齊遠道：“十五，你帶一隊人下去，查驗查驗這溝壑深淺。”

十五正要應是，阿葵卻搶着阻攔道：“不要！”

衆人不妨她會大聲插嘴，一齊看向她。

她一張蒼白的小臉繃得緊緊，“不要跟着蛇下去。”

十五不解地問：“為何？”

十七哼道：“你這小叫花又打什麼主意？”

阿葵說：“蛇洞有深有淺，蛇歡喜抱在一處，越深越大的蛇洞裡，蛇越多。”

“所以呢？”

“你們打不過那麼多蛇的。剛剛的小蛇你們都打不過，大蛇比小蛇可怕，還會生小蛇出來。”

這是她阿爺教給她的，阿爺打獵的時候，常随口教她幾句，阿葵雖不大懂，但老人絮絮叨叨的，日久天長，她卻也記住了大半。

十七有些不忿：“誰說我們打不過？方才是誰替你擋蛇來的？”

阿葵抿嘴不答。

十五道：“公子，我且去探探那洞的深淺大小。”

齊遠盯着阿葵看了半晌，目光淡淡的，似是不以為意，但他卻出口阻止了十五，道：“那蛇既退開了，古言窮寇莫追，我們且先進那洞去看看。”

他這番話是說要先穿過山洞，而不去追獵那蟒蛇，便是順了阿葵的意思。阿葵抿着嘴笑起來，她心裡說不出的高興，忽又瞥見少年臉上的血，便又問道：“你臉上受傷了麼？”

他卻充耳不聞，自顧自領着人往前去了。

阿葵一時迷惘起來，呆呆地立在原地。

走出幾步遠的少年察覺到女孩沒有跟上來，回身對十七道：“帶她過來。”

十七自然遵令，而阿葵早聽到了他的聲音，便跑過去，兩手分開列隊的武士，一直擠到他身邊。

少年的腳步微微一頓，開口道：“跟緊了，小心掉到蛇洞裡，給大蛇吞進肚裡。”說話時他聲音放得極低，也沒有看阿葵，但她還是聽到了。

用力點了點頭，她說：“我會一直跟着你。”

少年的唇角幾不可見地彎了彎，她瞧了一眼，便垂下眼眸，臉上又微微的發起燙來，被周圍一片火把映照着，她臉頰上一片绯紅。

她也說不出是為了什麼，隻是心裡想，剛剛他殺狼的樣子，好像阿爺說的大英雄。

北疆民風不甚開化，大貴族們崇尚武力，民間便也跟風，以力大、勇武為美德。阿葵自小耳濡目染，又跟着阿爺在山中打獵，心中自然歡喜生性勇敢的少年。

*

十二并幾名武士們搬來幾塊平整些的樹根，架在溝壑上，權充作橋梁。走過溝壑時，大家不約而同地往下面望去，隻見黑乎乎的一片，火把的光照不亮這溝壑的全貌，隻隐隐約約看到交錯生長的樹根，卻不到一絲蛇的影子，竟不知這蛇洞藏在何處，更不知那巨蟒去了何處。

回想起一刻前那場蛇戰，衆武士心裡皆不免有些後怕。十七尤愛大驚小怪，說道：“這蛇洞太深了，咱們可别是放出了上古惡獸。”

餘老道：“不是惡獸，更非上古奇物，隻是一隻六足蟒，年歲長了些，生出了一雙怪眼。”

武士中，餘老年歲最長，他又略讀過些書，精通醫術，為人處事穩重如泰山，頗有長者風範，因而衆人皆以他為尊。聽他如此說，均深以為然，心裡那份疑慮也被他這句解釋沖散了。

那遮蔽洞口的樹根已被齊遠斬下，洞口顯露出來，寬窄不過三五尺，衆人除阿葵外，身量皆過七尺，一時間有些犯難。

十二道：“公子，十二願打頭，将這洞擴寬些。”

十七卻伸手攔住他，叫道：“公子，我有個好主意。”一邊說，一邊往阿葵這邊使眼色。

阿葵見他沖自己打着眼色，便知道他是想教自己鑽進去，因這般人裡，她個頭最小，爬這洞綽綽有餘。

齊遠看也不看他，斷然道：“不可。”

“哎，公子，我還沒說呢——”

齊遠打斷他，冷冷地道：“你打頭，去清出一條道來。”

十七偷雞不成蝕把米，張口結舌了半晌，乖乖去了。

阿葵想了想，對齊遠說：“我同他一起爬進去。”

齊遠不答，這時，十七的聲音傳來：“公子，這洞教樹根給占滿了，一根根粗如牛脖，砍過去不知要到猴年馬月了。”

十五接話道：“如此說來，這洞是極難清理的，不如就縮起身子，直接爬進去！”

齊遠一隊人馬從進雪洞到現在，也足有一個時辰了，先是遇上了白狼，後又和蛇群對陣良久，大家不免有些疲乏饑餓。

十二請示道：“公子，我們直接進去，看那後頭有什麼。”