山巅西側的濃煙深處，兵器庫殘破的門扇歪倒在地，門洞裡吐出團團煙塵。

紀英靈落身庫門上方的石頂，不防那山石燙腳，“嗬”一聲跳将起來，踮着腳連退數步，總算尋到一片落足之地。兵器庫不過山峰一處石窟，頂部極高，手搭涼棚而望，即可從灰煙裡瞧見西坡的演武場。她縱目細觀，隻見那石台外屍首遍地，綽着彎刀的山人已盡殺至石壁前，閃爍的刀光圍作一弧，浪花般翻動不住。

“怎的殺這樣狠？”紀英靈眉梢高挑，“不知道的還當那些應試人也招惹過他們。”

探頭朝腳底的石窟一望，她想了想，舉起右手，打一個響指。

火焰應聲沖出門洞，灼熱的焰浪掀起一陣勁風，煙塵卷着火星翻倒西側，滾向坡下密林。

演武場上，席韌落定石台邊的階梯，從風中嗅出一絲刺鼻的火藥味，仰頭便見滾滾濃煙翻過石壁，瀉下台前空地。溫熱的煙灰立時撲向眼球，他連忙以袖掩面，聽得咳嗽聲四起，側旁掠過一道刃風，斜刮向一處嗆咳的聲源。席韌醒過神，将那聲源處的小師弟一拉，避開直摧面門的刀鋒。

握刀的山人縱出煙霧，席韌正欲舉劍格擋，卻見對方徑直經過面前，與幾條移動的人影彙聚一道，疾奔向東。

不過數息工夫，煙灰随風而散。席韌定睛而看，師兄弟們還茫然紮在石牆邊，圍堵在前的敵人卻已盡數撤離，四下遺屍滿地，氣息尚存的傷者呻吟其間。背後的小師弟喘着氣：“為何都沖山道跑了？”

“風向忽變，那陣煙大約也是信号。”席韌扭頭望向身後，“師父——”

車羽寒跳上石台，手中長劍垂血，藍袍的闊袖已沾上大片泥點。他環顧四周，看屍堆裡爬出幾個應試人，負傷的弟子也陸續伸直腰身。“傷員留下，将活着的應試人送去密道。”車羽寒道，“其餘人帶上兵器，追！”

弟子們齊聲應下，傷員相互攙扶着跳下石台，餘衆聚湊席韌身周，随車羽寒縱身而起，追往山道。

林叢濕氣未褪，搖晃的枝葉灑雨如霧。一行人疾追向前，才從樹影間張得濕漉漉的石階，卻見為首的車羽寒倏爾止步，厲聲高喝：“退！”

緊跟其後的弟子刹住腳，各自落定最近的枝幹上，隻見數十山人走出樹幹間隙，晃亮的刀光環繞四周，疾速合圍起來。席韌忙與同門靠攏一處，見戈拓從山梯的方位現出身形，兩手綽刀，渾身浴血，灼亮的雙目狼眼般望過來。下一刻，四圍裡一陣窸窣響動，數不清的箭矢射出茂密樹冠，越過那一圈山人頭頂，穿透抖落的雨點，直罩垓心。

門人大駭，俱各舞劍抵擋，叮呤咣啷打落一地箭矢，卻聽弓弦複響，又一圈飛箭離弦而出，疾撲近前。

一輪接一輪箭雨遮天蔽日，圍困林間的門人劍揮不止，漸有力不從心者中箭，痛呼一聲，摔落下地。餘人教矢雨愈逼愈緊，終自聚攏在臨近高樹間，甚或背靠着背，合力抵擋四面飛來的鐵矢。有人瞧清樹冠裡隐藏的人影，各個蓬頭垢面、吐息虛弱，身法打扮俱不似那些圍堵下方的山人。

“這些人從哪來的！”

“怎會有這麼多箭！”

斜刺裡飛出一線黑影，席韌側身避開，一把抓住那箭羽，認出箭頭印記。

“是我們兵器庫裡的箭！”他高喊。

甫一錯神，锃亮的箭矢又漫天而來。席韌急忙舉劍，卻覺幾道無形的刃風掠過身側，轉瞬便将漫天箭杆盡數斬斷。他扭頭一看，車羽寒恰跳落門人中央，足踐纖細的枝桠，周身劍氣環繞，衣袂飄擺不住。

“是地牢的罪客。”他陰沉道，“先下去，将受傷的拉上來。”

幾個弟子連聲唱喏，屠勇率先跳入林地，尋得氣息尚存的同門，拉過臂膀架扶起身。掉落腳邊的斷箭卻忽而一停，四面喊聲驟起，竟是山人們挺刀大喝，拔步殺近。“當心！”頭頂一聲疾呼，屠勇回頭，但見一條人影從天而墜，“锵”地架住側面摧來的刀鋒，卻不敵對手氣力，前臂一抖，便教刀光削過肩頭。

“師兄！”屠勇辨出那黛衫的背影，疾揮手中巨劍，将那山人斬作兩段。

席韌打個趔趄，捂住血流不止的左肩，退至師弟身後，看車羽寒領着餘下的門人落地，身周劍氣直沖八方，殺出八條飛濺的血痕，沿途斷木歪倒，紅褐兩色交織如網。

“傷員後退，莫分散！”他喝令。

林中喊殺聲不絕，伴着林木傾倒的轟響，震天動地。許雙明身子一抖，扭過頭張望，西面鳥驚樹顫，隐隐可見塵土揚天。“怎的又喊起來了？”他驚疑，連忙四下看看，唯恐林子裡又沖出山人來。

“似是山道附近的聲音。”側旁的周子仁也眺向那聲源。

他兩個才止步竹林北面一棵巨榕跟前，身後的吳克元腳步無聲，正自留神劍閣熊熊燃燒的高樓。一丈之外，虞亦鴻踩着粗壯的樹根蹲下身，往兩條高高的根系間一撈，揭開草皮下一張三尺見寬的活闆門。“莫管，先進密道！”他看向許雙明，“你先下！”

許雙明忙把頭點，踏着樹根搖晃近前，正要往那，卻教周子仁拉住胳膊：

“有人！”

許雙明不及聽清，便覺領口忽緊，教吳克元往後一拎，與密道裡竄出的黑影險險錯開，跌坐下去。虞亦鴻還蹲在門洞一旁，見狀急忙拔劍，卻讓來人一腳蹬中胸口，身子往後一歪，将周子仁撞倒在地。

那黑影瘦小的身形現在天光裡，右手抓一柄長長的橫刀，老臉睑袋浮腫，一雙渾黃的眼白嵌着灰濁瞳仁，匆匆瞥一眼地上小兒，人便将腳一蹬，縱入林間。周子仁愣在原處，見身前的虞亦鴻跳将起身，用力蓋上那張活門。

“山人……山人怎會知道閣中密道？”他臉色慘白，胡亂包紮的右手緊捂胸口。

“不是山人，”周子仁卻回過神道，“是罪客。”

“罪客？”

他點頭。

“我在地牢見過那位伯伯。”

“我也見過。”吳克元扶起小兒，“兵器庫大約便是他們炸的。”

跌坐在旁的許雙明驚魂未定，聞言尋看幾個同伴。

“那……那還進不進去？”

虞亦鴻壓着活闆門，隻怕底下再竄出什麼歹人，頸側筋脈突突直跳。他想一想，朝近處那火柱似的高樓一望，終于一躍而起：“走這邊！”

四人穿過竹林，尋至學廬西側一口水井邊。虞亦鴻扯過辘轳上的水桶，将那繩子遞與許雙明。

“快，抓着繩子下去！”

許雙明接過繩索，隻覺學廬湧出的熱浪挾着煙灰，熏得兩眼生淚。他擦去滿臉血汗，爬上井台，兩手撐在洞口一看，底下黑黢黢的，深不見底。

“底下是密道？”

“不然我還能淹死你麼？”虞亦鴻不耐煩道，“快些，周子仁還有影衛帶着，這裡隻你最慢。”

許雙明揪緊繩子，一隻腳伸進井口，又縮回來。

“這密道是通哪裡的？”

“峰閣西面的暗門。”

“那不是山頂嗎？那些罪客從山頂殺下來，我們應當下山罷？”

“沒有通山腳的密道！”虞亦鴻急得搡他，“快些，别教人瞧見！”

許雙明巴住井口回頭，見周子仁颔首，方才抓着繩索滑下去。

井底不過一方阒黑空地，虞亦鴻最後跳下來，在井壁間摸索一陣，旋開一扇厚厚的暗門。他吹亮火折子，從石壁上摘一盞蠟燭點燃，丢一句“跟上”，便領着三人鑽進密道。

這是一條坡路，時而陡峭，時而平緩，彎彎繞繞的土階凹凸不平，絆着石頭摸上低矮的頂部，手心裡便濕漉漉一片。許雙明弓着身前行，間或轉身拉一把背後小兒，眼看又要拐彎，不由沖前方背影道：“這密道怎的這樣難走？李明念說山裡有迷魂陣，不會這些密道也出不去罷？”

“陣法隻在地面，不在地下。”虞亦鴻端着蠟燭引路，“山裡有通用的密道，也有十八閣自己的密道，除了閣主，出入口隻本閣長老和弟子知曉。這條便是我們劍閣的。為着與其他密道錯開，隻能修建得曲折些。”

他轉回臉，瞪一眼那斷後的影衛。

“你們幾個都是外人，還帶着刀閣的影衛。若非事急從權，我才不帶你們進來。”

“少羅唣了，都是你們玄盾閣自己人，還能害你不成？”許雙明翻一下眼睛。前方有一處坍陷的凹地，往上便是一級腰高的土階。他手腳并用攀上去，回頭見吳克元還抓着刀，便跪下身，将手伸向階下的小兒：“你從前走過旁的密道麼？”

周子仁搖頭。若非今日意外，他還不知閣中竟有密道。

在前的虞亦鴻停下來，舉高蠟燭替他們照亮地面。

“說起來，你怎的還去過地牢？”他沒好氣地問那小兒，“李明念還帶你去那種地方？”

“是無意中發現的。”周子仁答得含糊。他拉住許雙明的手上爬，奈何那土階太高，密道頂部又太矮，任他倆如何使勁都爬不上去。許雙明索性跳下來，扶住小兒兩脅，将他舉高道：“虞亦鴻，你拉一把。”

上方的少年郎便也蹲下，正待扯住那小兒，卻見他突然張大眼睛：

“前面——”

話音甫出，一線細細的刃風便掠過虞亦鴻手邊，蠟燭驟然熄滅。

“誰！”

“當心！”

黑暗蓦地湧入視野，許雙明隻聽前後兩道疾呼，還未辨認聲出何處，身軀即教人朝後一拽，兩手高舉的小兒卻反脫出手。近旁乍起幾聲刺耳的金屬撞響，又沉寂下去。許雙明撞在濕涼的土壁間，覺出周圍再無動靜，忙撲上前摸索，卻隻摸着那高高的土階。

“子仁！”他急喊，“子仁呢？子仁在哪？”

“早讓擄走了！”虞亦鴻的聲音由遠及近，他趕到許雙明身畔，不顧那掉落的蠟燭，拉上人便道：“他那影衛去追了，快點，我們跟上！”

兩個少年郎貓着腰，沿來時路疾奔回去。黑暗中瞧不清前路，許雙明一路磕絆不止，幾乎是被拖到井底，尚未站穩便覺一隻手掐進脅下，使勁一托，猛地帶他跳出井口。

外間灰煙卷動，一條人影恰跳出學廬張牙舞爪的大火，落定水井邊的空地。許雙明歪歪倒倒跨在井緣，勉力扶住辘轳支架，見那人一身霜衣蹭上大片斑駁的焦污，肩頭扛着一人，臂彎下還夾一具癱軟的肉軀，顯是才從火場搶出來。旁邊的虞亦鴻喜道：“景峰師兄！”

他撇下許雙明，腳尖一點便躍至那人身旁。

“師兄……周子仁讓一個罪客捉走了！”

李景峰回過身，放下昏迷的同門。

“他那影衛呢？”

“已經去追了！”許雙明跳下井口，急慌慌趕到兩人跟前，“得趕快告訴李明念，子仁沒有半點武功，萬一——”

“是什麼模樣的罪客？”李景峰打斷他，目光卻向着虞亦鴻。

“未曾瞧清，”對方忙答，“不過他從密道裡出來，從前應當是劍閣門人。”

許雙明嗆咳着點頭，隻看李景峰眉心微蹙，默望一眼側旁的學廬，啟口道：

“你們留下，我去追。”

話音一落，人便消失了蹤影。

“走、走了？”許雙明強咽下一口氣，轉看身旁少年郎，“他知道往哪兒追麼？”

“師兄内力深厚，應當能找到。”虞亦鴻半跪下地，挨個兒搖一搖不省人事的同門，“怎的還叫不醒了？”

許雙明卻一把提起他胳膊：“不成，咱們得去找李明念，要趕緊告訴她！”

“上哪找她？”虞亦鴻抽回手臂，“我師兄都去追了，還找她作甚！”

“那也得告訴她！”許雙明全然不理，複又抓住他胳膊一提，“快些，我們去找她！”

虞亦鴻心焦氣躁，眼見他纏住不放，又不好撇他獨個兒亂跑，隻得将劍一收，扛起地上一人，騰地站起身來。

“你背另一個！”他指揮道，“先去峰閣，不定她在那裡！”

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峰閣後方，陣陣寒風越過深紮山脊的高牆，與西側湧動的熱浪相擁，纏作大片陰雲。

那陰雲越來越厚、越來越寬，延綿至山巅東面，壓向危牆頂端。李顯裕登上近牆一方三寸高的石台，斂步幾塊碎磚石邊。這是一處不起眼的水井，因常年人迹罕至，四周雜草及膝，辘轳的支架滿是蟲眼。如今井身坍作一堆碎石，自上而望，隻依稀見得磚縫裡閃爍的水光。

“如何？”晁馳伯停在石台下。

“陣眼被毀。”李顯裕擡起頭，望向數步之外的高牆，“這是七重大陣，除非精通陣道，才能推知陣眼所在。”

“紀英靈不善此道，必是有旁人相幫。”皂紗裡傳出晁馳伯的冷哼，“隻不知這幫手是在閣外，還是閣内。”

李顯裕默然北眺，看定暗閣高樓燒作的巨大火柱。

“火不滅，十八灰閣連作的陣樞也難修複。”他道。

晁馳伯長杖一拄，深深紮入泥地間。

“我試試罷。”

他叉起雙手，在胸前變換幾個手勢，口中喃喃低語。漫山一陣細微的顫動，林叢間浮起萬千水滴，彙作一幅幅巨大水簾，扭轉、飄旋，蛇一般遊向十八座燃燒的高樓。李顯裕仰首，隻見低垂的烏雲向樓頂漏出一角，那角愈擰愈長，似從大片絲絮裡抽出一縷，觸及攢尖的瞬間化成遊龍般的水柱，與四面而來的水蛇相遇，繞作十八頂巨大水罩，流動着環繞樓外。那水罩漸朝火樓收緊，粼粼水光逼近亂竄的烈焰，時而被燎出豁口，又在水波流轉間複原。

晁馳伯重握上鐵杖，左手平伸向前，将拳一握。

十八水罩齊齊皺縮起來。流動的水壁頓時破裂，擠入吐着火舌窗洞，發出一片嘶嘶呻吟，轉瞬便消失無蹤。

晁馳伯斂額。

“是異火，尋常雨水滅不去。”他道，“怕是千年前那場隕星雨留下的火種。”

“是紀英靈？”李顯裕側過臉。

“除了她，旁人沒這個能耐。”晁馳伯垂下左手，摸出衣襟裡一張黃紙，掌中靈氣微動，那紙上符文便亮起來，卷着黃紙消作一縷青煙，随風而散。“已傳訊與樓内，他們趕來還需要一些時候。”他轉看李顯裕，“若是廢了陣樞，這地陣可還能用？”

“換個陣樞即可。”李顯裕面不改色。

他近前一步，踩上腳邊一塊碎磚石，右掌朝向井口，憑空一擰。一團金光脫井而出，猛然撞入他手心，又脹裂般迸出指縫，幾束光柱伸向環圍山坡的高牆，沿牆體疾速攀升，直沖天端。

燦亮的金光接天連地，在成片的陰雲下方溢散開來，連作巨大光環籠罩南山，又有交錯的紋路流轉當中。那是七層壘疊的金環，如同層層镂空的羅盤繞中軸緩慢旋轉，十八星高低不一的光斑閃動其間。李顯裕長立井台之上，右手仍按着那光團，左手并起食、中兩指，朝峰閣上空一揮，閣頂正上方的黯淡光點便忽閃一下，十八光斑綻開刺目的強光，一齊移轉起來。

那光芒照入山林，扯出數不清的木影轉旋地間。林内厮殺聲稍歇，衆人循光上看，教亮光一刺，紛紛手遮眼前。

“那是什麼？”

“居然還在動！”

席韌從指縫中仰看上去，見那七重金盤旋轉半空，十八光團灼灼閃爍，正或快或慢移動在明滅的紋路間。

“是法陣……”他認出來，望向前方背影，“師父，那難道是——”

疾風掀起大片塵土，他話音一噎，急忙擡臂遮擋，聽四面被強光釘住的山人盡數倒下。

車羽寒收斂劍氣，鼓動的袍袖飄落身側。

“閣主在修複地陣。”他提起劍，“撐住，山人不會久留。”

四圍裡樹卧杈立，眼見垓心血濺一圈，又有數不清的山人縱入其間，跨過屍首，呼喝着湧向當中那一群劍閣門人。少數外圍的山人卻住了身，戈拓亦站定一杆斜倒的樹幹旁，指縫裡半漏頭頂金光，力圖瞧清那金盤中細閃的紋路。“族長，那是……”近處有人猶疑出聲，一句整話尚未脫口，便教後方一道沙啞的喊叫打斷：“他們在修複地陣！”

戈拓回過頭，正見背後樹冠裡落下一名罪客，拄着長弓支起身。

“叫上你的族人，快撤！”他沖戈拓高呼。

戈拓呼出一口濁氣，看那些匿身林叢的罪客紛紛現身，不顧尚自苦戰的山人，各個飛身向東，趕往山道。

“還不走！”那喉音沙啞的罪客還支在原地，“待陣法複原，便出不去了！”

脅下一處劍傷皮肉翻張，正悶在纏緊的碎布下跳痛不住。戈拓狼眼微饧，仿佛聽不見那催促，隻強勻吐息，細察周圍同族粗重的氣息，又望向前方混亂的垓心。山人們奮力厮殺，或穿林而過、刀劈向敵，或徒然止步、喪身劍氣之下，雖各個悍勇，身法動作卻已現僵遲。

應當不過一個時辰，戈拓暗自估算。過去縱是苦戰，這樣短的時間也不至如此疲累。

難道這山裡……

“族長——”一聲刺耳的呼喚截斷思緒，戈拓循聲而看，認出人叢裡一個肩頭鮮紅的身影，正是戴着人皮面具的假焦山。

“須得盡快撤離！”他大喊。