長晝昏昏，細雨漸成傾盆大雨。

漫天烏雲裡雷聲如濤，閃電乍亮，青光撻入南山漆黑的深林，白日也如同置身黑夜。山巅西側的院落石牆濕亮，栅居檐廊正向着峰閣焦黑的高樓，木鋪的地闆已淋濕大片。李顯裕負手廊下，身後移門半掩，滿室燭光晃蕩，條案上架一柄銅铗鱗紋的長劍，投在壁間的影子時而攀上房頂，巨大的門影般顫動不止。

一道白影落入北側廊端，鐵杖輕輕點地，拄在衣擺灑下的雨痕間。

李顯裕沒有轉頭，隻面向東側的峰閣道：“如何？”

晁馳伯拄杖近前，單手掐一個訣，身上滴水的衣物随即幹透。“已逐個搜魂，無甚線索。”他踱入門内，“紀英靈隻與各個族長交涉，活捉的山人裡無人見過她。”

“那個去過地牢的男人可有形迹？”

“也隻能聽見一個聲音，且變過聲。”晁馳伯徑自落座席間，手中長杖倒放身旁，“那小兒有什麼說法？”

“他說那日去地牢，曾遇見過巫重陽。”

“巫重陽又如何解釋？”

“說是去查看罪客情況。”李顯裕回向房中，“暗閣負責主持心試，這确也是他職責所在。”

“正因得了主持心試的差事，他出入地牢倒便宜。”晁馳伯摘下帷帽，“我記得他從前還試探過你，想知道上一任長老的行蹤？”

“是他當上長老不久的事。”李顯裕對席而坐，“他很聰明，那以後便再未打探。”

晁馳伯冷哼，眼瞥膝前燃着炭塊的風爐，面上溝壑縱橫，一團扭曲難辨的印記皺在額角。“明裡自是再未打探。他不像那邊士巍，從來看不懂眼色。”他道，“你就該将那小兒交與我們，搜過魂，不定還能發現什麼蛛絲馬迹。”

“他才十一歲，且不曾習武，經受不住搜魂。”

“至少也要給他那影衛搜魂。”晁馳伯不以為然，“橫豎他也不稱職，大不了人死了，再給那小兒一個新影衛。”

風爐上的銅壺吐出白霧。李顯裕提住木柄，傾出兩碗淡青色的熱茶。“吳克元照看周子仁多年，貿然更換于那小兒不利。”他将其中一個茶碗推向對席，“我與他父親有過約定，在他成年以前須得護他周全。”

晁馳伯捧起茶碗，從騰騰熱氣裡睨他一眼。“随你罷。”他道，“話又說回來，一個不通武的小兒，為何會去地牢？他是如何發現那地方的？”

“已查問清楚，先前阿念罰跪祠堂，他二人無意中發現了入口。”李顯裕回答，“那小兒同情罪客，此後便不時去探望，給他們讀書。”

“給罪客讀書？可笑。”晁馳伯呷一口熱茶，嘗到微苦的竹香，才皺緊眉頭，手掩鼻前。“這副身子也是越來越不中用了。”他放下茶碗，又看向對面人，“閣裡除了你，隻巫重陽一人熟通陣法，眼下嫌疑最重便是他。你打算如何處置？可要送去樓裡搜魂？”

銅壺坐回爐頂，李顯裕凝看條案上橫架的長劍。“究竟是誰，又有幾人，還無法确定。”他道，“《名冊》已被偷走半卷，那内應卻還留在閣中，必定有下一步計劃。目下不宜打草驚蛇。”

“樓裡亦有此意。”晁馳伯重新戴上帷帽，“那便依你。隻是你也明白，你那影衛如今也有嫌疑，往後須得當心。”

李顯裕不答。

“那半套《名冊》，樓裡決定如何處置？”他問。

“已依照複本，将幾個重要官員的影衛家屬看護起來。”

“餘下的影衛可要置換？”

“半套《名冊》，涉及在世影衛便上百，要如何置換？”帷帽裡的聲音漫不經心，“何況這般大動幹戈，一旦消息走漏，玄盾閣的信譽自會蕩然無存，還要一并牽累寓信樓。”

“至少也要看護他們的家屬。”李顯裕卻道。

對面老者拾起鐵杖，不慌不忙站起身來。“人手不足，與官府打交道也是繁難。”他道，“此事你便不必操心了，樓裡自會處置。”

他拽開腳步，似要踱出移門，又身形一住。

“對了，”晁馳伯側回身來，“金雄斌來信，托我帶話與你——閣中出了這樣的事，為着他女兒的安危，定親須得推遲。”

跽坐席間的男子原要端茶碗送近嘴邊，聞言卻頓住手。

“這是私事，理當他親自來說。”

“他有他的差事，且也不願與你沖突。”

“所以便托人轉達，一封正式的信函也未曾送來。”李顯裕微微側首，半張臉背着光，隻一雙眼瞳灼灼發亮，“究竟是不願與我沖突，還是看不上我玄盾閣？”

晁馳伯拄仗門旁，帷帽裡的眼睛似乎與他對視良久，方才移轉視線。“這些年金家辦差的确越來越敷衍，尤其他金雄斌，單是那一樣法器便拖延了許久，樓裡也多有怨言。”他道，“但有此等鑄術的，天底下也隻此一家。樓裡許多事還得令他們去辦，你姑且忍一忍罷。”

潮濕的山風灌入門洞，撥得燭火搖曳，牆上傾斜的劍影忽長忽消。李顯裕合上眼。

“我自有分寸。”他道。

林間暴雨如注。

山腰西側竹林傍溪，潺潺流水聲遇雨激蕩，雜着風鈴銅舌的彈響，嘈嘈不休。林邊小院昏暗無光，檐廊下移門大敞，露出爐膛般漆黑的内室。李顯裕步入門内，站定底裡的牆角。

席間妝台低矮，繡撐孤支在旁，竹鬥裡晾着兩對新納的鞋底，與成股的彩線躺在一處。他注視這些瑣碎物件，默立許久，跽坐下來。

檐外豪雨徐疏，陰雲裡濾出傍晚昏淡的天光。

李顯裕長坐深暗的角落裡，靜聽那垂鈴飄搖的聲響，直到察覺熟悉的人息，才睜開雙眼。移門外傳來滴滴答答的水聲，一條竹青色人影現身廊中，拖着濕漉漉的腳步跨入門框，瞥見牆角人影，止步門前。

“何事？”

李顯裕擡眼，望進那張玄底面具的眼縫。

“信人明日便會離開。”他說。

對方反手拉上移門，黑暗頓時吞沒内室。

李顯裕跽坐原處，看那人走過眼前，打開牆邊衣箱，翻出幾件衣裳扔到席間。然後她豎起身子，踱向妝台低矮的影子，骨節粗大的五指扣在臉前，摘下面具，一樣抛擲腳邊。

“查出了什麼？”她問。

“無甚線索，”李顯裕回答，“但他們有疑心的對象。”

那人扯開腰帶，卸下通體漆黑的橫刀，再褪下一身濕沉的裋褐。

“你也有。”她道。

李顯裕沒有接話。“紀英靈帶走《名冊》，已然知曉你的身份。”他告訴她，“她捏着你的把柄，寓信樓必定要疑心。”

妝台前的人影又脫去中衣。

“有話直說。”

“汶渝兩國即将開戰，阿峰很快會得到消息，趕赴陽陵從軍。待他歸來，不過數年便會繼任閣主。”李顯裕目視她背影，“你想定了，還是要随我入樓？”

最後一層裡衣剝落下地，露出一片蒼白的背脊。那後背滿是積年的刀痕，兩條勁瘦的臂膀垂下來，左肘間一處深紅肉疤微微晃動。李顯裕隻看過一眼，便别開視線。

一陣重物滾動聲，是那人踢開腳邊衣物，裹纏當中的短刀也滾出草席。

“他們想反悔？”黑暗中響起她的話音。

房内一時沒有回音。

“我從未問過你，究竟為何要入樓。”良久，李顯裕終于開口。

“不入樓，這些年豈非白當了影衛。”

聽得那平靜的答語，李顯裕目向草席磨損生刺的邊緣。“一旦閣主之位交接，‘李顯裕’也會變作這神龛裡的一張牌位。”他道，“你大可自此脫籍，恢複你真正的身份，離開玄盾閣。”

“離開？”他聽見那人反诘，“這天下，難道還有什麼地界能擺脫玄盾閣？”

李顯裕默然垂目。

窸窣的衣響移動起來，他再擡眼，席間那道背影已披上一襲竹青色深衣。

“同樣的蠢事，我當年做過一回，自不會重蹈覆轍。”她系起衣帶。

四牆裡阒黑一片，李顯裕卻看得清她濕發半散的圓髻。

“你當真想與那人一般？”他問她。

那背影一動，回轉過臉。

“你想說什麼？”

“李三姐已死，阿念卻尚在玄盾閣。即便你将她嫁出去，她也終究還活在這世上。”李顯裕迎上她目光，“你鬥不過他們。”

對方默伫席中，沒有答腔。

“離開罷。”李顯裕再次啟聲，“你已在這牆裡困了一世，早該離開。”

席間人照舊不語，隻轉回身去，彎下腰，抽開妝奁。

“這便是你入樓的理由？”她從中尋出一枚物件，“鬥不過，便與之為伍？”

沉悶的空氣裡拂過一絲氣流，一星火光燃放她手中，照亮她鬓間墜着雨珠的碎發，也照亮她臉龐邊一層微末的絨毛。那光太過刺眼，李顯裕不覺合上眼目。

光源愈盛，那火折子點燃妝台上的半截蠟燭。

“我若是你，那柄劍即便戰至卷刃，也不會刺向自己的阿兄。”他聽見她的聲音。

眼縫緩緩張開，柔和的燭光盈滿視野。李顯裕默坐如石，看那竹青色的背影散開濕發，落座妝台前。竹鬥裡銀針閃爍，李顯裕卻不曾挪眼，隻看定那晃亮的銅鏡。鏡面微微一閃，映出一雙冷淡眉眼，還有她刺在左頰的方形墨痕。

“内應不是我。”她道，“不必與我白費口舌。

-

纖針銀亮，映着昏沉的天光旋轉指間，不時閃動一下。

李明念撚針在手，目眺暗閣烏黑的高樓，隐約瞧見幾架雲梯斜倚檐邊，有黑點般的人影挪動其間。連日暴雨暫歇，那些窩居山腳的工匠終于上山，着手翻修近乎燒作焦炭的樓閣。隻是夏日雨長，這樣的間歇不知能持續幾個時辰。

“……既然每回都下山接我，往後我倆也可對練。不過若要另外開價，我如今還沒什麼銀子。”身畔絮絮叨叨的人聲傳入耳裡，“李明念？”

李明念扭回臉，對上許雙明那雙近在咫尺的丹鳳眼。他像是嘀咕了半天，見她置若罔聞，便斜過身子湊近前，細觀她臉上神色。

“什麼？”李明念道。

“我說對練，你想什麼呢？”

對練？

“價錢另算。”她想也不想道。

“……我就知道。”少年郎嘟囔，又正回腰身，伏上身前書案。

光秃秃的崖壁沒有樹蔭，雨停不過一個時辰，檐下垂挂的水珠已教山風卷盡。他躲在豎起的書冊後邊，瞄見周子仁從屋裡挪出一攤藥草，小心擺放廊下，又鋪上一層棉巾，拿硯台壓住四角。好容易等到他站起身來，許雙明忙沖他使個眼色。那小兒愣了下，好似不解其意，直到瞥見李明念手裡的繡花針，才轉而落座書案邊。

“阿姐可是有什麼煩心事麼？”他問。

李明念看過來，竟與小兒方才的神态一般無二。

許雙明從書冊裡擡起眼睛。“這些日子你老發呆，叫你也聽不見。”他朝側旁睃趁一眼，“子仁死裡逃生原是好事，怎的你兩個都跟霜打了似的？”虧他還謝了樞苩一碗山草莓，莫不是拜錯了神？

冷不防聽見自己的名字，書案邊的小兒勉強支起個笑來。

“山裡一夜之間少了許多人，我有些不習慣。”他說。

想到鎮南街上大片空蕩的栅居，許雙明聳高的腦袋又低下去。

“……也是。”他道，“那些活捉的罪客……後來如何了？”

“讓邊士巍處置了。”一旁的李明念淡答。

許雙明安靜下來，見周子仁拾起墨塊研磨，面前鎮紙壓住一張裁歪的毛邊紙，右側題幾個孤伶伶的大字，餘下部分空白一片。許雙明看定那字迹，驚覺夫子前日布置的文章，這小兒竟還一字未動。

瞟一眼身側正自出神的小兒，許雙明又瞧向另一邊的李明念。

“聽聞刀閣弟子一個都不剩了……你雖不是刀閣的，但也同他們相熟罷。”

“不熟。”對方倚坐門邊，指尖那根繡花針還撚轉不住，“你怎麼知道刀閣的事？”

“那天刀閣長老不是說過麼。”許雙明道，“再者鎮上也傳遍了，家祯還說連印府下人都在議論，說這下恐怕再沒人敢來南山當門人。”

對方好像不甚過心。

“人都健忘，再過個五年便抛之腦後了。”她道，“該來的還是會來。”

許雙明歪過腦袋。

“那你不是在想這個？”

“不是。”

此後便再無下文。

許雙明等待一會兒，又捺不住試探：

“該不會重建這些樓閣花費太大，你家沒銀子了罷？”

他有意頑笑，那倚靠門邊的少年人卻心不在焉，居然一個白眼也不賞他，隻注視那根閃爍的繡花針。

“……隻是想不明白。”她低喃。

“什麼事想不明白？”

覺出他锲而不舍，李明念終自看他一眼，又移開目光。

“你不懂。”她道。

追問噎在喉裡，許雙明下意識目詢另一側的小兒，便見他輕輕放下墨塊。“未曾親身經曆，或許确是不懂。”周子仁道，“可一個人想，終究也難想出頭緒。阿姐不若尋一個懂的人，談一談，興許便會豁然開朗。”

李明念的視線轉回來。

“懂的人？”

周子仁思索一會兒。“嗯……比如有過相似經曆之人。”他說，“長輩們閱曆豐富，或者也可解惑。”

夾在中間的少年郎連忙點頭。

“我家幾個有什麼想不通的，也大多會同張嬸說。”

李明念不吭聲，望去雲梯上如蟻的人影，仿佛若有所思。見她身邊茶碗已空，周子仁起身近前，替她添滿熱騰騰的竹葉茶。“阿姐說過，‘我無甚可想，隻管去幹’。”他在水聲中輕語，“所以，或許比起獨個兒想，阿姐會更喜歡去問，去探尋一個答案。”

指間銀針一住，李明念将它抓握手心，豎起身來。

“我有事，先走了。”

丢下這話，她人便一晃，縱向廊外的斷崖。

“欸——說走就走了！”許雙明詫怪，眼睜睜見她消失蹤影，便反扣起書冊，靠上背後門闆。“方才還是該問清究竟是什麼事，”他洩氣道，“我還從未見她這樣心神不甯的。”

身旁的小兒卻好似早有預料，隻放下茶壺，回到書案旁。“大家都有不便言說之事，阿姐在玄盾閣長大，更是如此。”他自語般道，“雖說沒有答案也得活，但或許……阿姐同我們一樣，也想要個答案。”

對着屋頂眨眨眼，許雙明又坐直身子。

“什麼意思？”

提筆蘸飽墨汁，周子仁想一想。“若一直想不明白，又什麼都去做，心中便總也不得安定。”他道，“阿姐一直拼盡全力去活，也許在眼下這件難事上，也隻有拼盡全力才能安心。”

許雙明蹙眉。

“不是所有事都這樣麼？”

周子仁一笑。

“于勇敢的人而言，确是如此。阿姐和大哥都很勇敢。”

冷不防得到誇獎，許雙明有些不自在，不覺挺直了腰杆，盤起腿來。“說起這個，上回武試出亂子，你倒是很勇敢。”他道，“那樣的場面……我都有些吓得走不動路。”

周子仁看向面前邊緣歪斜的毛邊紙。

“不是我勇敢，隻是見慣了。”

“玄盾閣從前也有過這樣的事麼？”他怎麼不曾聽說？

落向紙面的筆尖懸停下來，周子仁似有一瞬茫然。

“是在邊關。”他說。

許雙明愣了下。“差點忘了你是東北來的。”他恍悟過來，“志室便挨着北境罷？那地界是不是常年有戰亂？”

“大多是些與北辰族部落的沖突。除去成貞十五年末的北伐，大型戰亂極少。”周子仁垂下眼睛，“爹爹便是那一年過身的。”

“北伐那樣的戰亂……很不一樣麼？”許雙明問。

腦中文章已煙消雲散，周子仁擱筆硯前。他極目眺看，原想看看檐外廣闊的天空，卻隻望得黑雲傾軋大地，遠山黛色的邊線也融在灰蒙蒙的霧氣裡。“但凡打仗，都無甚分别。隻是有時死者成百，有時死者上萬。”他說，“大型的戰亂勞民傷财，待戰事結束，壯丁犧牲大半，屋子和田地也燒盡了，緊接着便還有瘟疫和饑荒。若是遇上災年，死者又何止上萬。”

許雙明沉默一陣。

“我是個蠢人，從前竟還盼着打仗。”

周子仁斂回目光。

“大哥盼的大約也不是打仗，隻是像尋常人一樣好好活。”

許雙明卻仍自出神。

“大約是罷。”他道。

手背忽而發癢，許雙明回頭便見那小兒重拾了毛筆，正拿筆杆輕戳他手背。

目光相接，周子仁微微笑起來。

“方才大哥說想學些拳腳和刀法，若是阿姐不得空，大哥還有何打算？”

她哪裡是不得空？許雙明歎氣。“我也還未想定。”他撓一撓腦勺，“聽聞夫子武功也十分高強，若是求他，不知他願不願意收我為徒。”

小兒聽罷，歪頭思索。

“或者……大哥也可同吳伯伯學刀法？”他仰起腦袋，“吳伯伯可願意？”

一道人影從天而降，半跪他身畔。

“我不能離開你。”來人道。

許雙明呆坐門邊，看那小兒不現絲毫為難，隻從容道：“倘若吳伯伯願意，可在每回溫書之後教大哥功夫。這樣子仁也在一旁，吳伯伯便不必擔心我的安危。”

那張玄底面具于是轉過來。

“當真想學？”

“啊？”許雙明從喉嚨裡擠出個音節，仿佛這會兒才認出吳克元高大的身影。

“可是當真想習武。”面具下的男聲重複。

兩眼瞪住那面具窄細的眼孔，許雙明終于尋回舌頭。

“你……你真答應要教我？

“你一家都是好人，”那沙啞的話音不露情緒，“如今你已成年，也須得有能力保護家人。”

許雙明還訝在那裡，眼神尋向一邊的小兒，竟見對方也認真點頭。身子好似吃了一記猛蟄，他一骨碌爬将起來，不及重新斟茶，隻搶過李明念留下的茶碗，急敬上前，咚地叩首。

“師父！”

吳克元跽坐下身，端起那茶碗，随手潑盡茶水。

“不講虛禮。”他道，“你十七才開始習武，根基莫想比過旁人，往後更須勤學苦練。”

“是！”許雙明沖口應下，又小心擡眼，“不過，十七也不晚罷……不定我還天賦異禀呢？”

面具下的回應隻有沉默。

“……您繼續。”許雙明識趣道。

“此外，我也會教你一些實戰中投機取巧的法門。”吳克元重又開口，“下回遇險，定要懂得随機應變，而非貿然挑戰敵人。”

“好！”許雙明答得不假思索，也不去想他話裡可有深意，隻覺眼前人身形偉岸，那黑漆漆的面具也順眼起來。

吳克元靜坐不言，好像再無旁的要交代。許雙明便跳起身，看看他，又看看周子仁。

“那……我們後日開始？”

顯是看出他心思，那小兒摸過反扣案上的書冊，仔細撫平書頁，輕輕合上。

“我想大哥今日也靜不下心溫書了。”他笑道，“不若先去竹林，與吳伯伯練一回罷。”

壓在檐外的黑雲徐徐流動，自山腳仰觀，卻仿佛霧沉樹靜，灰暗的天地裡窒悶無風。

李明念落上高牆頂端，面向鎮南西面凋敝的長街，在鱗集的屋宇間細細辨看。一縷灰煙闖入眼簾，她目光一定，認出那方位，腳尖一轉，踏着牆端循煙而去。

緊挨高牆的狹地拐個彎，便有零碎的叱罵聲迎面刮來。李明念放緩足步，看邊士巍盤坐一片濕爛的泥地裡，身旁置一張舊書案，案前伏一個瘦猴兒似的男孩，口裡叼一隻饅頭，抓筆的模樣好似抓着槍杆。

“……劍甚麼劍！這像劍麼？我看你才像劍！”邊士巍罵罵咧咧，一把摔碎手裡的空酒壇，指頭往那紙上一戳，“寫！先寫它個一百遍！”

李明念落到他身後，看清案頭擺着一張闊紙，上寫幾個潦草大字，下擠一堆歪扭小字，各自醜得出奇。那瘦猴兒埋頭一堆新裁的毛邊紙裡，照那大字塗塗畫畫，極力要穩住筆尖，卻每一筆都像掙紮的蚯蚓。

“邊士巍。”李明念喚道。

那老頭扭過臉來，饧眼瞧清來人面貌，立時張口嚷嚷：“丫頭來得正好！”他一把拽過那伏案的瘦猴兒，“來來來——這丫頭跟着我操練過，你兩個也算同門。叫師姐！”

男孩身子一歪，慌裡慌張轉過身，也不看來人面貌，兩手一撐便磕個響頭，抓下嘴裡的饅頭道：“師姐。”

邊士巍從新抄起一壇酒，提腳踹進他腰裡。

“磕的哪門子頭！對師父才磕頭！”

那瘦猴兒忙爬起來，擡頭瞧清面前人的臉，口裡“啊”一聲輕歎。李明念全不理會，隻向着一旁的邊士巍道：“我有話要問你。”

“先聽我說！”邊士巍卻将嘴一抹，指一指那瘦猴兒，“這小子——褚良，你師弟，如今可是我刀閣唯一的弟子！既沒修過内功，也不識字！還得老子從頭教認字，你說氣人不氣人！”

他擡起胳膊，提着那酒壇往她跟前一送。

“你倆既是師姐弟，今後這識字的功夫便由你來教他！”

“誰是他師姐？”李明念眉頭一皺，見邊士巍又要吃酒，一發伸手搶過那酒壇，“莫喝了，我有要事問你。”

手裡蓦地一空，邊士巍也不惱，兩隻大掌摸索身周，發覺那是最後一壇，才狠狠朝膝頭一拍道：“格老子的，丫頭哪裡受了氣，來我這兒搶酒！”說着又伸長猿臂，要将那酒壇子搶回來。

高高舉起那壇酒，李明念瞥向唯一的刀閣弟子。

“你先回避。”她道。

對方瞪大眼。不等他開口，邊士巍便一聲高喝：“你不許走！”他搶酒的手一伸，将那瘦猴拽近前，一屁股跌坐在旁。

“老子如今就這麼一個弟子，萬一再教人殺了，老臉往哪兒放！”邊士巍發起橫來，“他就跟着我，哪兒都不許去！”

而後他别開臉，沖李明念一攤手掌。

“丫頭有話便說，不想說便還我酒來！”

那瘦猴兒還夾在他脅下，進也不是，退也不是，憋紅了一張臉掙紮，好像要喘不過氣來。李明念将那酒壇抛出去，老頭這才撒開男孩，兩手一撈，抱壇入懷。他仰頭痛飲幾口，又搡開褚良呵斥：“去，寫你的字！”

“上回你說，你是閣中三代的老人。”李明念還站在他跟前，右手扶上腰邊見鏽的刀柄，“那你可聽過李三姐這個名字？”

邊士巍原正盯住褚良寫字，聽得那名字，卻眯縫着眼回過頭來。

“李三姐？”他琢磨，“别說，還真有些耳熟。李三姐……三姐……啊！”

他猛地拊上大腿。

“李家三姑娘，李鏡世的三妹！那可是你姑奶奶呀！”

李明念一怔。

“不是說李鏡世隻一個弟弟麼？”

邊士巍擺擺手。

“同他争閣主位子的就一個弟弟。”他豎起一根手指糾正，“那三姑娘是女孩兒，一輩子未曾習武，相貌也平平，在閣裡的時候無聲無息，成年不久便教嫁給了一戶中鎮族平民，聽聞後來夫家落魄啦，也不知如今還在不在世。”

他打個酒嗝，眯起牛眼回憶一番。

“可惜咯……那姑娘跑得挺快，想來筋骨不差，若是習武，還不至落個這般下場。”他道，“我還記得那年冬天——對，冬天，也同今年一般冷，下了一般大的雪。那姑娘光着腳，懷裡揣着個光溜溜的娃娃，一路從山頂跑下去。弓閣門人瞧見她，一箭射中她的腿，她竟也沒停下，不要命地跑。那日我才曉得，李家還有這麼一号人物。”

“……她為何要跑？”

“先前不是告訴過你，李鏡世連殺了幾個女兒麼？”邊士巍道，“那三姑娘抱的娃娃，便是李鏡世最後一個女兒。大約是想救她罷，娃娃剛落地，那姑娘便抱着她跑啦。李鏡世正好在外頭，旁人也不敢攔，才讓她跑下了山。”

李明念長立原地，感覺泥地間濕涼的寒意鑽進腳底。

“那後來呢？”她聽見自己問，“那孩子活下來了麼？”

“自然是死啦。”邊士巍的話音滑過耳邊，“聽聞李鏡世趕回來，親自追到鎮上，當着三姑娘的面摔死了娃娃。沒過半年，那三姑娘也教嫁出了閣。”

他說罷又吃下半壇子酒，咂一咂嘴，猛醒過來。

“對了，你爹也是那日教李鏡世領回來的！”他高聲道，“摔死一個女兒，領回一雙兒子——當真是心狠手辣呀！”

李明念卻置若罔聞。

“那是哪一年？”她問。

“這我可記不清。”邊士巍掰起指頭，“你爹那會兒看着也才五六歲……我算算……”

“你說李鏡世在鎮上找到她們，”李明念又道，“是在鎮上的什麼地方？鎮南，還是鎮北？東面還是西面？”

“這我哪曉得？又未親眼瞧見。”邊士巍嗔怪，“隻知是李家族人聚居的地界，三姑娘朝那兒跑，怕是想尋一家人收留那娃娃。到底是沒出過閣的姑娘呀，那裡曉得外頭過的什麼日子？天寒地凍，連年饑荒……自家孩子都養不活，誰家還能收留這麼個外人。”

他搖搖腦袋，再提酒壇送到嘴邊，又饧着眼放下來。

“你從哪兒聽說李三姐的？竟想起問這個。”

幾點涼意落上額間，李明念仰起臉，陰雲裡滲出的雨滴重重擦過耳際。“……天狩二十四年。”她目視牆端黑壓壓的雲天，“天狩二十四年的冬天。那年是災年，纭規鎮十二萬鄉民，隻活下四成。”

那是李海珠的卒年，也是李雲珠的生年。

“對對對——想起來了！那年災荒，死了好些人！”身前的邊士巍一扪腦門，“欸，丫頭既曉得，還問我做甚？”

迎面落下的雨腳愈來愈急，愈來愈密。李明念低下臉，看那伏在案前的瘦猴兒張開雙臂，急急忙忙将紙張攏進懷裡。

雨水洇開字迹，砸碎滿紙的“刀”和“盾”，留下一頁松薄近裂的墨痕。

驟雨轟鳴，豆大的雨點敲打屋頂，好像勢要摧垮窄小的栅居，震天價響。堂屋裡殘燭震顫，張邺月從木盆邊擡起頭來，看一眼梁上轟響不已的屋脊，剝去繭殼的蠶蛹還捏在手中，一時忘記要扔去桶裡。窗框已教篾席封緊，這屋子如同密不透風的殼兒，遮風擋雨，卻也掩住了外間情形。

闆凳上的張祐安挪一挪屁股，指頭摳着蠶繭，兩眼卻不住上瞧。

“又落雨了。”他咕哝，“三姐帶了蓑衣罷？”

“帶是帶了，隻怕雨下得急，還未及穿上。”張邺月站起身，“我出去瞧瞧。”

屋外狂風陣陣，壓得柴門也重似千斤。張邺月擠出門縫，小心掩上門闆，扶着濕漉漉的外牆走過拐角，來不及遠眺，便從風雨間辨出圍欄下方一道人影。那是個梳着圓髻的少年人，身上無蓑無笠，隻挂一領濕透的墨灰色裋褐，樁子似的紮在雨裡。

“李姑娘？”張邺月驚訝。

少年人仰看向她，沒有做聲。她腰側僅一柄漆黑短刀，那慣常佩戴的鏽刀卻連着刀鞘橫握在手，像要丢棄，又像剛剛拾起。大雨滂沱，張邺月瞧不清她神情，隻好揚高嗓門問道：“可是來尋雙明的？”她怕雨響蓋過話音，索性招一招手，“快些進屋——衣裳都濕了！”

萬千雨線拉扯烏沉沉的□□，昏暗的天地越壓越緊。

栅居内室亮起燭火，張邺月從被褥間翻出一套幹淨衣褲，回身即見李明念幹立門邊，滿是燒痕的右手還緊握那柄鏽刀，濕淋淋的衣衫已在腳下淌出一灘水迹。她一路跟着張邺月進屋，卻一聲未吭，任由碎瓦片裡的燭光照亮臉龐，半垂的眼皮一眨不眨，不知正凝神想着什麼。

“學堂還未歇課，雙明要過了午後才回。”張邺月捧起衣物走近前，“秀禾一早去了方娭毑家号脈，我見雨越下越大，正要看看她回來沒有，不想竟先見着了你。”

她停在少年人跟前。

“先換下濕衣裳罷，”張邺月道，“我拿去庖房烘幹。”

單手接過衣裳，李明念略擡眼皮，仿佛這會兒才瞧見她。

“内傷已痊愈了麼？”她總算開口。

“托樞苩庇佑，已痊愈了。”張邺月道，“隻是手不如從前利索，好在還有秀禾幫忙，如今她施針也較從前熟練許多。”

那雙眼睛複又垂下去，李明念解開腰帶。

庖房裡晾起衣裳時，張祐安已蹲到竈下燒水。張邺月洗淨幾枚果子端到堂屋，見李明念坐在席間，頭罩麻巾，赤腳盤腿，不合身的裋褐短似中衣，腰帶裡插着短刀，那鏽刀卻還抱在懷中，斜靠肩前。她背倚窗邊，偏轉着臉，似乎正耳貼窗框，一心聽雨點敲擊篾席的聲響，面前人來人往也不曾移目。

“這幾日雨大，沒有上山采摘。”張邺月放下果子，“家裡隻剩幾個果子，李姑娘先嘗嘗。”

李明念正過腦袋，不看那碗野果，隻順着低矮的屋梁環顧。

“你家沒有院子。”她說。

這話來得突兀，倒像她是頭一回入内。張邺月瞧她一眼。

“臨街的屋子才有後院。”她坐上席前矮凳，拉近漂着蠶繭的木盆，“不過不養家禽，有沒有院子也不甚打緊。”

身畔少年人不接話，看定盆中漾起漣漪的水面。

“我才去了墓地。”她又說。

張邺月剝繭的手一住。

“是去看那些鄉人了嗎？”

“有鄉人，有罪客，也有門人。”李明念淡答。

她忽而直起腰，兩手抓上腳踝，肩前的鏽刀滑向前臂。

“有一事，我一直不明白。”她說。

目光一碰，張邺月終覺出對方來意。她擱下活計，往腰裡擦擦手，坐上竹席。

“李姑娘請說。”

李明念審視她的臉。這是張無甚特色的面孔，膚色發黃，顴骨與大多南熒人一般高突，凹陷的眼窩下一圈淡青顔色，顯是常年操勞，鮮少飽睡一夜。但她有雙沉靜的眼睛，飽滿的嘴唇時常微抿起來，一如此刻，溫和又肅穆。

對視半晌，李明念的視線轉向庖房。竈上熱茶已煮沸，張祐安正踩着闆凳提起茶壺。滾燙的茶水落入木碗，熱氣浪花般四濺。她看着那騰升的白氣，好一會兒才啟開唇瓣道：

“你将他們養大，為何他們叫你張嬸，不叫你阿娘？”