“待在這裡。”上方傳來冰冷的女聲。

窗縫間那片陰影微微一閃，再無蹤影。

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印府前廳燈火通明。

屋内門窗閉合，檻前置兩籠艾葉，刺鼻的香煙滾滾而出，熏得整間廳堂雲遮霧繞。右側兩張茶幾上擺着涼透的茶湯，三名醫士候立扶椅前，掩住口鼻排作一列，嗆咳不止。魯周心伫在最末，忽聽門扇張開，四周朦胧的燭光閃動起來，幾條人影現在霧海裡。

滿室濃煙朝門洞翻湧而去，印柄瑜那身鮮紅官袍浮出煙霭，他撩起袍角，在火籠上跨兩跨，經過作禮的醫士跟前，落座上首。印博汶和陳千戶緊随其後，背後一名書吏扶開門闆，又飄一般走到兩側，将窗扇皆盡推開。

煙霧逐漸散去，印柄瑜端坐闆壁前，待下屬站定左右，方才瞟向三名醫士。

“如何？”他開門見山。

當中的胖醫士忙看向同伴，見魯周心低着腦袋，便又去瞧為首的徐醫士。

“試過幾個方子，一時還未見效用。”徐醫士向上答道。

印柄瑜起身近前，背手在三人面前來回踱步。

“從前軍中不也發過瘟麼？你們竟一點法子也沒有？”

徐醫士眼睃對方神情，這時也未貿然答話，倒向身側瞥去。魯周心沉默不語，胖醫士索性低下頭，打定主意不吱聲。

“大人，疫疾根源還在異氣侵體，原也随時節勢長，便是在軍中也難有應對之策。”徐醫士隻好硬起頭皮開言，“不過……如今全鎮禁足，想必不至波及太多鄉民。隻要照看好病舍，将新顯症的鄉人及時隔斷診治，待到入夏陽長陰消，至遲到明年六月，這疫症自然也便消退了。”

“這還用得着你說！”印柄瑜甩袖回身，“真要禁足到六月，趕不上兩輪插秧，明年一整年便是廢了！連着兩年顆粒無收，還不統統喝西北風去！”

寬大的袖擺拂過臉前，徐醫士埋下腦袋，肚裡叫苦不疊。魯周心卻開了口：“大人，糧還可再種，人命卻是一去不返。”

印柄瑜旋過身，睖他一眼。

“沒有糧，哪來的人命？你讓平民也跟着賤奴吃糠？”

魯周心擡臉，還要進言，卻讓胖醫士撞一下手臂，打住話頭。

院裡傳來兩道履聲，一輕一重，俱是軍靴鐵掌的踏響。印柄瑜抽開眼刀，目光投向門外，當即收攏了眉頭。兩個百戶全副武裝，正飛快穿過院坪，直奔前廳而來。闖出門洞的燭光打上他二人臉龐，那鄭百戶斂步廊下，劉百戶卻徑直跨進門檻，差點挂倒一隻熏籠。

“大人！”他高亢的嗓門險要掀開房頂，“北山走水，火勢甚急，現已燒到山腳了！”

除去那侍立門邊的書吏，廳内人皆變了臉色。

陳千戶提槍上前：“怎的燒到山腳才報上來！”

“不是撥了二十個武卒充作潛火隊麼？”印博汶同時出聲，“人呢？”

劉百戶急得滿額晶汗，竟不知該先答哪頭。“潛火隊已盡搬上雲梯去救了！”他轉向上峰，“可今夜風大，山腳野地眨眼便燒了大片，二十個人根本擋不住！”

人叢間的印柄瑜一聲不響，魯周心站在他身旁，面上血色盡褪。

“糟了，糟了……”他喃喃，“病人還都在學舍裡！”

他揚起一張慌急的臉，看也不看旁人，拖着一隻跛足便朝院裡跑去。“欸老魯！”徐醫士伸手欲攔，卻那裡來得及。眼見同伴已一瘸一拐地奔過院坪，他暗罵一句，匆忙向幾位大人揖下身，拔腿追出大門。

餘下胖醫士左顧右盼，也怯怯告退。

廊下燈影急晃，門外的鄭百戶側過身，待幾個醫士先後離開，才緊步入内。他俯身施禮，眼光在兩位上級間轉了一圈，便落向其中一張臉。“千戶長，鎮北邊緣盡是草屋，夜裡風往鎮上刮，轉眼便會燒過去。”鄭百戶道，“屬下和劉百戶可先調兩隊近處的守兵，一隊去學舍救火，一隊去鎮上疏散平民。”

陳千戶直把頭點，正欲張口，卻聽身後響起一聲喝令：“慢！”

幾道視線齊射向印柄瑜。他猶立廳側扶椅旁，直視扭轉回頭的陳千戶，雙目灼灼。“陳千戶，你親去玄盾閣，多召些門人上山救火。”印柄瑜吩咐，“餘下人手，先疏散北面平民，學舍那頭隻需支兩個人守住路口。倘有坊間潛火隊自發搶救，攔下來，莫讓進去。”

兩個百戶一驚，印博汶更是雙眼圓睜，邁前一步。

“父親——”

“住口！”印柄瑜高聲呵止。

少年郎話音一噎，門前的劉百戶卻不由啟聲：“大人，那些可都是平民……”

銳利的眼甩過去，印柄瑜聲色俱厲：“還不快去！”

“是！”陳千戶拄槍高喊，轉個身怒斥下屬，“還杵着做甚，聽令便是！”

悄悄将劉百戶一拽，鄭百戶俯首唱喏。他二人拉拉扯扯，随陳千戶跨出門去。

那不發一言的書吏躬下身，默默倒出門檻，合上門扇。

燈火閃耀，熏籠裡又翻出層層白煙。印博汶目視父親背影，身軀僵硬如石。

“父親……那可是上百條人命……”

印柄瑜轉回身，眼中火光閃爍不息。“真拖到明年入夏，你以為這鎮裡誰還有活路？天災連連，若整年顆粒無收，這地界早晚要亂！今日他們不死，明年便不止折上百條人命了！”他語音低沉，“疫災是大禍，本就要死人。十個是死，百個也是死！這是天意，莫再想了。”

“可那些是平民……”印博汶道，“平民不似賤奴，他們——”

“他們都一樣！”父親卻疾言厲色，“平民也好，賤奴也罷，死了便是一個數字！你以為有何不同！”

煙霧迷眼，父親的面孔似也影影綽綽。印博汶怔愣少頃，忽地撲通跪地。

“父親三思！水能載舟，亦能覆舟——此事若傳揚出去，我大貞官府失了民心，還有何威信可言！”

“博汶！”印柄瑜嗓門赫然拔高，“連你也要同為父作對！”

“‘子不可以不争于父，臣不可以不争于君’①！”印博汶手拱襟前，“若父親執意不肯救人，孩兒便帶上府裡的下人去救！”

脖上青筋突突跳動，印柄瑜揚起手，卷着風要掴上去，又止在半空。他轉而抄起茶幾上的茶盞，狠狠擲向兒子。“逆子！”他恨叱，“忤逆生父，違抗上司——這便是你跟楊青卓學的規矩！”

那茶盞擦過少年郎額側，嘩啦摔碎。印博汶不躲不閃，隻頭顱一偏，額角流出鮮血。他直挺挺跪在原處，任血流淌過臉龐，挂在下颏。

正當這時，緊閉的大門外響起一陣疾呼：“老爺——老爺！不好了！”話音未落，門扇砰地一開，管事慌裡慌張闖進來，乍見屋中情形，登時雙腿一軟，巴着門框滑坐下地。

印柄瑜愈發惱恨，一把抓住另一隻茶盞，用力砸向門檻：

“吵吵嚷嚷，像個甚麼話！”

腳邊炸開一聲碎響，管事打個哆嗦，手忙腳亂趴伏一旁，腦袋磕得山響。

“老爺，山火……山火燒到院裡來了！”他磕磕巴巴道，“角院——東角院整個兒燒起來了！”

地上的印博汶轉回臉，印柄瑜額上筋肉一抽，身形仿佛搖晃了一下。

“那還不趕緊救火！”他怒吼。

“官兵都去了鎮裡救火，咱們人手不夠——”

“叫上府裡所有下人，一半去取水，一半去搬西院的雲梯！”

“可……可那是東角院……”管事紅紫的臉直冒汗，“那裡頭關的盡是染病的賤奴……沒人敢進去！”

印柄瑜拂下茶幾上最後一隻茶盞：“下賤畜生！”他猛地扭過身，指住院門大罵，“告訴他們，誰敢拖拖拉拉不去救火，有一個算一個，統統發賣去陽陵！”

“是，是……”管事連磕兩個響頭，避開滿地碎瓷片，蹲着身倒退過門檻。他伸手帶上門扇，卻猶豫一下，隻将大門半掩起來，一溜煙跑下廊階。

抹去臉上血迹，印博汶站起身，與父親擦肩而過，走向半敞的廳門。

“博汶！”身後父親高喝，“你母親膽子小，你去西院陪她。”

印博汶腳步一滞，又繼續前行。印柄瑜一掌拍上案頭。

“自家都火燒眉毛了，你難道還要放着不顧，去甚麼學堂救人！”

呵斥聲刺入耳中，印博汶斂足門檻前，片晌不語。

“我叫人去東院救火。”他道。

而後他提起腳，跨出門檻。

兩雙鐵靴也正跨過印府門檻。

熊熊大火席卷府邸東邊的野地，走出印府大門便見北山火光騰竄，半邊夜空亮如燒紅的鍋底。鄭百戶大步在前，與同僚一先一後沖下門階，徑奔通往鄉居的小路。“老鄭，老鄭——”追在後頭的劉百戶拉住他，眼觀陳千戶領頭走遠，方才壓低嗓門道：“你方才攔我做甚！千戶長這是甚麼意思，那些病人便不救了？那可盡是平民啊！”

鄭百戶别開臉，遠眺鎮北。

“上峰發話，也隻得聽令。”他小聲道。

“可、可這不是缺德麼！”劉百戶張口結舌，“咱們可都是軍戶，籍簿上記的也是平民——這缺德事兒也幫着幹，定要天打雷劈！”

“有甚麼法子？軍令如山，不幹也是軍法處置！”

劉百戶咬緊牙尖，連連跌腳。“都怪那姓印的！”他低罵，“上回鎮南搶糧便是他挑事，他不拿咱們當人也罷了，怎的連鎮裡鄉人也害？盡是人生爹娘養的，萬一教他們家人曉得了，不得跟我們拼命呀！”

“現下說這些有何用！”鄭百戶要扒開他的手。

“那也不能真去幹罷！”對方卻不肯撒開，“你跟我走，我倆再回去勸勸！”

說着他便使出蠻勁，不容分說地拖同僚往印府門階去。鄭百戶腹熱心煎，紮緊一雙腿，硬将人扯回來道：“勸也無用，你瞧不明白怎的！”他咬牙切齒，見劉百戶滿臉寫着魯直，心料争他不過，隻好悄聲相告：“橫豎我們人手不足，一會兒私底下告訴弟兄們，若有鄉人救火，也莫真攔，做個戲便是。”

劉百戶眼前一亮。

“對，對……就這麼辦！現下便去！”

他總算撒手，提起槍即朝小路上奔，還不忘扭頭招手，催促同僚。

鄭百戶抹去額汗，望院牆東面張上一眼，疾步跟上。

沖天的火光早已蔓向那東面角院。

婁家祯教一聲巨響驚醒，睜眼即看亮光一掠，什麼東西轟地坍塌下來。那亮光閃了閃，蛇一般扭開在地，伸作一條斷斷續續的光線。婁家祯一抖，兩腿縮向胸前，見屋頂一角豁口鑲着閃爍的火花，半截向院的側牆明黃一片，窗紙間透出火光，煌煌烨烨。

周圍衣響起伏，有人喁喁私語，有人咳嗽連連。

“什麼動靜？”

“火……誰點火了？”

“走水了……走水了！”婁家祯跳起身，急推兩旁僵蜷的人影，“快起來，起來！走水了，快挪去院子裡！”

頭頂喀拉一響，又一塊頂木掉落在前，一頭還巴着竄動的火焰。衆人醒過來，頓時亂作一團，驚慌失措地湧向側牆，撞破窗格，擠開門闆。夜間刺冷的風沖進屋内，婁家祯牙齒打戰，讓洶湧的人潮沖得左搖右擺，隻得緊貼牆邊。廂房裡四處亮起火光，他看到人影紛亂，或爬過窗框，或盲目亂竄，或在攘碰中跌倒，被亂足踩在腳下。

婁家祯踮起腳喘氣，黏在牆上般不動，待人叢稀疏才奔上前，挨個兒提起地上的病人，連推帶頂往最近的窗洞裡塞。

屋頂豁口越來越大，火木和瓦片不斷落下，牽在角落的蛛網也燃燒起來。婁家祯将一個老人推出窗格，抹開汗水回望，尋見屋裡最後一條人影。那人趴在地間，腰上壓一塊吐着火舌的斷木，兩手掙紮爬動，口裡沒命地嚎叫。婁家祯趕過去，踢開冒火的木頭，雙手兜進那人脅下，一氣摟起來。對方塊頭極大，兩條粗腿卻軟綿難支，帶得婁家祯也險些跌倒。他側過肩，咬牙頂住那人身軀，瞥眼一看，認出眼前臉孔，燙着似的抽開身。

那人摔倒下去，伏着身爬不起來，隻沖地闆不住咳嗽，渾無幾日前搶馕餅的威風。婁家祯想起來，他白日裡已被趕到廂房，大約病得厲害，分發吃食時也縮在牆根，一動未動。

婁家祯又氣又恨，照那人粗壯的胳膊踹上一腳，扭頭便朝窗戶跑。

背後一陣凄厲的哀嚎。婁家祯扶住窗框，回過頭，恰對上兩星灼閃的眼光。那大塊頭趴伏火海中，充血的眼睛向着他，伸開的手臂也向着他，血口大張，啊啊哀叫。

婁家祯将腳一跺，嘴裡迸出句咒罵，然後箭一樣沖過去，抓起那雙手臂拖向窗邊。

那大塊頭被搡出窗洞時，屋頂上一聲轟隆巨響。婁家祯急忙跳起來，手往窗框一撐，人便縱出窗子，咕咚咚滾下檐廊。

護住腦袋的雙臂熱辣難當，婁家祯顧不上查看，暈眩間爬跳起身，四面張看。院裡鬧哄哄一片，丈高的火焰在兩片房頂舞蹦，烘得狹長的院坪亮如白晝。正房燒塌小半，火舌竄出窗洞和門洞，關在屋裡的人已盡奔出來，那裡還分得清孰病孰康，一概擠在院牆邊叫喊，将院門拍得啪啪直響。

“着火啦——開門哪！”

“快開門！開門放我們出去！”

牆頭上長出幾對細長影子，三顆腦袋從影子中間探出來，又縮進去。沒過一會兒，幾隻木桶站上牆沿，各自搖晃幾下，朝牆内傾倒下來。冰涼的水花當頭灑下，牆下人叢裡掀起一浪尖叫，攢動的人頭随即被沖散。

婁家祯甩一甩腦袋，撿起近處一根樹枝，撲至那院牆跟前，使勁戳頂牆頭瓦檐。

“喂——開門——開院門！”

牆外無人應答，水桶又搖搖晃晃探出頭，望牆裡一倒。

冷水潑下來，嘩啦灌上頭頂。婁家祯将臉一抹，右手仍一刻不停地朝上戳動。

“開門——開院門！”他扯着嗓子高喊。

更多人醒過神，撲到院牆邊拍打、大叫。牆端終于伸出一顆頭來。

“吵甚麼！沒見都在救火麼！院裡頭待着！”那人嚷嚷。

“救火也得放我們出去啊！”婁家祯大喊，眼見那人頭又縮下去，忙在牆上又敲又拍：“喂——喂！”

一隻隻木桶爬出牆頭，水花潑向房頂、潑進院裡，牆外嘈雜的人聲中卻再回應。婁家祯扔開樹枝，轉奔耳房那緊合的門闆，奮力捶起來。“喂！你快跟外頭說，放我們出去——再不出去都要燒死啦！”他沖門内叫道，“聽見沒有！叫他們開門！開門！”

門扇後方毫無動靜。婁家祯倒跌下門階，回身向後。廂房屋頂坍塌下來，朝向院牆的門臉噴出火焰，貪婪的火舌一徑伸卷，燎上南端耳房。三面熾烈的火光圍攏小院，照亮院牆裡一張張驚惶的臉。人叢不斷地聚攏、壓緊，壓向發燙的院牆，退無可退。

婁家祯喘着氣，突然沖近院門，扒開攔擋在前的人牆，猛力撞向門縫。

砰，肩頭一陣劇痛，沉重的門扇卻巍然不動。婁家祯咬牙再撞，直到右肩痛失知覺，也仍舊無濟于事。他回過頭，雙眼急尋，在愕立的人叢裡捕到一張熟悉面孔。“阿楊，撞門！”婁家祯聲嘶力竭，又沖四周人影揮舞手臂：“傻站着做甚，都過來啊！撞門！”

人牆晃動起來，婁家祯不等幫忙，徑轉個身，又拿左肩撞上門闆。

“開門、開門！”他邊撞邊喊，“快開——快開啊！”

房頂火焰翻騰，赤紅的焰光攀向黑夜，裹住嘶啞的呼喊，吞沒沉悶的撞響。

那烈火越過廂房，連起院牆東面的野地，撕咬山腳一圈竹圍栅，撲向栅欄裡沸騰的人聲。

“老魯——回來！回來！”那人聲中夾着疾呼，“你這是做什麼呀！”

“救人哪！救人！”

“你腿腳不便，還救甚麼人！”

狂風吞卷人語，沖破學舍上方翻滾的濃煙，摧倒高升的火焰，踐出噼啪爆響。火焰乘風攀爬，爬過無邊荒草，爬上鄉居盡頭那破敗的望風樓，燃作一束碩大火炬，直刺夜空。

火苗飛越空中，跳上連排的屋脊，張開貪婪血口。坊間吆喝此起彼伏，鄉民慌奔街頭，長梯搖架牆上，水桶在街邊大缸中攪起漣漪，打碎滿缸火光。

山風撥開火團，成線的大火蔓至邊街尾巷，咬斷檐角朽木，砸倒院牆缺口間瘦弱的籬笆，驚得雞籠裡咯咯連叫。邱凡骐跟在父母腳後，背兩包家什沖出檐下，躲開撲棱着飛過頭頂的公雞，逃向小院柴門。兩個潛火隊員經過身側，手上滴水的麻袋擦過腰邊。一家人你推我搡，要避往鄉居盡頭的窄地，卻見官兵早已候在那裡，揮動長槍驅趕：“主道——去主道！”

邱家三口隻好調頭，彙入亂竄的人流，六神無主地逃奔主道。

路經巷口，邱凡骐朝北一瞥，腳步頓滞。

“學堂……學堂也燒起來了！”他驚喊，“爹，娘！學堂燒起來了！”

邱母腿腳利索，惟邱父落在後頭，回見兒子紮在巷口，自急得跺起腳來。

“甚麼時候了，還管甚麼學堂！”他跨上前拉扯，“快走，快走！”

“可、可是學堂裡還有好些病人！魯老爹也還在那裡！”邱凡骐掙紮道。

“哎呀，那裡有潛火隊去救，你就管好自己罷小祖宗！”

腕間的手越拽越急，邱凡骐弓起身子，眼望學堂火光烈烈，兩片鞋底刮擦地間。“不成，不成……”他嘴裡不住嘀咕，陡然将手一甩：“我得去幫忙！”

邱凡骐扯下包袱，不顧父親驚慌叫喚，與那沖下山林的背影一般，投向山腳焮天铄地的火海。

張家阒黑的栅居内，周子仁倏坐起身，開眼即見黑暗從四面八方擠壓過來。他大口喘氣，渾身濕汗浸透了中衣，眼望窗縫裡微弱的光線，腦海中現出深巷盡頭燒天的烈焰。

額角突突跳痛，周子仁想要爬起來，四肢卻重如鐵鑄，甫一直起身便摔回榻間。“子仁？”身側傳來熟悉的人聲，有人擦響火石，一點燭光随即燃亮，撐開屋内黑暗。張祐齊爬出被窩，将燭碗端近小兒身前。

“怎麼了？頭暈麼？”

周子仁撐跪榻上，面上汗如雨下，蒼白的嘴唇張了張，卻仿佛說不出話。

一旁張祐安已穿起外衫，見狀忙道：“我去叫張嬸來！”然後踉跄起身，系着衣帶小跑出去。

“子仁，先躺下。”張祐齊扶上小兒手臂，卻覺出那臂膀又僵又沉，動也不動。

“火……”他聽見小兒喘息着自語，“是火……”

“什麼？”張祐齊不解。

“好大的火……”周子仁神色惘惘，“山上……樹都燒起來了……還有屋舍……”

張祐齊愈發迷惑，隻當他讓夢魇住，要扶他重新躺下。

堂屋裡傳來猛烈的敲門聲。

“祐齊！祐齊在嗎？祐齊！”

門外呼喚又響又急，張祐齊認出那聲音，給周子仁披上外衫，忙不疊跑出内室，穿過昏黑的堂屋。張祐齊拉開柴扉，卻見門首不僅一個司興淇，還站着上氣不接下氣的張秀禾。

“出什麼事了？”

司興淇扶在門邊，呼哧喘氣。

“走水了……”他吞着唾沫道，“從北山一路燒往鎮裡了！”

“病舍那邊也能瞧見，好大的火！”張秀禾急聲補充。

“山火？”張祐齊一驚，繞去北向的檐廊，果見半截北山赤焰沖天，绯紅的火光橫亘夜空，映得鄉坊間鱗集的屋頂橙亮一片。他伸長脖子細觀，欲知山腳情形，卻隻望得鎮北濃煙四起，鼎沸的喧嘩隐約可聞。

門前兩道腳步跟過來，張祐齊忙扭過臉去：“東西山有火嗎？”

“沒有！”司興淇使勁搖頭，“但北山腳下那片野地全着了，我方才扒牆邊看，那些守牆的大半也跑去救火，定是已燒到鎮裡！”

張秀禾抓住二哥手臂。

“二哥，會燒到我們這裡嗎？”

張祐齊定了定神，又朝北望上一眼，才輕輕拉下三妹的手：“莫慌，鎮裡有潛火隊，再說鎮南和鎮北隔着一條大街，怎麼也不至燒到我們這裡來。”

“那會燒到大哥他們麼？”

“大哥他們關在舊糧倉，那地方最難燒着，不怕。”

張秀禾點一點頭，急促的氣息終漸平複。

“那……那要不要讓住牆邊的鄉人先挪進來？”司興淇還看着張祐齊檐影下的臉，“萬一……”

廊下響起一串輕微、錯亂的步聲，他打住話頭，與兄妹倆一道望向身後。周子仁不知何時走出屋來，正扶着側牆立身轉角，烏沉沉的眼睛映出遍野大火，一張小臉白得吓人。“學堂……夫子的學堂……”他雙唇嚅動，“那裡，那裡還住着病人……”

他轉過身去，用力撐開牆面，似要跑下門前竹梯，卻重重倒下去。

“欸，子仁！”

三人緊趕上前，抹過拐角便見吳克元已搶下人來，扶小兒坐靠欄邊。張秀禾馬上跪坐一旁，要伸手切脈，卻被周子仁輕易避開。“病人……要去救病人！”他抓住吳克元袖管，“吳伯伯，帶我過去……我要過去——”

聽得他聲若遊絲，司興淇一掌拍開那小手。“那些盡是平民，自有官兵來救！我們顧好自己便是！”他道，“你這路都走不穩，哪裡也不許去！”

“可官兵人手不足……若是來不及——”

“那你也幫不上忙！”司興淇油鹽不進，“你這樣小一個，去了能做甚！”

“對，你身子撐不住，過去隻會添亂。”張祐齊也在旁低勸。

周子仁慘白的嘴唇顫抖一下，并未開腔。他再次抓上吳克元的衣袖，眼睛望住那玄底金紋的面具。那面具向着他，眼縫漆黑。吳克元輕扒下小兒的手。

“你待在這裡，我去幫忙。”

那雙小手卻又飛快抓上來，烏沉沉的眼睛望進眼孔，片刻不移。吳克元頓了頓，彎下腰，令周子仁附耳近前。“還有好些病人困在學舍……”小兒微弱的話音飄入耳中，“那裡燒得厲害，屋子塌了大半……吳伯伯，吳伯伯定要當心……”

靜默須臾，吳克元颔首。

“好，我記得。”他道。

下一刻，圍欄噔地一晃，他高大的身影消失夜色間。

幾雙手伸過來，将周子仁攙扶起身。淩亂的鬓發拍在頰邊，他打個趔趄，感到神思輕飄飄上升，身軀卻重得似要沉入地底，覺不出寒冷，也覺不出風動。周子仁勉力回頭，眺向北山升騰的火光。那火光一閃，忽而充滿視野，卷作高高的、無盡的焰浪。他疾奔在浪湧間，踩過荒野中滾燙的泥地，任空蕩的袖管在肩下獵獵飄蕩。

“燒啊——燒啊！”他聽見自己縱聲哭喊，狂風中不住擺動右臂，仿佛要托起周圍烈焰，用力抛向天際。

咚。周子仁跌跪下來，雙手撐上硬邦邦的地闆。汗珠成串滾下，在手掌間摔出幾團深色印漬。

“子仁！”耳旁有人驚呼。

周子仁看着那汗漬，從中尋見一星搖晃的光點。那光點越晃越大、越晃越暗，洇作木紋上一片模糊的反光。他斜着麻木的肩膀，草鞋在石闆地間刮退兩下，而後拔步向前，一次又一次撞向面前的門縫。

“開門——開門！”他胸中爆出嘶啞的呐喊。

數不清的人影擁上來，與他一齊撞上門闆。

“子仁……子仁你怎麼樣？子仁！”

焦急的呼喚鑽入耳中，周子仁想撐起身，卻摔趴下地。眼前黢黑的欄杆朦胧起來，他望見北山上方燒得通紅的夜空，聽到燃燒聲中狂亂的呼救、凄厲的叫喊。房梁塌砸身前，他拖着左腿鑽過去，揮開四面伸來的火舌，尋到那火海間癱伏的婦人。

“老魯……老魯！”背後有人聲追上來。

冒火的斷木壓住婦人左腿，她極力嘶喊，臂彎下傳來稚童的嚎哭。他抱出孩子，送向追近的同伴。

“抱出去——快，快！”

孩童離手，他在火光中旋身，推上那截灼熱的斷木。

“子仁醒醒……醒醒！”

身軀在奔跑間颠簸、搖擺，周子仁睜了睜眼，感覺火舌燎在手心，舔上飛舞的袖管。火苗爬上腳踝、爬上膝蓋，他下肢一片滾燙，肩頭也冒出焰花。烈火灼燒衣物、撕扯皮膚，他還在跑、還在叫，順着狂風的吹卷，要跑出冰冷、灼痛的軀殼。

“丁又豐！”火海中傳出呼喊，前方現出一道熟悉的影子，被火光照亮墨灰色的衣衫、彎長的眉眼。

火焰啃咬眼角，他看清那人伸長的手臂，似欲穿過火皮，伸向他焦灼的軀體。恐懼攥上蹦跳的心髒，他紮住腿，連連後退。

“走開……走開！”

他沖那人揮舞着右臂，跌開腳，撲向洶湧罩來的火浪。

“翻過來，掐人中！”另一個女聲在耳中響起來。

肩膀沉沉一抖，顫動的門縫砰地張開。他撲撞出去，跌上粗糙的鵝卵石地，要爬起身，卻被踩回地面。無數的腳蹬上身軀，踐過後背、踏過四肢，伴着轟鳴般的嘈雜不斷前湧。胸腔擠壓在地，發不出聲音，也無法呼吸。他竭力擡起頭，從湧動的人影間辨出一條瘦小身影，是一同關在廂房的姑娘，逆着人流擠過來。她伸出手，像要抓住他，又被奔湧的人潮埋沒。

“他身子好涼……快，快挪去庖房裡！”

身體忽而騰空，又忽而下落。他推開瘸行的婦人，摔在滿地燃燒的廢墟間。跛足卡在坍塌的地闆間，他掙紮、拉拽，伸開燃燒的雙臂，爬向前方敞開的移門。頭頂一聲巨響，他仰起臉，正見梁木迎面墜落，赤紅的火焰充斥視界。

“魯老爹——”

一聲撕心裂肺的叫喊。

穿過火焰的手鑽出人叢，一把拉住他。

他從人潮裡爬出來，在赤浪中倒下去。他看到晨星掙出夜幕，看到荒草飄舞、燃燒。那荒草如同一根熾亮的頭繩，在空中打個旋，熄作一線灰燼，飄散無蹤。

“子仁、子仁？”

有人遠遠呼喚。

周子仁抽動一下，摔進無邊火海，沉入無底深淵。