戈拓醒過神，仰首隻看那十八光團移速漸緩，數内三枚竟已顫止黯淡的金紋間，光芒弱下大半。他卻待回應，又聽坡上一陣異動，叢叢驚鳥振翅沖天，遇上那圈罩頂的金光，竟觸壁般聲聲哀啼，當空急墜。一道人影跌出林中，身負數箭，遍體焦污混着鮮血，一隻手捂在中箭的左眼，因忍痛而滿面猙獰。
“長老……是其他長——”
嗖。
一線黑影貫穿他胸口，猛地紮入地間，箭羽搖顫不住。戈拓一驚，聞得嗖嗖幾聲急響緊追而來，連忙将身一翻，險險後退三丈，見得三支飛箭先後落地，最後一支正刺腳前。他急一擡眼，對上茂密樹冠間一枚銀亮的箭矢，弓閣長老托箭在側，兩旁幾個弟子亦拉滿長弓，盡皆望準林間山人。
“放号箭，撤！”戈拓高喊。
話音一出，數箭齊發。林中山人不防，霎時倒下大片，卻聽山道呼嘯聲驟響，一支号箭沖破層林，沒入那旋轉天端的法陣，頃刻間化作齑粉。戈拓橫刀驅開箭矢，察覺号箭聲滅，立馬縱上近旁高樹，左手半握口前，呼出一聲狼嚎般的長嘯。
那長嘯飽含内力，音高遠勝号箭。圍堵劍閣門人的山人聞聲而住，俱各收刀急退，轉向奔往山道，口中如狼嘯叫。
衆聲起伏山間，不一時便引得八方狼嗥響應，震天的呼叫回蕩半壁山林，雜聲愈湊愈緊，終在劈山的石梯間聚攏一處。戈拓當先躍上山階，眼觀數百山人雜着罪客湧上石道，當即高舉彎刀，率衆殺奔山腳。
弓閣門人緊追而至，急忙蹲上各級石階，齊齊拈弓搭箭，直教人龍後方箭雨鋪天，稀疏的尾巴斷去一截。
雨後薄霧蒙蒙，陡長的石梯望不見盡頭，在前疾奔的山人馬不停蹄，卻看一團模糊人影落身梯上，懷中古琴一橫，一串波動的弦音掃霧而來，撥得衆人五内劇蕩，跌退梯間。領頭的戈拓趔趄一下，認出酆之衍素袍長須的身影，正欲沖殺上前，卻覺耳邊一線風嘯，斜刺裡竟射出一箭，疾刺老翁那撫琴的大手。
琴音一斷，酆之衍抱琴而起，騰空翻轉過身，閃避開來。
戈拓扭頭急看，道旁樹林有人影縱躍，是方才那喉音沙啞的罪客挽開大弓，箭矢直指酆之衍。
更多飛箭射出林叢，一行挎弓的罪客躍上山道，弦上箭走如電，朝那抱琴的老翁緊逼近前。酆之衍指尖疾動，短促的琴音振開四面飛箭，卻寡難敵衆，終于足尖一點，退避林間。
“走！”戈拓高呼，乘隙領衆人沖下階去，留那一群罪客斷後，亂箭逼退敵手。
山階薄亮的水光映出天際金環，那移轉的光團大半已黯淡而停，又教無數雙腳踏碎水中。戈拓跣足飛奔，望見高高的山門隐現霧裡，一道喝叫卻從頭頂傳來：
“哪裡走——”
巨大的黑影從天急降，砰一聲巨響，激得前方塵飛土濺，石砌的山路斷作兩截。
戈拓踐碎石急退數步，未及紮穩雙足，便看邊士巍沖出薄霧，提刀殺将過來。他來勢洶洶，山高的身軀但進不退，叱咤嚎嚷、渾無章法，攜風的刀刃發了狂地左揮右砍，須臾已劈倒十數山人。戈拓勉力格擋，卻随人叢節節敗退，眼看全無還手餘力，背後忽地響起一陣呼喝，假焦山領十餘山人強迎近前，将那邊士巍團團圍困，纏刀相鬥。
“快下山！”假焦山大叫。
後方一派爆破的異響，戈拓回首，恰見巨大的流星錘橫掃山道，其餘長老亦領弟子追出山林，從四面八方跳上血肉橫飛的山梯。
戈拓當機立斷，高叫一聲“跟上”，躍過那大刀劈出的橫溝，奔上最後一截山路。
百餘山人緊随其後，數十個幸存的罪客卻縱入道旁山林，悉皆發足狂奔，直沖山腳。一枚小小的鐵球骨碌碌滾進人潮，教亂足踢中，轟地炸開一股紫氣。奔命的山人毫無防備，乍一吸入那異氣，竟立刻腳軟筋麻，撲跪在地。巫重陽攜衆弟子殺至林邊，鐵傘一翻，暗器飛射霧中，引得痛呼陣陣，數不清的人影滾下山階。
“攔住人！”巫重陽大喊，“地陣尚未修複，不能讓他們沖出圍牆！”
那話音傳向山腳，守門人項易照舊橫卧門間，看山梯間紫氣漸散，戈拓率餘下山人沖出薄霧，跨遍地屍首疾走而來。
張口打個呵欠，項易支着腦袋，任那雙目灼亮的山人圍止門前，卻絲毫未動。
頭頂的金環僅餘一團亮光尚自移轉。見那老翁不現攔擋之意，戈拓緊握彎刀，拔腿前沖，徑直奔出山門。
山梯上的邊士巍正自厮鬥，見狀高喝：
“項老頭——怎的不攔人！”
帶着怒氣的質問遠遠傳來，項易伸直了腿一擡，踝間鐵環扯起松垂的鎖鍊。
“鍊子都松了，還攔甚麼人哪？”
門前猶疑的山人一醒，各個拔步而走，自老人兩旁魚貫出門。
邊士巍怒叱起來，直背刀猛力一揮，将周圍山人砍倒大半。空中最後一團金光顫動一下，滑止在環中一角紋路間，光芒見暗。假焦山覺出異狀，當即狼嘯一聲，抛下敵手，殺往山腳。餘衆聞聲俱驚，連忙抽身而逃，那空中的七重金環卻忽然定住，縮作一片緊細圓盤，如隕星急墜，撞上石階，擴散開來。
漣漪般的金光蕩過山梯，沖上山腳高牆，消失在牆端。釘拴牆間的鐵鍊疾速梭動，如同巨蟒弓起身軀，将越上牆頭的罪客甩打在地。山人們順着石道奔湧下山，假焦山率先跳下山階，正欲闖過山門，卻見那守門老翁撩腿而起，腿間鐵鍊騰地飛掀近前。
假焦山一駭，住足連連緊退。那臂粗的鐵鍊掠過他鼻尖，當胸撻上兩旁山人，頓教他們口噴鮮血，身飛數丈。
铛啷啷。鍊子輕輕一回，項易跨立門中，咧開嘴，露出滿口黃牙。
“晚啦，”他道，“關門咯。”
牆外主道鬧哄哄一片。
南山白日火起，鎮上武卒早已聞風而至。幾隊武卒趕赴鎮南邊緣，正将街上鄉民驅趕回屋，便見一衆山人奔出山門，不望北面鄉居走，隻一徑朝東面高地跑去。武卒們高聲嚷叫，大半提槍綽刀，穿過鄉居外的三裡長路，追趕上前。
一行山人隻情奔逃，間或落下幾人與追兵搏殺，餘衆随領頭的戈拓爬上高地南坡，登上坡頂平地，赫然撞見一條白色人影。那是個頭戴帷帽的白衣男子，手拄鐵杖靜立糧倉側旁，腰間符信上金漆的“信”字微微閃光。
“要上哪兒去？”帷帽裡傳來一道蒼老的喉聲。
戈拓足步遽止，攔下身後同伴，緊盯住那白衣老翁，隻字不答。
晁馳伯細察八方，捕得一絲遊走的靈氣盤桓身後。他側轉過身，朝北坡一望，隐約從亂石間分辨出陣法痕迹。“原來一早便預備在此處脫身。”他重又望向面前山人，“這法陣是誰人替你們布下的？”
五指扣緊刀柄，戈拓平順吐息，微微擡臂，示意後方虎視眈眈的族人。
“殺！”
說罷，他縱身一躍，領頭撲殺向前。
“不自量力。”晁馳伯冷冷開口，左手一揮，四面積水瞬時梭聚一處，水蟒般鑽出地間，勾山人腳踝一繞，将那飛縱的身軀絞纏半空。
脅下刀傷迸出鮮血，戈拓大驚，手中彎刀猛力一提，蟒狀水流斷作數截，在他落地的一瞬又續作一條，飛濺的血液也教吞沒其中。他連退數步，聞得前方一陣異樣的水蕩，倉促定睛，竟是數條水蟒纏住随他攻上前的同伴，蟒身攏成一個個立地的巨大水球，山人們淹溺當中，騰腿舉臂，掙紮不住。
後方衆人驚退開來。
“是妖術！”人叢裡有人高喊。
“你是妖族！”
山人們喧嘈聲歇，數十道目光聚向那白衣男子，俱各蝦緊了身子，蓄勢待發。
晁馳伯喉裡冷哼。
“無知山蠻，不過這點見識。”
他手舉胸前，拇指掐抵中指，正要再度捏訣，一道女聲卻從頸後輕輕滑過：
“你好啊，晁馳伯。”
後頸汗毛一豎，晁馳伯回身疾退，那包裹山人的水球嘩啦啦裂開，飛龍般騰伸出去，絞向身後敵人。
球内山人摔趴在地，喘息間隻見那人影輕巧一躍，五條旋擰的水龍便撲了個空，首頸相撞，絞作一道。那不速之客一腳踏上龍頭，竟仿佛踩中實地，龍身一沉，砰地撞碎地裡。四濺的水花霎時旋開，有如螺旋繞升三尺，抽絲般收作長長一束流水，一股腦撞入她腰側。那水流勁力太大，撞得那人打個跌，手中酒壺一甩，又被險險抱入懷中。
“嗬，險些灑了我的酒！”她詫怪，用力拍一下腰側劍柄，“怎的又吃髒東西？”
晁馳伯堪堪站定，不顧飛脫丈外的帷帽，目光釘住對方八尺長的高大身影。
“——紀英靈！”
轉手夾甕脅下，紀英靈按住腰邊顫動的劍柄，打量他那張陌生老臉。
“起先我還不敢認，瞧見那捏訣的手勢才知當真是你。”她笑侃，“怪道總也尋不見你們在人界的蹤迹，原來是換了副殼子呀。該不會樓裡那幫老東西……盡是偷旁人的身子續命罷？”
幾個摔倒的山人已掙爬起身，回到戈拓身後。一行人悄沒聲兒四散，将那白衣老者合圍中間。
紀英靈見狀卻微訝，歪過頭，看向晁馳伯身後那刀疤抓面的山人。
“還要做甚，不走麼？”
戈拓不答，見前方的白衣老翁拄仗不動，方才将手一招，領同伴撤向北坡。
晁馳伯已然冷靜下來，瞥一眼女子腰間狀似火焰的劍铗，任那些山人并幾個罪客經過兩旁。天光昏昏，山人們湧入遍地亂石間，那斜坡上方竟現出粼粼水光，如一層波動的穹頂模糊當中人影，又随扭曲的輪廓消失殆盡。
覺出龐雜的人息盡數斷去，晁馳伯左手深藏袖裡，聽見追兵的喧鬧聲漸近。
“真是久違了，樓主。”他緊盯對面女子，“不想北人竟也有與南人勾連的一日。”
“比不得你呀，原是個土人，竟盜了一副水做的身子。”紀英靈一手托颏，作出苦思模樣，“當年建立這寓信樓，我好像從未教你們當賊罷？”
“道不同，不相為謀。當初是樓主自己要離開，如今又何必再糾纏？”晁馳伯面不改色，“合謀戈氏攪亂玄盾閣，于樓主又有何好處。”
“糾纏？”
紀英靈眉梢一挑，右腳踏上跟前石塊。“你們那話事人打着我的名号橫行霸道，驚擾了妖界那位‘高人’，害我平白挨一頓揍，至今入不得妖界一步——這也算我糾纏？”她滿面不快，“敢做便要敢當，若不知這個道理，也算你們白活了上千年。”
武卒們追至坡下，又被領頭的攔住，極力要看清高地上的人影。
晁馳伯後撤一步，袖中左手暗暗掐指。
“既如此，今日也不得不動手了。”他道。
遍天烏雲旋聚，仿佛陰慘的海面現出幾個巨大漩渦，當中雲尖垂陷，正将紀英靈的方位環繞中心。她稍一擡眼，隻看那雲尖垂墜成滴，忽地瀉作九道通天水柱，觸地的一瞬濺出無數水蟒，鋪天蓋地，洶湧而來。
足尖輕輕一點，紀英靈一躍數丈，俯見下方水蟒沖撞一團，迸射的水柱複又扭作蛇頭，巨口大張，猛追近前。她揚起唇角，扶在劍柄的手朝下一伸，掌心正對上那流水幻化的蛇口，目光卻倏爾一轉。
轟隆。
巨響如雷，一溜丈高的煙塵貫下南坡，烈風卷着水花橫掃而過，掀翻坡下一衆披甲戴胄的武卒。鄭百戶狼狽地栽個跟頭，從七零八落的同伴中爬起身，望進飛揚的塵埃，依稀辨出腳前一條人寬的豁口，愈遠愈窄，直伸向南面的朦胧山影。
他悚然，順那裂縫望向坡頂，張得塵土漫天，一道橫懸的巨影若隐若現。
高處風塵漸息，青磚地裡水泊四散，再無流水彙作的蛇影。紀英靈高大的身軀如山而立，酒甕還夾在左脅，右臂後方一道丈深的裂口劈向坡下。她高舉右手，虎口掐在一條臂寬的劍影間，循那懸頂的鋒刃前望，看定平地邊緣玄青衣衫的男子——李顯裕站在那裡，左手相并的兩指朝向她，指尖凝厲的劍氣化作龐大劍身，藍光熒熒，長逾十丈，虛影般架于她手。
眼神交彙，李顯裕微眯起眼，雙指力壓下去，卻與那劍影一般不動分毫。
“劍意嗎？不差。”對面的紀英靈一笑，“可惜了，若有實劍，倒能陪我玩會兒。”
她五指微微收緊，偌大的劍身喀嚓一響，陡然碎裂。
那裂響傳出的刹那，背後卻水泊疾聚，一條巨蟒騰出地裡，水凝的身子猛鑽向前，一口将紀英靈吞入腹中。
急湧的水流鑽過身周，卷得酒甕也脫出脅下，飄擺向前。紀英靈穩立原地，腰間劍柄顫動劇烈，她卻全然不理，并二指凝出劍氣，當空一劃，蛇背即随前遊的力勁破開長長一道，潰作兩泓水浪。她一躍而起，隻聽晁馳伯高喊一聲“趁現在”，一路淩厲劍氣便摧近腰側。
紀英靈挺身一仰，瞥得熒藍的劍影掠過後背，下一刻又察腦後疾風呼嘯，腰一擰，側翻過身。鐵杖堪堪擦過腦勺，她瞄見晁馳伯那雙執杖的老手，旋即反轉右手，一把鉗住他胳膊，猛地朝下一掼。
曠地裡積水急顫，無數纏繞的水流騰地而出，與那飛墜下地的身軀轟然相撞，暴雨般嘩啦啦潰散開來，激起地間一層水霧。晁馳伯翻身落地，一襲白衣盡濕，仿佛不堪重負，搖晃一下，跌跪在濕漉漉的磚地間。
空中劍影一收，李顯裕閃現他身側，一點劍氣還集聚指尖。
“可已得手？”他問。
“……成了。”晁馳伯勉力豎起身子。
二人目轉向前。糧倉早已淪為一堆瓦礫，紀英靈心不在焉地落定那廢墟前，摸一摸頭殼，隻覺腦心發燙，似有東西正滲入内裡。
“嘶……還慣會偷襲的。”她敲敲腦袋，“這是什麼？咒術？”
甫一問完，她便眉心一熱，一絲熒光閃爍的藍線伸出皮肉，因着過于纖長，竟顯得時斷時續，肉眼難以分辨。
細線的另一端便牽在晁馳伯手心。
“追蹤咒，下在了你的神識裡。”他開口，“如是一來，縱使藏到千裡之外，我寓信樓也能尋到你。”
“竟還能下在神識裡？”紀英靈訝奇，撥弄一下穿過那細線的額發，“你倒是比從前長進了不少。”
覺出她無所畏懼，晁馳伯牽緊那一線藍光，不敢大意。“你大費周章擾亂門人選拔，無非是要引我寓信樓現身。”他緊盯住她，“如今是你在明，我寓信樓在暗——境況颠倒，你又當如何？”
紀英靈恍悟過來。
“樓裡隻你一人精通術法，難怪他們遣你過來。”她道，“隻不過嗎……”
她揪住額前那線藍光，往外一拽。一團晃亮符文浮現額心，脫出皮肉的瞬間教她一抓在手，吱嘎捏碎。
“我的神識呀，邪劍也啃不進去，何況你這小小的追蹤咒？”
手内線光驟松，晁馳伯睜大眼，急将鐵杖一橫，威壓盡放。
“李顯裕！”
呼喝尚未脫口，在旁的李顯裕已氣縱指端，巨大的劍意重又斜沖天際。
劍氣激蕩，水珠四濺。一任兩人劍拔弩張，那紀英靈卻毫不防備，隻将手中晶瑩的碎片揚撒半空。
“放心，我今日不是來殺人的。”她笑道。
那破碎的符文離手即散，化作星星點點的藍光，如煙消沒。晁馳伯抓鐵杖橫擋胸前，無形的威壓仍舊凝護身周。
“你究竟有何目的？”他問。
“自然是來竊取機密。”
紀英靈一手探入衣襟。“可惜沒能拿到一整套，不過兩冊也夠用。”她摸出那兩卷《名冊》，咧出個笑來，獻寶似的一晃，“年代越久藏得越深，這裡頭秘密可不少呢。”
話音猶在，一道厲風遽然摧來。紀英靈側身後撤，但聽一聲地動山搖的巨響，面前已塵濺丈高。那巨大劍影深鑿在前，鋒刃下的裂口橫貫曠地，劈過東山山麓，直沖山腰。
“嚯，真兇。”她納罕，回頭對上李顯裕神情陰冷的臉，照舊将《名冊》高舉手中，“你是擔心這裡頭的影衛，還是擔心某人暴露身份啊？”
“你想将《名冊》散布出去。”李顯裕道。
“散布出去的确便宜。”紀英靈拿那書冊拍打手心，“雖說隻有半套，這裡頭契主不定已死了大半，但隻要策反幾個要緊的影衛，你們這買賣也做不下去。至于寓信樓嗎……怕是也要改叫‘背信樓’咯。”
“紀英靈！”晁馳伯聲色俱厲，“當年你執意離開，便與副樓主有過約定——樓中之事，你再不幹預！如今這是要公然背約麼！”
紀英靈大笑。
“我這名聲啊，早讓你們敗壞了！既如此，也不必枉擔虛名。”
重将兩卷《名冊》揣入衣襟，她仰起臉，笑看煙火缭繞的南山，聽見碎石滾入劍影下方無底的深淵。
“真熱鬧呀。外頭的人争着要進去，裡頭的卻拼死要出來。”紀英靈歎道，“不知經此一遭，還有多少人擠破了腦袋要進這玄盾閣？隻怕還未摸着契主的影子，便早早沒命啦。”
她說罷一縱，翻身落向曠地北面的斜坡。李、晁二人閃身追上，發覺坡地上空現出法陣的波光，方才止步坡頭。
坡間污泥已淨，隻餘亂石散布。紀英靈立身一塊山石頂端，身形在閃動的粼光裡模糊難辨。
“提醒那老不羞，我知道你們背地裡幹的勾當。”她啟聲，“再不收手，下回燒的便不止那十八座高樓了。”
最末幾個字音低下去，随她身影一蕩，飄散風中。