鎮南深處已升起炊煙。

四山間煙濤騰湧，喧嚣聲卻闖不破合圍的竹牆。挨近牆邊的房舍不時張開柴扉，有腦袋探出門縫，眺得北山青煙騰騰，又悄悄縮回屋裡。街頭人迹寥寥，偶有少年推着辘車趱行，瞧見并肩經過的一老一少，也隻遠遠将頭一點，匆忙離開。

李明念與楊青卓一路深去，才近張家底欄邊，卻聽那栅居大門吱呀響開，一條人影竄出檐下，慌裡慌張跑下竹梯，不知急着往何處去。

“祐齊。”李明念叫他。

那人的腳步聲一住，噌噌轉過底欄，恰與二人觌面相迎。“夫子，明念姐！”張祐齊喜出望外，“太好了，我還托玄盾閣那位門人去找你們……請快進屋！”他顧不得禮節，扯上二人便望竹梯前去。

“發生何事？”楊青卓随他登上竹梯。

“子仁昨夜便暈過去，至今未醒，張嬸看過也無法。”引路的張祐齊道。

“昨夜我來時還好好的，怎會突然昏迷？”李明念走在最後，朝房頂上一瞥，“吳克元呢？”

“吳伯伯去了鎮北救火。”張祐齊推開門扇，口裡答得又輕又快，“這段時日子仁一直精神不濟，歇會兒總會好些。可昨夜他忽然醒來，似是魇住了，當時便有些神志不清。正好秀禾跟興淇來報信，說是北山走水，子仁要去救火，結果站也站不穩，隻好托吳伯伯過去。我們想扶子仁進屋，還沒走兩步他便倒下了，如何也叫不醒。”

三人直入内室，見得屋裡較往常亮堂，竟是側窗大敞，封擋在外的篾席也盡扯開。周子仁昏睡草榻上，守在一旁的張祐安正替他擦臉，張邺月跽坐榻旁，右手還搭在病人腕間。

一眼望見白發老者，張邺月匆行一禮，張祐安也忙将濕巾投回盆裡。“沒有其他病征，卻脈象虛弱，昏睡不醒。”張邺月擡臉即道，“我怕問題出在内裡，還得請夫子看看。”

楊青卓點頭，落座婦人對面，翻一翻小兒眼皮，捋起袖管便要拿脈。

“夫子。”李明念卻抓在他手腕，“若事關内氣，還是我帶子仁回去，讓我阿爹來看。”

轉頭對上她目光，楊青卓輕輕拿開那隻傷手。

“氣脈之症，李閣主也不如老夫熟通。”他道，“眼下情形不明，切勿輕易挪動。”

李明念頓了頓，斂回手臂。

老者重新伸手，把住小兒冰涼的寸關尺，凝神診脈。許久，他眼簾一擡，細看榻上人。周子仁面色煞白、唇無血色，薄被蓋到腰間，頭頂和胸前幾處穴位俱紮着銀針，已盡存氣的手段，鼻息卻依舊微弱。

“昏迷之前可有何異常？”楊青卓問。

張祐齊動了動嘴唇，卻沒有出聲。一旁的張祐安搶着回答：“臉好白，還出了好多汗。”

“這時節出汗？”

“我趕來時他已暈過去，确是大出虛汗，身子卻極涼。”張邺月道。

楊青卓颔首，眼光掠過沉默的李明念，轉向榻尾。

“祐齊。”他喚道，“可還有旁的異常？”

張祐齊回過神，躊躇一瞬。“子仁才醒來那會兒……說起山上起火，屋舍燒着了什麼的。”他道，“那時我們都在屋裡，還不知北山走水之事，我便以為他是發噩夢……說的胡話。”

“都睡在屋裡，他怎會知道北山走水。”李明念冷不防開口，“定是恰好夢着罷了。”

飛快地看她一眼，張祐齊垂目：“也是。”

一時再無人出聲。

木盆冒出的熱氣愈漸稀薄，張祐安屏住呼吸，見把脈的老者不發一言，不由扭一扭身子。

“子仁哥哥病得重嗎？”他拿氣音小聲問道。

楊青卓仍捏着那手腕，面上不露情緒。他忽而轉看身旁人。

“明念，你細想一下，子仁往前可有過此類症狀。”

側眼碰上他目光，李明念想一想，俯近前，輕推榻上小兒。

“子仁，子仁。”她低喚。

衆人愣住。

“明念姐，我們試過了，叫不醒，紮針灌藥也不醒。”張祐齊提醒道。

李明念卻置若罔聞，隻自推搡小兒肩膀，注視他緊合的眼皮：

“子仁——子仁。”

榻上小兒雙目猶閉，全無動靜。

李明念還在一遍遍低喊：

“子仁，子仁？”

張家三人面面相觑，見楊青卓默不作聲，便也不再阻攔。那不急不高的聲音撓在耳裡，讓張祐安聽得坐立難安。他瞟着周圍人，欲起不起地扭動幾下，終于忍不住趴到榻前，湊近周子仁耳邊。“子仁哥哥！”他跟着叫道，“子仁哥哥你醒醒，醒醒！”

窗外刮進一陣冷風，兩道呼喚聲起伏交錯，雜在那風裡拂過榻間。

周子仁眼睫微顫。

定坐榻尾的張祐齊睜大眼睛。

“動了——他好像聽見了！”

這回張邺月也俯下身，輕輕推在小兒肩頭。

“子仁？子仁？”

那兩扇眼睫顫動，掙紮似的張開，露出兩片烏黑眼瞳。包在眼裡的淚水溢出來，從周子仁眼角滑落。他躺在那裡，兩眼虛望昏黑的房頂，卻面無表情，四肢也僵硬不動，仿佛硬挺的屍體睜開了眼睛。周圍靜下來。

“子仁。”李明念扶在小兒肩側，“醒了，你在張家。”

好一會兒，周子仁偏過臉，怔怔看她。

“……阿姐。”他喃喃。

“是。”李明念望進他那雙渾濁的眼睛，又沉聲道：“我在。大家都在。”

窗光漸凝在小兒眼裡。他看清她撐在的榻間右手，眉頭一顫，慘白的嘴唇戰抖起來。那是活人才有的表情。

張邺月探上前。

“子仁，你感覺如何？”她輕聲道，“可還有哪裡不适？”

周子仁卻不答話，仿佛無知無覺，眼底隻裝着那隻手，又淌出淚來。

楊青卓放下小兒手腕。

“無礙，脈象已漸平穩。”

“那……還需不需要服藥，或者紮針？”張祐齊不放心。

“不必。”老者道，“一種罕見的離魂之症，醒來便無礙了。”

“離魂之症？”張邺月奇怪，“好似從未聽說過。”

“從前隻在北方見過。”楊青卓取出小兒身上的銀針，“約莫是那地界陽氣不足，以緻有些人在娘胎裡便落下病根，身子較尋常人弱些，神魂也不大穩定。一旦發作，便如做了一場噩夢，有時也會說些胡話，不過還未徹底清醒。”

李明念默然聽着，目光仍舊定在周子仁臉前。他還望着她的右手，淚水不斷湧出眼眶，一句話也不說。

“怪不得。”她聽見張祐齊嘟囔。

張祐安懵裡懵懂，聽了半天也隻捉住噩夢二字。他又爬近周子仁耳邊道：“子仁哥哥莫怕，噩夢都是假的。”

“對，都是假的。”張祐齊附和，“醒來便好，沒事了。”

兄弟二人的話音響在身周，有如隔着一重冰冷、厚重的海水。李明念看着周子仁的臉。她看到他身子一動，艱難地側翻過身，慢慢伸出手。那冰涼的指尖似欲抓住她右手，卻又停了停，搭上護腕，輕輕抱住。他低下頭，前額挨上手背，顫抖的身軀蜷作一團。像是感到寒冷，也像軀體在烈焰中蜷縮的本能。

李明念見過這種姿勢。

她垂視小兒抱在懷裡的手。水疱破裂，血紅的傷處已抹上藥膏，黏糊糊一層，也難遮炙烤的遺痕。

灼痛緊裹皮肉，仿佛那手還留在烈火中。

她合上眼，收攏僵曲的五指，捏緊拳頭。

-

李明念疾奔在火海間。

燃燒的裂響震耳欲聾，焦灼的氣息充塞鼻底，四面焰濤飛掀，頭頂夜幕赤紅一片。熱浪近乎封閉五感，她轉動震蕩的視野，看到右手撥開滿目火草，聽見胸膛裡跳出急促的喘息。

火叢裡顯出一道瘦弱人影。

那是個火人，露着半顆頭顱，殘缺的人軀被赤焰裹作一條黑色陰影。

“丁又豐！”

嘶啞的呼喊沖破喉嚨，她向那黑影伸出手。那人回過頭，焰光照亮他恐懼的臉。他忽地後退，沖她揮開右臂。

“走開……走開！”模糊的吼叫傳入耳中。

她無暇思考，一味将手探進翻湧的火浪，要抓住他熾熱的軀體。那身影卻向後倒去。他越來越矮，越來越小，仿佛随火焰蜷縮，連面目也被火光拉扯，變作另一副截然不同的模樣。

那是個女孩的臉。她白唇抖動，眼中閃着火光，還有與那火光一般熾亮的悚懼、惶惑。

“莫殺我……姐姐莫殺我……”

有那麼一瞬間，李明念仿佛不認得那張臉。她極力伸長手臂，要穿透那厚厚的火牆。火舌舔過指根、爬向手腕，血口大張地吞咽袖管。她覺不出熱，也覺不出痛，隻見那人影還在仰倒，那臉猶在火光中變換。

“走開……莫殺我……走開！”

兩道混雜的聲音灌入耳中，燎在掌心的烈焰生出形狀。李明念闖近前。

洶湧的焰浪撲面，化作大片鮮血飛濺。

那張臉近在眼前，蒙眬難辨。可她看清了那副身軀。什麼東西将她二人相連，白燦燦的，一端沒入那身軀胸前，一端握在她手中。那是一柄匕首。滾燙與極寒在最初的一瞬竟如同孿生。

她們一同倒下去。

身子失重般一抽，李明念張開眼睑。

風在瓦尖顫抖，頂闆投下的黑暗籠罩身周。她栖身梁上，聽得腰側兩支刀柄搖晃相撞。

那搖晃逐漸停下來。

一動不動默坐迂久，直待汗濕的後背覺出涼意，李明念才偏轉過臉，望得支窗下一方皎潔的月光。栅居裡靜悄悄的，沒有火，也沒有血，垂懸的蛛網拂動濕潤的黴味，蟲鳴隔牆闆環繞，嗡嗡沉浮。

李明念舉起右手。痂皮已盡剝落，傷口生出光滑凸起的粉肉，爬滿手心和手背，伸進護腕底下的陰影裡。她屈伸一下五指，摸上袖管。新衣布料粗硬，反複刮擦手臂，也全無痛感。

定看一陣，李明念将身一翻，飄下梁去。

二月的深夜濕冷異常。

峰閣燭燈長明，昏黃的光暈竟無一絲閃動。李明念落身閣頂，放眼霧海凝滞，山下鄉居隻隐約浮出一片輪廓。竹牆早已拆去，籠罩鎮南的漆黑一如從前。那黑色順主道蔓延，月色下如同漏鬥的長影，寬闊的開口恰吞沒鎮北邊緣。

她眺看一眼，縱身下山。

西側山腳蟲喧聲微。殘月傾懸在天，挨着牆尖潑出一角暗影，隻林地旁留一彎熒熒草地，樹蔭的擠壓下曲折延綿。李明念落足濕漉漉的翠地間，五步外便是桉木排紮的高牆，臂粗的鎖鍊緊扣鐵環裡，沿牆綿延前伸，消沒在彎處的林邊。

這是片和緩斜坡，遠離山中任何一處住所，濕爛的泥地了無人迹，叢莽卻堪堪沒膝。李明念順牆腳陰影前行，左足踏入一眼凹地，停下腳步。圍牆爬滿青苔，昏暗中黑如一塊山形燒痕，那凹地恰對着山尖。

“幼時你與采瓊捉戲，還時常躲來此處。”側旁林間傳出一道男聲，“自從入閣，好似便再未來過。”

李明念按上刀柄，見一條人影踱出樹蔭，身上白衣幾乎融入蟾光裡。

“深更半夜，你倒有閑心過來。”李明念道。

那人斂步月色間。“夜裡難以入睡，便走來看看。”他回向山門的方向，站在此處卻瞧不見那高懸牆頂的明燈，“每有罪客被押送回閣，我也會過來。”

輕風撥霧，李明念這才看清他腰側空空，并未佩劍。

“一片亂葬崗，有甚麼好看。”她松開五指，掌心卻仍按刀上。

白衣少年郎落目腳下。

“總要看看這些身不由己的枯骨，才知什麼是命數。”

“你是閣主繼人，自不會落得與他們一般的下場。”

李景峰似乎輕輕一笑。“世事難料，不到蓋棺那日，誰也說不準。”他擡首四顧，“你可還記得那人埋在何處？”

一腳還踏在那凹地裡，李明念感覺露珠濡濕褲管，一陣冷意爬上膝蓋。

“聽不懂。”她說。

月下那人恍若未聞，隻信步往西，停在數丈開外。“這裡，是我殺的那一位。”他垂目道，“縱使無碑，過了這許多年，我也還是認得。他是我殺的第一個人。”

四下薄霧蒙蒙，他一身月華似的衣裳，身形愈顯模糊。

“聽父親說，閣中最隐秘之處藏有幾卷《名冊》，記載建閣以來所有影衛的真名、來曆和契主，以及脫籍或死亡的時間。也算得生平簡記。”李明念聽見他自語，“我常想，将來這《名冊》在手，我便能窺見他生前一角。可他死于門人選拔的心試場，那一日，還有上百罪客喪身這高牆裡。我不知他姓名，縱使一字字細看，又如何從中辨出他一張面孔。”

“多少人一生本就隻系在那一塊籍符上。籍簿裡一勾，再燒盡那竹片，便是從未存在過。牆裡牆外，是生是死，有何分别。”李明念踩住那凹地，面上毫無表情，“哪怕她不死在心試場上，闖出去，也是一樣的結果。”

隔着重重霧紗，那身影似将目光投向她。

“既如此，牆裡或牆外，執着或罷休，又有何分别？”他問。

李明念默下來。

李景峰負手身後，仰瞻牆頭遮面的明月。“疫災未平，今年的門人選拔要推至夏初。”他轉開話鋒，“昨日我去拜訪夫子，聽聞赤母管用，可惜數量不足。所幸醫士已試過從水分尋來的方子，雖不及赤母見效快，病人也大有起色。想來再過一兩月，疫災便可平複。”

“嗯。”李明念淡應一聲。

“縱火之人的身份已查清，叫丁又豐，是今年守糧倉的役奴，夜裡從舊糧倉溜上山放火。”李景峰繼續道，“你可識得他？”

“那是你的同窗，我怎會識得。”

李景峰徐徐折回來。“他原是看守糧倉的役奴，圍封鎮南時被隔在土牢，後又關進舊糧倉，白日給牆裡送糧。”他道，“官府審問了餘下的役奴，都說那晚确曾聽見動靜，卻不知有人偷溜出去。丁家已絕戶，官府查不到同謀，隻好作罷。那些役奴大約過兩日便會放出來。”

耳聞他止步身側，李明念如舊垂着眼。

“三十九個苦力，他們哪裡舍得再殺。”她嘲諷道。

兄妹倆并肩而立，聽漫山枝梢搖曳，沙沙的輕響淹沒遠處蟲鳴。

高牆在側，崇山坐旁。兩面龐影夾住那狹長的綠地，伸向彎處望不見的後方。“你兒時才學會走路，多是我領你散步。”李景峰凝目那綠地的盡頭，“那會兒你便性子犟，摔跤也不讓抱，非要自己走。有時上山累了，蹲在石階上起不來身，甯可爬也要自己上去，還說不累，不許我背。”

李明念乜他一眼。

“當年我不解，想你那樣小的年紀，怎會不怕痛，也不怕累。難道是天賦異禀，痛了累了也毫無知覺。”身旁人猶自回憶，“後來才明白，那是因你心裡隻想一件事，眼裡也隻看一處風景，旁的都再難顧上。所以你若回來晚些，我便要想你是不是迷了路。譬如途中環顧四周，忽然覺出路有那樣多，便終于感到又累又痛，蹲在原處大哭。”

“我沒哭過。”李明念冷冷道。

“我知道。”對方話音含笑，“你自來是這性子。縱使發覺擇錯了路，也不會哭，不喊痛，更不會回頭。”

“既知道，還啰嗦甚麼。”

李景峰側過眼，瞥過她扶刀的右手。

“不喊痛，并非不會痛。”他道，“跌疼了，也可止步想一想。不是一刻不停才叫活着。”

李明念卻望回那彎明亮的草地。

“你若想得清楚，還當甚麼影衛，當甚麼閣主？”她問。

“我與你不同。”身旁答話聲平靜，“那是我生父的遺願。”

“大伯的遺願，與你有甚麼相幹？”李明念反诘，“你是李景峰，可不是李顯群。”

身側靜得仿若無人。

李明念扶穩刀柄，旋開身去。

“人人都以為自己與旁人不同。”她道，“自己做不到，便莫想要求别人。”

絮絮風語漸止，她所立之處已無人息。

李景峰泯默原地，看高牆上方霧色褪盡，缺月孤綴淨練的夜空。

“又該是個晴日。”他道。

-

翌日确是個晴天。

鎮衙西側的長街裡，禁所大院壁高八丈，一截灰牆頭高高地伸出來，擋去東面斜灑的日光。那大院與街尾民戶間夾着一條狹巷，因兩側俱是高牆，巷子裡常年不見光，磚壁覆滿青苔，密密麻麻蓋住幾個漆塗的大字，隻東面空出一方六尺見高、三尺見寬的鐵皮，四邊縫隙有一指寬，隐約掐出門形。

一陣轟隆隆的悶響，那鐵皮張開一條側縫，現出皮下尺厚的木闆。一顆亂蓬蓬的腦袋鑽出來，是個邋遢的少年郎，伛偻着身子蹿出門檻。他後頭還跟有一串人，礙于門框低矮，各個彎腰弓背，魚貫而出。許雙明走在最後，一身單衣破破爛爛，頭頂發髻散亂，绺绺長發黏着塵垢垂擋臉前。那塵垢原是血迹，裹上層層灰塵，便也成了灰塵。

一條裹着護甲的手臂伸出門框，望門前潑一碗茶水。

“得了，走罷。”門裡傳來人聲。

少年們交換眼光，你攙我扶，挪向南面光亮的巷尾。經過滑溜溜的牆根，許雙明匆匆一瞥，辨出東牆上“王法無情”四個字。他記得餘下四個字，塗在禁所正門的另一側，是“持戒而行”。

巷口愈來愈近，鋪着磚石的街道亮晃晃一片，後方卻壘起一堆黑黢黢的廢墟。那是民宅殘骸，歲末大火過後，用得上的物件皆已搬盡，隻剩下一垛焦黑瓦礫。許雙明遙望過去，還未随同伴走出長巷，便見領頭的幾人身子一歪，側摔在地。

有什麼散碎東西疾掠過去，砸向那幾個摔倒巷口的少年。

人群騷動，在前的人影跌擠起來，倒退巷裡。許雙明趕忙鑽上前，才沖出巷口便腦側一痛，登時頭重腳輕，險些往一邊倒去。“雙明！”跟在後邊的衛康扶住他，另有幾個少年郎闖出巷子，去攙那些地上的同伴。

許雙明站穩身體，看清掉落腳邊的石子，望去它飛來的方向：一叢少年人堵在道中，最小不過五六歲的年紀，雖是平民，卻大多衣衫褴褛，雜幾張眼熟面孔，約莫是叫不出姓名的同窗。他們拖着一隻大口袋，有的還手握石子和泥塊，俱各不發一言，沖巷裡出來的少年怒目而視。

其中一人從袋裡掏出泥塊，照着衛康扔出去。

“劊子手！”他罵道。

許雙明霎時釘在那裡，縱使衛康躲閃中一拽，也紋絲不動。

那聲叫罵如石激浪，對面十數雙手伸進口袋，抓起泥塊便摔過來。

“劊子手，殺人償命！”

“對，殺人償命！”

喊殺和辱罵此起彼伏，硬泥塊雨點般打向巷口。衛康見勢不好，用力扯過身旁的許雙明，與同伴們一道避回巷中。

那些少年人卻拎着口袋追上來，堵緊巷尾。

“學舍燒死那麼多人，都是你們害的！”有人擲來石子，“你們還我爹娘！”

怒吼響蕩牆間，不知是一人的回音，還是數不清的人語。

許雙明呆立人叢裡，任由石子和泥塊打上胳膊，砸上腦袋。他聽見嗡嗡的叫門聲，是有人拍響那鐵皮木門，卻無人回應。他忽然醒過來，記起背後除了監牢，便是一堵高聳入天的磚牆。這是一條死巷。

“要不是你們将鎮南圍起來，那裡有這種事！”衛康在他身旁叫喊。

“就是！”身後響起一道哭腔，“鎮南死了一千多人……我們又怪誰去！”

一塊石子撞上額角，許雙明踉跄一下。

“恬不知恥！”對面的斥罵貫過耳鼓。

更多的泥石飛過來。

“大哥！”

巷外赫然爆出一聲呼喊。

“雙明——衛康！”

另一聲更響的呼喚傳入巷裡，堵在巷口的人牆搖晃起來，仿佛後方湧來一股洪流，正要将這牢固的堤岸沖開。

“瘟豬……瘟豬來了！”不知是誰驚呼。

石雨驟歇，人牆裡掀起驚慌失措的大叫，那些少年人頓時亂作一團。年紀最小的孩子不解何為“瘟豬”，回頭隻見一幫南熒人擠近前，卻各個骨瘦如柴，渾不似豬。然而周圍人嚷得厲害，竟教他也生出些畏怯，高喊一句“瘟豬來了”，撒腿便逃。

餘人終于一哄而散。

一條瘦小的身影沖出人流，紮進巷裡。

“大哥！”他一把抓住許雙明，口裡喘氣不止，“大家沒事罷？”

衆人這才看清張祐齊的臉。他滿頭熱汗，身後還領着一群鄉人，方才大喊的司興淇也跟在其間。

少年們如夢初醒，激動的人聲聚攏一處。隻有許雙明一聲不響，兩眼盯住巷口。

那裡還杵着一道人影，是個少年郎，一身不合體的裋褐寬大似長袍，袖口卷到肘彎，擋住大半磨破的窟窿，兩條爬滿傷疤的小臂露出來，垂在身側的右手攥着什麼物件。他不知在那裡站了多久，是與張祐齊他們一道，還是與那些扔石子的少年人一道。

他是邱凡骐。

許雙明與他相視而立，感覺二弟挪動腳步，将自己擋在身後。

“凡骐大哥……”他朝邱凡骐開口。

巷子裡沒了聲音。

邱凡骐仍站在巷口，卻沒有應聲。他望着許雙明的眼睛，突然高高揚起右手，似要将攥住的東西狠狠砸過來。可手舉過頭頂，又停下。那捏緊的拳頭顫抖半空。許雙明從未在他臉上見過那樣的表情。

良久，那隻手落下來。一團物件飛出邱凡骐掌心，打在許雙明肩頭，掉落下地。它打得那樣輕，不及先頭砸來的任何一塊泥石，卻仿佛有千斤重。許雙明猛地一晃，幾乎摔跌下去。

“這是李明念的銀子。”巷口飄來邱凡骐的話音，“還給你們。”

他側轉過身，朝主道的方向邁出去。

虛支的雙腿忽而生出力氣，許雙明撥開二弟，跨過腳畔錢袋。

“凡骐！”

邱凡骐站住腳，瘦削的身影緊貼牆邊。他回過身，看定許雙明的臉，眼裡淚光閃動。

“魯老爹沒了。”邱凡骐道，“是丁又豐那把火害死的。”

許雙明茫然而立，眼看那少年郎掉過頭，消失在高牆後方。

有人輕拉許雙明的袖管。他似乎聽見二弟絮語，奈何離得太遠，竟什麼也聽不清。巷外晃亮的磚地閃閃爍爍，許雙明呆呆看着，仿佛邱凡骐還站在那裡。

一片陰影擋近眼前。

“走罷，回家。”一個聲音在他跟前說。

許雙明分辨出來，那是衛康的聲音。

鄉居西側的邊道一派凋敝，近處幾面院牆坍作殘垣，野雀無處栖身，落在枯木的枝頭撲棱蹦跳。少年們結伴南行，經過路旁燒毀的民居，依稀聞得主道上模糊的人聲。那人聲渺遠，跨過半邊鄉坊，倒似相隔萬丈。

許雙明跟在二弟身旁，雙目向着地面，卻不時磕絆一下，蹒跚而行。他一路無言，隻在絆住腳時轉動下眼珠，渾不知走了多久，也不曉已走到何處。

腳尖撞上什麼硬物，擡跨向前，竟又刮過一道土棱。許雙明低眼去看，腳下是一個個巴掌大的坑洞，擠挨着連作一弧，伸向西面荒地的邊緣。意識到那是什麼，他抓向二弟的胳膊。

“牆……”他張開口，“那面牆……是走水那日推倒的麼？”

張祐齊隻以為他走不穩當，連忙将他攙緊。“是前兩日官兵拆掉的。”張祐齊低聲道，“夫子帶回了赤母，玄盾閣那位李公子也尋到了治療瘟病的藥方。官府試過，确有效用，才解了鎮北的禁足，拆去那面竹牆。”

許雙明仔細聽着，每一個字都聽得清楚，卻好像一字也不明。他移開目光，順那弧坑洞滑遠，又被一處異樣引去。那是大片深色泥土，挨着坑線，外沿插幾支枯黃竹竿，歪歪斜斜，狀似栅欄。

“那是什麼？”有人也瞧見那裡，“怎的還圍起來了？”

前來接應的鄉人皆自沉默，張祐齊也順下眉眼。

司興淇走在一旁，好一陣才回答：“是屍坑。”

“什麼？”那問話的卻未能聽清。

“是屍坑。”張祐齊終于開聲，“前段時日，病死和餓死的鄉人盡埋在一起。這是其中一處。”

鳥雀的啁啾聲響亮起來。隊伍裡幾個少年止住腳步，望住那片深色的泥土。仍在前行的同伴回過頭，還有人走出幾步，也不覺停下來。鎮南破敗的屋舍鱗聚在旁，他們長立竹牆留下的坑圈裡，誰也沒有出聲。

司興淇跑回去，挨個兒拉扯那些不動的人影。

“先回去，”他說，“回家裡去。”