“看來這匣子還可用作插瓶。”

許雙明點頭：“隻是擱匣子裡就不免積灰了。”見她又打開另一隻匣子，他趕忙解釋：“那裡頭是塊石頭。我也不識得這些，隻記得上回你說甚麼近人且純淨，想它不同于旁的山石，又常年在溪澗給人踏腳，也算得上‘近人’，便挖了過來。若是用不上……我原複拿回山上便是。”

匣中石塊足有湯碗大，模樣略扁，積年經流水沖刷，邊邊角角早已磨得圓滑，黑不溜秋沉在匣底，乍看确是平常。金晗伶隻手拿起來，左右翻看一番，又對光瞧了瞧，嘴邊浮出笑意。

“你不通石頭，卻很是聰慧。單論石料，此石比不得你那柄石斧堅硬，但貴在确是近人，且又不曾人為打磨，久經天地滋養，更是純淨。”她道，“這樣的原石不好找，打造上等兵器也用得上，實是珍貴。我承你情了。”

許雙明正細察她神色，見她不像是客氣，才暗松一口氣。

“在山裡頭本也是一文不值的，姑娘用得上便了。”

金晗伶卻搖首。“這世上沒有一文不值的石頭，隻看人如何使用。”她收那石頭回匣，眼底笑意不減，“多謝你的賀禮。這些日子我也收了不少禮物，獨你心思别緻，一樣祝我永享富貴，另一樣也是給我生意送的原料。”

“定親是定親，生意是生意，總不能定親成婚便足不出戶了。”許雙明刮扯手中草繩，“我是給你送賀，自是祝你生意興隆更實在。”

金晗伶一面聽着，一面已插上那六枝墨菊，輕輕撥看纖薄的花瓣。

“此等品相的通草花，市面上也極少見。”她道，“上回那隻木匣可也是你雕的？”

“是。我想着那香丸也不值甚麼……恰好往常也做些小玩意，便索性弄得精巧些，算是個心意。”

“模樣的确精巧，那樣式也有趣。前些日子堂妹來玩，見我收在房裡擺看，還問是哪家匠人雕的，鬧着要打個相近樣式的妝匣。”她看向方桌對面的少年郎，“也不知你得不得空，再替我做個妝匣？今日便可下了定金，工期長些也無妨，她今歲生辰已過，我隻等着明年送她。”

許雙明忘了窘迫，扭頭與她目光一碰，方知這不是頑笑。“金姑娘是我鎮南恩人，打個妝匣罷了，不必算甚麼定金工錢。”他想一想，“那匣子原是照着我小弟畫的圖樣雕的，既是要相近的樣式，我便讓小弟再畫一張，過幾日與你看過再定下來。隻是我這裡沒有合适的木材，還得金姑娘想想法子。”

“既是找你定的，材料自是我出。過兩日我便将東西備齊，隻煩你再來取一趟。”金晗伶道，“但禮是禮，生意是生意，你也知我講求買賣有信，工錢可萬不能推辭。”

瞧出她主意已定，許雙明忖量一會兒，将頭一點。

“好，那我盡力将東西做得像樣便是。”

答完他便手扯草繩，腦中掠過一遍從前見過的妝匣。

金晗伶将那插花擺上條案。

“你手極巧，先前那柄石斧也比尋常斧器趁手。是喜歡做這些麼？”

許雙明正想着妝匣樣式，回得心不在焉：“也說不上喜歡。”

“那為何往常也做？”

“因為喜歡錢。”

他脫口而出，說完才猛省過來，耳面飛紅，急朝她看去。

“呃，我是說——”

“我明白。”金晗伶道，“鎮南鄉人過得艱難，總要想些法子度日。”

她面不改色，卻教許雙明愈發尴尬，一隻手掩在眉下，片晌才放下來，認命般垂下腦袋。“公奴沒有私産，我們幾個相熟的便拿竹條木塊制些小玩意，攢上一年，花燈節時出給遊商，也能換得幾個銅闆。”他說，“這主意原是我出的，雖是為貼補家用，但哪怕境況比如今好，我大約也還是愛錢，總要想些法子折騰。”

頓了頓，他又望向别處。

“……隻是也不會為着錢财昧良心罷了。”

聽他出言坦直，金晗伶有些忍俊不禁。“你性子坦誠，不怪與阿念合得來。”她說道，“我原想着你若喜歡，得閑時倒可來我這裡，同師傅們學些鑄術。雖與雕刻不同，也算得上一門手藝。”

少年郎雙眼一亮，飛快轉過臉來：“當真？”

金晗伶颔首，卻見他目中光彩又暗下去。

“還是算了，多謝你好意。”

“可是有什麼顧慮？”

握住茶杯悶飲一口，許雙明道：“我畢竟是公奴，縱使學了手藝，也沒法上工。”

金晗伶啟開唇，終是咽下口邊的話。

“莫灰心。”她道，“說不準将來一朝變了天，也有你們當家作主的時候。”

“那怕是要指着樞苩顯靈了。”許雙明将草繩拴到腰間，“不過便是一輩子好不了，也得想法子好好過。”

這話倒是開闊。金晗伶笑道：“瞧着你與阿念年歲相仿，不知生辰是什麼時候？”

兩手扯緊繩結，許雙明猶豫了下，隻說：“我是家裡嬸子撿來的，隻知生年與李明念一樣，哪一日卻不甚清楚。”為此他還同李明念争過幾次長幼，至今沒有定論，便較着勁兒互稱大名。

“那便是小我三歲了。”身側傳來金晗伶的笑語，“阿念叫我晗伶姐，你是她朋友，往後也這樣叫我罷。”

許雙明一愣，不覺尋向她雙目，随即又低下眼睛。

“還是叫金姑娘罷。”他說。

然後他起身禮辭。

“多謝金姑娘管待。天色已晚，我便不叨擾了，過幾日姑娘備好木料我再來取。”

鋪外招幌猶自飄擺。許雙明披緊滴水的蓑衣，戴上笠帽走出店堂，正欲向阿耀告辭，轉身卻見金晗伶送出門來，手中多出一團油紙包的物件。“是方才那幾樣點心，小廚房裡還多做了一些。”她遞與許雙明道，“盡是東南的小吃，這邊難得見到，你與家裡人也嘗個新鮮。”

雨水濕潤的氣息裹挾身軀，許雙明立在檐下，看堂内燭光明滅，她火紅的身影靜伫其中，仿佛這如瀑暴雨裡唯一真實的東西。他接過那溫熱的紙包。

“……多謝。”

捏着紙包納入衣襟，許雙明将笠帽一壓，匆匆欠個身，鑽進檐外大雨。

夜風呼嘯，層層雨簾甩打下來，頭頂一片隆隆的震響。許雙明一路小跑，穿過青石鋪地的街市，在鎮南遍地的爛泥裡打個滑，方漸漸放慢了腳步。泥水沒過腳踝，他磕磕絆絆前行，不住回想今晚情狀，愈覺自己一舉一動都幼稚可笑，于是一步一頓，最後忽地蹲下身，咬着牙亂抓鬓發，好似薅秃了腦袋才痛快。

襟裡的紙包還熱着，暴雨在地裡撻出轟鳴。許雙明靠上近處一根底欄，仰頭上看，四圍裡昏暗無光，兩溜栅居有如漆黑的高牆夾在道旁。

腔裡冒出一聲歎息，他擡起左手，用力搓一把淋濕的額角。