“晗伶姐和李景峰。”

“可李景峰不是賤籍麼？”許雙明迷惑，“他倆若結親，那金姑娘豈不是……”

“自然是待李景峰脫籍後再結親。”李明念還盯着他，“你這樣激動作甚？”

對方渾然不覺。“便是有些驚訝。”他嘟嘟囔囔，“金家那樣的人戶……竟會與賤籍男子定親。”

“晗伶姐可不在乎甚麼出身，何況李景峰将來要繼任閣主，脫籍是早晚的事。”

恰逢周子仁從屋内取出銀針，聽得二人談話，也認真點頭：“金姐姐是個有主意的，應當是與景峰哥哥兩情相悅，才會許下這門親事。”

許雙明狐疑地瞧他。

“你小小年紀，還曉得什麼叫兩情相悅？”

“确也不大明白。”小兒替他褪下草鞋、卷起褲管，拿浸過酒的帕子擦淨腳掌，“不過那日見到金家姐姐，我向她道賀，倒覺着她是當真高興，與巫姐姐成親時很不一樣。”

側旁傳來李明念的冷哼。“晗伶姐那樣的人，若非自願，誰能逼她與李景峰結親。”她又從食盒中揀出一塊綠豆糕，“隻可惜了鮮花插在牛糞上。”

許雙明原正出神，身上紮進銀針也渾無知覺，卻将她這話聽了個清楚。

“說起來，你說李景峰不是你阿兄，那你爹為何讓他繼任閣主？”

“他是我大伯的兒子。”李明念道，“李景峰三歲那年，大伯的契主遇刺，他為護主命喪刺客之手。阿爹自此将李景峰過繼膝下，交與阿娘照養，除去改不了籍簿，與親子也無甚分别。”

“由你阿娘照養？那你伯母呢？”

“得知伯父出事後，便自盡了。聽聞原是要帶着李景峰一道服毒，是我阿爹及時發現，才救下了他。可伯母卻不肯罷休，最終自刎而死。”

周子仁撚轉針柄的手略住。“我記得依照玄盾閣規矩，護主而死不同于旁的情形，應當不會牽累家人。”他語聲遲疑，“為何伯母要……”

“我也不甚清楚。從前隻聽易老說起，那年陽陵好幾位重臣教人殺害，影衛護主不力，大半死在當場，活下來的被寓信樓押回地牢，數量竟與打仗造出的罪客不相上下。可見那一連的刺殺應當早有預謀。”李明念嚼着滿口點心，“恐怕大伯死得慘烈，伯母便一時想不開罷。”

“這樣說……李景峰身世倒也坎坷。”許雙明道，“你爹娘待他如何？”

“還能如何。阿爹見他是男孩且資質上佳，便拿他當繼人栽培。他又慣會賣乖，在阿娘那裡自然也比我得臉。”李明念睨了眼腳上長靴，“除此之外也好不了多少。我那對爹娘……哪怕得了個天龍之子，也好像人家賴着他們似的。”

“說的也是。”許雙明想到她在家中受的冷待，“那你兩個一塊兒長大，究竟有甚麼過節？”

“無甚過節。”李明念拍淨雙手，又拉過茶盤吃一口冷茶。

“可你為何這樣煩他？”

“煩他便是煩他。”

“總得有個緣故罷？”許雙明卻拿住不放，“他似乎還挺關心你。”

李明念乜向他。

“你怎知他關心我？”

許雙明噎住聲，不知何從說起李景峰那番奇談怪論，索性隻道：“便是一種感覺。”

門邊的李明念呷着茶，兩眼眯縫起來，好一陣才放下膝蓋，坐直了身子。

“他很虛僞。”她道。

周子仁回過頭來，也現出幾分好奇。

“阿姐為何會覺得景峰哥哥虛僞？”

“說不上來。”李明念道，“便是一種感覺。”

這話分明是學舌。許雙明嘴角一撇：“當真不是你待他有成見？”

李明念沖他翻了下眼睛。

一旁的周子仁合上針囊。“阿姐同景峰哥哥一道長大，應當是往日裡覺出什麼，才會作此論斷。”他道，“隻是阿姐一時還未理清頭緒。”

李明念便朝許雙明投去一瞥，挑釁般挑高下巴：聽見沒有？

那病包兒卻兀自沉思。“從前在學堂，他從不與我們這些人打交道，倒不拒着印博汶和申相玉。”他喃喃自語，“我瞧他那副做派，原也以為他心裡藏奸。可眼下看來……又不像那麼回事。”

“你同他說過幾次話，怎就曉得不像那麼回事？”

“上回疫災，他不是幫過我們麼？”許雙明不假思索，“再說……往前我也隻當子仁同他一樣，卻是我想岔了。”

“那裡一樣了？”李明念反問，“子仁心裡有話，總是說得明白。從不會藏着九分隻說一分，那一分還拐個十八彎去說。”

倒也在理。許雙明若有所思地颔首。

“你便是煩他這個？”他又道，“可這至多算藏着掖着，也不定便是心存不良罷？”

“都說還有旁的原因，隻是我一時說不上來。”

許雙明不再追問，眉頭已然擰作一團。

“他若當真不是甚麼好人……那金姑娘豈不要吃虧？”

有甚麼法子？李明念思之煩悶，沒好氣地擱下茶杯。

“你與晗伶姐才見過幾面，倒很上心。”

“金姑娘也是我家恩人，我自然擔心。”許雙明心不在焉，“……上回我還去她那鋪子送過謝禮。”

“你給晗伶姐送了謝禮？”李明念豎起耳朵，“那怎麼不送我謝禮？”

許雙明總算回過神來，轉頭便與她那雙晶亮的眼睛相遇。

“……你又不缺甚麼。”

“我缺銀子。”李明念攤開手，“拿來。”

病包兒往後一縮：“我沒銀子。”

“我不信。”她一隻手伸将過去。

許雙明見勢不好，手腳挪踢便要躲，卻那裡躲得及？下一刻他便教她捉住腳踝，倒着身提溜起來，使勁抖了一抖，隻差沒抖出他胃裡的茶水。“李、李明念！放我下去！”許雙明唯恐摔斷脖子，兩手胡亂掙挫，“子仁你攔着她！”

“阿姐，除了足心，還有第二三趾骨間。”近旁的周子仁卻平靜道。

“知了。”李明念答得更是從容。

兩個巴掌随即拍上腳掌，許雙明足底一痛，頓覺一股熱氣灌下來，直沖天靈蓋。他啞了聲，一時腦中嗡響、五内俱震，一口冷氣堵塞胸腔，竟吐納兩難，近乎窒息。一雙小手扶上他胳膊，拔出頭頂和腿間的銀針，那淤堵在胸的濁氣才驟然一松。

捉在他腳踝的手也自松開。許雙明跌摔在地，大口大口喘起氣來。

周子仁扶他坐起身：“大哥可覺着好些了？”

許雙明驚魂未定，摸了摸脖子，仿佛心仍跳在嗓子眼裡。

“你們治病……便不能溫和些？”他口内呼哧不止。

那罪魁禍首卻扶刀在前，下巴微揚，滿面得意。

“公報私仇，還容得你舒坦？”

許雙明幹瞪着眼，手還不肯從脖子上拿開。

天地不再旋轉，視界已複清明。他仔細感受許久，終于攤開雙臂一倒，長長出了口氣。