小湯姆知道，是魯伯特照顧阿爾，叫阿爾先把那些大副給她的東西放好再回來。

他不由得松了一口氣，阿爾向來很會藏東西，除了她自己，從來沒有人能找到她藏的東西，這下肯定能逃過一劫。

之前不見蹤影的約克在阿爾再度離開後回到了甲闆上來，他并不急着去做早先撂下的活，一反常态地沒有去跟魯伯特說他那些荒謬的偷懶借口，而是大搖大擺地走到雷格蒙身邊，壓低聲音：

“你猜我剛才在大副那兒看見什麼了？”

“看見什麼了？”

雷格蒙馬上追問，距離他們不遠的巴洛留意到二人的動靜，手下的動作也明顯變慢了。

“大副給了雀斑臉一大捧糖，都是貴得要死的糖！”約克咂舌，壞笑起來，“你說，是不是快了？”

“他對上一個也沒這麼好啊。我是沒看出來雀斑臉有什麼好的，毛都沒長齊的小男孩，大副還舍得給他這麼多好東西。”

“你懂什麼？還不是就因為他小！”約克的聲音放得更低：

“你看小湯姆，自從他不‘小’了，大副什麼時候還單獨找過他說話？”

“反正我是不明白，小男孩有什麼好的。我還是喜歡大胸大屁股的女人，那才夠味兒呢！”

一旁聽着對話的巴洛笑了一聲，約克和雷格蒙都看了過去，打趣道：

“咱們巴洛可不一樣了，好兄弟！昨晚母羊的滋味還好嗎？”

巴洛立刻和他們笑罵起來，甲闆上充斥着他們三個人的污言穢語。

繞到船尾的魯伯特似乎什麼也沒聽見，隻有小湯姆在拼命縮小存在感，竭力将全部的注意力集中在面前的纜繩上。

“小湯姆，我來吧。”

不知何時重新回到甲闆上的阿爾主動接過了小湯姆手中的活計。

小湯姆想要拒絕，但看着她遠比自己熟練利落的動作，臉忽地紅了，他和阿爾比起來，實在是太笨拙了。

雖然水手們沒少講關于阿爾的壞話，卻沒有一個人不承認她的靈巧能幹。而他自己——

“你歇一會兒吧。”

阿爾還是那麼體貼，她的那雙藍眼睛永遠如此溫柔，他從沒遇到過阿爾那樣好的人。

“這些都交給我。”

他的話于是一下子都堵在喉頭。小湯姆既想告訴阿爾那些水手背着她的議論，又想說自己不用休息，他可以和她一起做，隻要她不嫌棄自己的速度慢。

可一時間小湯姆就是哪一句也說不出來，他呆愣愣地站在阿爾身邊好一會兒，才紅着臉吞吞吐吐地道：

“謝謝。”

·

明媚的陽光灑在粼粼的海面上，深邃的湛藍裡仿佛裹挾着無數昂貴的金沙。海風徐徐吹來，甲闆上的水手陡然唱起口音不一、甚至音調不一的粗劣鄉野小調。

阿爾閉上眼，忽略掉歌詞裡某些腌臜低俗字眼，流連在面頰上的海風并不溫柔，還夾雜着魚腥氣和汗臭味。

但這是自由的。奢侈的自由。

睜開眼睛，她從口袋裡摸出兩顆糖果，把一顆塞給身旁緊盯着自己的小湯姆，另一顆拆掉沙沙作響的糖衣，用力塞進嘴巴裡。

膩到發齁的甜蜜在口腔裡一層一層融化開來。

阿爾心知肚明，自己含着的多半是一顆糖衣炮彈。

她過去并不愛好甜食，或許是境遇天翻地覆的變化，也讓她的口味發生了微妙的變化。

她用舌尖抵住糖果，讓甜味最大程度地沖擊着味蕾。

海風忽地加大了力道，從“吹”變成了“刮”，船帆高高鼓起。

水手們的歌唱戛然而止，改為聲聲迫切的吆喝。阿爾也當即咽下那顆還剩一大半的糖，自覺地聽從命令開始做活，纜繩嵌進她早已不複柔嫩的雙手。

生活。瞬息萬變的生活。

阿爾望了一眼不複平靜的海面，微微一笑，這是她用一切換來的生活，幸而如她所願。

深吸一口氣，她拽扯着纜繩，嘹亮的回應沖出她的喉嚨，彙入水手們的吆喝之中。