于是她這個卑賤女子，偏要那高堂君子自行走下來、走進血污屠場。她要那一身身錦服華裳、一雙雙潔淨的手，沾染上洗不掉、忘不了的腥污氣息。

霍姥太君最初創造的“借血換命”，是父親借給兒子至親之血，換的是親生孩童與無名棄兒的命：

第一步，将兩個孩子蒙上眼睛。病重患兒被迷暈；另一個則清醒着被綁緊。蒙上棄兒的眼睛，是替甘願為兒子造孽的偉大父親着想，讓小小冤魂認不出仇人。

更何況，這是霍姥太君慣用來寬慰“貴人們”的話術，她才是真正造下殺孽的那個人。

第二步，父親割破自己身上與患兒身上相同位置的病變痛處。接着，父親用沾了濃濃血親的刀刃，隻需輕輕、輕輕地劃開患兒身上的病痛之處。

患兒傷口被父親親手劃破時，并不見紅、鮮血一滴不流。霍姥太君稱之為“父承子痛”，實則華女功法護體。

最後一步，以命換命，由霍姥太君動手。此時，為子執刀的父親們可以離開了。霍姥太君動手極快，在高貴君子們提起長裾、拼命逃離屠場時，霍姥太君一定會讓這些偉大的父親們、聽見那痛楚絕頂的悲慘哭叫。

棄兒們慘叫而死。為父母所寶貴的孩子們，則一一痊愈，唯留下沾着生父鮮血的一道淺淺疤痕……

“霍姥太君開創的‘借血換命’的治病手法，是她最喜歡用來恐吓我們這些兒孫的鬼故事。”霍遠香此時，已經能笑着回憶她在霍宅時終日驚懼不已的童年了。

“過去，樂伎秋柔兒用混入冰元蟲的美酒，使沉醉的男人們對她迷戀不已。而如今，即使是那些高不可攀的朱門貴胄，見了她，亦要稱呼她一聲，’霍姥太君’。

“何人敢說，她輸給了禍水夫人呢？”

暗夜蕭風中，霍遠香輕輕一笑。

與霍天眉所期盼的相反，霍姥太君紋絲不變，她不痛苦、不後悔。霍天眉的信沒能撼動霍姥太君一絲一毫，卻徹底改變了她。繼對父親失望後，她亦不再奢望母親。

霍家是座吃人的鬼宅，哪怕是離開了霍宅很多年，母親的心魂，依然被牢牢禁锢在那裡。

她救不了母親，她隻能救她自己。

她要成為繡花使，她要把過去抛得一幹二淨，她不随父姓，也不随母姓，她将成為嶄新的另一個人。

末了，霍遠香補充道：“寶夕籬，你厚土埋葬的那七個煉師，其中最老的那個，姓霍。我看他似有些眼熟，又不能确認他是否曾為霍宅舊仆。

“我沿江一路查來，早在十年前，這姓霍的煉師，就用這招’子替父死’的邪方，不斷騙得一個個富家子嗣斷絕、家破人亡。他則借機卷走了孤老無依的富豪的錢财。

“我既能查到這些，冥音湖的人頭雀們不可能不上報。霍姥太君之所以容許霍煉師存在。我猜想，在這一個個食子毒父的對比下，顯得她是如此聰明、善良，她是真正擁有着力量與智慧的一位好祖母、好家長。

“我離開揚州霍宅後，霍姥太君吓小孩的鬼故事，又添了新内容。”

三人共同沉默了片刻。

稍許，霍遠香向梅初雪問道：“血梅崖與霍家何時開始交易的冰元蟲？霍姥太君以何條件說服的劍神？”

冥音湖每月二、三十杯金縷酒，再加上霍氏香坊的冰花焚香、霍氏染坊的各色彩錦，一年累積下來，冰元蟲的耗量，可比醫治幾個患兒所需的，多太多了。

霍宅冰庫裡的冰元蟲，數量極為有限，霍姥太君極其珍惜，即使是備受寵愛的霍遠光，亦不準許進入冰庫。

冰元蟲乃絕密。聽見霍遠香如此坦誠地訴說霍家隐秘往事、直白地指出金縷酒的奧秘，梅初雪便回報以同樣的坦誠：“交易開始于十二年前的初春。在此半年之前，霍天眉的獨女，霍遠嵋，離家出走了。”

霍遠香笑：“原來在我和母親被趕出霍家的後一年，霍遠嵋也終于逃走了。”

夕籬疑惑：“十餘年，霍遠嵋都沒被冥音湖的人頭彩雀抓到麼？。”

霍遠香和梅初雪自然是知道答案的。

夕籬轉頭看向淡淡月光下光影朦胧的梅初雪，以内力秘密傳音道：“梅林的葉子們，飄不出劍南以外，揚州霍家那邊的消息，是墨荷塢傳遞給血梅崖的？”

梅初雪默認了。

梅初雪說出了他所知道的事實：“霍姥太君從未造訪過梅林。血梅崖與霍家交易冰元蟲的例行互信，一封不少，唯獨缺了最開始的那一封。”

劍神唯一嫡傳弟子的話，霍遠香不得不信，她分析道：“是劍神他自己抽走、銷毀了霍姥太君的第一封來信。這是劍神的秘密？”

夕籬見梅初雪不再說話，便反過去問霍遠香：“這些霍家秘史和霍宅鬼故事，我二師兄聽你說過麼？”

“聽過。”稍停了片刻，霍遠香銳聲問道，“寶夕籬，你是想說，寶庭芳是為我殺的那六個煉師？”

寶庭芳睡在霍遠香與夕籬中間，睡得沉穩香甜。

“我二師兄腦子轉得是慢些，但他自有他的判斷。不過呢，我二師兄向來怕鬼，你還偏給他說鬼故事，讓他忘也忘不掉，在這一點上，你确實該對他負責。”

“我負他個鬼的責！”

霍遠香又摳了一顆碎石子，擲過來，砸中夕籬肚皮。

這一回，梅初雪沒有截住石子，幫夕籬反彈回去。夕籬抓抓梅初雪的衣袖：“你怎麼不幫我彈她啦？”

見梅初雪不應，夕籬順着衣袖摸進去，抓住了梅初雪的指尖，微微搖了搖。

霍遠香壓低嗓音問：“梅初雪，他睡着啦？”

霍遠香趕忙閉上嘴巴、閉緊雙眼，将守夜重任交付出去：“寶夕籬，記得留半隻鼻孔，莫睡死喽。”

夕籬“嘁”了半聲，以示不滿。

“你沒睡着，我知道，你能聽見我。”熟悉的聲音，從寶夕籬的指尖，秘密傳來，“你還沒給我說好夢呢！”

梅初雪勾了勾手指。

寶夕籬開心地笑出了聲：“好夢。”

霍遠香聽見寶夕籬在那邊一個人傻樂。

她心想，他必定不是在給我說好夢。那還能有誰？不，莫要上他當，開口就輸了。随他發癫，即便他再說六聲好夢，我也不在乎、我也聽不見……霍遠香心裡這麼想着，身體卻朝寶庭芳那邊挪了挪……