的眼睛直望過來，分明有話要說，卻将手放開。

“好。”他道，“阿姐連日趕路，也要多加歇息。”

扶刀的手一沉，兩支刀柄輕撞一處。李明念颔首，足尖發勁，踏圍欄飛身而去。

勁風扯拽，檐上篾席裂口益緊，陡然崩裂。

喀拉。

朽木斷裂，粗糙的木茬刮過肩頭，火辣辣一片。許雙明滑下倉廪屋檐，雙足重重落地，捂住左肩勾破的豁口，回望檐角。頂上霍剌剌一連刮響，丁又豐溜到檐邊，巴着那斷木往下斜了一眼，兩腿一伸，摔跌下來。大坪寂寂無人，撲通的動靜格外紮耳。許雙明忙攙他起身，又貼牆根蹑到拐角，朝竹牆邊窺探。

倉廪裡傳來悶悶的騷亂聲。

“什麼聲音？”

“什、什麼？”

“方才好大的聲響，你們沒聽見？”

“雙明呢？雙明醒了嗎？”

壁裡哜哜嘈嘈，竹牆邊熒煌的炬火卻稀疏如舊，顯是無人察覺。許雙明縮回腦袋，拉上背後的丁又豐，貓着腰橫過大坪，鑽進東面野地。

山影漆黑，萬千荒草擺蕩。他二人伏低身子，撥開草浪東行，不時回頭張望，隻怕驚動官兵。咚咚心跳似響在喉眼裡，許雙明一路直喘粗氣，已記不起如何調息。山麓近在眼前，他錯亂的腳步卻愈發滞重，終于磕絆兩步，停下來，望向身後鄉居。丁又豐隻顧疾奔向前，沒入林蔭才醒過神，張皇回看。他折回身，扯一把許雙明的衣袖：“還看甚麼？”

炬光燃亮一圈绛紫的天空，鄉坊一半黑暗，一半仍閃着零星的燈火。許雙明轉目向東，巨大的山影壓在跟前，似要教烈風刮得傾倒過來。“白日有官兵跟着，金姑娘沒有露面。”他咽着氣道，“不如我們先去打鐵鋪尋她，或者她還會有旁的法子。”

“官兵盡盯着她那打鐵鋪，你這會兒過去便是送死！”丁又豐低吼，攥着他袖管便是一拽。

許雙明仄歪一下，卻又紮緊腳跟。

“我記得凡骐家住哪裡，”他再道，“要不我們去遞個消息……”

“他們是中鎮人，知道了隻會告官！”丁又豐急得勾住他臂膀拖扯，“走！走啊！”

身子猛一前傾，許雙明跌開腳，強支虛軟的雙腿，與他一道陷入山林。

山野阒黑窅然，他們沒有深去，隻沿山麓的林邊飛奔，一徑向北。身側倒退的樹幹無窮無盡，鎮北星星點點的亮光閃爍其間。許雙明又感到暈眩，膝蓋數次打折，卻不敢止步，更不敢看那遠處的燈影。他張着嘴，不斷邁開雙腿，一任冷氣鑽入喉管，凍得胸腔裂痛、腦仁冰冷，直至前方林影間現出幾片灰白，僵滞的思緒竟也不曾回轉。

黑暗掠出視野，眼前遽然空豁。許雙明未及斂步，腳下嘎啦一滑，險些摔下澗邊矮壁。

身畔一串石滾，丁又豐滑跌下去，撲倒碎石地間。

“又豐！”許雙明跳下石壁，急去攙扶同伴。丁又豐擡起身子，口裡猛咯一聲，大片濕黏液體濺上許雙明手背。他頭皮一冷，摸得滿手黑乎乎的腥氣，這才瞧清丁又豐比雪還白的臉。

“你……”

丁又豐掙紮着爬起身，胡亂推搡他。

“走……走！”

那勁力虛軟已極，又急切已極。許雙明一歪，顫巍巍站起來。他們相互扯拽，涉過刺骨的山澗，爬上北山腳下光秃秃的亂石堆。

登上北山，黝黑的樹影便圍裹上來。二人摸爬向前，深入林間。重重黑影深埋鄉居的星火，四面昏昏蒙蒙，看不清人，也看不清路，沙沙風響鋪天蓋地，幾乎聽不見同伴的腳步和呼喊。連日的大雪壓彎樹梢，無數槎桠耷拉下來，掃過頭頂，刮過臉前。許雙明不停跑、不停跑，不知自己跌倒幾回，隻覺匕首在袖袋中晃動，濕冷的褲管挂住雙腿，四肢麻木滞重，偶爾失腳踏進兔窟，也似踩進無底深淵。

山林仿佛沒有方向，也沒有盡頭。他在黑暗中疾奔，無盡的奇樹怪影掠過眼底，分明一路西行，卻似兜轉原地。

周遭枝影漸稀，頭頂蓦地空敞一片。許雙明急斂住腳，往前蹭出幾步，方覺已沖上官家的山道。

腦後傳來低喊：“這邊——回這邊！”

他茫然四顧，扭頭尋見聲源，當即一頭紮回樹林，上氣不接下氣地跑回丁又豐身邊。

丁又豐跪伏林地間，嘴裡不住念着“快，快”，右手伸在周圍摸索，将碎枝葉扒攏一堆。許雙明撲跪在旁，欲知眼下時辰，仰頭卻尋不着月光，惟見樹影直插雲霄，枝桠不住婆娑，漫天斑駁。

膝前碎葉高高隆起，丁又豐收回手，抖出袖袋裡的火石。他哆嗦得厲害，手腕一顫，甩出其中一塊，骨碌碌滾到一丈開外。他連忙撲出去抓，單手在昏黑的草地間摸尋，好容易找回那石頭，喉嚨裡竟發出一陣似哭似笑的呓語。許雙明打個冷戰。

“點火……點火……”丁又豐手腳并用地爬回來，将那火石塞向同伴。

許雙明兜住兩塊火石，凍僵的手指難以動彈。

“若是火燒到東山和西山——”

丁又豐一把抓回石塊。兩人離得極近，便是四野昏暗，許雙明也能瞧見他那雙異亮的眼睛。

“你要未想定，現下便回去。”丁又豐嗓音發抖，“我自己來。”

說罷，他壓一塊火石在膝下，抓住另一塊刮擦。許雙明奪過他手中石塊：“我是怕波及凡骐他們幾家！”

“山澗那樣寬，風又往山谷吹，那裡燒得過去！”丁又豐低吼，轉過身子要搶。

許雙明倏地起身避開，丁又豐撲個空，摔趴在地。

“雙明——”

地上響起一聲恐怖的叫喊，像野獸嘶吼，又像人在哭嚎。許雙明僵住後退的腳，眼看那團人影蜷縮起來，發了狂地揮起拳頭，一下下猛捶地面，将那堆攏緊的枝葉打得支離破碎。

忽然，他停下來。他弓起背，蹒跚着爬立起身。

許雙明瞧不清他的表情，卻瞧清他臉上大塊黑色的血迹。

“回來。”他朝許雙明伸手，“火石還給我。”

許雙明又倒出一步。

“還給我！”丁又豐哭叫。

那聲音釘住許雙明足跟。他偏過臉，眺向山腳。樹林掩映在前，站在此處尋望，張不見學舍遙遠的燈光。“那是夫子的學堂，”許雙明喉頭幹澀，“吳克元說過……那裡的病人盡是平民。他們……他們與我們無冤無仇……”

“他們是中鎮人！”丁又豐的身影搖晃着靠近，“我們關在牆裡餓死、病死，他們說過一句話沒有？我們從前挨官兵的打罵，他們有誰幫過忙？便是你帶着銀子去求他們救張嬸，他們也隻嫌你髒，要将你掃地出門！”

“可也有子仁和凡骐那樣——”

“你以為人人都同周子仁一樣，連口肉也舍不得吃？”丁又豐粗暴地打斷，“要不是為着那甚麼破榜……那邱凡骐能與我們搭話，還上你家去探望，幫着你們救人嗎！”

他跌近前，喘.息粗.重，灼亮的雙目近在咫尺。“印博汶如何栽贓祐齊，郁有旭給過我們多少白眼，還有學堂裡那些平民——他們往前從不搭理我們，站在跟前也看都不看……才過了多久，你統統都忘了？”

許雙明還想再退，卻隻搖擺一下，未能挪開腳步。袖中匕首貼着皮肉，隐隐顫動。

“……今時不同往日。”他道，“從前他們也有難處，何況這回……”

丁又豐渾身戰抖。“一千多人——鎮南已死了一千多人！你可憐中鎮人，誰來可憐我們！”他搶過那火石，将許雙明狠狠一推，“你走！現下便回去！”

肩頭猛挨一掌，許雙明腳下不穩，摔倒下地。他半撐起身，見丁又豐轉過身子，跌撞着撲回林地，撥攏枯枝敗葉，壓住火石打火。

兩石相撞，發出刺耳的刮響。林間仍舊漆黑。

丁又豐咳嗽起來，連咯兩口鮮血，舉起顫抖的手，繼續朝膝下那石塊刮去。大風卷散枯葉堆成的小丘，火石的擦響一聲接一聲，卻不見半點火星。丁又豐跪在那裡，不停劃拉着石塊，喉中的悶咳變作哽咽。

“着啊……”他盯在膝頭，“快着……快着啊……”

哭求聲雜在風裡，變調如石刮一般。許雙明爬起來，上前抄過那兩塊火石，用力擦下去，再擦下去。石縫裡濺出火星，落入枯葉之間。微弱的火光閃爍一下，從枝葉間隙内吐出火舌。蓋在上方的枯葉現出一片亮橙色，眨眼便蜷曲起來，化作一線猩紅灰燼。

丁又豐歪歪斜斜地站起身。

那火苗越竄越高，吞下那一丘碎枝葉，又飛快蔓向四周。

許雙明抛下火石，從近處折兩截枝杈，一端伸入火中。枝頭亮起更高的焰光。他舉高火把，分出一根遞與同伴。火光照亮丁又豐的臉，那張臉枯槁灰敗、眼球凹陷，糊滿鮮血和眼淚。他伸出唯一的手，将那枝枯木緊緊握住。

山風呼嘯，掀起林地間的焰浪，張牙舞爪爬上樹幹、撲往坡下。許雙明聽見自己的心跳，在噼啪的燃燒聲裡悶響如雷。

“你在這頭，我去對面。”他說，“挨着這條山路，莫往兩側去。”

-

枯風穿層林湧向山腳。

北山學舍移門四開，宇下燭火明滅。李明念蹲踞西側栅居的屋頂，看學舍當中草苫擺動，數十張竹席鋪設兩側，四五個醫士系着面巾穿行其間，或端捧藥碗、或手綽針具，不時跪坐席前，俯身低詢。

病榻上躺滿了人。一床床竹席挨作大通鋪，病患并排而卧，人擠着人，翻身也艱難。李明念遠望過去，目光定向一具病軀。那人歪着身子，好像一排細密針腳裡錯走的線，胸前單衣汗濕大片，腰旁滲出一灘尿漬，在跳動的燭光中閃爍不定。他抱着臉呻.吟，兩條腿竭力踢騰，想要掙紮起來，卻似踩入滾動的巨浪裡，身軀歪向一旁，還在無知無覺地蹬踏，每一腳都踏向身旁半趴的老人，絲毫不聞對方以頭搶地的悶響。

李明念轉看那老人。他匍匐在地，挂着汗珠的嘴唇翕動不止，像是念念有詞，聲音卻沉入四分五裂的呻吟和哀叫。

腳下栅居人息遊移，争吵的聲浪越漲越高。

“……你便瞧着罷，今日是徐大夫他幾個，再過幾日定要輪到我們。”

“随他訓去！弄不到那赤母也罷，便是要稍貴些的藥材也擺張臭臉，讓我們怎麼救人！”

哐啷。有人踢翻堂屋的風爐。

李明念一動不動地伏于屋頂，見老人身子一縮，哇地吐在踢蹬的病患腹前。一名醫士急跑上前，險教那雙斜癱的腿絆上一跤。他打着跌彎腰，拖住病患兩根瘦腿，将兩具交疊的軀體擺正。

“不然還是再查查醫書。”栅居裡傳來另一個聲音，“楊夫子這兒典籍多，不定我們漏看了呢？”

“鎮上醫士盡在這裡，連縣府的醫士都叫了過來，十幾雙眼睛翻過五遍，還能看漏？”

有人提糞桶走出偏舍，往苫簾一側張上一眼，便踮腳跑下竹梯。院内魚池早已幹涸，滿桶穢物傾倒下去，熏天的異臭便膨脹開來，又教山風扯碎。

上風處浮出一道人息。李明念扶上刀柄，隻看一抹黛色落葉般飄下，降于一刃之外。

不速之客不發一言，與她一般俯下身，躲藏屋脊後方。

李明念仍手握刀柄。栅居裡的人聲争執不休，來人凝神細聽，眼光與她相碰一瞬，又轉向院中學舍。

“眼下形勢怕也未盡如你意。”他低聲道。

“不是讓你回閣麼？”李明念置若罔聞。

席韌神色泰然。“鎮北為何會發瘟，你心中有數。”他凝望學舍内擺晃的草苫，“我須得看着你，以防你再鑄大錯。”

“我沒數，”李明念面無表情，“更未鑄過甚麼大錯。”

少年郎眉梢一壓，不禁側目瞧她，又強轉開視線。“你不是個蠢人，當然知道疫災擴散，縣裡定會調糧藥救助。而鎮南已被圍困月餘，若再得不到足夠的糧藥，勢必要亂。”他道，“可如今牆又重立，領頭的鄉人也已當衆處刑，官府對鎮南何曾有一絲一毫的寬待？你折騰這一場，死的終究是南熒人，遭難的也不過這些平民而已。”

“遭難？”李明念眯縫起眼睛，“鎮南圍封月餘，一個大夫也不曾進去。八千張嘴分半車稻皮，救命的藥一樣也沒有，若非衆人拾柴，每日凍死便不計其數。”她一手扶上屋脊，“而這裡，這些平民有糧有衣，每日十來個大夫輪番照看，逢災多日，病死不過十人，算得上什麼遭難？”

席韌轉過臉來，仿佛頭一回瞧清她的臉。

“哪怕不論中鎮人，待那些白折了性命的南熒鄉人……你就沒有半點愧悔？”

“任他們自生自滅的不是我，克減他們糧藥的也不是我。”李明念冷冷回視，“既得了縣裡救濟，又有商戶赍助，卻為少些折損來填補官府的窟窿，逼得鎮南推牆搶糧——那些罪魁禍首不愧，我又何來的愧。”

“可要不是鎮北也遭了災，鎮衙便不至逼得這樣緊，那些鄉人也不必舍命去搶糧！”席韌扣緊屋脊，“你如此行事，攪得事情一發不可收拾……縱使他們折了性命，又能得到什麼？”

“得到什麼？”李明念反問，“你以為他們是為誰而死？我麼？”

東側的燭光落在她眼中，灼灼閃動。席韌啞住，聽學舍廊下步聲遊弋，移門轟隆隆關緊。

“你真當這天下隻玄盾閣有劍，隻你們劍閣有劍？”他從那響聲裡辨出李明念的話音，“告訴你，那些鋤頭是劍，那些鐵耙是劍，那一條條人命全都是劍。與你我不一樣，他們的劍不會殺向同族，隻會殺向真正的敵人。他們豁出性命，是為自己，也是為患難與共的鄉鄰。”

西面移門閉合，她眼底那點灼光也自熄滅。席韌踞在黑暗中，看到李明念直起身，背風而立。

“劍指仇敵，為己而戰——這樣的人，無需你我這等護敵的盾感愧。”她道，“我若有愧，也是愧我力如蚍蜉，便是舍了這條命，也殺不盡那些中鎮狗官，殺不盡這天下一切當殺之人。與那些推牆的南熒人相比，這般窩囊一世，才是白活一場。”

北山龐大的剪影烙在夜幕裡，她當前長立，如同山影間一道更深的裂口。席韌目光僵定，一時隻聽得栅居裡人聲起伏，衣袍在風中輕微鼓響。

“……你瘋了。”他極力尋回自己的聲音，“你可知自己在說什麼？你是玄盾閣閣主的——”

“究竟是我瘋，還是這玄盾閣千百門人裝聾作啞，自欺欺人？”那裂口裡的女聲打斷他，“想清楚了，你拼了命逃到南山，究竟為的什麼。”

席韌噎住聲，眼瞪面前沉暗的輪廓，好似要分辨那究竟是李明念，還是一處巨大豁口。

一星光斑現于那輪廓頂上，忽閃一下，洇作一團熾亮的焰色。席韌霍地站起身，見李明念也覺出異樣，回身後顧。

“山火……”席韌驚愕出聲，“這時節怎會有山火？”

那火光亮在東側未及山腰處，緊挨着山道，一句話工夫竟已乘風騰竄，火紅的長舌一般舔向山腳。

李明念視線一轉，尋到山道對側另一處光點。

“從兩處燒起來，是有人縱火。”她急回向身側，“回閣叫人，救火！”

“好！”席韌沖口應下，不及細思便飛縱出去，直奔南山。

正當風幹物燥，西面的焰光也急速爬開，利爪舞過山道，頃刻即與東側火舌連作一片。李明念抓緊刀柄，望一眼院中學舍緊閉的移門，提膝一踏，腳下房頂轟地穿出個窟窿。

栅居裡一陣亂聲。有人放聲驚叫，有人破門而出，奔上檐廊。

“哎呀！火……山上起火了！”竹梯前很快響起驚恐的叫嚷。

“官兵哪？快報官兵！”

“快——快去挪走病人！”

檐下疾呼不止，李明念無暇再聽，朝屋脊一蹬，縱向火夾的山道。

火起處已是一片焰海。

許雙明沿上風口疾奔，橫穿山道，紮進對面熾熱的山林。大火狂舞在側，纏上無數枝幹、樹冠，掀作高高的赤浪，漫天卷地。周圍燃燒聲震耳欲聾，他喘着粗氣飛奔，滿目火光無邊無盡，濕沉沉的褲腿已盡幹透，身上每一寸筋肉都烤得滾燙難當。“又豐——又豐！”他呼喚不疊，穿過墜如隕星的斷枝，在旋轉、咆哮的火海中尋望。

終于，一道枯瘦的身影闖入眼中。他站在傾倒的火牆邊，極目奔騰而下的火浪，蒼白的臉孔忽明忽暗。

“又豐！”許雙明沖近前，“走這邊，我們原路下山！”

他拽一下同伴，轉面向東，卻瞥得對方紋風不動。許雙明扭回頭：“又豐？”

丁又豐猶自癡立，直勾勾望着面前無垠的火場，眼底光斑躍動。

“這樣不成……”他喃語，“太慢了，太慢了……”

嘴邊話音未盡，他身子一斜，發瘋般沖入火海。

“又豐！”許雙明驚呼，拔腿欲追，卻見前方樹影倏折，喀拉一聲攔倒在前。飄舞的火焰燎過腳尖，許雙明連忙縮躲，又教腳後樹根勾絆在地。他急掙起身，繞過那截揮着火爪的斷根，奔向丁又豐陷入赤海的背影。

“又豐——回來——回來！”

洶湧的熱浪沖刷身軀，撲入眼眶。許雙明穿行林間，但覺狂風推擠後背，灼熱的空氣巨岩般緊軋胸前。他竭力狂奔，躲開砸落的火枝、避開傾倒的樹幹，不要命地追趕前方那模糊的黑點。

“停下——又豐！停下！”

許雙明連聲呼喊，任撲面的熱浪灌入口中，灼燒喉眼，炙烤肺腔。

飛舞的焰光疾馳兩旁，那黑點愈來愈細，深埋進無底的火海，幾乎在火焰撕扯中消失不見。

“停下——”

許雙明放聲嘶喊，腳下一絆，撲栽下去。

天地仿佛震蕩一瞬。“又豐……又豐……”他肘爬起來，熏燙的雙眼湧出淚水，想要站直身子，卻又腦仁嗡震，跌回地間。右臂倏爾一緊，一股力量向上一拽，提起他沉重的軀體。許雙明扭過臉，認出眼前那雙彎長眉眼，心頭一跳。

“李、李明念——”

李明念一把将他扯近，眼裡映出熾盛的火光。

“是你放的火！”

森林的燒響穿雲裂石，那質問卻刀一般貫進耳中。許雙明打個激靈。

“又豐……又豐還在前面！在往山下跑！”他抓在李明念肩頭，“快——快去攔住他！”

“誰在那裡！”遠處一聲大吼穿透火牆。

二人俱驚，循聲看過去，卻隻看到大片高漲的焰浪。

“站住！”另一道聲音也翻在那浪湧裡，“站住——”

許雙明猛然醒過神。

“是官兵……官兵上來了！”他尋向身側，“李——”

一團粗糙物什擠入口中，許雙明往前一倒，隻及發出一聲悶嗚，下一刻便教人拎住腰帶，一躍而起。

耳旁疾風嘯叫，他看見燃燒的樹頂，看見泱泱火海，看見海縫裡兩點滑動的黑斑。燥冷的山風亂撞兩頰，圍栅間着火的屋舍掠過眼前。喉中酸水起起落落，許雙明僵睜雙眼，依稀見望風樓飛過臉邊，成片的屋頂穿梭身下，化作一條條漆黑粗線。

眼前的畫面忽而一旋。他暈頭轉向，感覺身體被塞進一處狹窄甬道，朝下一撲，重摔落地。

四面一陣慌手慌腳的動靜。

“又有聲音！”

“有、有東西掉下來了！”

許雙明蜷緊身子，忍住湧上喉頭的悶嘔，發出一聲低低的嗚鳴。

“雙明！”有人撲到身旁，“怎麼回事……你上哪去了？又豐呢？”

吐出口中破布，許雙明翻過疼痛的四肢，從視野裡尋到那一線窄長天窗。

“李明念——”

這一喊使盡所有力氣，卻嘶啞、低微，仿佛垂死的呻吟。