阿斯托利亞終于再度回到霍格沃茨。

沒有想象中的挑戰或危險，那些試卷寄回去的第二天，斯内普院長找到了法律執行司要求領人。

甚至不耐煩坐下——喝一口由親愛的教子——親手泡的大吉嶺紅茶。

不等二次插班的學生在幻影移形後站定，他就往前走，并催促利亞趕緊跟上。此時已快到午餐時間，部分學生率先就坐。

臉色黑沉的校長面無表情地告訴大家:“站在你們面前的格林格拉斯小姐（他用剛才打開禁制尚未收回的魔杖指了指），雖然實際年齡還不達标，但她通過自己的真才實學（重音）通過了考試，因此我與校董允準她讀六年級。”

阿斯托利亞無辜地站在一旁，

絲毫沒有作弊入學應有的慚愧。

“斯諾。”黑袍滾動似要遠走，利亞連忙繼續跟上。但突然斯内普停了下來，朝着斯萊特林長桌方向喊道:“記得告訴她公共休息室的口令，以及課表。”

“好的，校長。”一個有着金色卷發的高個男生站了起來，恭敬應聲。他的胸口處，佩戴着屬于學生會主席的徽章。

利亞認識他。

事實上，在原來的世界裡——科裡奧蘭納斯.斯諾，來自早已沒落的純血家族；與她的室友——露西.格雷，混血且從不掩飾熱愛麻瓜發明物；是男女朋友。

盡管他們彼此從未承認過。

而在這個世界，也許是未雨綢缪活不願介入事端，恰巧未出生在英國的露西沒有在霍格沃茨就讀。

改變的東西太多了……

也許微小，但無處不在。

*

“希望過去的時間，另一個世界的——我——能教會你長話短說。”他們來到了地窖裡的辦公室中，顯然比起校長室，新任校長更願意待在熟悉的地方。

經過了咒語檢測确認安全後，斯内普蠟黃的面孔上，一如既往挂着微妙的、無差别攻擊的刻薄:“這次又帶了什麼東西來，要我配合些什麼？”

這正是利亞迫不及待想說的:“我隻是在學校裡看見了一個看起來很陳舊的櫃子，不知怎麼的就打開了它……當我再出來的時候，是在翻倒巷的一家黑魔法商店裡。”

“多麼英勇無畏的格蘭芬多行為。”斯内普贊歎道:“認為在本世紀最偉大巫師鄧布利多監管下的學校裡，就萬無一失，因此即使看到某種奇怪的物品也不會避而遠之，反而主動探尋其中的奧秘。”

他說了非常長的一句話，利亞敢發誓，她在課堂上從未聽見自己的魔藥教授講過這樣長的句子！

然後是熟悉的口吻:

“格蘭芬多扣二十分。”

女孩兒在椅子上不安地動了動。最終鼓足勇氣，小小聲地解釋道:“雖然我不是斯萊特林，但也不是格蘭芬多。”

不知道為什麼，她對因自己行為而給斯萊特林扣分的情況接受良好，但換成别的學院就會萬分的不好意思。

“顯而易見……”對此，斯内普表現得非常平靜，他甚至拉過了桌子上的一沓作業，頭也沒擡道:“是分院帽出了差錯。”

對此，阿斯托利亞隻能沉默。

她在後續的學院生涯裡有點迷惘和不知所措，畢竟姐姐們那一屆都已畢業，而那些熟悉又陌生的同級除了問好也很難給予更多。

沒有鄧布利多的霍格沃茨讓人感覺到很不習慣，不論斯諾級長帶領的斯萊特林們表現得多麼友善，利亞在地窖裡待着總覺得很透不過氣。

他們會拐彎抹角地追問那些年裡發生了什麼，她和馬爾福有什麼樣的親密關系，校長居然對她另眼相待真是了不起——

幾乎一下課，阿斯托利亞就會跑到醫療翼或者貓頭鷹塔裡，再或者找間空教室也是不錯的選擇……

總之最好像幽靈那樣無人在意。

為此她願意跟桃金娘臨時作伴。

事實上利亞覺得她是位挺好的聽衆，雖然看起來比較敏感，容易哭到盥洗室遍地水漬，但她從未無緣無故做什麼壞事。

“你想像我們一樣？”小個子女幽靈坐在鏡子前晃蕩，鏡片在黃昏的黯淡光線裡空洞洞的:“哦……如果是别的學生這樣講，我一定以為她們故意在取笑可憐的桃金娘。”

“我有時想過自己死後會不會變成幽靈，但我并不确定時間久了爸爸和姐姐是否還樂意看見我……”

好像是加強版的清水如泉，永遠顯示【故障】的盥洗室裡，水已經蔓延到阿斯托利亞的鞋邊。

她猶豫了一下，也坐到了洗手台上。

剛才桃金娘斷斷續續哭了會兒，直到聽見利亞說自己得了罕見的血液咒活不了太久，立刻止住哭聲說要跟她做朋友。

——還願意分享一半的盥洗室給她。

利亞感謝了對方的崇高同理心與大方情誼，然後開始有一搭沒一搭地閑聊，從霍格沃茨校草聊到生命的真谛。

從桃金娘的表述上來看，這幾十年确實沒有學生願意跟她好好交談，以緻于這位愛哭鼻子的幽靈也并不太了解魔法界發生的事情。

“我常常思考死亡。”桃金娘甩了甩她厚厚的頭發，抱怨道:“很可惜總是被打斷——最長的一次也許我思考了兩周時間——直到韋斯萊兄弟在走廊進行了糞彈大戰。”

利亞笑了一下，幽靈的語氣聽起來居然沒那麼讨厭那些煩人的、橫沖直撞的男生。

“……你怎樣寫時間？”她突然想起了那個古怪空靈的夢境，低年級的自己被拉文克勞的青銅門環問住。

不知道幽靈們是否有自己的準則。

但桃金娘并沒有回答。

她面帶憂愁，但語氣驕傲地說:“我這輩子都畢不了業了，所以不需要考試回答問題。”幽靈飄飄悠悠地跳下洗手台:“對了，我原還想給你個驚喜，小格林格拉斯——”

阿斯托利亞不太想跟着跳下去。

但幽靈歪着腦袋在盥洗室門口等她。

桃金娘是個特立獨行的前衛幽靈，很少用抽水馬桶以外的方式漫步古堡。利亞在腦海裡琢磨了一下，沒想起來合适的魔咒，隻能慢吞吞站到地上。

沒有濺起多少水花。

可惜内側積水太深，品質優良的皮鞋沒有浸水，但簇新的院袍已經沾上水痕。桃金娘嘻嘻笑了一聲，繼續催促道:“快來！”

外面的光線已經很暗。

幽靈無法牽起活人的手，當然桃金娘看起來也不想那麼做，她快速地飄來蕩去，不時抱怨利亞走得太慢——

直到氣喘籲籲地上了城堡八樓。

桃金娘讓她跟緊，一步都不能掉。

“你要帶我到哪兒去？”阿斯托利亞感覺肺部呼吸有些困難，期待着對方不是故意開玩笑讓自己多多鍛煉。