木質把手濕滑一片，不知是血是汗。伏在後背的傷患滑下來，許雙明隻得反握藤牌，才将他頂住便覺袖管一緊，身旁一聲疾呼：“大哥！”
許雙明将頭一低，頸後登時一涼，什麼東西滾下背脊，有溫熱的液體潑灑足邊。腦内嗡地一響，許雙明扭過頭，肩後一團血肉模糊的頸肉刺入眼中，驚得他打個哆嗦，脫下那失去頭顱的身軀，抓着周子仁倒退兩步。
“這邊！”
一道沙啞的呼喊傳入耳裡，許雙明懵然轉頭，見吳克元在石壁邊緣殺出一條血路，腦仁卻好似還跳在頸側，溺在遍身鮮血裡。
周子仁将他一拽：“大哥，走！”
許雙明醒過神，顧不上去擦滿脖子的血，拉上他便跑。
湧出山林的人影稀疏起來，潮水般将門人和應試人沖向石壁。他兩個緊跟在吳克元身後，穿過石壁與人牆的夾縫，但覺側旁刀光劍影、刃風穿梭，卻瞧不清任何一個動作。一柄長劍飛過頭頂，許雙明埋頭避開，回首一看，虞亦鴻正跨在三步之外，手裡僅一把劍鞘斜抵山人的彎刀，下一瞬又讓那刀尖挑脫出去，眼觀刀鋒側掃而來，隻好徒手一抓，痛叫着連倒數步，足跟撞上石壁，退無可退。
許雙明咬牙，一把将周子仁推向吳克元，抓起那長劍飛奔回頭。
“許雙明！”
背後粗啞的男聲急呼，許雙明已舉藤牌一揮，照那山人的麻穴用力砸去。對方沒有防備，握刀的右手一震，又教虞亦鴻乘隙一蹬，跌退出去。
虞亦鴻看清來人。
“你——”
“你的劍！”許雙明打斷他，剛将那長劍抛出手，虎口間的把柄便猛地一抖，藤牌旋即飛脫出手。
他未及反應，讓人揪住後領一拉，躲過迎面而來的刀鋒，背脊重重磕上石壁。許雙明隔肩瞧見那山人面孔，發覺虞亦鴻正舉劍在前，勉力遮住近在咫尺的刀鋒，緊握劍柄的右手卻已鮮血淋漓、劇顫不止。
餘光捉住一抹灰影，許雙明大喊：“李明念，救命！”
虞亦鴻一驚，還未明白他喊的什麼，便見刀光閃晃，一線鮮血濺上臉龐。
山人的臉現出一豎血色，肉軀瞬間裂作兩半，壓住劍鋒的力勁随即松開。虞亦鴻呆在原地，聽得彎刀锵啷落地，雙目直瞪那屍首後方的人影，看她一揚鏽刀，甩去刃間殘留的血迹。
“李……李……”虞亦鴻張開嘴，那名字卻堵在喉眼裡，不上也不下。
對方渾不在意，隻目光一轉，望向山腰：越過劍閣所在的林地，便是那靠近溪澗的竹林。
“虞亦鴻，”李明念開口，“帶子仁和許明明去最近的密道。”
虞亦鴻這才瞥見吳克元已落身近旁，放下懷中小兒。
“你領來的人，怎的要推給我！”虞亦鴻趕忙抗議，那人卻置若罔聞，屈膝一跳便越過人叢，直縱向山腰。
一聲“喂”還不及沖口而出，虞亦鴻兩眼一瞪，幹看她背影化作黑點遠去。
旁邊的吳克元執刀挨近，将周子仁和許雙明護擋身後。
“你開路，我斷後。”面具下的聲音說道。
虞亦鴻回了神，看那一大一小還灰頭土臉地呼哧喘氣，不由恨恨跌腳：“煩死了！”他換個手握劍，惡狠狠揮動胳膊，“跟過來！”
許雙明忙扯過周子仁的手臂，不由分說将他背起來，又拾過方才飛脫的藤牌，才要拔腿跟上，卻險些撞上虞亦鴻後背。
“你撿那個作甚？”虞亦鴻回看他一眼，一劍劈開擋路的山人，“撿一樣兵器護身！”
“我不會使兵器！”許雙明大叫。
“那你還修什麼内功！”虞亦鴻踢開那山人屍體，“方才還沖出來擋刀——不要命了！”
許雙明跟緊他腳步，高聲頂回去：“救你一命，你還淨羅唣！”
轟一聲巨響截斷他話音，許雙明搖晃一下，急忙扶住石壁，腳下一陣地動山搖，雜着塵土的碎石滑下岩壁，撲簌簌落向頭頂。
“什麼動靜？”他驚詫。
那巨大的轟響回蕩山中，震動直傳向山道東側燃燒的灰閣。
巫重陽踏枝杈一躍，登上最高的樹頂，目光越過暗閣，見得山頂一團濃煙徐徐膨脹。是兵器庫的方向。他發足趕向暗閣高樓，藏身垂搭屋檐的枝葉間，放出一線神識細細探查。
回字樓内隻有零星人息，天井煙霧彌漫，偶爾現出幾方火光閃爍的窗洞。巫重陽手觸屋頂，覺出瓦片略微發燙，底下隐隐傳來梁木燃燒的聲音。
積雨方休，火勢增長應當不會如此迅速。巫重陽思索。這不是尋常的火。
他猶疑片刻，跳上對面屋頂，翻入檐下。幾道移動的人息盡聚在底層，伴着接連幾聲門闆的撞響，似乎正挨門逐戶地搜查卧房。巫重陽循着那聲音潛近，從灰煙裡尋見三個山人的身影。他們闖入一扇房門，将兩名昏迷在地的門人踩在腳下，舉刀要砍。
三枚暗器“嗖”地劃破灰煙，那舉刀的山人一滞，俱各癱倒下地。
巫重陽候在暗處，确信周圍再無援兵，方才跳入房中，兩手各把一名弟子的寸關脈。
這脈象……
他看向山人屍體，近前挨個兒搜檢，果見其中一人腰裡别着一支竹管，揭開紮滿孔眼的頂蓋，内裡是一把燃盡半截的暗紅線香。巫重陽眯起雙眼，掐滅線香頂端的火星，又掏出袖裡一粒藥丸送入口中，扛起弟子離開火場。
暗閣底層鐵門緊閉，四面窗框俱已燒毀，泥石築的牆胚裸露出來，烈火中燒得滾燙。巫重陽扛弟子登上樹頂，一舉翻進暗閣高層的窗洞，落地便覺熱浪撲面、滿眼火光，通往頂層藏書閣的一路狼藉遍地，四處盡是機關留下的痕迹，山人屍首大多四分五裂，全無活口。
閣中書冊化作一片火海，火舌蠶食木質的房梁和地闆，再瞧不見外敵屍身。巫重陽打開牆面一處暗格，當中木匣敞着鎖蓋，藥丸已少了大半。他緊鎖眉頭，袖起木匣。
直通密道的暗門便藏在底層一道夾牆之間。
巫重陽開啟那門牆，數道風響霎時越過門框，直刺面門。他側轉身軀，右臂一攬，将那尖銳的暗器收入袖中。
“是我。”他道。
密道裡昏黑一片，依稀有人影晃動，從壁根下走出一步，露出一身染血的藍衣。
“師父！”他認出來。
“是師父——”
“師父來了！”
密道深處的人影紛紛站起身，攏向牆門外透來的光亮。
巫重陽踏入密道，待牆門轉合便放下肩頭昏迷的弟子。有人吹亮火折子，點燃石牆上火把。周圍亮堂起來，巫重陽環顧密道，見弟子們各個形容狼狽、氣促不勻，大多還身負血傷，顯是剛剛苦戰一場。他落目牆邊，那裡還蜷着幾團人影，捆得結結實實，依稀能辨出熟悉的臉孔。
“怎麼回事？”巫重陽目詢那為首的藍衣弟子。
“我們聽見信号，正要趕去演武場，卻遇山人闖進來，見人便殺，還放火燒學廬。”藍衣弟子回答，“他們人不多，但似乎帶着什麼毒物，師兄弟們大多沒了力氣，好些還生出幻覺，竟攻擊起自己人來。我們見勢不好，隻得先将他幾個捆住，撤進密道躲避。”
巫重陽略一颔首。
“是醉夢香。”他語氣肯定，從袖袋裡摸出一隻口袋，交與那藍衣弟子道：“給你師兄弟幾個服下解藥。”
藍衣弟子愣了下。“是。”他接過口袋，“師父，究竟發生何事？為何戈氏能闖進山門，還……”
他沒有說下去，巫重陽也狀若未聞，隻一一探過那幾個弟子的腕脈道：“十八灰閣相繼起火，想必是地陣有異，他們從牆外翻進來，未曾經過山門。”
“地陣出了岔子？”藍衣弟子與同門交換眼色，“那……那我們可要出去幫忙？”
放下弟子虛軟的手臂，巫重陽站起身來。“外間正亂，你們受了傷，暫且待在此處。”他交代，“地道入口經過改造，縱是走水，也不會燒到此地。不要輕舉妄動。”
“那師父您……”
巫重陽摸上石牆間的旋鈕，門牆隆隆轉開，一縷灰煙飄入火把顫動的光輝。
“為師去給其他長老送信。”他道。
灰煙彙聚升騰，雜着飄揚的火星翻滾，不住湧出刀閣學廬。
邊士巍轟地落入院坪，鞋底在石地間踏出兩眼深坑，飛揚的碎石蕩散一圈煙霧。
“小的們！”他高喚，招風耳一動，捕得烈火中一線虛弱的呻吟，立刻飛身一縱，砰一聲撞開搖搖欲墜的門扇，闖入房中。屋内火光閃耀，燃燒的四方桌翻倒在地，正壓在一個火人背上。那火人全身冒着火花，一條胳膊卻還伸向門前，顫巍巍擡起手。
邊士巍一腳踢開四方桌，扯下外衫，使勁撲打那人身上的火焰，眼見徒勞無功，隻好扔開外衫，徒手将人扛背院中，拽出水井辘轳上的麻繩，提滿一桶水潑過去。
地上火人彈動一下，蠶食肉軀的火舌總算熄滅，現出一副燒得焦黃的少年輪廓。邊士巍撲跪一旁，大掌捧起對方腦勺，左右晃一晃。
“小子！小子！”
那張面目全非的臉似乎張了張口，頭顱在他掌心一歪，沒了氣息。邊士巍咒罵一句，轉看四周灰黑的煙霧和火光，已教熱湧熏出一臉汗珠。
頂層火勢似乎最小。他抹去汗水，抛下弟子屍首，拔刀一躍而上。
檐廊下的門扇大多半敞開來，除去房屋灼燒的噼啪聲，竟别無動靜。邊士巍挨門闖進去，内裡狼藉一片，不是空無一人，便是屍體橫陳。他腳步愈來愈快，推門的勁力也愈來愈重，時而一聲重響帶動一串煙塵四起的轟塌，好幾處房頂相繼垮陷。
砰。又一扇房門碰上牆面，邊士巍撐住門框喘氣，眼裡浸着汗水，片晌才視野明晰。屋中櫃倒桌翻，靠近窗扇的床榻已教烈火吞噬，一個少年匍匐在地，腳後拖出一溜鮮紅血迹，口裡依稀發出聲音：
“師……師……”
“澤小子！”邊士巍認出那身形，沖上前翻過人來，瞧清他脅下冒血的豁口。
忙封住他幾個保命的穴位，邊士巍撕下半幅裡衣，給那傷處纏上幾圈。
“存住氣，師父帶你出去！”
他一把扛起弟子，回身一看，大火竟已封住去路。
直背刀唰地回鞘，邊士巍單手自腹前運氣而托，淩空一推，掌風便在火海間沖出一條路來。他扶穩弟子躍入廊下，忽覺面前的欄杆現出重影，甩一甩頭，隻當是煙塵熏眼，足蹬圍欄一跳，飛向院中。
雙足落地，膝蓋竟沒來由地一軟。邊士巍耳内一陣嗡鳴，終于覺出異樣。
前方濃煙裡隐約浮出一道人影。那人虎背蜂腰，手握一柄大彎刀，高大的身軀分明在挪步近前，卻沒有半點聲響。他一身破爛皮衣，脖頸間一圈鮮紅刀痕，上方頭顱左耳缺半，短發淩亂結绺，底下赫然是戈南沾血的臉。他凹陷的雙眼直勾勾望過來，嚅動幹裂的嘴唇道：“邊士巍……”
邊士巍将頭一甩，悍然大叫：“老賊！”
他挺刀向前，刀鋒落下的瞬間，那張老臉卻變作一張稚童面孔。邊士巍一抖，未及回轉白刃，刀口下的身體已消散成煙。
直背刀撲個空，锵地落上石地，激散大片煙塵。邊士巍趔趄一下，又聽後方有人呼喚：
“阿兄。”
他悚然回首，稚童的臉複而出現在兩丈之外，仿佛轉瞬從地裡長出來。那是個模樣不足十歲的男孩，面頰凹陷的臉上空着一個眼洞，鮮血不住滴落，磨損破裂的襟口染紅大片。
“阿兄，我好痛……”男孩空渺的話音帶着哭腔，“那官爺為何要打我……”
邊士巍倒退一步，視野在熱浪中模糊不清，隻得使勁眨一眨眼。
“阿兄。”左旁傳來一模一樣的低喚。
他轉過頭，那男孩竟又站在側旁，空洞洞的眼孔淌着血，直望向他。
“阿兄……”
“好痛……”
“阿兄……”
呼喚聲從四面響起，接二連三，此起彼伏。
邊士巍打個踉跄，眼看無數個男孩環繞身周，又教烈火蒸出無限重影。鹹澀的汗水滑入眼角，邊士巍咬緊牙關，咧出個不像笑的笑來。
“真是活見鬼了……”他低喃，想要提刀闖出這鬼牆，雙足卻灌鉛般難以邁開。
四圍裡焰光高漲，那數不清的鬼影倏爾一動，竟各個伸出手來，緩緩向他攏近。
“阿兄。”
“阿兄——”
“我好痛……”
汗珠顫巍巍挂在下颏，邊士巍閉上眼，感到灼熱的氣息寸寸逼近，重重疊疊的話音仿佛響自腦裡。他忽地大叫，一掌按緊肩頭弟子，抑住那天旋地轉的暈眩，腳一劃便急轉起來，深嵌地裡的刀尖拖動在手，硌喇喇劃出一圈碎石。
塵埃激揚，石塊四濺。那摧近的熱浪層層潰散，四面的呼喚登時凄厲非常。
“阿兄！”
“好痛——”
“阿兄——”
邊士巍怒号不止，緊閉着雙眼疾轉身軀，聽一聲聲“阿兄”纏繞耳旁，旋轉中近乎化作刺耳的嘯叫，愈來愈急、愈來愈尖銳，好似永無止境，隻有震動胸腔的嚎叫才能掩蓋。
刀尖震顫狂亂，腳下石地也漸碎裂。邊士巍高聲喝喊，雙耳近聾，直到周圍尖利的呼喚蓦地一近，聲色劇變：
“邊兄，醒醒！”
焦急的男聲利刃般插入耳中，邊士巍手中長刀倏滞，一線刺痛随即擦過膝側。他右腿重重跪下，感到什麼細小之物飛入口中，在喉頭一撞，落進肚裡。邊士巍急睜牛眼，一掌掐住脖頸，正要運氣吐出那異物，卻讓一隻手抓在腕間：“莫吐！是解藥！”
颠倒旋轉的視野恍惚而止，邊士巍定住目光，一張醜陋的申字臉近在眼前。
“巫兄？”他騰地站起來，卻右膝驟痛，倒一口冷氣，“嘶……怎的是你？”
“那些山人都帶着醉夢香，邊兄方才是中了毒，将巫某認作了旁人。”巫重陽道，“一時情急，傷了邊兄一道，還請邊兄見諒。”
邊士巍将手一揮，從模糊的重影間辨看，覺出自己竟身在學廬外的林地，周圍樹木東倒西歪，斷了一環。“醉夢香？”他抹去臉上汗水，“那是你暗閣才有的玩意，怎會落到他們手裡？”
“暗閣遭竊，巫某也是剛剛發覺。”巫重陽伸出手，扯過邊士巍腰側的荷包，打開一看，裡邊空無一物。巫重陽頓了頓，取出袖中木匣，将一半藥丸分與他道：“你我分頭行動，先将解藥送與同僚。”
“慢着！”邊士巍摸索空蕩蕩的肩膀，“我才前搶出個小崽子來，還留着一口氣——人呢？”
身旁人似乎猶豫一瞬，看向另一個方向：“在那邊。”
邊士巍尋看過去，歪倒的樹幹間露出一具肉軀，靜悄悄趴在那裡。他一躍上前，将人翻個身一看，自己半幅裡衣還纏在少年脅下，那張年輕的臉卻血色褪盡，生息不再。
“我見到邊兄的時候，他已經斷氣。”巫重陽的語聲來到左側，“許是邊兄中了醉夢香，才以為他還活着。”
邊士巍看了會兒那張毫無生氣的臉，又仰起頭，望向燒成一座火山的學廬。
也便是說……他刀閣弟子沒有一個活口。
肩膀隐隐抖動，邊士巍縱聲大笑，長刀猝然深插入地。
“好哇……好哇！”他極力高呼，“我殺他老子，他殺我弟子——有來有往，這才叫痛快！”
遠處林叢有禽影撲飛四散，邊士巍跳起身，抓過那裝滿解藥的荷包，一把拔出刀來。
“走！”他恨道，“教他們血債血償！”
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飛鳥倉皇掠過山腰，振得高高的竹叢擺晃不住。
越過劍閣騰騰竄起的灰煙，李明念跳入竹林之間，踏一杆青竿上攀，蹲定緩慢彎倒的竹頂。母親常居的小院晃入視野，四面靜谧如常，既無人影，也無火光。她細看那移門閉合的檐廊，待腳底竹竿咯吱一響，回彈之力将身子抛向空中，才借力一跳，蹬上另一條竹竿。
溪澗卷來一陣山風，濃煙自劍閣飄入竹林，數道人息裹挾其間，無聲欺近。李明念弓身竹竿頂端，兩手各握一柄長刀，聽任青竹彎下腰身，閉起眼，墜入湍急的煙河。
長風流過身周，細葉簌簌掙紮，竹節嘎吱作響。她聽音辨向，足踐長竹而躍，軀體如魚翻轉，追及每一處細微的移動聲，手臂一提、一回，兩柄橫刀便揮裁風浪之間。葉脈破裂，血液迸濺，筋肉的韌勁撥動刀鋒，重物在風煙奔湧中悶聲沉底。待那湧動的煙塵靜下來，李明念也輕輕落地，睜開眼，四周紛揚的葉片俱已削作兩瓣，地上屍首卻七零八落，參差不一地浸在血泊裡。
李明念嘴一撇，提步要趕往林邊小院，卻仿佛腳下一空，撲栽向前。
長刀嚓地拄入地間，她穩住身，眼前世界旋轉起來，渾身關節竟也隐隐發麻。
毒煙？李明念後知後覺想到。
周遭竹影搖動，朦胧的縫隙間竄出火光，跳動着越竄越高，轉瞬連作一片。烈焰滔天，李明念被圍困垓心，瞥得高矮不一的人影走出四面火牆，斂足五步之外。她強捺眩暈，舉目而看，人叢裡竟大多是同一個女孩，髫發蓬亂，驚恐的臉上淚光閃閃。另一張面目模糊的臉摻雜當中，是個骨瘦如柴的女子，幾乎衣不蔽體，胸前插一柄匕首，漆黑的血迹凝結在襟前。
她們靜悄悄豎在那裡，似是幻影，又似有真實的吐息。
不對，不是煙。李明念勉力盯住面前人影。
“你們哪來的醉夢香？”
那些模糊旋轉的人影不答，默然立于烈火之間。
李明念握緊刀，挺身揮斬向前，朝上風處疾奔而去。刃鋒劃開烈焰，刀口下的臉龐扭曲消散，呻吟和哭叫灌入耳中。
“莫殺我……”
“姐姐……”
“求求你……”
李明念甩開那嘈亂的呼喊，穿過重重火海，于上風處回過身來。火舌舔上袖管、啃食肩頭，頸側皮膚灼痛近裂，一陣焦肉的氣味鑽入鼻腔，真假難辨。她喘着氣，低頭看向自己燃燒的右臂，尋不見手背上猙獰的傷疤，才覺火光漸弱，那股焦香随之淡去。
火焰中的幻影擁過來，伴着層見疊出的哀叫撲近前。李明念倒跌兩步，麻木的雙足再難撐起一跳，隻得側身一躲，右手反提長刀，劃上當先沖來的肉軀，卻撲了個空。一扇刃風刮過左耳，她回刀格擋，不料手勁虛軟，險些讓刀鋒滑過脖頸。
視線越過交疊的白刃，李明念對上持刀女孩的眼睛。那女孩尖叫起來，稚音刺痛腦仁，依稀雜着嚎叫的男聲，近要撕裂耳鼓。
李明念微微一顫，當胸挨上一腳，身子飛将出去。
後腰驟緊，一道反力将她翻推向前，面朝泥地攬入脅下。李明念一怔，未及反抗便臉前一痛，有什麼細小之物被拍入口中。她連忙舉雙刀一拄，眼前黑靴卻輕巧躲過，那勒在腹間的手順勢松開，一把抓住她腰側漆黑的刀柄，唰地拔刀出鞘。
李明念屈膝落地，腳邊黑靴點地躍起，一抹竹青色的身影便掠過身側。
腦中暈眩漸褪，她認出那背影，也看清前方迫近的人叢：數十個山人綽刀持牌，攜重影穿透黯淡的火光，怒喊着奔殺而來。
青衣女子徑迎上前，手拖兩柄三尺二寸的橫刀，縱身一躍，落向那洶湧人流，一腳踏上當中的頭顱。頭下脖頸喀嚓折斷，周遭人潮倏滞，兩側立時有刀鋒呼嘯而至。她挺髋後仰，手舉雙刀一劃，雪亮的刀尖沒入兩旁頸中，又見一條人影遮向身前，白刃疾劈面門。腰身旋即側擰，女子力提左臂，刀挑屍身一掀，砸開舉刀劈來的山人，同時将膝一曲，蹬向急攻腳後的敵手。那山人倒飛出去，口噴鮮血，撞翻一串同夥。
李明念半跪下地，覺出視野漸清，不由拄刀細觀。幸存的山人圍殺向前，那青衣女子卻穿行迸射的血肉之間，沒有半個多餘的動作，腳不沾地，亦守亦攻，須臾即将敵人殺倒大半。
最後一個山人從後方逼近，彎身躲過飛摔而來的屍體，側刀挂向女子腰背。青衣女子背刀一攔，頃刻旋過身來，直刃纏彎刀一轉，挺臂疾送，那刀便打着旋飛過李明念耳旁。她回頭，恰見彎刀噗地貫穿一顆腦袋——一道人影仰頭倒下，背後竟又有十數山人從劍閣殺來。
前方的夏竹音一刀抹過敵人頸項，甩去刃上殘血，微側過臉。
“會了？”
李明念聞聲轉臉，兩眼圓睜。
“才一遍！”她抗議。
“愚蠢。”夏竹音手腕微旋，“仔細，記。”
語畢，她人便縱出去，挺向那乘風湧來的人潮。李明念急忙凝看，但見那竹青色的影子閃動人叢之中，兩柄橫刀疾揮如線，刃鋒側、提、回、送，仿佛那是臂裡長出的一截，每進一步必教人赤濺三尺，卻血不沾身，一徑殺至竹林邊緣。
兩息之間，山人已盡數倒下。夏竹音立定林邊的樹蔭裡，滴血的刀尖斜指向地。她再次側過臉。
“記住了！”李明念立刻啟聲，一跳上前，接住夏竹音抛來的刀。
“師父，我阿娘呢？”李明念拿衣擺擦去刀身血迹，“她不會武功，萬一被抓去——”
“不許叫我師父。”夏竹音戢刃，“你阿娘在安全的地方。”
難怪這樣安靜。李明念支吾一應，看看她一塵不染的衣裳，又揪起自己沾滿血污的衣襟。
“是阿爹讓你來救她的？”她心不在焉地問道。
夏竹音未答，卻陡然将她一拉。
一陣風響掠近，李明念猛醒過來，就勢旋身而看，兩枚脫手镖劃過胸前，堪堪擦破側旁竹青色的袖管。夏竹音沒有停頓，右手一甩，什麼閃亮纖細之物便斜擲出去，刺向飛镖源頭。
咚。樹冠裡掉出一個人影，摔落林地之間。
兩人近前查看，那屍首竟是個皺巴巴的老翁，一身破爛布衣，瘦脫了相的臉上還刺着額字，顯然不是山人。李明念左右看看，卻尋不見他身上緻命的傷處。“這老頭有些眼熟。”她咕哝，“師父，你方才用的什麼暗器？”
“是罪客。”身旁人卻冷不丁道。
“罪客？”李明念挑眉，記起這張臉确曾出現在地牢，“那他怎麼會……”
目光觸及夏竹音劃破的袖管，她話音戛然而止。才前為着拉她，女子裡外兩層左袖盡教劃破，此刻曲臂搭在膝頭，正露出肘間一塊深紅的疤痕。李明念定看那紅疤，腦中空白一片。
一隻骨節粗大的手闖入視野，捂住袖管豁口。李明念擡起眼皮，對上那張玄底面具的眼孔。那眼孔不過兩條細細的窄縫，内中昏暗難辨，隻朦胧現出一雙眼瞳。她卻好似看清了一雙極近的眼睛，還有臉龐邊一層微末的絨毛。
“跟上。”沙啞的女聲傳入耳裡。
李明念神志回籠，看面前竹青色的人影一晃，直奔山巅。
她搖晃着豎起身，走出幾步，又停下來。眼盯腳上那雙泥點斑斑的玄靴，李明念幹立片刻，飛身跟上。
山頂東側濃煙滾滾，挨近兵器庫的峰閣卻死寂一片，底層門扇大敞，内裡火光耀耀。師徒二人縱入門檻，見祠堂底裡滿地狼藉，随牆面裂開的神龛空空如也，長明燈翻倒在地，燈油潑上散落一地的牌位，雀躍的火花踐踏其上，肆意蔓延。
李明念望進神龛後方的暗門，隐約瞧見山壁間黑黢黢的石窟，卻感知不到人息。
“罪客盡教放了。”她道。
夏竹音不吱聲，踢開燃燒的牌位，抓起一盞長明燈，徑入地牢。
沿着那長長的石梯深入底層，山體内的蛋形石窟森冷如常，環壁間卻狹室盡空，封鎖洞口的鐵鍊根根松垂，在陰風的撥弄下輕微擺蕩，嚓嚓作響。她們落足階底，正對階梯的石牢也已空無一人，兩條拴铐手臂的鎖鍊還垂懸窟内。李明念踩着最後一級石階，覺出身旁人走上前，視線卻定在那石窟的角落裡。
那裡掉着一根繡花針。
“……你來過這裡。”李明念道。
夏竹音置若罔聞，單膝跪于地面凹陷的中心，左手端燈，右手在土地間摸索少頃，緊貼上去。
一陣藍光溢出掌底。
光亮倏爾刺進眼裡，李明念當即回神，隻見一團藍光從夏竹音掌下溢散，地面仿佛瞬間裂出幾道刺眼的縫隙。那縫隙迅速張開，似是順着無形的紋路爬上四面石壁，直通遙遠的穹頂，彙作一星極亮的光點，然後閃爍一瞬，熄滅下去。
一切轉瞬即逝，李明念不及看清，低下頭，卻又是一驚：腳下土地竟不知何時變作了平坦的石地。
夏竹音掌底多出一隻木匣。她放下長明燈，打開匣蓋。
“這是什麼？”李明念趨上前，看到那匣裡空無一物，“放什麼的？”
“來遲啦。”頭頂響起一道女聲，“東西在這裡。”
兩人俱驚，仰頭一看，一個女子正盤坐在上方的石窟邊，左肘撐在膝頭，右手舉兩卷書冊，俯着身笑望過來。
“你們這陣法确是有趣，我出入這南山不下十回，直到近兩年才探明其中關竅。”女子笑道，“以罪客的靈力供養陣法，自然要斷去所有給養方可破陣。若非今日乘亂放走罪客，我還拿不到這《名冊》。”
她晃一晃手中書冊。
“将人關在這陰暗的地界等死，還要拿地陣榨取他們的靈力……當真是敲骨吸髓，令人發指呀。不過玄盾閣也一貫是如此作風——小小地牢，比之這一整座南山倒算不得什麼，是不是？”
李明念皺緊眉頭，已然認出對方聲音。她悄悄提起長刀，被夏竹音反手按住。
“我還當先來的會是那閣主，沒想竟是你們。”那石窟裡的女子好像絲毫不察，隻顧自翻一翻那《名冊》，借着微弱的燈光尋閱，“方才閑來翻看，我還發現一些有趣的東西。對了，就是這裡——”
她止住翻書的手，轉而搭上腰間形似火焰的劍柄，沖下方那青衣女子一笑。
“現下想來……上回在縣府，你便已瞧出我這柄劍不一般了罷？”
對方一動未動，玄底金紋的面具嚴嚴實實遮住臉，不露半點情緒。
“紀英靈。”她叫出女子名字，“偷《名冊》，有何目的？”
“秘密。”紀英靈笑眯眯道，“你答應為我所用，我便告訴你，如何？”
“你要我背叛玄盾閣？”對方冷聲反問。
手裡《名冊》一合，紀英靈拿它扇扇風道：“老底都捏在我手裡，有何不可？況且我也瞧不出這地方有甚麼效忠的好處。”她看一圈陰森森的地牢，目光又落向那刺猬似的少年人，“若是擔心你旁邊那丫頭，我也可收她為徒，帶她一道走。”
李明念一愣，身旁的夏竹音卻不為所動。
“她有父有母，無須我操心。”她道。
紀英靈長歎一口氣：“好罷，你再考慮考慮。”
她站起來，卻因石牢低矮，隻得弓着身縮在那洞口。于是她撈起腳邊一隻酒甕，跳上斜插入地的石階，将那兩卷《名冊》掖入衣襟。“原想讓第一個趕來的嘗嘗這陣法滋味，今日心情好，不為難你兩個，也算作我的見面禮。”紀英靈拍去身上灰塵，“哪日想通了，去我們初見的地方尋我便是。”
階底全無答話聲。紀英靈也不惱，最後瞧一眼那女子身旁的少年人，笑着将食指豎在唇前。
腦仁頓時抽痛一下，李明念扶住額側，再向梯上一望，對方已眨眼沒了蹤影。
“替我轉告你們那掌廚——三月酒名不虛傳！”
吆喝聲從梯頂傳來，字音回蕩石壁之間，振得抽痛的腦額愈發不适。李明念半跪下身，眉心抵上拄刀的手背，感到那按在右臂的手微微撤開。
“頭暈？”身側人問道。
“不是。”李明念半眯起眼，似要看清湧入腦海的模糊色塊，“……有些奇怪。”難道還是醉夢香之效？
青衣女子卻沉思片晌，忽而開口：“你見過她？”
“不容谷見過一回，隻是沒有瞧清她的臉。”李明念答完一頓，又朝她看上一眼，“那次你也在。”
冷風吹卷發頂，兩人隔着燭火對視，一時誰也沒有出聲。女子潦草紮起的圓髻半散開來，幾縷碎發飄蕩臉旁。她不再追問，隻撕下半幅衣襟，纏上左肘。“方才所見，一個字也不許透出去。”面具底下的話音冰冷如舊，“否則你爹娘也保不了你。”
長明燈閃爍腳邊，映得她面具上的金紋也忽明忽暗，形同幻影。李明念側看許久，挪開目光。
“……好。”