夜風挾雨，鐵匠鋪濕漉漉的招幌不住拍打牆面。

已近打烊時候，店裡大門半掩，櫃上的阿耀将賬本攤在台燭底下，算盤珠子撥得噼啪作響。室外雨鞭的揮甩聲時遠時近，他隻凝神對賬，卻忽聽近地裡一響，擡眼一看，竟是一塊石頭骨碌碌滾過前方，濺出一溜細密水斑，搖搖晃晃停在店堂正中。阿耀住了手，眼珠子瞥去那支起一縫的窗戶，記起近日街市常有乞丐遊蕩，想是孩子又來作弄，便撸起袖管嘀咕：“好哇，看我怎麼收拾你們。”

他抄來倚在牆邊的掃帚，蹑手蹑腳挪近門邊，果真瞄得窗沿下貓着一團人影，頭戴鬥笠，披着厚厚的蓑衣，正鬼鬼祟祟望裡窺探。

掃帚悄悄舉過頭頂，阿耀猛地跳出門，“喝”一聲打在那人影腳邊。對方唬得一跌，懷裡咕咚咚滾下一包物件，又急忙忙爬坐起來，将東西撿回臂彎擦拭。阿耀瞅準時機，手一撈便将人一把揪住。

“大晚上的，我看是哪來的耗……”

瞧清兩撇濃黑的卧蠶眉，阿耀話頭一住，借着頭頂羊角燈定睛而看，認出眼前這張熟悉的俊俏面孔。

“欸——是你啊！”阿耀口内高呼，“許——許……”努嘴半天，他竟記不起那名字。

地上的少年郎歎一口氣，抹去臉邊雨水道：“許雙明。”

“啊對，許雙明！”阿耀一拍腦門，撇下掃帚拉他起身，“這大雨天的，你躲窗底下作甚？”一語未了，他又瞟向少年郎懷裡，見方才掉下的是一團包得齊整的方正物什，便馬上明白過來：“哦，又是來送謝禮的？”

許雙明臉上一臊，順勢将那包袱推到阿耀手邊。

“我……聽說你們東家近來大喜，便備了兩樣賀禮。煩你轉交她。”

對方卻不接，隻情扯住他道：“轉交甚麼！我東家說了，上回沒見着你，等你再來可定要請你吃茶的。正好今日東家在院裡，你快去見見。”說着也不顧倒在地上的掃帚，腳一動便要拉他進門。

聞得金晗伶也在，許雙明恍惚一下，踉踉跄跄随他往前幾步，燭光刺進眼裡才打個激靈，忙不疊巴住門框：

“等等——我還有事，不吃什麼茶！”

不料阿耀身量瘦小，氣力卻足，任他如何掙紮也隻死拽那胳膊，不肯松手。

“吃盞茶費什麼工夫？”阿耀道，“東家交代了的，你可莫害我平白受一通埋怨！”

兩人正拉扯不下，冷不防卻聽櫃裡響起一道話音：

“許小兄弟？”

許雙明僵在門檻前，臉轉向櫃台左旁的窄門，一簇鮮亮的紅色即闖入眼裡，竟是金晗伶打着簾子立在門中，略歪過頭瞧他。

巴在門框的手一縮，許雙明好似讓那門猛紮了一下。

“……金姑娘。”他道。

金晗伶回他一笑，見阿耀還抓住他手臂不放，視線便移過去。

不等她開口，阿耀已挪到許雙明身邊，手還悄捏着他袖管，口裡忙說：“東家，他又送了禮來，說是賀你大喜，卻不肯進門吃茶。我正留他呢。”而後笑嘻嘻動了動手肘，隔着濕淋淋的蓑衣頂他脅下包袱。

臂彎裡登時發起燙來，許雙明避開對面目光，低頭見腳下甩出一地水迹，更覺窘迫難當，隻恨不能變作那飛出去的雨滴，一頭碰死地上。

“既送了禮，哪有不進來坐一坐的道理。”金晗伶卻笑說，“請進罷。”

阿耀這才撒了手，摘下許雙明頭頂鬥笠，推推搡搡趱他進門。

這是許雙明頭一回從店堂入内。堂後的小院熱氣烘烘，雖在日入時候，鑄爐上依舊燈火通明，鑄錘揮舞的影子反複掠過牆間，叮叮當當，伴飛甩的大雨合奏不休。許雙明躲在阿耀傘下，強迫自己專注這新鮮光景，卻與上回前來取糧一般心神不屬，想去瞧那在前領路的背影，又覺那紅色火焰似的灼人，隻得拉攏蓑衣，将隔了油紙的包袱緊緊護在懷裡。

入了二門，熟悉的石橋才落入眼簾。三人一徑穿過大坪，到檐廊底下阿耀便打躬離開，留下金晗伶邀客進廳。

正房前廳敞亮，兩面窗棂俱展，牆圍裡點四角燈燭，照着雪白的内壁，陰雨之夜也明如白晝。許雙明跨進門檻，立定廳側。上一次進這院子他還不曾踏足室内，這會兒見屋裡纖塵不染，一應陳設雅緻齊整，愈發感到自己像隻闖錯門的落水狗，不由回頭去看草鞋留下的一串濕印。

金晗伶在闆壁前回過身，原要請少年郎入座，不期瞧見他臉上神态，便停住伸出的手，轉而自己坐下。“都是同輩，我便不拘禮了，許小兄弟莫見怪。”她斟上兩杯熱茶，“坐罷。方才在廳裡看賬，正就着茶吃點心，你也嘗嘗。”

兩把太師椅之間設一張四方小桌，确擺着兩盤現成的點心和茶具。許雙明貼着倚邊坐下，将那燙手的包袱擱置腿上，道聲“多謝”，卻隻端起茶杯：“才從地裡上來，手髒，隻怕弄污了姑娘的點心。我吃口茶便是。”

語畢，他揚脖一飲，放下杯子才覺一氣吃盡了茶水，頓時紅了耳尖。

金晗伶仿若未覺，又替他斟滿一杯。“為着募捐之事，這幾個月都在與官府周旋，我也未及去看望你們。”她道，“聽阿耀說你送來了謝禮，我便囑咐他下回再見到你，定要留你下來喝口茶。”

許雙明忙又站起來，包袱擱上椅子，俯身行禮。“救命大恩，原該當面道謝。但我怕我這樣的人……在你家鋪子來往，會壞了你的生意。”他拱手低頭，“禮數不周，望金姑娘海涵。”

金晗伶扶他一把：“平輩之間莫講虛禮，倒弄得不自在。坐。”待他重新落座，她才再次啟聲：“客棧一别之後，我本應知會夥計去與你們報個信，奈何官府盯得緊，才教耽擱了。未想後來竟發生那樣的事，也是我未能周全之過。”

許雙明順下眼光。

“與金姑娘不相幹。”

見他臉色灰敗，金晗伶呷一口熱茶。“你們傷可都養好了？”她轉開話鋒，“鑄爐上的師傅們也時常磕磕碰碰，我鋪子裡還備着許多傷藥。一會兒與你瞧瞧，若有可用的，先拿回去。”

“都大好了，多謝金姑娘好心。”

“你嬸子是鄉醫，精通藥理醫道，想來也是有法子的。”金晗伶于是道，“若有旁的短缺，盡管與我說。往後我常在鎮上，許多瑣事還需煩你們幫忙，也要有來有往，将來才好張口。”

“金姑娘客氣了，你于我們有恩，往後若用得上，我們定當赴湯蹈火。”許雙明略側過臉，“不過……常在鎮上是指經營這個鋪面麼？”

金晗伶點頭：“自然。”轉念一想，她笑起來，“你可是已聽說我要定親之事？方才說我大喜，便是指這個？”

“……是。”

杯口送到唇邊，金晗伶難掩笑意：“定是阿念告訴你的。”

“便是聽了一耳朵。”許雙明轉開目光。

金晗伶落目他膝頭。

“還未謝你特來送賀禮。我能看看麼？”

這才記起賀禮還未送出手，許雙明忙擺上包袱，揭開裹在外層的油紙，露出一大一小兩隻木匣，由草繩緊緊打拴在一處。金晗伶看過去，隻見居下者寬大方正、毫無裝飾，居上者卻扁而長，四面镂空雕着松、柏、竹、蓮，隻空出兩側，雖未着色，倒也奇趣可愛。

許雙明解去縛繩，端下那坐上的匣子道：“一時想不到旁的樣式，便雕了些本固枝榮的紋樣。聽說也很好。”言語間已将兩隻匣子并置一處，好讓她一一看過。

那木匣镂雕精巧，卻難瞧清内裡之物。金晗伶端近前，摸到空出的一端似有孔眼，撥開活扣，便見六枝墨菊靜躺匣間，各個□□如掌，絲絲紅瓣卷舒開合，柔美自在。她取一枝在手，隻覺莖梗輕盈，花色不比尋常的绛紫沉暗，瓣上紋理纖軟，細瞧竟似真非真。

“這是……通草花？”她認出來。

“花開富貴——圖個好意頭，通草花不會凋謝，那便是永享富貴。”許雙明悄看她一眼，擰一擰左腕，“隻可惜我左手不大靈便，不然還能做得更逼真些。”

撚那花枝小心放回匣中，金晗伶又豎起匣子，果見一端紮有六眼小孔，指尖一搓，邊緣俱各圓潤光滑。