看着小兒子臉上的喜悅之色，她勉強笑了笑，說：“快去歇息罷，今日裡跑了一天，可累壞了。”

齊遠應了一聲：“那兒子便不攪擾母親了。”說罷恭敬地朝母親拜了拜，便告辭而去。

齊母看着少年出了門，看着他身影輕快地行過窗前，沒一會兒便消失不見了。她的嘴角微微的抖動了兩下，一雙風韻猶存的含情秀目裡，竟含着滿滿的傷懷。

一個手腳粗壯的婆子走上來，說：“老夫人，時辰不早了，咱也歇了罷。”

齊母颔首。

婆子抱起她，挪到木輪椅上，而後又推至内室睡榻前，掀起床帳，将她小心地安置到睡塌内側。

“你也歇了罷。”齊母道。

婆子應了，便在床畔足塌上睡下。睡至夜半，朦胧聽見婦人啜泣之聲，她急急起身，去瞧那床帳内的老夫人。

帳内并無動靜，她試探着喚了一聲：“老夫人？”

齊母哎了一聲，聲調中鼻音甚濃。

婆子起身，教人取了溫水并帕子進來。之後一面為婦人淨臉，一面低聲問：“夫人這是怎麼了？可是小公子又惹了夫人？每回小公子來，夫人都——”

齊母攔下她的話，說：“哪裡是遠兒的事？是我覺着自己這殘廢身子，一日一日地空過，倒累着遠兒為我涉險地。

婆子道：“夫人莫要如此輕賤自身。夫人這般年紀，正該躺着享福嘞，況那小公子一心為了夫人，也是一片孝心，夫人半夜裡流淚，才是不該呢！”

齊母輕輕推開她的手，說：“趙嬷嬷，你且去外間睡罷，我恐再擾了你。”

自她病倒，趙嬷嬷便一直服侍她，不離左右，最是了解她的慈軟心腸，聽她如此說，反湊趣道：“我這老婆子上了年歲，夜裡也時常睡不下呢。夫人若是睡不着，我不如就陪夫人說說話罷。或讓我這老婆子說個故事，夫人一準能打起呼噜來。”

齊母微微笑道：“你卻當我是孩子麼？還要同我說故事。”她這一笑，眉目都活泛起來，雖上了年紀，眼角卻并未多添幾絲皺紋，倒像個剛出閣的少婦，風情标緻。

趙嬷嬷也笑道：“那夫人便同我說說故事，有什麼憂心的，我都當故事聽聽。”

這趙嬷嬷一向最解人意，常說些市井趣聞來引她開懷。齊母心知她是好意，想要勸解自己，斂目默了半晌，還是搖了搖頭，道：“和你說了這會子話，我倒倦了。你且去罷。”

一夜無話。

阿葵這邊卻折騰到臨近三更還未睡下。

十七替她在雜役院尋了個屋子，屋子雖不大，卻幹淨清爽，床塌矮幾，一應俱全。這樣的屋舍陳設，在大燮随處可見，但在北疆卻不多見。北疆人多睡草席，放牧為生的平民們，常就地紮個帳篷，睡在草叢裡。住在房舍裡的，便随便鋪一張草席，就地而眠。體面些的人家，或是大貴族們，會睡在熊皮毯上。但沒有人會在房舍裡搭床榻。

阿葵滿心好奇，懷抱着小狼崽，将屋子裡裡外外地打量過一遍，又小心地坐到矮幾前，聽院子裡那幾個婆子的閑聊。

房門大開着，那幾個婆子邊談笑，邊不時朝她望來。似乎她們的閑聊對象便是她。

她隐約聽見有人叫她“蠻子”，心裡不大樂意，便低下頭，去摸弄那小狼崽的頭。

狼崽伸出小小的舌頭，在她手背上舔了幾下，又嗚嗚叫了兩聲。

“你肚子餓了。”阿葵說。

那幾個婆子聽到了她的話音，便道：“莫要急！李大姐去後廚取食盒了！”

果然，不一時，便有個婆子拍開院門，送進來一隻食盒。

阿葵等那婆子走出好遠，才揭開食盒，見是幾隻包子，便抓起來慢慢的吃。吃到最末一個，她想起來懷裡的小狼崽，低頭一看，見它正睜着兩隻烏黑發亮的眼睛，一眨不眨地盯着自己呢。她頗有些不好意思，忙将手裡的包子遞到它嘴邊，它卻撇開臉不吃。

“你不喜歡吃包子呀？”阿葵問。

小狼嗚嗚地叫着，好似在回她的話，可惜她不通狼語，不知它在嗚嗚什麼。她一面小口地吃着包子，一面歪着頭思索。

外面的婆子們又高聲地叫喊起來：“廚房說了，還有給狼崽子的吃食呢！”

阿葵聽了，又去揭第二層食盒，果見食盒底層躺着一碗羊奶，她兩手将它捧出，舔了舔碗沿，又冷又腥的味道，并不好喝。這時刻，一個婆子在院子裡笑道：“哎呀，那是給狼崽子喝的！”

她如何知道了？阿葵不解，羊奶在北疆是珍貴的吃食，如何卻要喂拿來喂小狼，狼不是愛吃肉麼？雖則困惑，她還是依言将羊奶和小狼崽一塊兒擱到矮幾上，一手拍着小狼的臀尾，口中叫着：“小狼，快快吃吧，吃飽了我們睡覺。”

小狼崽果然聽話，呼噜呼噜地，将一碗奶舔了個幹幹淨淨。

小狼埋頭喝奶的時候，那幾個婆子便走進來，絮絮叨叨地拿閑話問她。她有時回一句，有時隻是一聲不吭地瞅着她們瞧。