周子仁蹲跪泉畔，手捧白及伸入水中，洗淨塊莖上的泥土，又揀出兩塊潔淨的麥飯石。他搗爛藥草，再爬起身時已雙腿麻木，險些腳下一滑，一頭栽進泉水裡。好容易站穩身子，他回過頭，正對上一束端量的目光。泉流邊山石嶙峋，班焱背靠一塊青苔斑斑的巨岩，右手緊抓一柄無鞘長劍，眯作兩條細縫的眼睛默然望過來。他一直眯着眼，不知是不适應地牢外的光線，還是習慣透過面具的眼縫觀望。

抱着麥飯石趨近前，周子仁跽坐下來，小心揭開傷處幹硬的衣物。那大約是一身裋褐，隻因積年悶在地牢裡，早已灰不溜秋、破破爛爛，硬殼似的巴着皮肉，幾乎一碰就碎。他索性摳下沾血的布塊，露出底下五寸長的刀痕。

“你那影衛是個好手……卻不甚稱職。”班焱啟口，“若非他急着護另一個小子，這一刀早要了我性命。”

周子仁将草末敷上傷口。

“雙明大哥離得近些，吳伯伯先救他也是尋常。”

“于影衛而言，便是不尋常。”

“吳伯伯先是人，然後才是影衛。”周子仁道，“同班伯伯你一樣。”

班焱默下來。

微雨綿綿，衣物已近濕透。周子仁隻得翻出裡衣的袖口，撕下長長一片，替他紮上傷處。“好了，繼續走罷。”周子仁站起身，“待到有人煙的村鎮，須得再尋些傷藥敷上。伯伯也需要休息。”

倚在山石前的男子沒有動彈。

“……你有甚麼目的？”他問。

“子仁是醫者，救人原是本職。”

“助我逃走……你有何目的？”班焱卻道，“你原可在此拖延時間，等你那影衛和追兵趕來。”

看一眼他手中長劍，周子仁扯開緊粘膝蓋的褲管。“我力弱，雖盼着地牢裡的伯伯們能活下來，卻無計可施。”他回答，“隻要班伯伯不殺我，我也願助班伯伯脫身。”

“殺不殺，由不得你。”

周子仁彎下腰，攙上男子左臂。

“是。”他道，“但多思不如多行，與其搖擺不定，不若拿定了主意，便賭一把。”

“你從前賭過什麼？”班焱任他扶起一條胳膊。

周子仁身形略頓。

“這是頭一回賭。”

他聽見班焱一笑，推開他的手，按住腹側傷處。“頭一回便敢拿命來賭，也算膽大。”班焱的吐息平穩下來，“我原還奇怪，李顯裕怎會許你這樣的小兒留在閣中。沒想看着脆得很，竟也是塊硬骨頭。”

他搖晃着起身，沾血的大手重又抓上周子仁肩膀。

“……走罷。看你能不能赢一回。”

雨霧浸潤滿山綠意，林地裡也漸滲出濕亮的水光。他二人一路北行，踩着軟塌塌的濕地，布履仿佛冰冷的石頭裹住雙足。經偏僻山林繞至西坡，天色已全然暗下來。周子仁走得磕磕絆絆，隻覺夜間山風透骨，肩頭的手也好似身上衣物，愈來愈冷、愈來愈沉。

跨過一株橫倒的斷木，身後人腳步一滞，栽倒下來。

周子仁驚醒了神，回身要将人支住，卻力有不逮，反教壓倒在地。他掙出身子，見班焱漆黑的身影還趴倒地間，忙用力幫他翻過身，細聽他微弱的吐息。

“班伯伯……”周子仁嗓音微抖，“可……可還能站起來？”

班焱仰躺原處，左手緊扣他手臂，動也不動。

“拉安尼容……”他低語。

山風響在林梢，那低語近乎幻覺。周子仁一愣。

“什麼？”

那冰涼的身軀顫抖起來，難辨是笑是嗽。“……衆生塔。我竟是活了幾十年，才知道它真正的名字。”班焱語聲含笑，“聽你說過那個故事，我便夢到了它。好像我就是那燕行……站在宮殿廊下，看它注定荒廢的樣子。”

他咽下一口短促的氣息。

“可笑……那宮殿卻是陽陵的宮殿。因為我一世都不曾去過西北。”

周子仁扶上臂膀間的手腕，欲探對方腕脈，又頓在半空，落回膝頭。

“隻要今日能逃走……伯伯就有機會親睹那高塔。”他道。

地上男子再度嗽笑起來。“逃不了了……當年便逃不了，更何況今日。”他道，“你一早便察覺了罷？我的内力已近枯竭……加上你那影衛的一刀，縱使沒有追兵……也撐不過今夜。”

濕冷的衣物縛緊身軀，周子仁竭力按捺戰栗。“起先為甩脫吳伯伯，班伯伯跑得太快，消耗太過。”他說，“或許……或許好好休息，便能緩過來。可若是停下……”

“也是一個死。”班焱接口，話音裡竟還帶着笑喘，“我說過，這是天命……人力不可違。”

周子仁抓緊袖口，指尖隔着濕透的布料掐上掌心疤痕。

“……或者還有旁的法子。”

雨夜昏暗無光，他卻瞧得清班焱咧出的笑臉。“這些年關在地牢，我想過無數回……若當年李顯裕一到，我便給自己一個痛快，又何須受這等折磨。正如今日……若信了那人的話……”他停下來，漆黑的眼珠深陷眼窩裡，注視頭頂晃動的樹影，“我以為隻要看一眼外頭的天，便能死得甘心。現下想來……還是心太貪。”

周子仁啟開冰涼的嘴唇，想要再說些什麼，卻覺寒意攥住腦仁，一個字也難擠出來。從風雨中分辨出一道人息，他身形微僵。

“看來你要賭輸了。”地上人忽地開口。

那話音方才入耳，周子仁便覺臂間一緊，是班焱猛地騰躍起身，将他扯拽身前。

冰涼的劍刃緊抵喉前，他聽見頭頂的聲音向着前方低叱：

“出來！”

四下枝葉飒響，除去漆黑夜色，隻更深的樹影搖動風中。

“再不出來，我便讓這小兒身首分家。”

一條黑影無聲落地，深色勁裝幾乎融入夜色，右手一柄長刀向地，玄底面具覆于臉前，隐隐現出描金的紋路。

“你想如何？”低啞的男聲透出面具。

雨簾撲面，汩汩冷流灌入衣領。周子仁聽見班焱借風聲一喘，挾他僵冷的身軀後退數步，與對方拉開距離。

“兵器，扔開。”他道。

吳克元沒有動彈。

“扔開。”

頸間的劍刃已略微嵌入肉裡，周子仁忍着痛，尋向來人身影。

“吳伯伯，”他出聲道，“這位伯伯……隻是想逃出去。”

吳克元猶自不動。

“玄盾閣的追兵很快便會趕來。”他隻對班焱道，“放了他，我可助你甩脫他們。”

眼睫裡的雨水模糊視線，周子仁捺住冷戰，頸前冷刃未曾撤開分毫。“在密道我便想，你這影衛倒是奇怪。”班焱在他身後開腔，“那樣的境地，不護着你這個契主，倒去拉一個不知哪裡來的小子……隻怕我劍再快一些，地牢裡又要多出一個罪客。”

他喘着氣，似乎低聲一笑。

“方才我卻突然想明白了。那不是甚麼來路不明的小子……他同你有淵源。是你兄弟？還是你的孩子？”

七丈外的人影仍舊未動。

“追兵随時會到。”他道，“馬上放了他，你還有一線生機。”

班焱哼笑。“放了他，我那一線生機便握在你手裡。”他說，“不放，便是你的生機在我手中。你以為我會怎麼選？”

那模糊的刀刃似乎微閃一下。

“莫動。”班焱冷聲勒令，“你的刀再快，也不及我動一動手腕。”

刃光靜止下來，吳克元沒有吱聲。

肉裡的冷刃又陷進一分，周子仁感覺身後人一晃，抓住他慢慢倒步。

“你看……這便是人。”帶着喘息的低語附在耳旁，“是人……縱使戴上那面具，也藏不住人的模樣。”

一絲血腥氣飄入鼻裡，周子仁艱難挪步，辨不出頸間淌下的是血是雨。

“記住了……”他聽得班焱耳語，“人……是沒法當影衛的。”

輕盈的雨幕随風飄擺，天地濕淋淋一片，滴答落水聲雜着枝葉的簌響環繞身周。周子仁打個哆嗦，從山林的嘈雜中捕捉到一線異樣的寒意。

“班伯伯——”

唰啦。溫熱的液體潑濺臉側。

舌尖嘗到腥甜的氣味，周子仁才明白那是骨肉綻裂的聲響。他愣在那裡，隻覺冰冷的長劍離頸，抓在臂膀間的大手也忽而松開。另一隻手猛然抓上來，将他攔腰一撈，疾速退開。

雙足再次踩上濕軟的枯枝，他聽見什麼東西撲通落地，腰間的手轉而捂上他頸側傷處。“……還好。”吳克元那低啞的嗓音響起來，“莫怕……已經沒事了。”

周子仁怔看前方，感到黏稠的血液滑過額角，卻覺不出疼痛。班焱倒在林地間，身下一灘漆黑血泊，深淵般張開巨口，要将他沉暗的身軀吞沒。他握着長劍的斷臂飛落丈外，被一道緩步近前的人影輕輕踢開。那人停在他身畔，雖置身林影當中，也依稀現出霜衣玉冠，纖薄熒亮的劍刃提握在手，劍鋒垂指向地。

“放了他，你本不必死。”青年的喉音冷似山風。

周子仁認出那聲音，忙要掙上前，卻被吳克元一把拉住。

“來不及了。”他低聲道。

周子仁僵住身，循着血泊間虛弱的人息看過去。班焱癱躺那處，像在發抖，又像在發笑。

“這張臉……當真是像啊……”他對眼前青年道，“那年在璇玑山的死人堆裡……顯群也與你一般高……”

李景峰的背影靜立在側，好似正垂目看他，既無動作，也不答腔。

地上人嗆咳一下，胸腔裡的喘息仿佛水泡破裂。

“我還記得他那時的眼神……”他自語，“好像死的不是旁人，是他自己……”

李景峰略擡起長劍。

“你不像他……這很好……”地上人兀自呢喃。

寒光一掠，周子仁未及合眼，已教吳克元捂住雙目。

細雨飄落的聲響清晰起來。周子仁沉在黑暗中，聽雨絲擠撞半空，踐過葉末和枝梢，又摔跌下來，默在地裡。他嗅到潮濕的氣味。那氣味拂過身腔，牽動鬓間亂發，将周身的血腥氣也輕輕撣去。

一陣窸窣的衣響飄近，止在周子仁面前。攔擋眼前的手遲疑一瞬，終自挪開。周子仁睜開眼，雨水滑進眼角，又在眨眼間溢出眼眶。李景峰站在他跟前，一手提劍，一手拎着滴血的頭顱，襟前濺上大片血迹，仿佛尖利的巨爪揪住霜白衣裾。

定看那面目難辨的首級，周子仁微張口角，卻發不出半點聲音。

“你替他包紮了傷處。”他聽到李景峰的話音。

“……是。”

“那草末是白及，北面山泉附近才有。”李景峰道，“你本可在那裡留下記号，讓我們早些追來。”

周子仁恍惚未答。

“你可知，倘若他害了你性命，遭殃的便是吳克元？”

雨滴爬出鬓發，與滿面雨水融合一處。周子仁低下眼。

“知道。”

“那為何要幫他？”

“我曾與這位伯伯交談過。”他喉音幹澀，“他挾持我……應當是為脫險，而非取我性命。”

“這是你的猜測，還是實情？”

周子仁拭去眼前雨水，對上青年低垂的目光。

“……子仁不知。”他答。

霜衣青年沉默片晌。周子仁從未見過他這樣的神情。

“下回不可再如此冒險。”李景峰無聲戢刃，“回罷。”

那頭顱垂挂的腥氣經過身旁，周子仁膝彎一軟，幾乎跌跪下地。身後人及時攙住他，收斂長刀，将他抱坐臂間。

“對不住，是我失職。”吳克元道，“若非早先在密道……”

冷意和疲倦壓着眼皮，周子仁合目，隻覺肢體僵麻，沉沉的心跳仿佛也極遠。

“不是伯伯的錯。”他輕聲道，“回南山罷。”

吳克元安靜下來，身軀一動，似要縱起身，又突然滞住。

“子仁！”

一聲呼喚闖入耳中，周子仁顫抖一下，這才察覺有人息飛快掠近。他回過頭，正見三團影子落地，當中一人疾步走來。

“阿姐……”周子仁認出那氣息，不等吳克元彎腰，已踉跄着跳下地，奔上前，撲進一個濕漉漉的懷抱。

“受傷了？”李明念的聲音隔着胸腔傳來。顯是嗅到腥氣，她伸出手，端住他腦袋左右檢看。

發覺她未披蓑衣，周子仁抹去臉上水光。“……隻是擦傷。”他輕輕說，然後拉下李明念的手，觸得她掌心溫度，才漸覺心跳回到身腔裡。

少年人身後的兩條人影已然站定。周子仁強振精神，感知還有一道人息隐在樹頂，便對餘下兩人施禮道：“李伯伯，巫伯伯。”

“周小公子好眼力。”巫重陽道。

在旁的李顯裕卻不答話，目光越過小兒肩頭，看那霜衣青年走近前。

“父親。”李景峰欠身。

“人在哪？”李顯裕開了口。

青年略一揚手，将那頭顱抛扔腳下。“隻一名罪客。”他道，“方才為救子仁，孩兒已将人斬殺，正欲帶上他的首級回閣。”

甩着鮮血的頭顱骨碌碌滾出去。周子仁别開眼，貼近面前溫熱的身軀。李明念似乎頓了頓，卻沒有說話，隻擡起一條胳膊，暖烘烘的手掌覆上他發頂。

“閣主，确認是班焱？”巫重陽的話音傳入耳裡。

有那麼一會兒，四周圍除去李明念的呼吸，仿佛隻剩風響。

“是他。”李顯裕終于道。

“可惜了。”巫重陽接言，“若留下活口，不定還能問出什麼。”

交談聲沉寂下去，細雨沖淡的人息也似幻象。

周子仁緊偎李明念身前，望着重重疊疊的赤桉搖擺枝幹，感覺衣物濕沉，仿佛要将身子壓進地裡。發頂的溫度輕輕移開，面前人轉個身，背向他蹲下來。

“上來罷，”她道，“回家。”

潮濕的雨夜如同夢境，這場景似曾相識，卻格外真切。周子仁點一點頭，伏上李明念後背，摟住她溫暖的脖頸。

“……回家。”他輕輕重複。

-

盛夏霖霪連綿。

深夜微雨時斷時續，潤濕桉木圍紮的高牆，映得火光搖搖曳曳。席韌蹲在牆畔，披一領厚蓑衣，撐一把舊紙傘，遮護腳邊一口尺寬的銅盆，免教雨水澆滅盆中火焰。他單手伸入蓑衣襟口，摸索着扯出懷中一件單衣，看傘沿抖落大片雨珠，忙又穩住身子，小心将衣裳投入盆中。

焰花晃動一下，複又明亮起來，慢慢蠶食那搓洗褪色的單衣。

噼啪的燃燒聲悶在盆裡，側旁山林卻寂寂一片。席韌扭頭東望，深黑的泥地一路延綿，消失在高牆彎處。這原是一溜草地，隻因近來翻填過一道，才除去叢叢及膝的雜草，餘下一徑緊實的新泥。

待新草沒膝，大約又要掘開。席韌暗歎一口氣，見盆中火花已吞沒，複又伸手摸進懷中。

“這時辰過來，是睡不着麼？”

近處蓦地響起一道人語。席韌一悚，襟裡的手一把按上劍柄，擲開紙傘，猛然立起身來。懷中包袱滾落下地，他定睛急看，認出林邊那抹白影。

“師兄？”席韌訝異，“……師兄今日也還未歇息。”

來人踱出林蔭，一身霜衣半濕，青箬寬檐遮面，腰側的輕劍搖擺無聲。“白日事忙，我慣常隻在夜裡走走。”他緩步近前，擡一擡帽檐，尋常一笑，“傷可好些了？”

抓緊劍柄的手終于放開，席韌悄松一口氣。

“原不是什麼重傷，已大好了。”

李景峰彎下腰，撿起他掉落腳邊的包袱，瞧清那是一包雜色舊衣。他看向少年郎身旁的銅盆。

“來祭奠同門？”

席韌颔首。“這回劍閣弟子死傷最少，可有幾個小師弟才入閣五年，屍首也回不了家……我便想來看看，也将些舊物燒與他們。”他将包袱攬回臂彎，“師兄，有沒有可能……将幾位小師弟的骨殖送回家鄉呢？”

對方笑容淡褪。

“影衛護主身死，也不過這一處埋骨之所。何況是門人。”

“也是。”席韌垂下眼皮，“影衛立契，好歹傭金不菲。不似門人，常年在閣中吃白食，又算得上什麼。”

“臉上帶着印記，無論投靠何處、去往何方，總不過殊途同歸。”李景峰又拾起那柄油紙傘，“怎的不白日裡過來？”

席韌忙接過傘柄。“也曾來過，可每回都遇上邊長老，領着新入閣的弟子守在此處。”他解釋，“今夜落雨，我料他們不在，才帶上東西過來。”

“戈氏有意報複，刀閣傷亡自是最為慘重。”李景峰道，“算上今年入閣的門人，邊長老也隻有一個弟子了。”

席韌不覺朝西看去。銅盆裡焰火雀躍，照得新土黯淡，卻現出片片晃亮的水光。那盡是砸碎的酒甕。“前幾回我過來都見邊長老不住吃酒，想是心裡極不好受。”席韌道，“師父與邊長老一貫不和，這回卻也反複叮囑我們，說莫去刀閣打擾。”

李景峰不搭腔，隻從他臂彎裡拿過那包袱，揀出一件衣衫垂放火中。

“待寓信樓審問過後，或者便可還這些喪身的門人一個公道。”他道。

席韌撐傘在旁，望着搖動的火光出神。

“師兄覺得……寓信樓當真能審出内應麼？”

盆畔青年微微搖頭。“閣中隻寥寥幾人知曉陣眼所在，可陣眼毀損的時間卻難以确定。若是武試以前，誰人都難自證清白；若是武試以後，長老們又都在演武場上，并無一人離開。”他說，“怕隻怕内應不隻一人。真若如此，無論如何也審不出究竟。”

傘沿垂下雨珠，滴滴答答，吵鬧不絕。席韌遲疑一會兒。

“除了陣眼，沒有旁的線索麼？”他試探地開口，“譬如……那日山人所攜的毒物？”

“毒物？”

“閣主和長老們暫未透出消息，可那日山人燒閣，許多門人都中了毒，産生過幻覺。”席韌壓低聲線，“大家都說那毒無色無味，看病征……卻像是醉夢香。”

他悄悄留意霜衣青年的反應，奈何站得高，隻能瞧見他從包袱裡摸出一對護腕，稍一抖開，抛送盆中。

“是誰這樣說？”

眼看銅盆裡的焰光歪倒下去，席韌想了想，也一道蹲下來。“當日劍閣弟子都在演武場，并未中毒。但其餘十七閣裡，大半門人都是如此猜測。”他斟詞酌句道，“聽聞也有人向暗閣弟子打探過，他們卻各個含糊其辭，說天下毒物萬千，也未必就是醉夢香。可武試前夜，我曾發現似乎有人私闖暗閣……聯想後來發生的事，若是暗閣失竊，那人盜走了醉夢香和解藥，确也說得通。”

皮制的腕帶蜷縮火中，盆邊一時無人出聲。

“這些你可曾禀報師父？”李景峰問。

“當夜我便與阿鴻一道禀報過。”席韌暗瞥他側臉，“這些事，師兄也不知麼？”

“經手審問的隻有父親和寓信樓，我知道的不比你們多。”李景峰仍看着那火盆，“醉夢香原為玄盾閣秘毒，僅用于五年一度的門人選拔，解藥更是最高機密。若當真到了山人手中，情形隻怕會更複雜。”

席韌抿緊嘴唇，拿出包袱裡最後一領草織的短衣。門人入閣，皆須操練各類本領，采火草織布也是必修。這一門功夫最是繁難，即便織出的草衣不值錢，弟子們也大多舍不得丢，一概留壓箱底，至死也不曾穿過一回。

“還有一事，此前我一直想告知師兄，卻多有顧慮。”席韌說道。

“但說無妨。”

他拎起那草衣，探入明亮的外焰。

“師兄可知……成貞十七年春末，北山藥田遭劫之事？”

“聽聞是那年兵亂，戈氏強劫還魂草為族長戈拓療傷。”

“是。那日戈氏足有五十餘人襲劫藥田，我們接鎮衙急令前去追捕，卻還是讓他們全身而退，未留下一個活口。事後閣主雖未斥責，待到秋收運糧時，卻點了刀閣前去護送。”席韌輕輕将燒着的草衣抛入盆内，“師兄知道，往年閣内大比，總是劍閣奪魁。因此護送運糧這等大事，從前也大多分派給劍閣。那回的安排一反往常，師兄弟間便有些浮言，說是閣主因走脫戈氏之事對劍閣不滿，或者……是疑心閣中有内奸。”

霜衣青年偏過臉來。

“你疑心什麼？”

目光與他一碰，席韌重又望向火盆。“當日我一直與師父和師兄弟們一起，自知劍閣無人勾結戈氏。”他說，“可與我們一道行動的，還有巫長老和一隊暗閣弟子。兩位長老是同時接的召令，暗閣一衆卻因故遲到了一刻。”

“如有可疑，父親應當已仔細盤查過。”李景峰卻道。

“我向師父打探過，閣主确曾詢問兩位長老，卻未盤問當日在場的門人。”席韌道，“當日之事，我記得清楚。戈氏劫得還魂草，原當望西退至不容谷，再經橫骨嶺撤返大橫。可他們卻反向北行，入得一片荒地後竟再無蹤迹。那地界盡是沼澤，他們消失得蹊跷，師父當時便疑心那裡布有法陣，令戈氏轉移到了别處。”

李景峰目向銅盆，那草衣已漸燒作一團灰殼。

“巫長老對法陣頗有鑽研。”

“是。據聞守門人那條與地陣相連的縛鍊，便是巫長老加上的。我也是上回與師兄探讨劍陣，才記起此事。”席韌停頓一下，“可是……那日在荒地，巫長老查看四周地形，卻并未發現可疑之處。”

他極力要尋出恰當的言辭。

“那時我想，布陣之法本傳自元朝大祭司淨池，戈氏乃西南邊境部族，對陣法應當遠不及巫長老精通。若連巫長老也看不出端倪，那便是戈氏有外族高人相助，或者……”

“巫長老有意隐瞞。”李景峰平靜接口。

席韌攥緊空癟的包袱。

“我對陣法不甚了解，隻粗知布陣須得借助‘陣器’，而在那片荒地，陣器大約隻會是樹石流水。因此……我用圖畫略作了記錄。”他從衣襟裡摸出一張圖紙，“金家最善布陣，聽聞金小姐近來常在鎮上，我本想前去請教，不巧卻恰逢她外出采買原料。所以思來想去……還是應當交與師兄。”

李景峰伸手接過。

“當時為何不交與師父？”

“……我怕是我多慮，倒給師父平添麻煩。”席韌道，“且巫長老……他畢竟是采瓊的父親。”

借着火光細看那圖上标記，李景峰許久才立起身。

“如若真是巫長老，武試前夜應當便不會有人潛入暗閣偷竊。”

席韌也站起來，手中紙傘微斜，好擋住飄向火盆的雨絲。“師兄不覺得，我發現有人潛入暗閣之事……太巧了嗎？”他道，“聽聞那位寓信樓的信人，便是在武試前一日到的。那潛入者若晚一天行事，不定會被信人逮住；若再早些，巫長老回暗閣時又或許會察覺痕迹。他偏挑在那一夜……好似要避開信人和長老，卻又有意讓我們察覺。”

“你是說，巫長老為擺脫嫌疑，有意排布暗閣被盜的假象？”

“我也隻是有此猜測。畢竟暗閣樓内機關重重，一直是閣中人盡皆知的。除非功力可與衆長老比肩，不然……應當也隻有暗閣内部的人才敢入内。”

李景峰手撚圖紙，看薄薄的紙片暈開火光，閃爍不住。

“信人何時前來交付應試人名單，确也隻有參與主持門人選拔的長老知曉。”他道。

席韌安靜一陣，似要說服自己，鄭重點了下頭。“這回傷亡的門人實在太多，若内應還留在閣中，将來恐怕會更危險。我心中擔心，又記挂着……”他咽下口邊的名字，“所以思來想去，還是想将此事與師兄明說。”

火盆中泛白的灰殼垮塌下來，餘燼裡幾星紅光亮了一瞬，又失去蹤迹。

“你可知師父留你在閣那一年，是何人頂了你的影衛名額？”身旁人突然問道。

“……這些皆由長□□議，我并未聽說。”

“是一名暗閣弟子。”李景峰道，“他的契主上月已身死。待寓信樓核實無誤，他即将返回閣中，與我一同候赴前線。”

席韌思索少時，不由一訝。

“那豈不是比師兄還快？”

“契主壽數幾何，多憑影衛時運。”李景峰疊起那圖紙，“他時運好，我卻不然。”

他答得平淡，神色也全無變化，席韌卻隐約覺出一絲難言的異樣，連忙移開視線。

“師兄天資超群，又是閣主繼人，時運自不能與常人相比。”

李景峰置若罔聞，隻将圖紙收入袖中。“我那位契主，原就是父親仔細挑選，重金收買而來。”他道，“與我立契之時，他已身染沉疴，餘壽不足三年。那筆買金不但可抵一個影衛，還可保他全族三代富貴無憂。當年先皇與父親立契，情形亦相去無幾。”

席韌愕住聲，再一轉目，便見李景峰微微一笑。

“頭一回聽說麼？”

“從前……也曾有耳聞，隻以為是傳言罷了。”

“枳句來巢，空穴來風。”李景峰告訴他，“你應當知道，影衛名額并無定數，除個别特例，自來是閣主核定契主信息，再将名額分與十八長老，由各閣内定。既無公開遴選，也不依照往年内比排名，當中買賣賄賂之事一向層出不窮。此風何處最盛，你心中可有數？”

“……暗閣。”席韌回答。

“門人津貼皆有定數，每年不過堪夠吃用，少有餘裕。是以借門人通行之便，各閣弟子多曾尋接零散活計，貼補日用。其中尤以暗閣為甚。”他聽見李景峰平靜的話音，“暗閣專事暗器秘毒，常以奇毒秘方自市，其價之高，多已遠超門人日用之數。暗閣弟子平日不顯闊綽，并非行事低調，隻是各人積蓄往往贽敬長老，行賄買影衛名額之實。”

霜衣青年向他看過來。

“聽聞，采瓊便是在藥田被劫那年嫁去了申家。還帶着二十餘箱嫁妝。”

身側火盆仍自燃燒，席韌攥住空包袱的手卻有些發涼。

“可名額既已分配給劍閣，又如何能……”

“方才說過，”李景峰道，“閣主将名額分與十八長老，由各閣内定。當中買賣賄賂之事層出不窮。”

席韌省過來，他話鋒所指不止于長老，更有玄盾閣閣主。

“這些事……師父也知道。”

“師父不願同流合污，因此劍閣清貧，鮮有此事。”

席韌垂下眼簾，腦内一片空白。

“戈氏襲劫藥田，也是那一年……”他喃喃。

“巫長老與父親素來交好，又已安家立業，本無理由背叛玄盾閣。隻怕他愛女心切，為将采瓊嫁入申家，私自賣出醉夢香秘方，又讓戈氏山人獲知，才招來這場禍患。”身旁人繼續道，“至于陣法之事，我會再行詳查。待有了結果，自會告知父親。”

席韌僵立原地，隻覺那人聲輕飄無着，風一般穿過身軀。

“席韌？”

他猛顫一下，醒過神來。

“啊……好。”席韌含混着回應，另一個念頭又閃過腦海。

李景峰注視他雙眼。“如今真相未明，不宜妄加猜測。也要提醒同門，不得再議論此事，以免打草驚蛇。”他交代，“記住了麼？”

“……是。”口裡應下來，席韌卻依舊低垂着眼皮。

“可是還有話要說？”

他定下心神。

“師兄可知……近來閣裡都在傳，說上回門人選拔，那些山人盜走了閣中機密？”

“竟有這樣的傳言？”李景峰的聲色不顯情緒。

席韌垂目颔首。“聽說被盜走的……還是記載着各個影衛身份的《名冊》。”他索性直言，“所以即将立契的門人也十分不安。”

身旁人不答，隻轉而問道：“屠勇師弟麼？”

這話問得直白，席韌不由窘迫起來。

“也不僅是屠勇。”他道，“事關影衛及其家人的安危，大家擔心确也在情理之中。”

李景峰側過身，循林叢漆黑的邊線眺往山頂。深林遮擋，雨霧缭繞，從山腳自是難見峰頂焦黑的高樓。“讓他安心。”他淡道，“父親從前确曾提起過《名冊》，可它不在閣中，自然也不會被盜。”

席韌愣住，仿佛好一會兒才明白過來。

“不在閣中？”他詫異，“當真麼？”

霜衣青年回轉向他，面上浮出笑影。

“我何時騙過你？”

腳邊火光耀耀，将他一身霜衣也染上霞色。席韌定定回視，隻看青箬的寬檐垂下雨珠，點點滴滴的影子掠過對方臉前，那張熟悉的面孔竟有些陌生。

席韌不覺斜下傘沿，擋去對方視線。“師兄是君子，一向也待我們極好，自是不會騙我們。”他低聲說，“我隻是驚訝，這樣重要的機密竟不在閣中。”

“既是機密，自然藏在萬全之地。”青年的話音隔着紙傘傳來，“放下心便是。”

扣緊掌中傘柄，席韌瞟向火盆裡灼亮的火花，将頭一點。

“是。”