矮矮的籬笆圍着一座茅屋，昏黃的竹燈下還有幾隻沒歸籠的雞在覓食。

徐明所居之地給了唐一意第二次驚訝，她原以為“寒舍”隻是徐明的自謙之詞，畢竟在她印象裡官衙稍有頭臉之人起碼都住上了宅子，沒想到徐明這住所倒像是那些有頭臉之人荒廢的别院。

“二位請進。”徐明推開籬笆上的小門，讓唐一意和柳雲關進去之後再次将門扣上。

或許真是餓到了極點，唐一意覺得還沒進屋就聞到了濃郁的米飯香氣，食欲又添了幾分。

“徐大人，你這真是‘寒舍’呀。”柳雲關嘴快，心裡想什麼嘴上就說什麼。

唐一意真想把他嘴縫上。

正在将雞驅趕回籠的徐明聽了柳雲關打趣的話也沒計較，隻道：“無礙，栖身足矣。”

“明兒回來了。”徐明母親拄着拐杖從裡屋走了出來。

“對，還帶了兩位客人。”

借着微弱的燭光，徐大娘勉強看清了兩人的面容，臉上的笑容又蕩漾開來：“原是今晨同老婦等待施粥的兩位，快快，屋裡請，我再添些碗筷去。”說完又拄着拐杖往裡走。

屋内陳設也很簡單，小小的正廳中僅擺放一張桌子、幾把椅子和低矮的餐櫃，徐大娘顫顫巍巍着，正要蹲下身來從餐櫃中找出碗筷。

“娘，我來吧。”徐明将徐大娘扶到椅子上做好，而後蹲下身子拿好了碗筷。

“今日施粥恰巧碰上小明在，多虧他給咱們家送來粟米，不然今晚又得餓着了。”徐大娘說明了桌上飯的來曆。

徐明點點頭，沒說話，沉默地把一口米飯送進嘴裡。

“為什麼要稱許明為小明呀？”小明？好大衆的名字。柳雲關吃得狼吞虎咽也不耽誤他好奇。

“犬子與許明同日取名，未曾想兩家家主給他們取了音相近的名字，犬子出生時辰早于許明，為了分别，故外稱大明，而許明則稱小明。”

“哦，原來如此。”

“明兒，小明于我們一家有恩，明日是你的休假日，應該登門拜訪他了。”徐大娘提醒道。

徐明停下手中的筷子，拒絕道：“不去。”

“還在為先前那事生氣呢？你既已拒絕了小明，他還不計較，在這饑荒關頭送來稻米，你就當那事沒發生過吧。”

“娘，我真不想去。”

唐一意和柳雲關看母子兩人掰扯。

“我不管，你個做官的怎能不知曉知恩圖報的道理？明早你必須提着家中最肥那隻雞去許府，不然别回家吃飯了。”徐大娘說完就氣憤地起身，拄着拐杖走進了裡屋。

“诶，婆婆說的是什麼事呀？”柳雲關饒有興趣地向徐明打聽。

“前兩年許明找上我，說是想與我合作，借官府力量為他行商行便利，我拒絕了。”徐明在其位謀其職，不做濫用職權之事。

“那他理應對你心懷不滿才是，怎麼今日還大方送來了粟米？”唐一意不明白。

“或是鑒于母親年事已高，不忍她受饑馑之苦吧。”徐明恰好将碗中最後一口飯吃完，簡單收拾一下碗筷就出了門。

“徐大人，夜已深了，出門作甚？”唐一意問道。

“抓雞。不然明早天一亮它們就出去覓食了。”徐明答道。

雖然他很抗拒去見許明，但母親說得不無道理，再說了這也是個試探許明的好機會。

第二天一早，唐一意和柳雲關就在許府門口候着徐明，除了抱着調查的目的外，還為了自己的肚子，實在是餓了。

許府果然氣派，深棕色的大門在陽光的照射下泛着光澤，門前的大片土地還鋪上了光滑的石闆，唐一意二人來時幾個小厮正在用水一點點擦拭，石闆光潔得緊。

“這麼奢侈啊，咱們這兩天想喝口水都難，他們竟然還能用來擦石闆。”柳雲關心中暗想。

唐一意似乎也是這麼想的，眼睛一直關注着小厮擦石闆的動作。

“唐姑娘，二位來得好早，我這就去讓下人通報一聲。”徐明手提着雞向唐一意二人走來。

“煩請通報你家家主一聲，徐明前來拜訪。”徐明向守門的小厮作揖，客客氣氣地說道。

“徐大人稍等，小人這就去請示家主。”說完小厮就進了門。

不多時他便出來回複了，引着三人往府裡走。

對比徐明居所，許府之寬敞和恢弘超出唐一意意料，他們三人跟着小厮走過一個又一個回廊，路過的屋子兩雙手根本數不過來，每個小院中都有一塊小花園，池塘中的魚被喂養得肥碩。

“我知道許明有錢，但沒想到他竟然這麼有錢。”柳雲關感歎道。

“是，明弟自有生财之道。”但是未必都是光明磊落的。

“三位請在此等候，我家家主用過早飯之後就來。”小厮說完就退下了。

屋子空間較為狹窄，與剛剛路上看到的正廳相比，這就是一間偏廳。

唐一意用手撫了撫椅子，還摸出了一層灰，桌上的茶壺底部積着一層垢，倒扣過來一滴水都沒有。