報曉鼓聲方傳至城牆，城門守衛尚未在崗位前站穩，繡花使急促的馬蹄聲，“哒哒”來襲了。

與三天前一樣，在奔馬旁側，追随着一位富貴郎君，蜀錦繡袍、發髻光整，腰間斜插一柄金燦燦折扇。相比冷臉繡花使，金扇子郎君，笑得暖暖的。

晨鼓敲至最末一波時，城門守衛揉揉眼，确實看見遠方那一襲雪青白衣，翩翩飛來。

同昨日一樣，梅初雪身後，跟随着一位富貴而神秘的郎中，玉帶繡靴，身背一根青翠翠長竹竿，竿頭紮一方白帕、挂兩隻藥囊，笑眼亮亮的。

兩隊人馬，一下一上、下奔上飛，幾乎同時抵達绮娘門前。夕籬率先伸出長胳膊，扣響門扉。

绮娘應門得極快。不知是她一向起得早，又或是一夜苦等。脂粉濃香，迫不及待地溢出打開的門扉。绮娘眼神越過輕浮貴公子，看見了貴公子身後的梅初雪，以及重弩手衣領上的繡花。

“諸位，進屋說話罷。”

一關上門扉，绮娘仿佛失去了全身力氣，頹然往門闆上一靠：“绮娘就不招待諸位貴客了，諸位大概也瞧我不起。你們想問什麼，就問罷。”

夕籬便省去一切禮節，直言道：“那七個煉師死了。即便他們不死，譚練也會把一切罪名推到他們頭上。”

绮娘道：“他當然可以。”

“可你就是最好的人證。”說這話的是霍遠香。

一早醒來，兩隊人馬共通有無、梳理雙方查到的線索時，夕籬驚訝地發現，霍遠香竟從未去盤問過目蓮的生母。霍遠香說，绮娘就是譚練養在譚家外的伥鬼，問了也是白問。

既是為虎作伥，毒父食子時，伥鬼必然在場……

绮娘怔怔看着霍遠香翻領上的白色繡穗：“我曉得，你們都認為我是幫兇，認為我是個壞母親。”

夕籬看出，在他們四人之中，绮娘最願意信任的人，是霍遠香，便不再開口，由繡花大使負責問話。

“你管旁人怎麼想，你先把你自己活明白喽！”霍遠香看着绮娘發髻上倒插的金钗，努力壓抑住她内心的煩躁，“不是有了個孩子，這男的女的，就突然變成了一對好爹媽、一雙好夫妻。”

金钗倒插，需要何其莽撞無度的手勁；绮娘對鏡妝扮她自己時，她心中該是何其惘然無措。然而，霍遠香依舊懷疑绮娘，她如此心亂、如此失魂落魄，究竟是為她兒子，還是為她男人：

“你把親兒子都獻出去了，譚練回來找你了麼？”

绮娘哀哀一笑：“我已經失去了兒子。”

霍遠香冷笑：“譚練随時可以背棄你。”

“是，其實我一直都曉得，譚練還養着别的女人。”绮娘也笑，笑中滿是夕籬嗅不懂的苦味，“我自始至終有的，就這一個兒子。”

“目蓮死了沒幾天，昨日，梅初雪來告訴我，我兒子改姓了梅，他們叫他，梅葉。”绮娘笑得肩膀發抖，“目蓮在信裡從沒給我說過，他竟然成了大名鼎鼎的梅姓子弟，他隻說，他在梅林過得很好。

“小目蓮，你在黃泉下，看為娘這般犯蠢犯賤，一定看得很開心罷！哈哈……你自小就是這般讨人嫌，長得惡心人不說，嘴也學不會甜……

“他們說的對，你就是來向我讨債的！我們上輩子一定是死仇冤家，這一世，你要來如此害我……”

绮娘這般癫狂模樣，夕籬看着，頗像那毒發瀕死的小煉師。夕籬嗅定绮娘沒有中毒，她身上刺鼻味道，是夕籬聞所未聞、無從理解的陌生氣息。

“你叫梅葉，你姓梅啊！你為什麼不反抗？你為什麼要乖乖喝下那杯毒酒！你為什麼……”

“很好！至少我們知道了，目蓮是個飽死鬼，他飽飽喝完了一杯酒，才死的嘞！”霍遠香沒耐心看完绮娘這一場苦情大戲。她早說了沒用，即使老虎死了，小伥鬼還要給老虎哭墳哩！

霍遠香上前撥開绮娘，意欲開門離開，绮娘卻突然伸手攥住霍遠香的衣領，倒插金钗的恐怖手勁，此刻竟略不輸于重弩手多年訓練的手力：

“人們都說，你們繡花使，無論權宦、邊将，沒有繡花使不敢抓的、不敢殺的。我不怕死。我怕的是，到最後，我獨自一個人上刑場了，譚練卻借着我兒子的命，繼續在人間逍遙快活。”

“命隻能是每個人自己的，沒人拿得走。”夕籬插話道，“譚練現在感覺不錯，是因為他渾身上下，養着幾百隻微小毒蟲。這些小小毒蟲，一邊吞食着他的膩血肥肉，一邊釋放着令他感覺不到疼痛的麻醉毒液。”

蟲卵是從霍老煉師屍體上搜出來的。

夕籬研究了大半夜，沒孵出來一隻。

後半夜，梅初雪醒來，讓夕籬去睡，他來接替守夜。待夕籬醒來，梅初雪告訴他，毒蟲以人血肉為食。最奇怪的是，它們溶化脂肉時，梅初雪卻感覺不出疼痛。

夕籬大驚，抓過梅初雪手腕。

梅初雪自行以劍劃破左小腿，将毒卵放入傷處。微小毒蟲在傷口中成功孵化，梅初雪探明其奧妙後，便以内力，将其悉數排淨。夕籬卻仍不放心，一面為梅初雪愈合腿傷，一面以醫師的精妙内力，反複三次檢查完梅初雪周身，以确保無恙。

梅初雪則一臉平靜地看着夕籬忙活，意思是：

“若出意外，我身旁不是有你這位醫師麼。”

一大早得知梅初雪以身喂蟲，夕籬已經夠生氣了，接着，霍遠香又迎鼻給了夕籬一擊重拳：

“經我仔細勘查棺材破損痕迹，我推斷出，梅葉的棺材，是從棺材裡面破開的。”